Jin An đi đến phủ Tây Châu,

Rời khỏi Ảnh Quan về phía tây,

Bước vào sa mạc Tây Vực,

Sau đó theo đoàn thương nhân đến quốc gia Nguyệt Kiang – trạm dừng đầu tiên ở Tây Vực,

Tiếp tục đi theo con kênh cổ xưa trong sa mạc sâu vào lòng đất,

Qua các quốc gia Zimo, Wumo, Xiduo,

Đến làng Teshsata nơi Lão Sadiq và Tiểu Sahafu sinh sống,

Trong suốt hành trình, họ đã gặp phải vài lần khủng hoảng thiếu nước, bị lạc đường, và hai ba lần chịu đựng những cơn bão cát dữ dội,

Sau hơn ba tháng, khi manh mối từ con kênh cổ xưa bị mất, họ đã sử dụng phép thuật phong thủy và quan sát sao để xác định vị trí của ngôi sao Trường Cung, cuối cùng cũng tìm thấy di tích của quốc gia cổ đại Tiểu Khưu Quốc – nơi nằm gần Cô Chi Quốc nhất trong lòng sa mạc!

Tại đó, họ đã chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ khi sa mạc đột nhiên phủ đầy tuyết vào ban đêm! Và cũng chứng kiến hiện tượng kỳ diệu khi tuyết tan chảy, biến sa mạc thành “biển tuyết”!

Sau đó, họ sử dụng chiếc thuyền ma của sa mạc để tìm lại ngọn núi Thánh Hóa Biển – nơi Cô Chi Quốc đã biến mất,

Và tiếp tục khám phá các di tích của quốc gia cổ đại Cô Chi Quốc ở sâu thẳm lòng chảo sa mạc:

Lâu Đài Xác Cười,

Di tích quốc gia họ Vô Nhĩ,

Di tích quốc gia người Bách Chân,

Di tích quốc gia Phật Giáo,

Cảnh tượng kỳ lạ của lá cờ Chi You,

Quốc gia Thần Bất Tử,

Những trải nghiệm đầy nguy hiểm này tiếp tục kéo dài thêm một hai tháng nữa,

Từ cái nóng gay gắt của tháng Chín đến giá rét lạnh lẽo của tháng Hai, Jin An đã mất tổng cộng năm tháng để hoàn thành hành trình. Nhưng khi trở lại làng Teshsata sau này, chỉ mất khoảng bốn mươi ngày thôi. Nếu không phải vì hồ sa mạc đã khô cạn và việc thiếu thuyền để di chuyển khiến hành trình bị chậm lại thêm hai mươi ngày nữa…

Chỉ riêng việc vượt qua dãy núi chôn xác Cô Chi Quốc, băng qua vùng sa mạc hoang vu ở giữa đường để đến Tiểu Khưu Quốc và gặp lại các binh lính kỵ binh sắt của quốc gia Nguyệt Kiang như Ari, Adam… cũng đã khiến hành trình bị trì hoãn thêm khoảng hai mươi ngày.

Mặt trời lặn, mặt trăng mọc; vào mùa đông, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở sa mạc có thể khiến con người chết đóng băng ngoài trời. Nếu không phải vì lời nguyền của Mặt Trời đã bị phá vỡ và thời tiết sa mạc trở nên nóng bức bất thường, thì Jin An và nhóm bạn của mình sẽ không thể trở về làng Teshsata một cách thuận lợi như vậy.

Ngồi quanh bếp lửa ấm áp, thưởng thức thịt nướng khô và rượu sữa dê ấm, trong tiếng cười vui vẻ và sự thoải mái, mọi người đ

Lúc này, ông Saadiq già và cậu Saahaf nhỏ đã trở lại làm người bình thường và đoàn tụ với gia đình mình. Họ liên tục rót rượu sữa dê để chúc mừng Jin An và Vân Công Tử.

Jin An chính là người đã cứu mạng họ, cũng là người có ơn lớn trong cuộc đời họ; việc chúc rượu cho anh ấy là điều hoàn toàn xứng đáng. Trong mắt họ, Vân Công Tử giống như một người mẹ, một người thầy; việc học trò chúc rượu cho thầy cũng là điều hợp lý. Mặc dù Jin An chưa bao giờ nói ra rằng anh ấy muốn nhận họ làm đệ tử, nhưng người chú và cháu trai này đã coi Jin An là thầy của mình từ lâu rồi.

