Mọi thứ xảy ra quá đột ngột trước mắt họ.

Tất cả những ngọn nến bỗng nhiên tắt đi một cách kỳ lạ, khiến tầm nhìn của mọi người chìm vào bóng tối dày đặc.

Rồi chiếc thuyền gỗ bắt đầu chìm xuống.

Có thứ gì đó đã lên thuyền…

Tất cả những việc này diễn ra trong chốc lát.

Họ hoàn toàn không kịp phản ứng.

Mùi máu! Mùi máu thật nồng nặc, đến nỗi buồn nôn!

“Anh em nhỏ!”

“Tranh kiếm!”

“Các người có ổn không?”

Trong bóng tối mù mịt, tiếng gọi vội vàng của vị đạo sĩ già vang lên từ phía sau thuyền.

Nhưng khi con người từ nơi có ánh sáng bước vào bóng tối, mắt họ cần thời gian để thích nghi; vì vậy, vị đạo sĩ già chỉ thấy một màu đen om sẫm trước mắt mình.

“Ta không sao đâu… Có thứ gì đó đã lên thuyền rồi, anh hãy ẩn nấp và đừng làm tiếng!” Jin An trả lời trong bóng tối.

Ngay sau khi Jin An nói xong, một luồng ánh sáng đỏ rực bùng lên trong bóng tối – Jin An đã quyết đoán hành động.

Anh ta vung kiếm về phía hướng mơ hồ của thứ vật đang lên thuyền.

Ánh kiếm đỏ rực ấy chiếu sáng khắp khoang thuyền.

“Phập!”

Kiếm của Jin An chỉ trúng vào không khí; ánh sáng đỏ từ thanh kiếm chỉ chiếu rõ hai khuôn mặt đỏ bừng của anh ta và vị đạo sĩ già… Tranh Kiếm đã biến mất.

Khi ánh sáng của những ngọn nến lại bùng lên, ở vị trí mà Tranh Kiếm vừa đứng, chỉ còn lại nửa thi thể… Ruột gan và máu tươi tràn khắp thuyền; chỉ còn phần thân dưới, từ eo trở lên thì không còn nữa.

Rõ ràng là thứ gì đó ở trên đầu họ đã cắn đi nửa thân người đó.

Mùi máu trong hang động càng trở nên nồng nặc hơn.

“Tranh Kiếm… Anh chết thật thảm liệt…” Vị đạo sĩ già đôi mắt đỏ hoe, bắt đầu khóc nức nở, muốn ôm lấy nửa thi thể đó.

Nhưng khi vị đạo sĩ già vừa tiến lại gần nửa thi thể, tiếng khóc của anh ta đột ngột dừng lại:

“Anh em nhỏ… Không đúng rồi… Bộ quần áo trên người này không phải của Tranh Kiếm… Tại sao lại là một chiếc áo choàng màu xám đậm vậy?”

“Đó không phải Tranh Kiếm… Hãy nhìn lên trần hang đi.” Jin An chỉ về phía trần hang, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Nghe nói đó không phải thi thể của Tranh Kiếm, vị đạo sĩ già lau nước mắt và nước mũi bằng tay áo đạo bào của mình, rồi theo ánh sáng của ngọn nến do Jin An cầm, ngước nhìn lên trần hang.

“!”

Vị đạo sĩ già sững sờ.

Bức tượng Nhân Diệt Trấn Mộ Thú trước đây treo trên trần hang bỗng nhiên biến mất, để lại một lỗ hổng lớn đủ để một người có thể đi qua.

Lỗ hổng đó tối om không ánh sáng nào thể hiện được bên trong có cái gì cả.

Vì trước đây bị Nhân Diệt Trấn Mộ Thú che khuất, nên chúng ta hoàn toàn không nhận ra rằng phía trên đầu mình lại có một lỗ hổng như vậy.

Hừ…

Hừ…

Có luồng gió thổi ra từ bên trong lỗ hổng; có lẽ nó thông với bên ngoài.

Ngọn đuốc của họ vừa rồi đã bị làn gió này thổi tắt.

