Khi linh hồn trong suốt bay ra khỏi phòng nhỏ…

Jin An thấy vị đạo sĩ già vẫn đang cắt kiếm và tiến hành nghi lễ cho chiếc quan tài được đặt ở sân. Con cừu ngốc nghếch kia vẫn đang mải mê với “dãy cà rốt” ấy…

Như mọi khi, linh hồn của Jin An trước tiên đã kiểm tra lại toàn bộ đạo quán, sau đó bay lên cao để quan sát xung quanh một vòng; chỉ khi chắc chắn không có nguy hiểm nào, Jin An mới bắt đầu bay nhanh về phía quảng trường – nơi những kẻ buôn đồ cổ lần cuối xuất hiện… Chính xác là gần quảng trường… Vì vậy, việc tìm manh mối sẽ bắt đầu từ khu vực này… Thật là thuận tiện khi sử dụng linh hồn để di chuyển; nó có thể bay nhanh đến đích mục tiêu… Tất cả nhờ vào bốn lần ban phước mà Jin An vừa nhận được… Những lần ban phước đó đã giúp linh hồn của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn nhiều… Điều này giúp anh ta có thể di chuyển nhanh chóng trên không trung mà không bị giảm tốc độ… Buổi tối là lúc khí trong lành hạ xuống và khí ô uế bay lên; đây là thời điểm ô nhiễm nhất trên trái đất… Nếu như trước đây, khi linh hồn thoát xác, dù có thể bay cao vài trượng, nhưng vì bị ảnh hưởng bởi khí ô uế, linh hồn không thể di chuyển với tốc độ tối đa… Còn bây giờ thì hoàn toàn khác… Bốn lần ban phước đó thực sự có tác động lớn đối với linh hồn của Jin An… Đặc biệt là khi trời đang mưa; không khí lạnh giá như đang ở trong hầm băng, nhưng nhờ vào sức mạnh của những lần ban phước đó, linh hồn của Jin An vẫn ấm áp và không hề bị ảnh hưởng bởi thời tiết…

…Khi Jin An đến gần quảng trường, anh ta thấy vị đô úy vẫn còn đó… Những người tham gia tang lễ vẫn còn đó… Vị đạo sĩ giỏi Ngọc Kinh Kim kia cũng vẫn còn đó… Dù là đêm mưa, trên quảng trường, Jin An vẫn nhìn thấy một luồng khí máu mạnh mẽ đang bùng cháy mãnh liệt, làm đỏ rực bầu trời đêm… Luồng khí máu đỏ rực ấy nóng bỏng và chói lọi trong đêm mưa… Những yêu ma hay những linh hồn yếu ớt hơn thì không dám đến gần đây; chỉ cần tiến lại gần, chúng sẽ bị luồng khí máu nóng bỏng đó làm đau đớn và bị thiêu thành tro bụi… Những luồng khí máu nóng bỏng ấy chính là từ những võ sĩ giỏi như đô úy và các binh sĩ của đội Tiếp Viện Sắt…

Nhưng điều khiến Jin An e ngại nhất vẫn là vị đạo sĩ cao thủ Ngọc Kinh Kim Kui đó; trong mắt Jin An, người này chắc chắn sở hữu vài bảo vật quý giá thuộc phái Chính Đạo.

Mặc dù lúc này Jin An đang được bảo hộ bởi bốn vị thần được ban phong Lục Đinh Lục Giáp Phù, anh vẫn không dám hành động thiếu cẩn trọng, lo sợ rằng việc đó có thể làm phiền đối phương và gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Các phép khí công của phái Chính Đạo đều nhằm mục đích trừ tà, trấn áp linh hồn, và sử dụng năng lượng Dương để đối phó với các linh hồn lang thang – những thứ này hoàn toàn có thể kiểm soát được tình trạng linh hồn của Jin An đang “lang thang” vào ban đêm.

“Tôi vốn muốn tiếp cận gần hơn để nhìn rõ khuôn mặt thực sự của vị đạo sĩ Kui Ngọc Kinh Kim kia, nhưng có vẻ như việc đó phải tạm thời được hoãn lại. Hiện nay, việc tìm ra nơi ẩn náu của nhóm thương nhân đồ cổ mới là điều quan trọng nhất.”

Không do dự, Jin An lập tức cho linh hồn mình bay đi để tìm kiếm những nơi vừa xảy ra cái chết gần đó.

