Buổi sáng sớm trên sa mạc, cái nóng chưa kịp bắt đầu.

Ánh bình minh từ xa tiến lại gần, xuyên qua những con sóng cát, vượt qua vài cây liễu cô đơn đứng giữa sa mạc, len lỏi qua các đụn cát, ánh sáng vàng rực cuối cùng chiếu rọi vào thành phố Nguyệt Kiang.

Trời sa mạc tối khuya mới tối hẳn, người dân cũng thức dậy muộn; vào thời điểm này, mọi người vẫn đang ngủ say, và các cửa hàng dọc theo đường phố chỉ mở cửa sau buổi trưa.

Nhịp sống ở sa mạc rất chậm rãi.

Nhưng hôm nay, cổng thành phố Nguyệt Kiang lại mở sớm hơn bình thường. Dưới sự dẫn đầu của công chúa quốc gia Nguyệt Kiang và đại tướng Kuli Jiang, binh sĩ và các thành viên hoàng gia của quốc gia này đã cùng nhau long trọng tiễn một vị đạo sĩ người Hán ra khỏi thành phố.

Các binh sĩ canh gác thành phố nhìn ngắm cảnh tượng này mà không thể tin được; trong mắt họ, chỉ có sự kinh ngạc.

Họ nhìn chăm chú vị đạo sĩ người Hán đang được các thành viên hoàng gia quan tâm, ân cần, và nhắc nhở anh ta hãy thường xuyên quay lại thăm. Mọi người đều im lặng, không dám thở mạnh.

Nhiều người đã nhận ra danh tính của Jin An – đó chính là vị đạo sĩ người Hán mà đại tướng Kuli Jiang đã vội vàng mời vào quốc gia Nguyệt Kiang vào đêm hôm trước!

Trong số các binh sĩ canh gác trên tường thành, có không ít người giàu kinh nghiệm; họ đã phục vụ trong quân đội suốt nửa đời nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng hoàng gia tổ chức lễ tiễn đón long trọng như thế này, chỉ để tiễn một người duy nhất – đặc biệt là một vị đạo sĩ người Hán đến từ bên ngoài sa mạc.

Sự tôn trọng lớn lao như thế này thậm chí còn vượt qua cả các sứ giả của các quốc gia khác; ngay cả khi các sứ giả đến thăm, họ cũng không được đối xử long trọng đến thế.

Họ vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn ngắm vị đạo sĩ trẻ tuổi đứng bên ngoài cổng thành.

“Trong ngôn ngữ của chúng tôi người Hán, có câu ‘Không có bữa tiệc nào kéo dài mãi’, mọi người ơi, chúng ta hãy chia tay nhé, không cần phải tiễn nữa; lòng tốt của các bạn tôi đã nhận được rồi.”

Thấy trời sắp sáng, và cái nóng của sa mạc sẽ trở lại, Jin An liền cúi chào lần cuối.

Trong số những người có mặt ở đó, có nhiều người quen thuộc: Cổ Lệ Tạp, đại tướng Kuli Jiang với bộ râu dày, các thành viên hoàng gia… Nhưng duy nhất thiếu vắng sự hiện diện của vua Nguyệt Kiang để tiễn anh ta.

“À, tôi đã để lại một ít Chân Quân Sắc Thủy Phù của Lão Tử ở đền thờ thần linh; các bạn không cần lo lắng về việc những chiếc bình gốm sẽ tiếp tục trôi xuống sông và làm ô nhiễm nguồn nước nữa. Thứ Trương Hoàng Phù đó không chỉ có thể làm sạch nguồn nướ

Hai Lang Chân Quân chính là vị thần cai quản nước… Các người có thể hiểu ông ấy như vị thần của dòng sông. Tôi đã sử dụng phép thuật của hai Lang Chân Quân để mở ra một con suối mới dẫn nước đến đất nước Nguyệt Khương ở sâu trong hệ thống sông ngầm. Bùn đá trong con suối này vẫn chưa lắng đọng và ổn định; các người không được phép xáo trộn những lá bùa vàng dưới đền thờ thần linh, bởi chúng sẽ giúp con suối mới dần được củng cố theo thời gian.

