Sau khi nghỉ ngơi một lát dưới bóng râm, đoàn người tiếp tục hành trình của mình.

Jin An đã hỏi ông già gầy cao tên là Pasha rằng để đến được khu di tích của gia tộc Vô Nhĩ, họ sẽ không thể đi xong trong một hoặc hai ngày; con đường phía trước còn khoảng bốn ngày nữa mới kết thúc.

“Bốn ngày à?”

Jin An ngẩng đầu nhìn lên cái mặt trời đỏ chót phía trên đầu – quãng đường này có vẻ sẽ còn rất dài phải đi nữa.

Trong suốt hành trình tiếp theo, họ lại nghỉ ngơi thêm hai lần nữa. Khi mặt trời xuống núi và những tia sáng rực rỡ xuất hiện trên bầu trời, đoàn người quyết định tìm một nơi nghỉ ngơi qua đêm.

Dựa vào việc quan sát các vật thể trên bầu trời, đặc biệt là vị trí của mặt trăng và sao Chàng Long, Jin An ước lượng rằng lúc này mặt trời sắp lặn, khoảng giờ Hài Thì Một Phút, tức là khoảng 9 giờ rưỡi tối.

“Môi trường trong sa mạc rất phức tạp; không ai có thể chắc chắn được rằng những nơi có vẻ yên bình lại không ẩn chứa những hố cát lở, những tảng đá không vững chắc, hay những nguy hiểm khác. Mặc dù mặt trời đã lặn và sắp tối, tôi vẫn hy vọng mọi người sẽ kiên trì tiếp tục hành trình thêm một đoạn nữa. Chúng ta sẽ sớm đến khu vực an toàn mà tổ tiên chúng ta đã mở ra từ xa xưa; ở đó có thức ăn và nước uống dự trữ. Đến nơi đó, chúng ta có thể yên tâm nghỉ ngơi và bổ sung lương thực, nước uống cho đoàn.”

Người nói ra những lời này không phải là ông già Pasha, cũng không phải là ông già Xikaiti, mà là người đàn ông có khuôn mặt bị hủy hoại tên là Abud. Tuy nhiên, mỗi khi ở trước mặt người khác, Abud luôn đeo khẩu trang chống cát bụi; ngoại trừ Jin An và một số ít người khác, mọi người đều không biết rằng khuôn mặt của ông ta đã bị hủy hoại.

Mặc dù hành trình trong đêm sa mạc có vẻ không an toàn, nhưng tất cả những người có mặt đều là những người dũng cảm và có kỹ năng; họ đồng ý với lời khuyên của Abud và quyết định tiếp tục hành trình trong bóng tối.

Khi thấy đoàn người đồng ý với đề xuất của mình, Abud và những người lính già từ Lâu Đài Cười Xác liếc nhìn nhau, sau đó tiếp tục cuộc hành trình. Tuy nhiên, ngay trước khi quay đầu đi tiếp, khuôn mặt được che khuất bởi khẩu trang của Abud đã nhìn chằm chằm vào Vân Công Tử, ánh mắt ông ta đầy ý đồ xấu xa… Không phải do lòng tham hay dục vọng, mà là sự khinh thường và lạnh lùng.

“Chàng trai, hãy cẩn thận… Ta nhận thấy rằng trong số những người lính già này, có rất nhiều người đang nuôi ý đồ xấu với

Có vẻ như so với những kẻ đó trong nhóm của lão nhân Cửu Phong, họ còn thù ghét công tử nhiều hơn nữa… Làm sao công tử không biết rằng những việc công tử đã làm còn đáng bị ghét bỏ hơn cả việc phá hoại mộ phần tổ tiên chứ?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì có điều gì đó không ổn… Kể từ khi vào Trang Tử Cười, tôi luôn theo sát bên cạnh công tử; nếu công tử đã làm điều gì đó, tôi hẳn phải biết chứ… Kỳ Bạch cố gắng suy nghĩ nhưng vẫn không hiểu được lý do tại sao.

Ha ha, Jin An không thể kiềm chế được nữa và bật cười thành tiếng.