……

Và ngay khi linh hồn của Jin An đang “lang thang” ngoài đường phố vào ban đêm…

Trên quảng trường, vị đạo sĩ Kui Ngọc Kinh Kim kia, người đang cầm ô dưới cơn mưa, dường như đã cảm nhận được điều gì đó và quay đầu nhìn theo hướng mà linh hồn của Jin An đã rời đi. Ánh mắt ông ta trở nên suy tư.

“Đạo sĩ, có chuyện gì vậy?”

Vị đô úy tò mò hỏi. Dưới bóng đêm dày đặc, ông ta không thấy gì cả.

“Lúc nãy có một linh hồn lang thang đang theo dõi chúng ta.”

“Chắc hẳn nó không có ý xấu; tôi cảm nhận được rằng nó đã rời đi rồi.”

Vị đạo sĩ trả lời. Giọng nói của ông ta là giọng người đàn ông trung niên.

“Ồ? Thật không ngờ lại có linh hồn nào dám đến gần chúng ta, trong khi nơi đây đầy rẫy khí máu và năng lượng mạnh mẽ như vậy… Thật là gan dạ.”

“Con đường thông qua sẽ sớm xuất hiện; bây giờ, các vị thần Niu Quỷ Xà từ khắp nơi đang dần lộ diện. Tôi cảm nhận được có nhiều ánh mắt đang theo dõi chúng ta.”

“Con đường này quá quan trọng; hiện tại chúng ta không thể dành thêm người để xử lý những kẻ này… Miễn là trước khi con đường mở ra, những kẻ đó không gây rắc rối ở Vũ Châu Phủ, tôi sẽ cho qua chuyện này.” Vị đô úy nhìn chằm chằm vào những góc tối, nơi ẩn náu của nhiều bóng dáng đáng ngờ.

……

Sau khi rời khỏi quảng trường, Jin An tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Hồn phách của anh ta rời khỏi cơ thể và lơ lửng trên bầu trời thành phố. Anh ta liên tục suy ngẫm về những lệnh phong thưởng được ban hành bốn lần, tìm hiểu về sức mạnh thiêng liêng ẩn chứa trong chúng, và không ngừng củng cố hồn phách của mình.

Sau đó, anh ta dùng năng lượng đó để quan sát thế giới xung quanh.

Anh ta tìm kiếm khắp nơi, xem liệu có những luồng khí âm ám, khí chết chóc, hay dư âm của linh hồn nào còn sót lại không, và từng nơi một ở Jinan, anh ta tiến hành tìm kiếm.

Chưa đầy nửa giờ, Jinan đã tìm thấy một thi thể với cách chết kỳ lạ trong một ngôi nhà dân.

Đó là một gia đình ba người.

Trong một căn phòng, một cặp vợ chồng đang ngủ; trong phòng bên cạnh, một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang ngủ một mình.

Nhìn bề ngoài, các thi thể của cả gia đình này không hề có vết thương, trông giống như họ đang ngủ bình thường.

Nhưng Jinan, với hồn phách đã rời khỏi cơ thể, không thấy chút khí dương nào trên người họ; chỉ có một luồng khí chết chóc đậm đặc.

Toàn bộ khí huyết của họ đều đã bị hút sạch.

Trong ngôi nhà, vẫn còn sót lại một ít khí xấu kỳ lạ.

Khí xấu đó đang dần tan biến.

Có lẽ đến khi trời sáng, ánh nắng mặt trời chiếu vào, mọi dấu vết của khí xấu trên người họ sẽ biến mất hoàn toàn.

Cách chết của cả gia đình này giống hệt như những gì lão đạo sĩ đã mô tả về con quái vật uống máu… Chắc chắn con quái vật đó đã đến đây!

Nhưng điều kỳ lạ là, Jinan không tìm thấy bóng dáng của linh hồn họ trong ngôi nhà.

“Phải chăng linh hồn của họ đã bị làm cho hoảng sợ và bỏ trốn?”

“Hoặc có lẽ con quái vật đó, ngoài việc khao khát uống máu, còn có thể hút cạn linh hồn con người nữa?”

Jinan suy ngẫm sâu sắc.

Anh ta không rời đi ngay, mà bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng khắp ngôi nhà đó.

Ban đầu, Jinan không hy vọng sẽ tìm thấy gì cả.

Nếu linh hồn họ thực sự đã bị làm cho hoảng sợ và bỏ trốn, thì chúng hẳn đã không còn ở đây nữa.

Nhưng ai ngờ…

Khi Jinan tìm đến miệng giếng trong sân, hồn phách của anh ta bay lên trên miệng giếng và nhìn xuống. Trong dòng nước yên tĩnh, phản chiếu ánh trăng non, có ba bóng dáng linh hồn đang nằm yên bất động.