Sau khi ông Saadiq già và cậu Saahaf nhỏ chúc rượu xong, gia đình họ cũng tiếp tục làm điều tương tự. Mọi người thấy Jin An uống rất nhiều rượu sữa dê mà vẫn không hề đỏ mặt hay thở gấp, vì vậy tất cả người dân trong làng đều đến chúc rượu anh ấy. Họ ngưỡng mộ Jin An vì không chỉ võ công giỏi mà còn có khả năng uống rượu mạnh mẽ đến thế.

“Đạo sĩ Jin An ơi, ngài không chỉ cứu sống Saadiq và Saahaf mà còn giúp làng chúng tôi tìm được nguồn nước. Ngài chính là ân nhân lớn của cả làng chúng tôi, là người quý giá mà các vị thần sa mạc ban tặng cho chúng tôi. Đạo sĩ Jin An, ngài quả thực xứng đáng được khen ngợi như vậy.” Người đứng đầu làng Teshsata nói với Jin An, vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên.

“Đạo sĩ Jin An, ngài đừng chỉ uống rượu thôi nhé. Hãy ăn thêm thịt cừu đi, cảm ơn ngài vì đã chăm sóc tôi suốt chuyến đi này.” Ông Saadiq đưa cho Jin An miếng thịt cừu khô nướng.

Nhưng Jin An đã từ chối. Ông Saadiq đã dự đoán trước điều này; ông thu lại miếng thịt cừu khô và quay sang người vợ bên cạnh, cười khổ nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói rồi mà, Jin An đạo sĩ không ăn thịt cừu đâu… Đừng cắn vào eo tôi nữa, đau quá!”

Ông Saadiq vừa nói vừa rên rỉ. Người vợ của ông, Er Guli, nhìn ông một cách trách móc, nhưng vẫn không bỏ qua miếng thịt mềm mại trên eo ông và siết mạnh vào đó, trách ông nói nhiều quá. Khi còn trẻ, ông Saadiq đã theo đoàn buôn bán đến Khánh Định Quốc vài lần; chính nhờ việc học thuộc lòng một vài bài thơ tình lãng mạn của người Hán mà ông mới có thể cưới được người con gái xinh đẹp của làng Teshsata.

Tuy nhiên, Er Guli chưa bao giờ ghét bỏ ông Saadiq. Sau bao năm xa cách, ánh mắt cô vẫn đầy tình yêu thương dành cho chồng mình. Nghe câu chuyện của ông Saadiq, mọi người trong nhà đều bật cười thành tiếng; có ng

Phụ nữ sa mạc thường thẳng thắn, bất cứ điều gì họ cũng nói ra một cách trực tiếp. Erguli cũng không kém cạnh, nói rằng: “Chồng tôi đã nói với tôi rằng, kể từ khi theo đạo sư Jin An tu luyện, sức mạnh của anh ấy giờ đây lớn đến mức có thể đánh bại một con hổ dữ, và ngay cả sau ba ngày không ngủ anh ấy vẫn tràn đầy năng lượng. Các bạn có thể mạnh mẽ như chồng tôi không?”

Làng Teshsata nằm sâu trong sa mạc, không có nhiều người biết nói tiếng Hán. Chỉ có Lão Sadiq và Tiểu Sahafu là biết một chút tiếng Hán vì họ từng giao dịch với các đoàn buôn. Vì vậy, mọi người trong làng đều giao tiếp bằng tiếng Tây Vực. Jin An nghe mà hoang mang, liếc nhìn Vân Công Tử đang cẩn thận cắt thịt khô để ăn bên cạnh và hỏi: “Họ đang nói gì vậy? Cái gì khiến họ vui vẻ đến thế?”

Vừa nói xong, Jin An lại ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Vân Công Tử: “Ồ, Vân Công Tử, sao mặt em đỏ thế này?”

