“Đùng! ——”

“Đùng! ——”

“Giờ Tý, lúc hai giờ đêm; thời tiết khô hanh, hãy cẩn thận với lửa.”

“Đang!”

Hai người gác đêm, một người cầm đèn lồng và chiếc bàng, người kia cầm cái chuông đồng; ánh sáng mờ ảo từ những vật dụng đó lan tỏa trong bóng tối đêm.

Chính lúc này, Jin An vừa đi ngang qua hai người gác đêm. Anh vừa trở về quán trọ nơi mình đang ở vào lúc ba giờ đêm, trước khi lệnh giới nghiêm được ban hành.

Người xưa ít hoạt động vào ban đêm; lệnh giới nghiêm bắt đầu có hiệu lực từ ba giờ đêm, cấm người dân ra đường, trừ trường hợp tang lễ, sinh con hay bị bệnh. Nếu bị các lính canh bắt gặp, người vi phạm có thể bị đánh ba mươi đến năm mươi roi, hoặc thậm chí bị xử tử ngay tại chỗ.

Mỗi giờ đêm được chia thành năm khoảng thời gian; mỗi khoảng thời gian này tương đương với khoảng hai mươi bốn phút. Vì vậy, hai giờ đêm tương đương với khoảng tám giờ tối. Việc người ta vẫn đi lại ngoài đường vào ban đêm, như trong các bộ phim truyền hình cổ trang, là điều không thực tế. Các nhà thơ và văn nhân thường đến những nơi như vậy trước để thưởng thức rượu và thơ ca.

Đừng hỏi tại sao Jin An biết nhiều thông tin như vậy… Anh cũng chỉ nghe bạn bè kể lại mà thôi.

Quán trọ nơi Jin An ở do một người phụ nữ xinh đẹp, tuổi khoảng ba mươi, chủ trì. Người phụ nữ này thường buộc tóc theo kiểu truyền thống của phụ nữ. Jin An đã được nhân viên quán kể rằng bà là một góa phụ; từ nhỏ, bà đã được đính hôn, nhưng ngay ngày đầu tiên sau khi về nhà chồng, chồng bà đã bị một nhóm cướp bắt đi. Dù không thực sự sống chung với chồng, bà vẫn giữ gìn phẩm giá, không tái hôn và sống cuộc đời đơn độc theo cách của mình.

Khi Jin An bước vào quán trọ, anh chứng kiến hai cô gái – một người lớn khoảng mười sáu tuổi, người kia chưa đầy sáu bảy tuổi – có nhan sắc giống nhau đến nỗi như hai hạt ngọc liền nhau. Hai cô đang nói chuyện rất vui vẻ như những con chim én nhỏ. Người chị lớn mang theo một chiếc ba lô và một thanh kiếm; có vẻ như cô đã từ nhỏ sống theo lối sống của những người phụ nữ lang thang khắp nơi, cưỡi ngựa và đánh kiếm.

Cô chị mới mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người; cô có đôi lông mày đen óng, đôi mắt trong trẻo, khuôn mặt trắng muốt như gốm sứ, đôi chân thon gọn… Có lẽ do thường xuyên luyện võ nghệ, cô không hề có mỡ thừa trên người, và vòng ngực của cô… Ừm, có vẻ như cô đang mặc áo độn ngực. Những người phụ nữ luyện võ thường mặc áo độn ngực để tránh ảnh hưởng đến sự cân b

Người đó thật sự rất xinh đẹp. Chỉ là ánh mắt họ có vẻ lạnh lùng một chút thôi. Chiếc kiếm sắt trong tay khiến cả người họ trông giống như kẻ sẵn sàng chiến đấu, tỏa ra vẻ dữ tợn, khiến người khác e ngại không dám tiếp cận.

Còn đứa bé khoảng năm sáu tuổi thì trông giống như một búp bê sứ trắng muốt, đôi mắt long lanh của nó còn tinh xảo hơn cả khi đeo kính ánh mắt màu nâu nữa.

Đúng lúc này, có một người hầu trong cửa hàng đang ôm một gói đồ và chuẩn bị đi qua bên cạnh họ. Jin An liền giữ lại người hầu và hỏi một cách tò mò: “Chủ nhân của các bạn hôm nay có người thân đến thăm à?”

Hiện tại, Jin An cũng đã có được một danh tiếng nhất định ở huyện Chang, vì vậy người hầu không dám coi thường anh ta và ngừng bước để trả lời: “Hai cô gái kia gọi chủ nhân là ‘chị gái nhỏ’, có lẽ họ là cháu gái của chủ nhân.”

Nói xong, người hầu kéo Jin An sang một bên, tránh xa ánh mắt của chủ nhân, rồi thì thầm kể cho anh ta nghe:

“Hai cô gái kia là con gái của quan huyện Zhang. Tôi mới biết hôm nay thôi; hóa ra quan huyện Zhang lại có hai cô con gái.”