Những khuôn mặt của ba bóng dáng đó chính là cặp vợ chồng và đứa trẻ đã chết trong ngôi nhà đó; người cha ôm lấy đứa con trai mình.

Tuy nhiên, ánh mắt của ba bóng dáng linh hồn đó trông trống rỗng, như những khúc gỗ vậy, nằm yên bất động trong dòng nước lạnh giá, trông thật đáng thương.

Ôi…

  Trôi nổi trên không, nhìn những linh hồn kia ở đáy giếng, Jin An không khỏi thở dài đầy xót xa.

  Ba linh hồn của cả gia đình này đã không còn nguyên vẹn; họ bị hoảng sợ đến mức một người Tam Hồn Thất Phách mất đi một linh hồn, và một người khác cũng mất đi một linh hồn.

  Người tổn thương nặng nhất chính là đứa trẻ – nó đã mất đi ba linh hồn.

  Nếu linh hồn con người không còn nguyên vẹn, họ sẽ mất đi lý trí. Nếu họ vẫn còn sống, họ cũng chỉ là những kẻ ngu dốt, không thể tự chăm sóc bản thân được nữa.

  Mỗi người đều có bản năng sinh tồn. Nước là yếu tố âm tính, có thể nuôi dưỡng linh hồn. Mặc dù linh hồn của họ không còn nguyên vẹn và họ mất đi lý trí, nhưng bản năng sinh tồn vẫn khiến cha mẹ đó ôm lấy linh hồn đứa trẻ và ẩn mình lại ở đáy giếng, không hề di chuyển đi đâu cả.

  Nhưng với tình trạng ngu dốt và mê muội như hiện tại, có lẽ khi ra ngoài và chịu ánh nắng mặt trời, họ sẽ tan biến hoàn toàn.

  Dù đã chết, linh hồn không còn nguyên vẹn và trở thành những kẻ ngu dốt, nhưng họ vẫn không quên bản năng làm cha mẹ; ngay cả khi đã qua đời, họ vẫn tiếp tục bảo vệ đứa trẻ một cách vô thức. Nhớ đến điều này, Jin An lại thở dài một tiếng nữa.

  Anh nhớ đến một sự kiện mà anh từng chứng kiến bằng chính mắt mình: một trận động đất đã phá hủy vô số gia đình, và nhiều người trong đó đã chết trong đống đổ nát. Trong đống đổ nát, mọi người nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh; khi đào tung một đống đổ nát, họ thấy một cặp vợ chồng trẻ ôm lấy nhau chết trong lòng đất, miệng, mũi và mái tóc của họ đều bị bụi bặm phủ kín; chỉ có đứa bé sơ sinh vẫn còn sống nguyên vẹn. Mọi người đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể giải cứu được đứa bé và cặp vợ chồng đó…

  Cảnh tượng đó đã làm lay động lòng nhiều người.

  Người đàn ông yêu bạn nhất trên đời này, mãi mãi luôn là cha bạn. Người phụ nữ hy sinh vì bạn nhất trên đời này, mãi mãi luôn là mẹ bạn. Không ai yêu con cái mình nhiều hơn cha mẹ; tình yêu của họ dành cho con cái thậm chí còn vượt qua cả tình yêu dành cho bản thân mình.

  “Các bạn có ghét họ không?”

  “Các bạn có oán họ không?”

  “Các bạn có những điều không nỡ buông bỏ không?”

  Lúc này, mưa phùn nhẹ nhàng rơi xuống. Những hạt mưa bay lả tả trên sân nhỏ này, len lỏi qua cơ thể trong suốt của Jin An; mặc dù anh không cảm nh

“Nếu có điều đó… tôi sẽ khiến mọi chuyện đều có đầu có cuối.”

Ban đầu, Jin An muốn tìm cái gì đó để che chắn miệng giếng, để gia đình ba người này không bị ánh nắng chói lọi của mặt trời Ban Ngày làm cho hồn phách tan biến, đến nỗi không còn cơ hội được tái sinh nữa. Nhưng hiện tại, tu luyện linh hồn của anh vẫn còn quá yếu, chưa đủ sức để điều khiển những vật thể ở thế gian này.

“Đấng Cứu Khổ Thiên Tôn Thái Dương Vĩ Đại…”

“Tôi quen một vị đạo sĩ già.”

“Ngài ghét cái ác như kẻ thù, lòng ngài thiện lành và trong sạch; ngài rất nhân từ, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Tôi có thể nhờ ngài tổ chức một buổi lễ phép để các bạn được tái sinh.”