Nếu các người lo lắng rằng những con bọ mặt người hoặc những chiếc bình gốm mặt người khác có thể trôi từ thượng nguồn xuống đất nước Nguyệt Khương và gây ra tai họa, các người có thể xây dựng một đền thờ cho hai Lang Chân Quân trong thành phố. Hai Lang Chân Quân không chỉ là vị thần cai quản nước mà còn là vị thần chiến tranh có sức mạnh phi thường, có thể di chuyển núi non, trừng phạt ma quỷ và bảo vệ đất nước. Sau này, các người hãy cùng nhau cúng tế hai Lang Chân Quân thường xuyên hơn, để Ngài luôn ban phước cho dân tộc Nguyệt Khương, giúp nguồn nước luôn an toàn.

Lần này, Jin An đã tích lũy được 14.000 điểm ân đức khi ở đất nước Nguyệt Khương – đó thực sự là một thành tựu lớn. Nếu không có công chúa và Kuli Jiang mời ông đến để tiêu diệt những con quỷ ác, thì ông cũng không thể có được thành quả này. Vì vậy, Jin An Hoà đã làm việc một cách trọn vẹn, từ đầu đến cuối, và đã chi tiêu 6.000 điểm ân đức để để lại lời khen ngợi từ Hoàng đế, giúp đất nước Nguyệt Khương thoát khỏi những mối nguy hiểm mãi mãi.

Một lý do khác là nếu không có hai Chân Quân Sắc Thủy Phù, ông cũng không thể dễ dàng tiêu diệt những con bọ mặt người đó.

Lần này, việc bỏ ra nhiều công sức và thiết lập mối quan hệ tốt với hai Lang Chân Quân thực sự rất đáng giá. Với sự ủng hộ của người dân trong cả nước, sau này khi cần sự giúp đỡ từ Ngài, việc liên hệ với Ngài cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Hôm nay, có rất nhiều thành viên hoàng gia đến tiễn Jin An; mục đích của họ không chỉ là bày tỏ lòng biết ơn mà còn mong muốn Jin An tiếp tục ở lại và giúp đỡ họ. Những trải nghiệm vừa qua đã khiến họ nhận ra sự nguy hiểm của những con quỷ ác, và họ lo lắng rằng những chiếc bình gốm mặt người đó có thể lại xuất hiện ở đất nước Nguyệt Khương. Bây giờ, khi nghe Jin An nói như vậy, mọi người đều rất vui mừng và liên tục cảm ơn ông.

Khi khoảnh khắc chia tay Jin An đang đến gần, công chúa Cổ Lệ Tạp – người sở hữu những bông hoa đẹp nhất của đất nước Nguyệt Khương – cuối cùng cũng lấy hết can đảm và nói: “Đạo sĩ Jin An, tôi…”

Vừ

Nói xong, Jin An lên lưng lạc đà, đối mặt với ánh nắng vàng rực rỡ đã hoàn toàn nhô ra khỏi đường chân trời, anh ta nhanh chóng đi xa trong tiếng chuông leng keng của lạc đà, lòng đầy mong muốn trở về nhà.

Khi anh ta đến đây, anh ta mang theo ba bốn con lạc đà để thay phiên sử dụng; lần này khi rời đi, anh ta lại mang theo mười con lạc đà – tất cả đều là quà tặng từ hoàng gia nước Nguyệt Khương. Mỗi con lạc đà đều chở đầy nước sạch, cỏ khô, rượu sữa ngựa và các loại vật tư khác.

Cùng với Jin An rời đi còn có Kuli Jiang; nước Nguyệt Khương vẫn giữ lại hơn hai mươi người để bảo vệ đoàn thương mại. Những binh sĩ này chỉ tuân theo mệnh lệnh của anh ta và của vua; vì vậy, anh ta phải tự mình quay trở lại để triệu hồi họ.

Cổ Lệ Tạp Cuộc trò chuyện mà Jin An đã cố gắng kể cho cô ấy nghe cuối cùng vẫn không thể được thực hiện. Đôi mắt cô ấy đẫm lệ dưới ánh nắng ban mai; cuối cùng, cô ấy cũng cố gắng kiềm chế nước mắt, không để mình bị phát hiện.

Sự kiên cường của cô ấy thật đáng thương...

Mèo!

Con cừu được buộc trên lưng một con lạc đà đã kêu lên một tiếng buồn bã vang vọng về phía người quen thuộc phía sau, như thể đang an ủi hay chia tay.