Lúc này, má Vân Công Tử đỏ bừng như những quả táo chín mọng, đầy nước. Vân Công Tử vẫn giả vờ đang cắt thịt khô một cách nghiêm túc, tỏ ra không nghe thấy lời Jin An.

Jin An liền hỏi Y Nhĩ Hà Mộc và Ari, chỉ huy đội kỵ binh sắt mười người của quốc gia Yue Qiang, rằng lần này trở về làng Teshsata, không chỉ Lão Sadiq và Tiểu Sahafu đã trở lại hình dạng con người bình thường, mà Y Nhĩ Hà Mộc cũng vậy.

Tuy nhiên, người ngoài không hề biết rằng ba con dê và ba con lạc đà ban đầu trong đội được biến đổi thành con vật nhờ phép thuật. Jin An đã tìm một lý do để che đậy, nói rằng ba người đó đang đi xa trong sa mạc để chuộc tội, và anh ta tình cờ gặp họ. Mặc dù lý do này có nhiều điểm không hợp lý, nhưng vì tin tưởng vào Jin An, mọi người đều không nghi ngờ gì.

Nhìn ánh mắt ngây thơ của Jin An, Y Nhĩ Hà Mộc ho khan vài tiếng. Anh ta không thể nào nói ra rằng mọi người đang nói những chuyện riêng tư và khen ngợi đạo sư Jin An vì sự giỏi giang của ông ấy. Cuối cùng, Y Nhĩ Hà Mộc cũng lắp bắp nói ra: “Lão Sadiq nói rằng đạo sư Jin An không ăn thịt cừu, vì vậy mọi người không cần phải đưa thịt cừu cho đạo sư nữa. Sau đó, mọi người đều khen ngợi đạo sư vì lòng nhân từ của ngài, không chỉ giỏi võ thuật mà còn rất yêu thương động vật... Đúng vậy, mọi người đều khen ngợi đạo sư rất giỏi.”

Jin An nhìn Y Nhĩ Hà Mộc một cách nghi ngờ: “Thật sự là như vậy à?”

Y Nhĩ Hà Mộc ngượng ngùng gật đầu.

Vẫn còn chưa tin lắm, Jin An hỏi Ari. Ari cảm thấy mình đang gặp rất nhiều áp lực: vừa không thể làm phật lòng nhà vua của mình, vừa không thể làm tổn thương đến người mà mình kính trọng nhất – Đạo sư Jin An. Cuối cùng, Ari chỉ biết trả lời một cách mơ hồ: “Ari nghĩ những gì ngài chủ nhân của tôi nói đều đúng.”

Đây là điều mà mọi người đã thống nhất từ đầu: các binh sĩ kỵ binh sắt của quốc gia Nguyệt Thương sẽ không gọi nhà vua là “vua”, mà sẽ gọi ông ta là “ngài chủ nhân”.

“Qibei?”

“Ai Maimaiti?”

Jin An hỏi từng người một, nhưng tất cả đều trả lời một cách mập mờ, né tránh câu hỏi.

Người phụ nữ với chiếc mũi thẳng và đôi môi đỏ mọng, dù miệng có vết dầu nhỏ, vẫn tiếp tục giả vờ không để ý đến những ánh mắt xung quanh, cầm con dao cắt thịt nướng và nhai từ từ… Nhưng lúc này, tâm trí cô ấy hoàn toàn không ở trên miếng thịt; mùi tanh và hôi của thịt cừu không hề khiến cô ấy cảm thấy gì cả, giống như đang nhai sáp vậy.

Nhìn thấy miếng thịt cừu trong tay người phụ nữ kia, Jin An nuốt nước bọt khó khăn và thở dài: “Tại sao trong sa mạc lại chỉ có thịt cừu thôi!” Lần này vào sa mạc, anh ta hầu như chưa được ăn thịt bao giờ. Ăn bánh nan suốt nửa năm trời, miệng anh ta đã trở nên nhạt nhẽo đến mức không còn cảm giác gì nữa.