“Khi tôi trở lại…”

“Tôi sẽ quay về tìm các bạn trước khi mặt trời Ban Ngày mọc…”

Jin An đã hứa một cách nghiêm túc. Linh hồn anh dần bay cao hơn, lên tới vài trượng so với mặt đất… Đây chính là công phu tâm linh! “Thiên Ma Thánh Công”!

Trong chốc lát, một vị thần Thác Thiên Đại Ma Thần với ba đầu sáu tay, toát ra khí chất cổ xưa, bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời đêm u ám của thành phố. Chiều cao của vị thần này lên tới hàng trượng, thân hình oai vệ và uy nghiêm.

Vị thần Thác Thiên Đại Ma Thần mở rộng năm ngón tay, từ đó phát ra những tia sét chớp lóe lên. Sáu cánh tay của ngài được giơ cao lên trời, như thể những vị thần ma cổ đại đang hái sao, cầm trăng. Mỗi cánh tay đều đang cầm một vật báu quý:

– Con mắt của “Tâm Ma Kiếp”;

– Bảng Phù “Ngũ Lôi Đồ”;

– Gương Đồng của “Kinh Thần Kiếp”;

– Và một tấm bản Lục Đinh Lục Giáp Phù đã được ban phước bốn lần;

– Một tấm bản Ngũ Lôi Chém Ác Phù đã được ban phước ba lần, một tấm Phù Trừ Dịch Bệnh cũng được ban phước ba lần, và một tấm bản biểu tượng của Thần Đông Nga đã được ban phước một lần;

– Ngoài ra, còn có một đồng tiền vàng mang lại may mắn.

Sáu cánh tay giơ cao những vật báu quý này; trên tấm bản Lục Đinh Lục Giáp Phù, ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi vào con mắt được đặt trên cánh tay kia. Lúc này, cả tấm bản Lục Đinh Lục Giáp Phù lẫn bộ áo đạo sĩ đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ; những kinh văn Đạo Giáo trên áo đạo sĩ và ánh sáng từ tấm bản Lục Đinh Lục Giáp Phù hòa quyện vào nhau, tập trung vào con mắt đó. Ánh sáng từ con mắt lấp lánh rực rỡ, như thể có nguồn sức mạnh thiêng liêng đang tuôn trào mãnh liệt. Cuối cùng, tất cả những ánh sáng đó hợp lại thành một dải ánh sáng vàng óng ánh, như thể một mặt trời vàng đang bùng nổ ngay tại chỗ đó.

Nơi nào ánh vàng chiếu đến, những yêu ma quỷ dữ đều không thể trốn tránh; giống như vị thần mặt trời kiểm tra những điều xấu xa trong thiên địa, bất kỳ loài rắn, côn trùng hay sâu bọ nào cũng không thể thoát khỏi sức mạnh huyền nhiệm của ngài.

Thành phủ này rất lớn.

Trước đây, vì không biết chính xác hướng đi, Jin An đã không sử dụng phép thuật để truy tìm dấu vết của con quái vật có đầu lưỡi lẻo đó.

Nhưng bây giờ, khi đã tìm thấy những manh mối do con quái vật đó để lại sau khi uống máu người, Jin An chỉ cần tìm kiếm kỹ lưỡng trong khu vực này thì chắc chắn sẽ tìm thấy những dấu vết còn lại.

Rất nhanh thôi.

Tâm hồn Jin An bay lượn đi.

Nó bay với tốc độ cao ra ngoài thành phủ.

Bên ngoài thành phủ là những dãy núi đen tối, liên tiếp nhau dưới ánh trăng; đây là vùng đất đầy núi non, với hàng trăm ngàn ngọn núi.

Những ngọn núi đen này vào ban ngày vẫn hiện lên với cảnh sắc tươi đẹp, nhưng vào ban đêm, chúng trở thành những con quái vật đen thùm, không rõ hình dạng, nằm yên lặng dưới ánh trăng lạnh lẽo, kéo dài liên miên, mênh mông và bất tận, như thể những thứ ác độc đang theo dõi thế gian loài người, phát ra những âm thanh kỳ lạ, không rõ đó là tiếng gầm của thú dữ hay tiếng lá cây rung động kỳ quặc.

Jin An tiếp tục theo dõi những manh mối đó.

Anh ta rời khỏi thành phủ.

Cho đến khi cách đó không xa xuất hiện những tia lửa lẻ tẻ; đó là một ngôi làng được xây dựng dọc theo núi. Ngôi làng yên tĩnh đến lạ thường, không hề có tiếng động nào, như thể tất cả người dân đều đang ngủ say.