Không được! Phải cẩn thận với ánh mắt sát nhau này…

Jin An lén liếc nhìn người đàn ông đứng phía sau mình – Vân Công Tử – và vô tình đối mặt với ánh mắt hơi nhướng lên của anh ta; cảm giác như có một luồng khí sát nhau bao quanh lưng mình, khiến lông trên cổ dựng đứng.

Anh ta quyết định chỉ tập trung vào con đường phía trước, không dám cười nữa.

Jin An rất rõ tại sao những người già như Abud lại căm ghét Vân Công Tử đến vậy… Tối hôm qua, anh và Vân Công Tử đã lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của họ; Abud cho rằng sự xuất hiện của một người phụ nữ như Vân Công Tử đã phá hỏng mối quan hệ bền chặt giữa các anh em họ trong nhiều năm, vì vậy họ mới căm ghét cô ấy đến vậy.

Hơn nữa, Abud là người cực kỳ nghi ngờ rằng Vân Công Tử – một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường – không hề giống một người phụ nữ… Một người đàn ông mới xuất hiện, mang theo hương thơm son phấn, đã phá hỏng mối quan hệ giữa các anh em họ chỉ trong vòng một ngày… Sự căm ghét dành cho Vân Công Tử chắc chắn sẽ càng sâu sắc hơn nữa.

Sau khi liếc nhìn Jin An, Vân Công Tử nói: “Kỳ Bạch, lại uống rượu say rồi à? Đang nói những lời không đúng sự thật đấy.”

Kỳ Bạch cũng nhận ra rằng tâm trạng của công tử mình không ổn; thấy Jin An cũng sợ hãi đến mức không dám phản bác, anh ta cũng cười một cách ngượng ngùng và nói: “Đúng là tôi say rồi…” Nói xong, anh ta liền nằm xuống lưng lạc đà và “say không tỉnh”.

Ba người lớn tuổi là Lão Sa Đích, những kẻ luôn lén lút đi theo đoàn lạc đà, nhìn thấy bóng dáng của Jin An và Vân Công Tử phía trước, bắt đầu thì thầm với nhau.

Họ nghĩ rằng mình đã tránh xa đủ rồi, lại còn cố tình nói thấp giọng, nên chắc chắn Vân Công Tử sẽ không nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện của họ đâu.

“Chú tư, bỗng nhiên em không muốn tìm vợ nữa…” Tiểu Sahauf nói một cách chán nản.

“Cậu đang nói nhảm gì thế? Nếu chị gái tôi nghe thấy, chắc chắn cô ấy sẽ gãy hết các cành cây liễu ở ngã rẽ làng để đánh chết cậu!” Lão Sadiq trừng mắt nhìn đứa cháu trai ngoại này, người luôn gây rắc rối suốt chặng đường.

Tiểu Sahauf cúi đầu, tâm trạng u ám: “Chú tư ơi, em chỉ cảm thấy phụ nữ thật đáng sợ… Con người sợ quỷ dữ, quỷ dữ lại sợ Đạo sĩ Jin An. Em luôn nghĩ rằng một người mạnh mẽ như Đạo sĩ Jin An thì không sợ gì cả, trên đời này không có điều gì có thể khiến ông ấy sợ hãi… Nhưng bây giờ em mới biết Đạo sĩ Jin An sợ cái gì nhất… Ông ấy sợ Yuyun Apa. Chỉ cần một ánh mắt của Yuyun Apa, Đạo sĩ Jin An đã không còn tự do nói chuyện nữa.”

Lão Sadiq im lặng.

“Đừng nghĩ quá nhiều.”

Nhưng lời an ủi của ông lúc này dường như hoàn toàn vô ích.

“Ở nhà, mẹ em cũng là người đứng đầu gia đình; cả em và cha em đều rất sợ mẹ. Vậy chú tư, làm sao chú có thể không sợ dì em được?”

Tiểu Sahauf ngước đầu nhìn chú mình với vẻ tò mò.

Ngay cả Y Nhĩ Hà Mộc cũng ngạc nhiên nhìn Lão Sadik, trong mắt hiện lên sự ngưỡng mộ: “Thật xứng đáng là anh cả.”

