Mọi người đều nói rằng khi con người già đi, họ luôn mong muốn các thế hệ trẻ sớm lập gia đình và thành công trong sự nghiệp, để có cả nhà đầy con cháu.

Sư huynh Ngọc Dương Tử rất quan tâm đến người phụ nữ kỳ lạ mà vị đạo sĩ già kia nhắc đến, và thúc giục ông ta kể chi tiết hơn về bà chủ nhân này.

Trong tiếng cười khúc khích, đầy ý nghĩa xấu xa của vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng, ông ta bắt đầu kể một cách sinh động về quá khứ và hiện tại của Bạch Quan – người phụ nữ xinh đẹp nhưng đầy bí ẩn ấy.

Khi nghe xong câu chuyện về quá khứ và số phận bi thảm của Bạch Quan, Sư huynh Ngọc Dương Tử không khỏi thở dài, cảm thấy lạnh ran người; việc bà chủ nhân lại là vật chủ của bộ “Tứ Hình Cục” thuộc phe Thượng Âm thực sự khiến ông ta kinh ngạc.

Khi nghe tin bà ấy đã được tái sinh, nhưng lại trở thành con gái của một viên quan lớn rồi bị sát hại, và sau đó phải tìm kiếm cơ hội khác để tái sinh, ông ta không khỏi thở dài đầy thương cảm.

“Không ngờ cuộc đời bà chủ nhân lại phức tạp đến thế… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, bà ấy cũng là một người đáng thương; không chỉ bị niêm phong hàng nghìn năm vì vai trò của mình, mà sau khi được tái sinh, bà ấy lại gặp phải nhiều khó khăn nữa.”

Sư huynh Ngọc Dương Tử liên tục gọi bà ấy là “bà chủ nhân”, một cách tự nhiên, không hề có vẻ gì bất thường.

Vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng đều là những người thông minh, và họ cũng nhận ra những chi tiết đặc biệt trong câu chuyện này. Vị đạo sĩ già ngạc nhiên và hỏi: “Đạo bạn không phản đối cuộc hôn nhân này sao?”

Ngọc Dương Tử nói một cách nghiêm túc: “Thanh niên thì có những suy nghĩ riêng của họ; chúng ta, thế hệ người già, không nên can thiệp quá nhiều. Hơn nữa, bà chủ nhân đã cứu mạng vị chủ nhân của chúng ta; trên đời này, có bao nhiêu người phụ nữ có thể hiển thị tình cảm sâu đậm như vậy? Đó thực sự là phước lành cho vị chủ nhân, cũng là phước lành cho tôi.”

“Có lẽ đây chính là sự an bài của người anh cả tôi… Anh cả tôi, vị chủ nhân mới, và bà chủ nhân mới đều gặp nhau tại ngôi đền ma ở huyện Xương… Đó chính là ý trời. Tôi lại lo lắng liệu vị quan lớn ấy có cho rằng gia đình chúng tôi quá nghèo khó, không xứng đáng với ông ấy không…”

Khi nhắc đến vấn đề “xứng đáng với nhau”, Ngọc Dương Tử trở nên lo lắng.

Giống như những người già luôn lo lắng về khoản sính lễ…

Vị đạo sĩ già cười ha hả và nói: “Hôm nay, những lời nói của đạo bạn đã đủ rồi… Tôi còn lo lắng rằng đạo bạn có thể không chấp nhận được xuất th

Lão đạo sĩ càng nói càng hào hứng, đứng dậy với vẻ phấn khích, đặt một chân lên chiếc ghế và bắt đầu kể lại những câu chuyện thú vị khi Jin An lần đầu tiên gặp quan phủ.

Lý Béo Nặng cũng đồng tình rằng cả hai ông đều là người trong triều, và anh ta rất quen biết với quan phủ; Trần Đạo Trưởng nói rằng mọi điều anh ta nói đều đúng sự thật, chắc chắn họ xứng đáng với nhau.

“Còn về việc truyền thừa gia tộc, bạn yên tâm đi. Lão đạo này đã xem qua tướng mạo của cô ấy, cô ấy là người được trời ban phước, chắc chắn sẽ thành công trong việc tu luyện để sống lại. Dù sao đi nữa, nếu cô ấy không thể sống lại, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc duy trì dòng dõi; sinh ra mười hay tám đứa trẻ nhỏ cũng không sao cả.”

“!“

Thấy lão đạo sĩ nói càng lúc càng vô lý, Jin An liền đổi màu mặt, lặng lẽ đá vào chiếc ghế mà lão đạo sĩ đang đặt chân lên. Lão đạo sĩ kêu lên một tiếng, suýt té ngã.

Jin An nói: “Lão đạo này chỉ biết nói nhiều thôi. Vì ông có nhiều năng lượng như vậy, sau này ông hãy đi kiểm tra xem những xác chết của những đứa trẻ đó có được bảo quản cẩn thận không.”

Lão đạo sĩ lẩm bẩm vài câu, rồi đồng ý đi ngay, kéo theo Lý Béo Nặng cùng đi đến nơi chôn cất những đứa trẻ đó.

Lý Béo Nặng lắc đầu cười buồn: “Không phải tôi cố tình tìm cớ từ chối đâu; tôi vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết.”

“Một là tiếp tục truy tìm tung tích của những chiếc gương mặt người và ba người quản gia nhà Song Thạch Chí Bình.”