Phía trước ngôi làng có một con suối nhỏ chảy qua.

Trên mặt suối có một cây cầu đá nhỏ.

Khi Jin An chuẩn bị bay qua cây cầu đá để tiến vào làng để tìm kiếm dấu vết của con quái vật đó, anh ta lại bị chặn lại ngay gần cổng làng, bởi một lực lượng kỳ lạ phát ra từ chính cây cầu đá đó.

Lực lượng này đến từ chính cây cầu đá.

Jin An đi vòng quanh cây cầu một vòng và nhìn thấy dưới gầm cầu có một thanh kiếm sắt cũ kỹ, đầy gỉ sét.

Thanh kiếm đó mang linh hồn; đây rõ ràng là một vật phong thủy dân gian được sử dụng để bảo vệ gia đình hoặc làng mạc.

Ở nhiều nơi, người ta thường sử dụng các vật phong thủy như gương Bát Quái, kiếm của các tu sĩ Đạo giáo, tượng Phật, dao mổ heo của người thợ mổ, hay vũ khí chiến đấu trên chiến trường để bảo vệ nơi sinh sống của mình.

Tuy nhiên, thanh kiếm này, ngoài việc bị gỉ sét do thời gian, còn có thêm vài vết nứt.

Vật phong thủy này đã bị hỏng rồi.

Và hơn nữa, thanh kiếm vừa mới bị phá hủy; những vết nứt trên thân kiếm vẫn còn rất mới. Lúc nãy, việc chặn đứng Jin An đã là lần cuối cùng của nó… “Thình thịch”, tiếng kiếm rơi xuống nước vang lên trong đêm tối; thanh kiếm sắt bị gãy thành nhiều mảnh và trôi xuống dòng sông, biến mất không dấu vết.

Có điều gì đó xảy ra trong ngôi làng này!

Tâm trí Jin An trở nên nặng nề; ông ta để linh hồn mình bay vào ngôi làng… Nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông gọi hồn vang lên trong đêm tối… Tiếng chuông này có vẻ quen thuộc…

“Tiếng chuông này… sao lại giống như tiếng chuông gọi hồn vậy?”

Tiếng chuông gọi hồn đó vang lên từ những ngọn núi sâu gần đó.

Rồi Jin An nhìn thấy vài con người được làm bằng giấy – những con người nhỏ bé, được gấp từ giấy vàng do một pháp sư tạo ra – đang bước ra từ khu rừng tăm tối. Chúng di chuyển một cách cứng nhắc, với vẻ mặt trống rỗng, không biểu cảm.

Những con người giấy này, chỉ to bằng lòng bàn tay, dưới sự điều khiển của tiếng chuông gọi hồn, bước qua những con đường núi, con đường đất bên ngoài làng, và tiến dần vào bên trong làng.

Khi chúng tiến gần hơn, Jin An nhận ra trên người mỗi con người giấy đó đều có một linh hồn với vẻ mặt trống rỗng, không biểu cảm… Những linh hồn này giống hệt với những linh hồn của gia đình ba người mà Jin An đã từng thấy trong thành phố… Tất cả chúng đều mặc trang phục của người dân trong làng này… Đó chính là những linh hồn đã mất tích của họ.

Dưới ánh mắt chăm chú của Jin An, những con người giấy này bước qua cây cầu, dòng nước, qua những công cụ bằng sắt đã bị phá hủy… Và theo tiếng chuông gọi hồn, chúng bước vào các ngôi nhà, trả lại những linh hồn đã mất cho người dân trong làng.

“Jin…”

“Không ngờ lại gặp được Jin ở đây!”

Trong bóng đêm tối, một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên; ai đó có thể nhìn thấy linh hồn của Jin An khi ông ta rời khỏi thể xác… Một ông lão đội chiếc mũ màu xanh lá cây, cầm chiếc chuông gọi hồn dùng để điều khiển những con người giấy đó, đang nhìn Jin An với niềm vui.

Ha? Jin An cũng mỉm cười.

Không lạ gì khi có người có thể nhìn thấy linh hồn của ông ta… Không ngờ lại gặp được một người quen cũ ở đây… Đó chính là ông lão đầu to mà Jin An đã không gặp được gần nửa năm nay, tại huyện Chang… Chiếc lá sen màu xanh lá cây trên đầu ông lão vẫn còn nguyên vẹn; ông ta vẫn giữ nguyên vẻ ngoài cũ kỹ, với hàm răng vàng, cái đầu to và thân hình nhỏ bé, mặc bộ áo dài màu đất… Chiếc lá sen trên đầu ông ta vẫn phát tri