“À, đàn ông mà, ở nhà sợ vợ thì cũng là chuyện bình thường thôi…” Lão Sadik chưa kịp nói hết, đã cảm thấy da đầu mình lạnh ran; một bóng đen to lớn đang ập đến… Khi ngẩng đầu lên, ông suýt nữa bị sốc đến mức cắn phải lưỡi – đó là Jin An đang cưỡi con dê khổng lồ đi từ đầu đến cuối đoàn người.

Jin An nhìn hai người chú và cháu này, những người suốt đường đi không ngừng nói chuyện, tự hỏi không biết họ có năng lượng dồi dào đến mức nào… Rồi ông nói một cách nghiêm túc: “Lão Sadiq, Tiểu Sahauf, có vẻ như các bạn rất khỏe mạnh đấy… Tôi thấy những con lạc đà khác trong đoàn đều kiệt sức rồi; các bạn hãy giúp chúng giảm bớt gánh nặng đi.”

Lão Sadiq và Tiểu Sahauf lập tức than phiền rằng mình mệt lử.

“Trời càng lúc càng tối rồi; hãy theo sát đoàn người, đừng chỉ lo nói chuyện mà lạc đường. Những khu rừng đá này rất phức tạp như mê cung; nếu lạc vào đó, sẽ rất khó tìm đường ra.” Jin An không hề có ý làm khó hai người; sau khi cảnh báo xong, ông lại tiếp tục đi đầu đoàn để bảo vệ an toàn cho đoàn lạc đà.

“Chú tư ơi, dù chúng ta cố tình nói chuyện thầm ở xa, Jin An Đạo sĩ vẫn nghe thấy… Có lẽ những cuộc

Cả hai đều hiểu rõ những khó khăn mà họ đang phải đối mặt. Họ đã thử nói chuyện bằng ngôn ngữ lạc đà, cũng như ngôn ngữ của vùng Tây Vực; họ còn cố gắng nói chuyện ở những nơi xa xôi, nhưng không lần nào thành công trong việc tránh được sự chú ý của Vân Công Tử. Nghĩ lại việc hai người vừa nói chuyện với Vân Công Tử một cách đáng sợ như vậy, họ cảm thấy con đường phía trước còn rất dài và đầy gian nan; liệu Vân Công Tử có nhớ chuyện đó không?

……

Càng đi sâu vào lòng châu thổ sa mạc, thời gian tối càng muộn. Ở đây, hoàng hôn bắt đầu vào khoảng giờ Hài Thứ Nhất, nhưng khi trời hoàn toàn tối đen thì thường là sau Hài Thứ Hai, tức là sau 10 giờ tối. Việc đi đường vào ban đêm trong mùa đông sa mạc quả thật không phải là một lựa chọn tốt. Sau khi đi trong rừng đá Yadan khoảng nửa giờ, đến khoảng giờ Tý, đoàn lạc đà cuối cùng cũng đến được nơi nghỉ ngơi mà ông già biến dạng Abud đã nói đến. Đó là một hang động trong núi đá; bên trong hang động, có một cây liễu khô đã chết, cái tán lá trụi trơ của cây này như những thanh xà vậy, giúp nâng đỡ bức tường hang động, ngăn chặn khả năng nó bị sập do phong hóa. Vì ở sâu trong lòng châu thổ sa mạc, đã lâu lắm rồi không có ai đến đây, nên nơi này không có cỏ cây hay loài thú hoang dã nào; chỉ thấy bên trong hang động có rất nhiều vật phẩm thiết yếu cho cuộc sống được sắp xếp một cách gọn gàng: nước ngọt, thịt lạc đà khô, cỏ khô để nuôi gia súc, củi để sưởi ấm, những tấm chăn bằng da dùng để giữ ấm… Bất kỳ thứ gì cần thiết cho cuộc sống trong sa mạc đều có ở đây. Có thể nói, nơi này “dù nhỏ bé nhưng đầy đủ mọi thứ cần thiết”.