Con cừu ngốc nghếch đang cúi đầu gom cỏ khô bên cạnh, nghe thấy tiếng thở dài của Jin An, liền ngẩng đầu lên và nhìn anh ta một cách cảnh giác. Kể từ khi vào sa mạc, tính cách của con cừu này đã trở nên hiền lành hơn nhiều; nó không còn lao vào tấn công con người mỗi khi thấy họ ăn thịt cừu nữa. Bởi vì Jin An và con cừu đã thỏa thuận với nhau: Jin An sẽ không ăn thịt cừu để những người khác có thể ăn.

Jin An đang hy sinh bản thân để cứu lấy người khác… Đó là tinh thần tự nguyện hy sinh vì lợi ích chung.

……

……

Vì luôn lo lắng cho vị đạo sư già, Jin An không ở lại làng Tê Sắc Sa Ta lâu lắm; chỉ nghỉ ngơi ba ngày thôi. Sau đó, anh ta để lại phần lớn lạc đà, chỉ giữ lại một số ít cho mình, rồi cùng những người khác lên đường. Trước khi ra đi, Jin An cũng đã chia tay Lão Sadiq và Tiểu Saha Fu tại làng.

Trước khi lên đường, ngay cả Lão Sadiq, người đã quen với những cuộc chia ly và cái chết, cũng không khỏi đỏ mắt và nói năng run rẩy; còn Tiểu Saha Fu thì càng buồn bã hơn nữa, không nỡ rời xa Jin An. Cả hai đều muốn đưa Jin An ra khỏi Tây Vực, nhưng Jin An đã ngăn cản họ.

“Những con lạc đà do tôi để lại đó… Nếu không có hai người can

“Ngoài ra, sau khi tôi đi rồi, các bạn đừng bỏ dở việc tu luyện. Bên cạnh giếng nước có khắc hình ảnh của Đại Lang Thần, nơi đó tụ hội được linh khí thiên địa; coi như là một “tiểu hồ linh”. Sau này, hãy thường xuyên ngồi bên cạnh giếng nước để tu luyện, điều này sẽ rất có ích cho sự tiến bộ trong việc tu hành của các bạn. Các bạn cũng nên khuyến khích người dân trong làng thường xuyên thờ phượng bức tượng thần Đại Lang Thần trong đền thờ. Vì Đại Lang Thần vừa là vị thần bảo hộ một vùng đất, vừa là thần của nước; việc thờ phượng ông ấy chắc chắn sẽ mang lại may mắn.”

“Ngoài ra, các bạn nhớ phải giữ kín mọi thông tin liên quan đến Núi Hóa Hải Thánh và Vương Quốc Thần Bất Tử, không được nói với bất kỳ ai, ngay cả với người thân ruột thịt nhất cũng vậy. Nếu không, điều đó sẽ gây ra tai họa diệt vong cho cả làng.”

Bằng những lời dặn dò này, Jin An đã cố gắng xua tan nỗi buồn trong lòng mình.

Trong cuộc sống, chia ly luôn là điều không tránh khỏi, và mỗi lần chia tay đều đi kèm với nỗi tiếc nuối và buồn bã.

Khi Jin An và nhóm người của mình chuẩn bị rời đi, người dân làng Teishisata đã cùng nhau ra ngoài làng để tiễn họ. Jin An không chỉ mang lại nguồn nước sạch cho làng sa mạc này, mà trước khi đi, ông còn để lại gần một trăm con lạc đà. Người dân làng cảm thấy rằng hàng thế hệ sau này vẫn chưa thể trả ơn đủ cho ân huệ mà Đạo sư Jin An đã mang lại.

Trong sa mạc, lạc đà là vật vô cùng quý giá; hiếm có ai dám giết chúng. Lạc đà không chỉ có thể cứu người trong sa mạc khô hạn, mà còn đóng vai trò như phương tiện di chuyển trong sa mạc – chúng thực sự là những sinh vật kỳ diệu ban tặng cho sa mạc. Việc Jin An để lại nhiều lạc đà như vậy cho họ, chính là đang trao tặng cho họ một kho báu lớn lao.

“Dù xa xôi đến đâu, cuối cùng cũng phải chia tay… Mọi người, hãy từ biệt nhau đi; đừng tiếp tục tiễn nữa.” Jin An vẫy tay chào tạm biệt những người dân đang đứng tiễn anh ta.