“Không lạ gì khi chúng ta xuống hang sâu đến thế mà vẫn không cảm thấy ngạt thở hay khó chịu… Hóa ra Hang Ngàn Xác này vẫn thông với bên ngoài; ngọn đuốc vừa rồi chính là do những làn gió này thổi tắt.”

“Lão ta tưởng mình vừa gặp phải ma quỷ đèn tắt rồi…”

Khi biết người chết không phải là Xiē Jiàn, vị lão đạo sĩ liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó cũng cúi đầu nhìn lỗ hổng phía trên đầu.

“Lão đạo, xác chết chỉ còn nửa thân dưới kia… Nếu lão đạo đoán không sai, thì đó chắc chắn là một trong những vị Âm Dương hoặc thầy phong thủy đi cùng nhóm người qua sông… Nhìn kìa, gần lỗ hổng này vẫn còn dấu vết máu; rõ ràng họ đã bị tấn công bất ngờ, bị kéo vào trong hang và bị ăn thịt.”

Jìn An Nâng lửa nói, quan sát kỹ lưỡng lỗ hổng.

“Có vẻ như chúng ta không đi nhầm đường… Chúng ta đang đi theo con đường đúng giống như nhóm người qua sông kia.”

“Nhóm người qua sông cũng đã đi trước chúng ta, và họ cũng gặp phải những chuyện kỳ lạ y hệt như chúng ta, cũng đã nhìn thấy Nhân Diệt Trấn Mộ Thú.”

“Rồi cũng giống như chúng ta, ngọn đuốc của họ bỗng nhiên tắt đi, và họ cũng bị tấn công từ phía trên đầu.”

“Còn xác chết nửa thân dưới mà chúng ta tìm thấy trên thuyền… Có lẽ là thứ đang ẩn náu trong lỗ hổng này; khi chúng tấn công chúng ta vào ban đêm, chúng đã để lại xác chết chưa ăn hết.”

Vị lão đạo sĩ lo lắng cho sự an toàn của Xiē Jiàn, nói với vẻ sốt ruột: “Nghĩa là thứ bắt đi Xiē Jiàn và kẻ ăn thịt nửa thân người này là cùng một thứ… Xiē Jiàn đang gặp nguy hiểm rồi!”

“Nhân Diệt Trấn Mộ Thú thật là thích ăn thịt người… Quả nhiên, nơi có mộ của Nhân Diệt Trấn Mộ Thú, luôn xảy ra những chuyện kỳ lạ… Có lẽ Xiē Jiàn đã bị Nhân Diệt Trấn Mộ Thú ăn thịt rồi…”

Vị lão đạo sĩ càng thêm lo lắng cho sự an toàn của Xiē Jiàn, và bắt đầu đi lang thang trên chiếc bè gỗ một cách lo lắng.

Jìn An cau mày.

Bây giờ, ngay cả ông ấy cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lỗ trên đỉnh hang khá lớn, việc một người bước vào không hề khó khăn, nhưng bây giờ thanh kiếm đã mất tích, tình hình sống chết còn chưa rõ ràng. Nếu anh ta vội vàng bước vào hang, để lại lão đạo sĩ một mình trong Hang Ngàn Xác Chết, nếu xảy ra điều gì đó không may với lão đạo sĩ và thanh kiếm vẫn chưa được tìm thấy, anh ta sẽ hối tiếc suốt đời.

Thanh kiếm và lão đạo sĩ đều rất quan trọng.

Không ai trong ba người họ được phép gặp tai nạn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Jin An nói với lão đạo sĩ: “Lão đạo, hãy đợi tôi một lát, tôi sẽ vào trong hang xem có thể tìm thấy thanh kiếm không. Nếu lỗ trên đỉnh hang quá sâu và tôi không thể đi hết trong thời gian ngắn, tôi sẽ lập tức quay trở ra và tìm cách khác để tìm thanh kiếm.”

Lão đạo sĩ không có ý kiến gì khác, vội vàng khuyên Jin An nhanh chóng tìm thanh kiếm là điều quan trọng nhất.

