Việc mượn con chó diễn ra khá thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự cố nào trên đường đi.

Trước khi rời đi, vị đạo sĩ già hỏi một cách tình cờ: “Các người đang chuẩn bị ra ngoài à?”

Vì vẫn còn có người ở lại nhà họ Trương, và khi có người ở đó, gia đình họ Trương cảm thấy lo lắng và không dám nói gì, vì vậy chính những người đó đã trả lời câu hỏi của vị đạo sĩ già.

Zhang Baoshan nói với giọng buồn bã: “Sau sự việc lớn như này, chúng tôi chắc chắn phải giải thích rõ ràng cho con gái tôi, phải minh oan cho cô ấy càng sớm càng tốt! Chúng tôi định mời cựu thị trưởng đến để giúp chúng tôi đạt được công lý, nhưng người đi tìm cựu thị trưởng trở về và báo rằng ông ấy đã ra ngoài từ sáng sớm và không có ở nhà, vì vậy chúng tôi đang định cùng nhau đi tìm ông ấy.”

Vị đạo sĩ già gật đầu, nói rằng người đã khuất thì đã qua đời, người còn sống nên kiên nhẫn và chấp nhận sự thật, sau đó ông dẫn con chó đen đi. Ông mong muốn sớm tìm thấy xác nạn nhân và mang lại lại sự bình yên cho thị trấn Phượng Hoàng.

Khi vị đạo sĩ già nhấc tấm ván quan tài lên, ông chỉ làm vậy với tâm trạng thử nghiệm thôi; con chó đen với bộ lông đen như mây u ám và ánh trăng sáng trong lòng quả thực là một con chó tuyệt vời, nó đã thực sự giúp ích. Sau khi ngửi mùi tấm ván quan tài, con chó đen ban đầu sợ hãi và rên rỉ, nhưng sau đó nó vẫn tiếp tục ngửi quanh khu vực để giúp hai người tìm ra vị trí xác nạn nhân.

Cuối cùng, con chó đen đã ngửi quanh khu vực gần đó một lúc, rồi đột nhiên chạy đến trước mặt những người trong gia đình họ Trương vẫn đang đứng ở cửa, nó ngửi quanh họ liên tục, làm cho những người đó hoảng sợ và hỏi: “Chen, Trần Đạo Trưởng, con chó này sao vậy? Bạn vừa cho nó ngửi cái gì vậy?”

Vị đạo sĩ già nhìn họ một cách lạnh lùng và trả lời: “Tấm ván quan tài.”

Người trong gia đình họ Trương: “??”

Ban đầu, vị đạo sĩ già nghĩ rằng họ Trương vẫn còn giấu điều gì đó, rằng trong lòng họ vẫn còn những điều xấu xa khác, nhưng sau đó con chó đen lại tiếp tục ngửi quanh những người khác… Liệu cả hai gia đình họ Trương và họ Triệu đều có liên quan đến vụ án này sao?

Khi vị đạo sĩ già và Jin An nhìn nhau với vẻ bối rối, con chó đen rời khỏi nhà họ Trương và chạy thẳng ra ngoài thị trấn.

Ngoài thị trấn, trên những cánh đồng có rất nhiều người đang cày cấy, nhưng những gì mọc trên đó không phải là lúa hay rau củ, mà là những loại cỏ dại.

Nhữ

Ngọn núi này chính là nơi mà lão đạo sĩ đã nói đến khi chúng ta bắt đầu hành trình vào rừng ngày hôm qua – nơi được gọi là “Đất Rụng Phượng”. Tảng đá khổng lồ với đầu phượng bị chặt đứt vẫn còn nằm chặn dòng suối ở chân núi, và người dân trong thị trấn vẫn chưa có ý định dọn dẹp nó. Không biết là họ lười biếng không muốn làm việc đó, hay cố tình để nó lại như vậy… Hai người mới đến Thị trấn Phượng Hoàng chỉ có một đêm thôi, nên vẫn chưa kịp hỏi thêm thông tin gì cả.

Đứng dưới chân ngọn núi xảy ra sạt lở, lão đạo sĩ vỗ mạnh vào trán mình và bỗng nhiên nhận ra: “Một chiếc lá che mắt không thấy núi Thái Sơn; lão đạo này quả thật là ngu ngốc khi tự cho mình thông minh, làm sao lại không nghĩ ra rằng xác nữ giới đó chính ở ngọn núi Rụng Phượng này!”

“Người ta đã gọi đây là ‘Đất Rụng Phượng’, hơn nữa, tảng đá với đầu phượng kia luôn hướng về phía nơi chôn cất người chết, có lẽ xác nữ giới bị mất đã được giấu ở ngọn núi này để tiếp tục luyện tập những điều xấu xa!”