Từng Khi đã từng tìm hiểu về những kỹ năng sinh tồn của người dân địa phương sa mạc; họ thường xuyên cất giữ những thức ăn đơn giản và nước uống ở những nơi thường xuyên qua lại, hoặc trên những con đường chăn thả gia súc, để phòng trường hợp cần thiết. Thực ra, điều này cũng giống như những người hái củi, thợ săn ở vùng núi – họ cũng cất giữ thức ăn và nước uống trong các hang động hoặc những ngôi đền hoang vu, để phục vụ cho những nhu cầu bất ngờ khi phải ở lại qua đêm. Anh ấy đoán rằng, tổ tiên của những người lính cựu chiến binh này chính là thông qua cách làm này – cứ cách một quãng đường lại cất giữ thức ăn khô và nước ngọt – mà họ dần dần khám phá sâu hơn vào lòng sa mạc. Phương pháp này có thể chậm, nhưng lại rất an toàn và đáng tin cậy. Chỉ không biết là những người lính từng ở lại Xiao Si Zhuang dưới sự chỉ huy của Hei Yu

Củi khô bùng cháy thành ngọn lửa lớn, mọi người ngồi quanh đống lửa, quấn chăn để giữ ấm, lắng nghe tiếng gió lạnh thổi qua hang động; không gian nhỏ bé này trở nên ấm áp nhờ sự hiện diện của nhiều người.

Còn đoàn lạc đà thì tụ tập bên ngoài hang để ăn cỏ và nghỉ ngơi, đồng thời cũng đảm nhiệm vai trò canh gác.

Hang động này được chọn ở vị trí rất thuận lợi, nằm ở phía sau gió; dù ban đêm nhiệt độ thấp, nhưng những con lạc đà da dày thịt cứng vẫn có thể chịu đựng được.

Ngọn lửa reo lách cháy, trên đó nướng những miếng thịt lạc đà khô; mọi người ngồi quanh, vừa ăn thịt khô mang theo, Jin An lại chú ý đến một chi tiết nhỏ.

Bất kỳ ai đã từng ăn thịt lạc đà có vấn đề tại Trang Xác Cười, khi không ăn thịt lạc đà trong một ngày, tinh thần họ đều trở nên uể oải.

Trong lúc mọi người từ từ ăn thịt khô của mình, Nghiêm Đại Nhân – người ít nói suốt chặng đường vừa qua – nhìn vào ông già cao ráo tên là Pasha và hỏi một điều: “Vào Ban Ngày, tôi nghe người già nói rằng, bạn nghi ngờ rằng vụ nổ xảy ra sâu trong sa mạc cách đây nửa năm, cùng những hiện tượng thời tiết bất thường và những chuyện kỳ lạ xảy ra trong sa mạc, tất cả đều liên quan đến cái gọi là ‘Mặt Trời Đen’ bị niêm phong bởi Vương Quốc Thần Bất Tử... Nếu thực sự có ai đó đi sâu vào sa mạc để tìm kiếm manh mối về Cô Chi Quốc, gia tộc Vô Nhĩ, Bách Chân, và cuối cùng tìm thấy Vương Quốc Thần Bất Tử trong truyền thuyết, thì người đó chắc chắn đã đi qua Trang Xác Cười, phải không?”

Nhưng ông già Pasha lại trả lời: “Nghiêm Đại Nhân, tôi chưa bao giờ nói rằng việc niêm phong bị phá vỡ có liên quan đến con người.”

“Có thể thật sự có ai đó đã vào sa mạc và cuối cùng phá vỡ niêm phong đó.”

“Hoặc cũng có thể là do thời gian trôi qua quá lâu, nên niêm phong tự nó đã bị lỏng lẻo.”

“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng là người đó đã đi qua Trang Xác Cười, nhưng không dừng lại ở đó mà trực tiếp tiến sâu vào sa mạc để tìm Vương Quốc Thần Bất Tử; chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ người đó.”

Ông già Pasha dường như nói rất nhiều, nhưng thực ra những gì ông ấy nói đều là những lời vô nghĩa, chỉ là đang tranh luận với người khác mà thôi.