Anh ta yêu cầu Jin An đừng lo lắng cho sự an toàn của mình.

Trong suốt nhiều năm lang thang một mình trên giang hồ, lão đạo sĩ biết cách tự bảo vệ mình trong những tình huống nguy hiểm.

Mặc dù lỗ trên đỉnh hang cao hơn một chút so với chiếc bè, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Jin An.

Anh ta nhảy lên một cách nhanh nhẹn và đã nhanh chóng bám vào miệng hang.

Dùng sức đẩy hai tay, anh ta đã thành công bước vào bên trong hang.

Nhưng ngay khi vừa bước vào, Jin An suýt nữa bị mùi hôi thối bên trong hang làm cho phải quay trở lại. Mùi máu, mùi thối rữa của xác chết, cùng với những mùi kỳ lạ khác nữa…

Bên trong hang rất tối tăm và không gian rất hẹp, chỉ có thể bò bổng tiến lên phía trước; thậm chí không thể quay người, chỉ có thể đi tiếp hoặc lùi lại.

……

Trên chiếc bè, chỉ còn lại một mình lão đạo sĩ.

Anh ta không ngồi yên chờ chết, mà quyết định vẽ các phép thuật trên chiếc bè, đặc biệt là “Hành Khí Kim Quang Chân”.

Lão đạo sĩ đã rất quen thuộc với việc sao chép “Hành Khí Kim Quang Chân” này.

Nhưng chưa kịp vẽ xong vài phép thuật, Jin An, người vừa mới bước vào hang, đã nhanh chóng quay trở lại.

“Không được, lỗ trên đỉnh hang này thông thoáng về mọi hướng, giống như Hang Ngàn Xác Chết vậy – có rất nhiều ngã rẽ, con người rất dễ lạc hướng bên trong đó.” Sau khi quay trở lại chiếc bè, Jin An lắc đầu nói với lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ lo lắng cho sự an toàn của thanh kiếm; càng trì hoãn thì thanh kiếm càng gặp nguy hiểm. Jin An suy nghĩ một lát và quyết định thử sử dụng phương pháp “Nguyên Thần Xuất Khoái”.

Đúng lúc hai người đang thảo luận về cách tìm thanh kiếm, bỗng nhiên, trong sự yên tĩnh và bóng tối của Hang Ngàn Xác

Vị đạo sĩ già và Jin An cùng lúc quay đầu nhìn về phía sau.

“Thật lặng đi, nghe kỹ xem, có vẻ như có tiếng động gì đó!” Vị đạo sĩ già ra hiệu yêu cầu im lặng, rồi chăm chú lắng nghe những âm thanh phát ra từ bóng tối phía sau.

Ngay lập tức, ông ta nín thở lại.

Hừ ——

Hừ —

Những con sóng liên tiếp ập vào nhau, tiếng vang ngày càng dồn dập; hang Thông Tử này không còn yên tĩnh nữa, có thứ gì đó đang bơi về phía họ!

“Đạo sĩ, anh đứng ở giữa để bảo vệ mình, có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta!”

Jin An cầm đuốc trong tay, tay kia cầm kiếm Hổ Sát Đao, giọng nói trầm thấp gọi với vị đạo sĩ già.

Vị đạo sĩ già vội vàng lấy ra vài bảo vật từ túi áo của mình, toàn thân căng thẳng, chăm chú nhìn về phía bóng tối phía sau.

Trong tay ông ta có một nắm gạo nếp để đối phó với những xác ma ác, và một thanh kiếm gỗ đào để tự vệ.

Nếu có thứ gì đó xuất hiện dưới nước và muốn tấn công họ, ông ta chỉ cần dùng kiếm đâm xuống nước là được. Toàn thân vị đạo sĩ già vẫn căng thẳng, chăm chú theo dõi những âm thanh phát ra từ bóng tối.

Những tiếng sóng dưới mặt nước ngày càng gần hơn, tiếng vang cũng ngày càng dồn dập.

“Tiếng động lớn như vậy, chắc chắn là có thứ gì đó to lớn đang đến rồi!”