Con đường lên núi do sạt lở nên rất khó đi; Jin An bảo lão đạo sĩ ở lại dưới chân núi cùng con chó đen của mình, trong khi anh ta tự mình leo lên để kiểm tra tình hình.

“Lão đạo sĩ, hãy ở lại đây chờ tôi nhé. Tôi sẽ lên trên xem sao; đừng để bạn phải vất vả leo xuống núi với thân thể già yếu của mình.”

Với tài năng của Jin An, những tảng đá lăn đầy đất này không thể cản trở anh ta được. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã đến nơi tảng đá bị vỡ; quả nhiên, ở đó có điều gì đó đang xảy ra. Anh ta tìm thấy một hang động kín đáo sau khu rừng um tùm. Bên trong hang động tối om, ánh nắng mặt trời bị cây cối che khuất nên tầm nhìn rất kém.

Nhưng Jin An vẫn cảm nhận được mùi hương xác chết nồng nặc ở đây; người bình thường chỉ cần hít một hơi thôi là sẽ chết ngay lập tức.

“Anh em trai, trên đó có chuyện gì vậy?” Khi thấy bóng dáng của Jin An đột nhiên biến mất, lão đạo sĩ không nhịn được mà hét lên.

Sau vài lần gọi, lão đạo sĩ cuối cùng cũng thấy Jin An trở lại: “Lão đạo sĩ, hãy đi tìm một số đuốc có thể soi sáng đi; ở đây có một hang động, tôi sẽ ở đây canh gác.”

Nghe vậy, lão đạo sĩ vui mừng đồng ý và mang con chó đen trở về thị trấn để tìm đồ dùng cần thiết.

Mặc dù việc đi đi lại lại này đã làm chậm trễ một chút thời gian, nhưng lão đạo sĩ vẫn làm việc rất đáng tin cậy. Những cây đuốc mà ông ta mang theo đã được ngâm trong dầu động vật, vì vậy chúng không bị gió thổi tắt

Mặc dù Jin An sở hữu công pháp “Quỳ Tị Công” và “Hắc Sơn Thần Công”, những công pháp có thể cải thiện thể trạng và giúp anh ta miễn nhiễm với mọi loại độc tố, nhưng anh vẫn nhận lấy những viên thuốc giải độc và nuốt chúng vào miệng.

Sau đó, một người trẻ và một người già cùng nhau cầm những ngọn đuốc dầu và bước xuống hang động.

Địa hình của hang này dần dần đi xuống dưới, góc nghiêng khá dựng; nếu không có Jin An – người có thị lực tốt và phản ứng nhanh nhẹn – đi đầu để dẫn đường, thì người đạo sĩ già đi sau cũng không thể di chuyển một cách ổn định được.

Hang này khá sâu; họ đã đi một quãng đường dài mà vẫn chưa đến đáy.

Trên đường đi, người đạo sĩ già thỉnh thoảng lại giơ đuốc lên soi trần hang, có lẽ là vì ông lo rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có một khuôn mặt nào đó bất ngờ xuất hiện từ trên cao.

Jin An, người đang đi đầu, bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó; anh nhanh chóng đi nhanh hơn một chút, sau đó cúi xuống kiểm tra mặt đường trên sườn núi dựng đứng. Trên mặt đất, có một bộ xương; đó không phải là xác nữ mà họ đang tìm kiếm, mà là xác của một người đàn ông, đã bị để lại trong hang và bị phân hủy nặng nề.

“Nhìn màu sắc của bộ quần áo và lớp bụi trên xác, có vẻ như người này mới chết chưa đầy một hoặc hai tháng,” người đạo sĩ già tiến lại gần và thốt lên.

Có lẽ là do vì mới bước vào đầu mùa hè nên nhiệt độ vẫn chưa cao, hoặc có thể là do nhiệt độ trong hang thấp nên xác chết vẫn chưa bị phân hủy hoàn toàn; chỉ có một số phần bộ xương mới lộ ra ngoài.

Tuy nhiên, khuôn mặt của người đó đã bị phân hủy hoàn toàn, không thể nhận biết được dung mạo khi còn sống.

“Nhìn trang phục của anh ta, có vẻ khác biệt so với những người dân sống ở thị trấn Phượng Hoàng; có lẽ anh ta là người ngoại tỉnh đến đây, có thể là một người buôn bán qua đây, hoặc cũng có thể là một du khách tình cờ ghé thăm. Có vẻ như những người ngoại tỉnh mất tích ở thị trấn Phượng Hoàng đều có thể đã bị vứt vào hang này,” Jin An vỗ tay, đứng dậy và tiếp tục bước đi về phía đáy hang, nơi dường như không thấy điểm kết thúc.

Người đạo sĩ già niệm một câu “Vô Thượng Thái Dương Độ Khổ Thiên Tôn” để siêu độ cho linh hồn người đã khuất, sau đó tiếp tục theo sát bóng dáng của Jin An.