Người dân làng đã tiễn theo Jin An và nhóm người của mình suốt hàng chục dặm, nhìn theo bóng dáng họ dần biến mất vào biển cát vàng óng ánh, cho đến khi họ đứng trên những đụn cát mà không còn thể nhìn thấy bóng dáng của họ nữa, họ mới quay trở về làng sau một thời gian dài đứng đó, với đôi mắt đỏ hoe.

Ban đầu, người dân làng vì biết ơn mà đã phá dỡ căn nhà bên giếng nước và xây dựng một đền thờ tại địa điểm đó. Trong đền thờ có bức tượng thần Đại Lang Thần, bức tượng các đạo sĩ và bức tượng con dê, nhằm cầu mong cho thời tiết thuận lợi và gia súc khỏe mạnh. Lần này, khi trở v

Y Nhĩ Hà Mộc Quay đầu lại, tò mò nhìn về phía Jin An – người đang cưỡi trên lưng dê và đi ở phía trước: “Đạo sĩ Jin An ơi, trước khi rời đi, ngài đã nói gì với anh Saadik vậy? Tôi thấy ánh mắt anh ấy rất quyết tâm, như thể anh ấy đã quyết định điều gì đó rồi.”

E Vân Công Tử và Qibei, cũng đang cưỡi lạc đà đi trên đường, cũng tò mò nhìn về phía Jin An đi ở phía trước.

Jin An cười ha hả và nói: “Cũng chẳng nói gì cả… Chỉ là ông Saadik lo lắng liệu những tên cướp sa mạc có làm cho những con lạc đà cái trong làng vào thời kỳ động dục không, và hỏi tôi phải làm thế nào, có nên giết thịt chúng không…”

Ôi…

E Vân Công Tử và Qibei bỗng ngẩn ra.

Sau đó, E Vân Công Tử liếc nhìn Jin An một cách gay gắt.

Jin An cảm thấy có chút… kỳ lạ.

Cuối cùng, Qibei mới kiên nhẫn giải thích cho Y Nhĩ Hà Mộc biết: “Đạo sĩ Jin An chắc hẳn đang tu luyện một loại công pháp nào đó liên quan đến việc sinh sản… Mặc dù đây cũng là lần đầu tiên tôi được chứng kiến công pháp này được áp dụng trên người người, nhưng theo các ghi chép của tổ tiên, công pháp này khiến người sử dụng không thể sinh sản con cái suốt đời.”

Nói xong, Qibei nhìn Jin An và hỏi: “Đạo sĩ Jin An ơi, giải thích của tôi có đúng không? Đó chắc chắn là công pháp đó phải không?”

Jin An gật đầu: “Qibei giải thích đúng một nửa.”

Qibei ngạc nhiên: “Tại sao chỉ một nửa? Chẳng lẽ tôi nhầm rồi… Đạo sĩ Jin An đang tu luyện một thứ khác chăng?”

Jin An: “Thực ra đó quả là công pháp đó… Nhưng việc không thể sinh sản con cái suốt đời thì tôi mới biết hôm nay thôi.”

Qibei càng thêm tò mò: “Vậy đạo sĩ Jin An đã trả lời thế nào?”

Lúc này, ngay cả E Vân Công Tử cũng không nhịn được mà tò mò nhìn sang.

Hắc hắc, Jin An trả lời: “Tôi nói rằng dù giết thịt hay không giết thịt cũng đều được… Cả hai trường hợp đều tương đương với việc áp dụng chính sách phân biệt chủng tộc.”

Phân biệt chủng tộc?

Đó lại là cái gì vậy?

……

Trên đường đi, trong những ngày tiếp theo, nhóm người luôn tìm chỗ trú ẩn an toàn vào buổi chiều tà để tiếp tục hành trình. Khi đến nước Xī Tuó, Jin An và Y Nhĩ Hà Mộc đã chia tay nhau… Tất nhiên, không thiếu những khoảnh khắc lưu luyến… Y Nhĩ Hà Mộc muốn để Ari và những người khác ở lại để giúp đỡ Jin An trong những khó khăn sắp tới.

Nhưng Jin An đã từ chối.