Khuôn mặt vị đạo sĩ già đầy lo lắng.

Nhưng khi đuốc soi xuống mặt nước, họ không thể nhìn thấy gì cả, chỉ toàn bóng tối.

Bỗng nhiên…

Tiếng sóng đột nhiên biến mất.

Chúng đã biến mất dưới chiếc thuyền gỗ.

Đúng lúc Jin An và vị đạo sĩ già chuẩn bị đối mặt với bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra dưới thuyền, thì bỗng nhiên, thuyền rung lên mạnh… Một cánh tay người đặt lên thuyền, có ai đó nhảy lên từ dưới sông, người ấy ướt sũng, nước rơi rả rích khắp nơi.

“Xuē Jiàn!”

“Xuē Jiàn!”

Jin An và vị đạo sĩ già reo lên vui mừng.

Người lên thuyền chính là Xuē Jiàn – người đã mất tích một thời gian ngắn – và trong tay Xuē Jiàn còn nắm giữ một xác ma kỳ lạ.

Bụp.

Xuē Jiàn, người đang ướt sũng, ném cái xác ma đó xuống thuyền.

“Sư phụ, đệ đã bắt được nó rồi… Chính thứ này đã tấn công chúng ta lúc nãy.”

Âm Đức Nhất…

Cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện một lần nữa.

Vẫn là Xuē Jiàn mà Jin An quen biết, không hề thay đổi chút nào.

Hóa ra, ngay lúc đuốc bị thổi tắt, có thứ gì đó đã lao về phía Xuē Jiàn, nhưng với tài năng và sự cảnh giác cao, Xuē Jiàn đã kịp thời phản công.

Trong cơn hoảng loạn, thứ đã bị tấn công lén lút lại nhanh chóng trốn về phía lỗ hổng ở trên đỉnh đầu. Chiếc kiếm ấy tiếp tục truy đuổi. Bên trong lỗ hổng kia còn có một con quái vật khác, có thể di chuyển tự do đến mọi nơi; chiếc kiếm dũng cảm không ngừng truy đuổi thứ đó. Và khi chiếc kiếm bắt được nó, thì đó là một xác chết kỳ lạ đang mang theo một vật Nhân Diệt Trấn Mộ Thú. Xác này chết rồi nhưng không hề thối rữa, trông giống hệt một người sống; điều kỳ lạ là làn da của nó trắng như sáp, khác hẳn so với những xác chết quái dị mà Jin An từng gặp trước đây. Trên lưng xác này, có một bức tượng bằng đá Nhân Diệt Trấn Mộ Thú, và bức tượng này được gắn chặt vào da người bằng những phương pháp đặc biệt. Người này, dù đã chết, vẫn không thể yên nghỉ; họ phải mang theo bức tượng đó suốt muôn đời, không thể được an táng một cách bình thường.

“Anh chàng nhỏ ơi, hãy cẩn thận, đừng chạm vào xác chết này,” lão đạo sĩ nói một cách nghiêm túc, ngăn Jin An lại.

“Nhìn vào bề mặt xác này đi… Làn da, thịt của nó trắng như sáp; đây là kết quả của việc người ta ép người đó uống thủy ngân khi họ vẫn còn sống, để tạo ra những xác chết không thối rữa, dùng để chôn theo chủ nhân mộ phần. Khi người ta chết, máu không còn lưu thông được nữa; vì vậy, để bảo quản xác chết, người ta phải buộc họ uống thủy ngân độc hại khi họ còn sống, để thủy ngân lan truyền khắp cơ thể, từ đó đạt được hiệu quả bảo quản tốt nhất.”

“Xác chết này không đơn giản như những xác chết quái dị thông thường đâu… Người này đã bị chôn theo khi còn sống; trước khi chết, da lưng họ đã được gắn chặt với bức tượng đá này, để trở thành con thú canh giữ mộ phần, bảo vệ lối vào ngôi mộ cho chủ nhân.”