Cho đến khi không còn nhìn thấy thành phố phía sau nữa, anh ta vẫn lưu luyến nhìn về hướng mình đã đến; tuy nhiên, tầm nhìn bị cồn cát che khuất, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì phía sau, chỉ có dấu vết của những bước chân lạc đà kéo dài.

“Đạo sư Jin An, con cừu mà ông mang vào sa mạc lần này dường như có linh hồn như con người vậy; nó dường như rất yêu thích nước Nguyệt Khương và gia đình chúng ta, luôn lưu luyến không nỡ rời đi… Đạo sư Jin An, ông lấy con cừu này từ đâu vậy?” Kuli Jiang ngạc nhiên hỏi.

Trên đường đi, anh ta không cảm thấy quá buồn bã vì chia tay; bởi vì sau khi tiễn Jin An xong, anh ta sẽ quay trở về nước Nguyệt Khương ngay lập tức.

Jin An quay đầu nhìn con cừu đang được lạc đà chở, cười nói: “Nó nói rằng mình là kẻ có tội, muốn đi xa để chuộc lỗi và nhận được sự tha thứ của thần linh sa mạc dành cho nước Nguyệt Khương và gia đình mình.”

Kuli Jiang nghe xong cảm thấy rất bối rối; dù sao thì cũng không ai có thể tin rằng một con người sống động lại có thể biến thành một con cừu được…

……

Bên ngoài thành phố nước Nguyệt Khương, cho đến khi không còn nhìn thấy đoàn lạc đà nữa, không còn nghe thấy tiếng chuông lạc đà vang vọng nữa, Cổ Lệ Tạp mới được những người trong hoàng gia an ủi và trở về cung điện trong tâm trạng u sầu.

Về đến cung điện, đôi mắt cô ấy đỏ hoe và đi đến n

Công chúa vội vàng mở phong bì ra, và khi đọc nội dung bên trong lá thư, những giọt nước mắt đã lâu nay cô cố kìm nén bỗng nhiên không thể kiềm chế được nữa.

Lá thư gồm ba trang; vua nói rằng ông có tội – ông đã nghe theo sự dụ dỗ của quỷ dữ, tự nguyện mời chúng vào đất nước Nguyệt Kiang, khiến nhiều người thiệt mạng. Cái chết của các linh mục trong đền thờ, của pháp sư Hèk Mãi Tích, và những người khác, dù không phải do ông trực tiếp gây ra, nhưng cũng là vì hành động của ông mà họ qua đời. Nhận ra mình không thể đối mặt thẳng thắn với lương tâm, ông quyết định tựLưu tánh, hy vọng rằng trong cuộc sống lưu đày giữa sa mạc, ông sẽ được các vị thần tha thứ cho những tội lỗi mình đã gây ra.

Trong sa mạc có câu ngạn ngữ: Những ai tiếp cận quỷ dữ cuối cùng sẽ bị các vị thần sa mạc bỏ rơi, chết đói và bị cát chôn vùi; linh hồn họ sẽ mãi không được ánh sáng mặt trời chiếu rọi…

Chỉ khi ông rời khỏi đất nước Nguyệt Kiang, những tai họa liên quan đến nguồn nước mới biến mất; các vị thần sa mạc chỉ trừng phạt ông một mình, chứ không ảnh hưởng đến Nguyệt Kiang hay cô con gái yêu quý của ông – Cổ Lệ Tạp.

Vua lo lắng rằng Cổ Lệ Tạp sẽ buồn bã và phản đối quyết định tự chuộc lỗi của mình, vì vậy ông không nói điều này với cô. Thay vào đó, tối hôm qua, ông đã triệu tập tất cả các đại thần, yêu cầu họ cùng với Khu Lý Giang hỗ trợ cô trong việc quản lý đất nước.