“Chúng ta đã đi qua một chặng đường rất yên bình; tại sao lại không gặp phải những hiểm nguy mà các bạn nói đến, những hiểm nguy khiến đội quân của Vương Quốc Mưa Đen phải chịu tổn thất nặng nề? Nơi đó còn cách chúng ta bao xa nữa? Chúng ta cần chuẩn bị trước

Không hiểu tại sao, kể từ khi anh ta thử một lần thịt lạc đà thơm ngon tuyệt vời của nhà hàng Tiếu Tử Trang, mỗi khi nhìn thấy các loại thịt khô khác, anh ta lại hoàn toàn mất hứng thú ăn uống. Anh chỉ có thể uống vài ngụm nước ấm để làm ấm dạ dày và giảm mệt mỏi. Anh không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cảm thấy rằng thịt lạc đà đó quá ngon, nên ăn các loại thịt khác thật sự rất nhạt nhẽo. Không chỉ anh ta, những ai đã thử thịt lạc đà của nhà hàng Tiếu Tử Trang đều cảm thấy mất khẩu vị.

Ai Vừa nói xong, những người lính già đó đều biến sắc, vội vàng nói: “Thôi, phải cẩn thận, tai người có thể nghe thấy mọi thứ, lời nói ra khỏi miệng có thể mang lại họa!”

Ông lão mập Xí Kha Ăn nói với vẻ nghiêm túc: “Chúng tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó; tổ tiên chúng tôi chưa bao giờ nhắc đến điều đó, cũng không cho phép chúng tôi thảo luận về nó!”

“Bây giờ chúng ta không gặp phải nơi đó nữa là điều bình thường, bởi vì chúng ta đang đi theo con đường đúng đắn, nên chắc chắn con đường này đã khác với con đường của ngày xưa!”

……

Suốt đêm không ai nói gì cả.

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào sáng hôm sau, đoàn lạc đà tiếp tục hành trình trên sa mạc Gobi trong cái se lạnh còn sót lại của đêm trước.

Trong vài ngày tiếp theo, mọi việc diễn ra êm đềm, không có chuyện gì xảy ra cả. Mỗi nửa ngày, họ lại tìm một nơi nào đó trong sa mạc để bổ sung vật tư.

Vào ngày hôm đó!

Đoàn lạc đà cuối cùng cũng đến được di tích của gia tộc Vô Nhĩ Thị!

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý cho “đôi tai” của thần linh sa mạc, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc đến mức khó có thể diễn tả thành lời – một cái hố đen sẫm, hình dạng y hệt đôi tai người, xuất hiện ngay tại cuối tầm mắt họ.

Nhìn qua, diện tích của cái hố này chắc chắn vượt quá một trăm dặm, cho thấy độ lớn khổng lồ của nó.

Dù là vành tai, ống tai hay các đường nét trên nó, tất cả đều giống hệt đôi tai của một con người sống, trông rất sinh động, như thể dưới lòng sa mạc này thực sự chôn giấu thi thể của một vị thần linh hùng vĩ hơn cả những ngọn núi, và đây chỉ là một trong những “đôi tai” của vị thần đó mà thôi.

Điều này khiến Jin An liên tưởng đến truyền thuyết về “Đôi Tai của Trái Đất”.

“Mặc dù chúng ta đã thấy ‘đôi tai’ của thần linh này không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy nó, chúng ta vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình; nơi

“Nhưng những hình ảnh ở đây lại khác hoàn toàn với những gì tôi tưởng tượng…” Trên con đường tiến về phía ‘Tai của Thần’, có người đặt ra câu hỏi này trong lòng mình.

Rất nhanh sau đó, họ đã nhận được câu trả lời.

Khi một con lạc đà bị cát lún cuốn vào, mọi người đang nghĩ cách cứu hộ thì những người lính già kia lại bình tĩnh giải thích rằng những cồn cát này chỉ là cát giả, không gây nguy hiểm đến tính mạng ai cả.

Câu trả lời sớm được hé lộ.

Khi những người lính già điêu luyện đào bỏ lớp cát bên trên, họ phát hiện ra bên dưới đó là một công trình rỗng, với các thanh gỗ, đá, và đủ loại đồ nội thất như bàn ghế.

Ông lão Pasha cười ha hả và nói: “Đây chính là sự thật về tộc người Vô Nhĩ. Họ tin rằng việc sống trong hang động sẽ giúp họ nghe rõ hơn tiếng nói của các vị thần sa mạc phát ra từ ‘Tai của Thần’. Chỉ những kẻ hèn mọn và nô lệ mới bị để lại ở mặt đất.”