“Khi da người và con thú canh mộ được gắn chặt với nhau, khi vết thương trên lưng đã lành lại hoàn toàn, thì người đó lại bị ép uống thủy ngân một lần nữa, để cơ thể không bao giờ thối rữa, không bao giờ tuần hoàn luân hồi, và phải mãi mãi mang theo bức tượng đó để canh giữ lối vào ngôi mộ cho chủ nhân.”

“Chủ nhân của ngôi mộ này thật là độc ác… Họ đã sử dụng những phương pháp độc ác như vậy để tạo ra ‘người canh mộ’ cho mình!”

Nói xong, lão đạo sĩ không nhịn được mà la mắng dữ dội, chỉ trích chủ nhân của ngôi mộ này là kẻ coi thường mạng sống con người.

Thủy ngân có độc tính cực kỳ mạnh.

Vì vậy, lúc nãy vị đạo sĩ già mới cản Jin An không cho chạm vào xác chết.

Tại sao Xie Jian lại không sợ những độc tố này? Có lẽ điều đó liên quan đến công việc của anh ta – việc thu thập xác chết. Mỗi người làm công việc này đều được huấn luyện theo phương pháp đặc biệt; họ đã không còn thuộc về loài người bình thường nữa. Nói rằng họ có thể chống chịu mọi loại độc tố cũng không quá đâu.

Lúc này, người gác cửa đã bị Xie Jian giết chết; nửa ngực anh ta bị cắt đứt, vết thương rất sâu, giống như đã bị lưỡi dao cắt qua. Bên trong nửa ngực bị cắt đứt, những mảnh phổi đã bị xơ hóa, có màu trắng như sáp hiện ra. Tất cả những thứ này đều là do khi còn sống, họ bị buộc phải uống thủy ngân; sau đó thủy ngân lan tràn khắp cơ thể thông qua máu và lắng đọng lại ở các cơ quan.

“Xie Jian, trong cái lỗ trên đỉnh đầu này, chỉ có một người gác cửa thôi sao?” Jin An hỏi Xie Jian.

Xie Jian gật đầu.

Người gác cửa này toàn thân đều chứa thủy ngân; độc tính của nó cực kỳ mạnh, vì vậy không thể mang theo được. Dù thấy tình cảnh đáng thương của anh ta, Jin An và vị đạo sĩ già vẫn quyết định đưa xác anh ta trở lại hang động trên đỉnh đầu.

Sau khi hoàn thành những việc đó, chiếc bè gỗ tiếp tục lên đường.

……

Trên suốt chặng đường tiếp theo, họ không còn gặp phải Nhân Diệt Trấn Mộ Thú nữa. Mọi thứ đều diễn ra yên bình. Với sự dẫn đường của Xie Jian, hang động đầy xác chết này gần như không còn ảnh hưởng gì đến họ nữa. Họ luôn tìm được con đường đúng để đi tiếp.

Khi ở trong bóng tối quá lâu, thiếu đi những điểm tham chiếu, khái niệm về thời gian trở nên mơ hồ; không ai biết họ đã đi bao xa trong hang động này. Cũng không ai biết hang động này rộng lớn đến mức nào… Có lẽ nó đã làm trống cả dãy núi này?

Khi ở trong bóng tối, thời gian luôn trôi qua một cách chậm chạp…

Không biết đã đi bao lâu nữa, bỗng nhiên trong hang động tối om kia, những ánh sáng xanh xuất hiện, lấp lánh, ngày càng nhiều hơn. Những ánh sáng xanh này thực chất chính là ánh sáng từ phosphor – thứ chỉ xuất hiện ở nghĩa trang. Sự xuất hiện của ánh sáng phosphor cho thấy ở đây có rất nhiều xác chết.

Khi chiếc bè gỗ tiếp tục tiến lên, số lượng ánh sáng phosphor ngày càng tăng, và con đường dưới nước cũng bắt đầu trở nên hẹp lại. Ban đầu, Jin An nghĩ rằng con đường hẹp lại là do địa hình, nhưng khi con đường càng lúc càng hẹp, khi anh ta dùng đuốc soi xung quanh… Xác chết! Vô số xác chết! Rất nhiều xác chết chất đống lại với nh