“…Nếu con thực sự lo lắng cho sự an toàn của cha, xin hãy hứa với cha rằng con sẽ không đi tìm cha ở sa mạc…”

“…Có Đạo sư Tấn An bảo vệ cha, cha chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm. Đạo sư Tấn An nói rằng ông ấy có cách để chuộc lỗi cho những sai lầm lớn mà con đã gây ra…”

“…Cha là vua của đất nước Nguyệt Kiang, cũng là người cha của con. Làm sao một người cha lại không nhận ra suy nghĩ của con gái mình? Con đã lớn lên, đang ở giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời… Cha cũng thấy Đạo sư Tấn An là người rất tốt. Cha có thể hỏi ông ấy xem liệu những người đạo sĩ người Hán có thể kết hôn và sinh con hay không, liệu ông ấy đã có người mình yêu hay chưa… Có câu ngạn ngữ ‘Gia vị càng già càng thơm’, Đạo sư Tấn An chắc chắn không nghĩ đến những điều này…”

“…Cha hứa với con, khi cha cảm thấy mình đã được chuộc lỗi và nhận được sự tha thứ của các vị thần sa mạc, cha sẽ trở về. Cha vẫn chưa muốn thấy con kết hôn, có chồng riêng…”

“…”

Ban đầu, Cổ Lệ Tạp rất buồn và nước mắt cô rơi lả tả làm ướt vài tr

Sau khi đọc hết tất cả nội dung, trong ánh sáng vàng rực của bình minh, Cổ Lệ Tạp đã ngừng khóc và bắt đầu cười. Nhìn thấy công chúa lúc thì khóc, lúc lại cười như vậy, các vệ sĩ canh gác trước cửa phòng ngủ của vua hoảng sợ đến mức không dám nhìn thêm nữa, cũng không dám chỉ trích gia đình hoàng gia.

……

Từ ngày hôm đó trở đi, thành phố Nguyệt Kiang bắt đầu xây dựng mạnh mẽ; hoàng gia quyết định xây dựng một ngôi đền thờ bên cạnh cung điện. Lâu lắm rồi, thành phố Nguyệt Kiang mới lại sôi động như vậy; người dân trong thành đều tụ tập đến xem công việc thi công diễn ra. Với sự nỗ lực của toàn dân, ngôi đền thờ được hoàn thành rất nhanh. Khi nhìn thấy hình dáng của ngôi đền, dù là người dân Nguyệt Kiang hay những thương nhân từ Tây Vực đi qua thành phố này, tất cả đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng đó thực chất là một tu viện Đạo giáo.

Trước cổng tu viện treo một tấm biển đề:

Ngũ Tạng Đạo Quan !

Bên trong tu viện có ba bức tượng thần được thờ cúng. Trong số đó có hai vị Lang Chân Quân, một vị đạo sĩ trẻ mặc bộ đồ Ngũ Sắc Đạo Bào, và một con dê to lớn mạnh mẽ như con bò. Khi biết được rằng hai vị Lang Chân Quân chính là thần Nước, những người đã giải quyết được cuộc khủng hoảng nguồn nước của Nguyệt Kiang, người dân nơi đây đều tự nguyện đến cúng bái họ. Khát vọng về nước của người dân sa mạc lớn hơn cả mong muốn có thức ăn và Hoàng Kim. Dưới sự cúng bái của toàn dân, ngọn đèn hương trước bức tượng hai vị Lang Chân Quân luôn cháy sáng không ngừng. Khi biết được rằng vị đạo sĩ trẻ mặc bộ đồ Đạo giáo kia còn mạnh mẽ hơn cả các pháp sư shaman, và hoàng gia đã chính thức xác nhận rằng phép màu về sự tồn tại đồng thời của mặt trời, mặt trăng và Sấm Sét gần đây chính là do vị đạo sĩ này tạo ra, cả nước Nguyệt Kiang đều xôn xao. Những thương nhân có tầm nhìn kinh doanh đã bắt đầu thuê họa sĩ vẽ những bức tranh thể hiện các vị thần để treo trước cửa nhà. Thậm chí, hoàng gia, vốn luôn biết ơn ân huệ cứu mạng của Jin An, cũng nhớ rõ lời nói của ông ấy: hai vị Lang Chân Quân có thể bảo vệ nguồn nước cho dân tộc. Để tăng cường sự đoàn kết trong việc cúng bái, họ đã quyết định tổ chức một lễ hội lớn mang tên “Lễ hội Thần Nước”, và đưa nó vào luật pháp của Nguyệt Kiang, coi đó là ngày lễ trọng đại nhất trong năm. Ngay cả ngọn đèn hương dành cho con dê cũng luôn cháy sáng rực rỡ. Điều gì phổ biến nhất ở sa mạc? Chắc chắn không gì khác hơn là món thịt dê nướng!