“Tộc người Vô Nhĩ toàn là những người sống trong hang động!”

“Càng có địa vị cao, những công trình hang động của họ càng gần với ‘Tai của Thần’ – trung tâm của quốc gia!”

“Ha, những người như chúng ta sống trên mặt đất, trong mắt tộc người Vô Nhĩ, chúng ta chỉ là những kẻ hèn mọn nhất, thấp kém hơn cả động vật. Chúng ta chỉ xứng đáng với những công việc như chăn nuôi, vệ sinh hay dọn dẹp rác thải trong hang động… Nói chung, tất cả những công việc bẩn thỉu và vất vả đều thuộc về những kẻ hèn mọn, nô lệ trên mặt đất.”

Không ngờ tộc người Vô Nhĩ lại là những người sống trong hang động như vậy…

Nền văn minh của họ thực sự rất độc đáo.

Theo lời ông lão Pasha, những kiến thức mà ông biết đều đến từ những bức bích họa trong hang ‘Tai của Thần’.

Do khí hậu khô cằn và thiếu thốn tài nguyên ở sa mạc, ngay cả những cuộn giấy da cừu cũng là thứ xa xỉ mà người dân bình thường không thể sử dụng được. Vì vậy, các nền văn minh ở sa mạc thường truyền thống hóa thông tin qua các bức bích họa.

Sau khi dọn dẹp xong lớp cát xung quanh hang động, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những hang động này được xây dựng theo hình dạng của tai người.

Nếu nền văn minh của tộc người Vô Nhĩ vẫn còn tồn tại, thì khu vực xung quanh hang ‘Tai của Thần’ này chắc chắn sẽ đầy rẫy những hang động được xây dựng theo hình dạng tai người.

Điều này khiến Jin An liên tưởng đến những hang cua dày đặc ven biển.

Tất nhiên, so với cái hang ‘Tai của Thần’ khổng lồ trải dài hàng trăm dặm, những hang động do con người đào ra này thì quả thực không thể so sánh được.

Ban đầu, mọi người đều rất hứng th

“Tại sao Đạo trưởng Jin An lại biết rõ mọi chuyện mà vẫn hỏi tôi chứ?” Y Vân Công Tử nắm lấy dây cương lạc đà, điều khiển con vật một cách ổn định trên những cồn cát hoang vu, phía sau để lại những làn bụi mù dày đặc.

Con dê to lớn, chạy một cách thong dong, không vội vàng; cuối cùng, nó lại đi sau lưng Y Vân Công Tử, hít phải bụi bặm.

“Hừ, hừ… Con dê ngốc này, cố tình chạy chậm để làm gì vậy?” Jin An vỗ tay xua tan bụi bặm, rồi không nhịn được mà đánh nhẹ con dê, chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của Y Vân Công Tử đã khuất xa.

“Mè!”

“Dám cãi lại à!”

Trong lúc tranh cãi, hai người cùng con dê dần tiến gần hơn đến hố sụp Thần Minh Chi Nhĩ.

Lần này, nhờ có những người lính già từ Làng Cái Xác Cười dẫn đường cho họ đi con đường an toàn, họ không gặp phải hiện tượng cát lún nữa, và tất cả đều đến được hố sụp Thần Minh Chi Nhĩ một cách thuận lợi.

Khi đến gần, ai cũng không khỏi ngạc nhiên trước sự tài tình kỳ diệu của thiên nhiên – một hố sụp khổng lồ xuất hiện trên mặt đất.

Hố sụp Thần Minh Chi Nhĩ có diện tích rất rộng; chỉ khi đứng từ nơi cao nhìn xuống mới thấy được hình dạng giống như “ tai người”; nhưng khi đến gần, nó chỉ là một cái hố sụp khổng lồ mà thôi.

Hố sụp này quá lớn đến mức ngay cả “lỗ tai” của nó – cái hố sâu thẳm không thấy đáy – cũng rộng hàng cây số; ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào sâu bên trong. Khi đứng bên mép vực thẳm nhìn xuống, người ta luôn cảm thấy có tiếng gọi từ bên dưới, mời gọi họ nhảy xuống…

Điều đó khiến người ta run sợ.