“Cô con gái lớn từ nhỏ đã yếu đuối, sức khỏe không tốt, vì vậy từ nhỏ quan huyện Zhang đã gửi cô ấy lên núi để học võ. Mới đây thôi cô ấy mới trở về huyện Chang. Nhưng ngay sau khi về, không hiểu vì sao, cô ấy đã cãi vã với quan huyện Zhang. Sau đó, cô ấy tức giận và cùng em gái bỏ nhà đi. Vì quên mang theo tiền, họ đã đi lạc đến nhà chủ nhân này, và từ đó mới xảy ra chuyện như chúng ta thấy hôm nay.”

“Không ngờ chủ nhân lại là em gái ruột của quan huyện Zhang… Trông bên ngoài hoàn toàn không giống nhau chút nào cả; tôi chưa bao giờ nghe ai nói về chuyện này trước đây.”

Jin An cũng cảm thấy rất ngạc nhiên khi nghe xong. Nghĩ đến vẻ ngoài da đen sạm của quan huyện Zhang, anh ta thấy rằng hai anh chị em này thực sự không hề giống nhau chút nào.

Tuy nhiên, Jin An cũng nhận thấy một chi tiết: quan huyện Zhang dường như là một người rất thận trọng. Dù là quan huyện của cả huyện, là người có quyền lực lớn nhất, nhưng ông lại cực kỳ thận trọng, che giấu thông tin về người thân ruột thịt của mình đến mức không ai biết rằng quan huyện Zhang còn có một cô con gái lớn và một người em gái góa phụ.

Jin An không phải là người thích đồn đại hay tò mò về cuộc sống riêng tư của người khác. Sau khi trò chuyện một lát, anh ta chú ý đến gói đồ mà người hầu đang ôm, và hỏi một cách tò mò: “Tối nay cậu ôm cái gói đồ này đi đâu vậy?”

Người hầu không giấu giếm và trả lời một cách thành thật: “Một thời gian trước, có một v

“Chủ nhà nghĩ rằng vị đạo sư đó sẽ quay trở lại, nên vẫn giữ phòng dành cho ông ta. Ai ngờ đã chờ đợi suốt nửa tháng mà vẫn không có tin tức gì cả; cửa hàng đã thiệt hại khá nhiều tiền bạc. Hơn nữa, ở sân sau, chúng tôi vẫn phải nuôi con dê mà vị đạo sư đó từng sống cùng. Con dê này rất kén ăn; nó không chịu ăn cỏ dại hay lá rau thối, chỉ ăn cà rốt đỏ và đậu phộng thôi… Điều này khiến chủ nhà tức giận đến mức mặt tái nhợt, hàng ngày ông ấy đều răng nghiến lưỡi và thề sẽ ăn thịt dê.”

“Rồi, sau nửa tháng, chủ nhà nhận ra rằng vị đạo sư đó sẽ không trở lại nữa. Có lẽ ông ta cũng biết rằng mình ở nhà khách suốt nửa tháng mà không trả tiền được, nên đã trốn đi mất. Vì vậy, hôm nay chủ nhà quyết định không chờ đợi nữa, muốn tôi kiểm tra xem liệu vị đạo sư đó có để lại thứ gì có giá trị không, đồng thời giết con dê mập ú trong sân sau để làm món súp thịt dê và thu hồi lại một phần vốn.”

“Nhưng vừa mới đun sôi nước nóng, chuẩn bị giết dê thì đúng lúc đó, con gái cả của ông Chánh huyện Zhang cùng em gái mình bỏ nhà đi và đến cửa hàng tìm chủ nhà.”

Đạo sư!

Ngũ Sắc Đạo Bào?

Lúc đầu, Jin An rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mừng rỡ.

“Vị đạo sư Ngũ Sắc Đạo Bào đó, có phải là người trung niên, mang đôi giày màu xanh lam không?” Jin An hỏi với giọng vội vã.

Người hầu nhìn Jin An với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thưa công tử, làm sao công tử biết được?”

“Công tử quen biết vị đạo sư kỳ lạ và cáu kỉnh đó à?”

Jin An không trả lời, mà chỉ mỉm cười và nói: “Đây chính là duyên phận! Thật là kỳ diệu!”

Anh nghĩ đến khả năng “nhìn thấu tâm linh” của vị đạo sư Ngũ Sắc Đạo Bào và những kỹ năng xuất chúng của ông ta; chắc chắn đó là một bậc thầy đạo gia thực thụ, một người có tài năng thực sự, chứ không phải loại lừa đảo giang hồ nào đó.

Khi nghĩ đến những kỹ năng của vị đạo sư Ngũ Sắc Đạo Bào, lòng Jin An càng thêm hào hứng; đúng là như câu “đi mãi không tìm thấy, bỗng nhiên lại gặp ngay tại nơi không ngờ đến!” Ha ha ha!

“Về những thứ mà vị đạo sư đó để lại, bao gồm cả con dê ở sân sau, tôi sẽ mua chúng hết. Tất cả số tiền mà vị đạo sư đó nợ, tôi sẽ trả thay.”

Lúc này, Jin An rất vui vẻ. Anh không thiếu tiền.

Nghe vậy, người hầu cũng mừng rỡ, nhưng anh ta không dám quyết định một mình, liền nói: “Thưa công tử, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ đi hỏi chủ nhà ngay.”

Không lâu sau, người hầu trở lại.

Chủ nh