Nhưng cũng có người liều lĩnh, nhặt một viên đá ném xuống “lỗ tai” để kiểm tra độ sâu của hố sụp; hành động ngông cuồng này ngay lập tức gây ra sự phản đối dữ dội từ những người lính già.

Người đó là một thành viên trong nhóm người từ Tây Vực.

“Anh đang làm gì vậy!”

“Anh muốn giết chết tất cả chúng ta sao?”

Mặc dù biểu hiện trên khuôn mặt các ông lão như Pa Sha rất tức giận, họ vẫn cố gắng nói nhỏ giọng để không làm phật lòng thần linh.

Người đứng đầu nhóm người Tây Vực này, Ai Maimaiti, cũng nhận ra mình sai, liền mắng mỏ những người dưới quyền mình, sau đó xin lỗi chân thành với các người lính già; nhờ vậy, tình hình mới dần yên tĩnh trở lại.

“Chẳng phải đã nói rằng ở đây có nguồn nước, có thực vật sa mạc, và có những người lính già khác chăn thả lạc đà sao? Tại sao chúng ta vẫn chưa thấy bất kỳ người lính nào khác đâu?”

“Ông lão đã giới thiệu chúng tôi với họ; chúng ta hãy đi chào hỏi họ một cái.” Sau khi xin lỗi, Maimaiti đổi đề tài và nói tiếp.

Hừm, ông lão Pasha vẫn còn tỏ ra tức giận, rồi dẫn nhóm người đi theo hướng khác. Theo lời ông ấy giải thích, ở một góc sâu trong ống tai ngoài có một khu vực rất mát mẻ – nơi không bao giờ có ánh nắng mặt trời chiếu vào, ngay cả cát bụi cũng không thể thổi vào được. Những người ở lại đây sinh sống và nuôi lạc đà tại đó.

Quả thật, ở một góc nào đó của “Tai Thần” này, có một khu vực mát mẻ như vậy – nơi không bị ánh nắng hay cát bụi xâm phạm. Trong vùng đất khô cằn này, hiếm khi thấy cây cối xanh tươi… Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên, không kém gì lần đầu tiên họ nhìn xuống “hố tai con người” từ trên cao!

Sau nhiều tháng đi qua sa mạc, tất cả những gì họ thấy chỉ là cát vàng; cuối cùng, sau nhiều tháng, họ mới thấy cây xanh lần đầu tiên, và tất cả mọi người đều sửng sốt. Ngay cả những con lạc đà trong đoàn cũng vui mừng, quỳ xuống ăn cỏ và kêu vang một cách vui vẻ.

Cách đó không xa, có vài cái lều được dựng lên một cách đơn sơ; ông lão Pasha và những người khác đi về phía những cái lều đó. Những người khác cũng theo sau.

Tuy nhiên…

Trước khi họ đến nơi, họ đã thấy trên mặt đất có rất nhiều vết máu; những vết máu đó đã khô cứng và đen lại sau nhiều ngày. Cách đó vài bước, có một xác lạc đà bị chặt thành từng mảnh. Những người lính già đó lập tức hoảng loạn, vội vàng chạy đến những cái lều… Nhưng ngoài những vết máu đã khô cứng và vài xác lạc đà, không thấy bóng dáng ai cả; những người lính ở lại đây đều mất tích. Ngay cả hàng chục con lạc đà khác cũng biến mất không dấu vết.

Pasha, Xikairti và những người lính già kia có vẻ mặt u ám; họ đã lục soát khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy người mất tích… Không thấy người sống, cũng không thấy xác chết.

“Nhìn vào lớp bụi bám trên những cái lều này, có thể thấy ít nhất là bốn năm ngày nay không ai ở đây.” Gió cát ở sa mạc rất mạnh; Jin An đưa tay sờ vào lớp bụi dày trên bàn và suy nghĩ.

/Ps: Xin lỗi vì đăng muộn quá… Chương này thuộc loạt cập nhật 10.000 từ hôm qua QAQ…