“Hai là phải điều tra vụ án Nam Tiền Bắc Tiền.”

“Mặc dù lần này các hoàng tử đã thay mặt Hoàng đế điều tra vụ án này, và trên danh nghĩa thì vụ án đã được các hoàng tử tiếp quản, nhưng chúng tôi, những người thuộc cấp dưới, cũng không dám lơ là công việc của mình. Khi tôi đến Giang Nam, cấp trên đã đặt ra thời hạn cho cuộc điều tra này; nếu các hoàng tử không điều tra được gì, cấp trên sẽ không thể và cũng không dám trách móc họ; cuối cùng, chúng tôi mới là những người phải gánh chịu hậu quả.”

“Đó chính là lý do tại sao công lao đều thuộc về người lãnh đạo, còn sai lầm thì đều thuộc về những người thuộc cấp dưới… Thế giới quan liêu này thật lạnh lẽo.” Những người có mặt ở đó đều là những người tin cậy; những lời nói này, Lý Béo Nặng chỉ dám than phiền riêng tư trong Ngũ Tạng Đạo Quan, chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra ngoài.

Jin An ngạc nhiên: “Vậy là vụ án Nam Tiền Bắc Tiền vẫn chưa có chút manh mối nào à?”

__TERMLOCK

“Có vẻ như Yù Dương Tử cũng đã để ý đến chuyện này rồi.”

Lý Béo Nặng cũng không giấu giếm gì, mà chỉ kể sơ qua tình hình cho họ nghe.

Yù Dương Tử tỏ ra suy nghĩ mãi, sau đó lấy ra hai túi tiền, rải từng đồng xu ra và nói: “Từ khi tôi mới đến Giang Nam, tôi đã chú ý đến chuyện này rồi. Nhưng vì triều đình kiểm soát chặt chẽ việc người dân bàn luận về chính trị, nên người dân hiếm khi thảo luận về những vấn đề quan trọng của đất nước, sợ sẽ gặp rắc rối.”

Không ai nhắc đến chuyện này thì còn tốt, nhưng một khi bắt đầu nói về nó, Lý Béo Nặng lại bắt đầu than phiền không ngớt: “Thật là kỳ lạ… Việc đúc tiền cần rất nhiều nhân công, địa điểm, khoáng sản và nguồn nước để luyện đồng; tuy nhiên, những người cần thiết cho việc này dường như biến mất không dấu vết. Trong năm tôi được điều đến Giang Nam, tôi đã đi khắp những khu rừng hoang vắng, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

Lúc này, vị đạo sĩ già cũng nói: “Giang Nam vốn dĩ có nhiều núi rừng và rừng mưa nhiệt đới; trừ khi triệu tập binh lính đóng quân ở đây và tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn, nếu số người tham gia ít, thì việc tìm kiếm sẽ giống như việc tìm một chiếc kim thêu trong đại dương vậy… Có lẽ phải mất thêm một năm nữa mới tìm ra manh mối.”

Lý Béo Nặng buồn bã nói rằng anh ta thực sự không tìm ra cách nào khác, nên mới phải áp dụng phương pháp này; nếu không, ai lại muốn hàng ngày vào những khu rừng đầy muỗi và côn trùng đâu.

“Li Thí Chủ luôn cống hiến hết mình cho triều đình, vất vả và đổ mồ hôi không ngừng… Thật là vất vả.” Lời nói của Yù Dương Tử khiến Lý Béo Nặng gần như muốn khóc; anh ta nắm chặt tay Yù Dương Tử và nói rằng chính cô mới là người thực sự thông cảm với những gian khổ mà anh ta đã trải qua trong năm vừa qua.

“Trong năm vừa qua, tôi cũng giống như Li Thí Chủ, thường xuyên phải đi đến những nơi ít người lui tới để điều tra về vấn đề buôn bán con người… Vì vậy, tôi hiểu rõ cảm giác đó.”

Yù Dương Tử suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Lý Béo Nặng: “Li Thí Chủ có bao giờ thử điều tra những con tàu vận chuyển hàng hóa, cũng như một số hòn đảo xa xôi hay các quốc gia láng giềng chưa?”

Lý Béo Nặng ngạc nhiên hỏi lại: “Ý sư huynh là gì vậy?”

Và Yù Dương Tử bắt đầu trình bày suy đoán của mình: “Trong năm vừa qua, để điều tra về vấn đề này, tôi không chỉ đi khắp những khu rừng hoang vắng mà còn theo các con tàu thương

“Vậy nên, có khả năng là Giang Châu Phủ – nơi này giáp biển, tàu thuyền buôn bán qua lại rất thường xuyên, việc lưu thông hàng hóa diễn ra thuận tiện. Những người chịu trách nhiệm đúc tiền đồng chính là đã tận dụng điểm này: họ đi thăm các quốc gia nhỏ ở nước ngoài để khai thác mỏ đồng, thuê người dân của những quốc gia đó để luyện đồng và đúc tiền. Sau đó, họ tận dụng sự phát triển mạnh mẽ của hoạt động thương mại ở khu vực Giang Nam để tiền được lưu thông dễ dàng hơn. Dưới vỏ bọc của các thương nhân và tàu thuyền buôn bán, họ lén lút vận chuyển tiền giả vào cảng và tiêu thụ chúng ở Giang Nam.”

“Tất cả những điều này chỉ là suy đoán cá nhân của tôi thôi. Li Thí Chủ, xin hãy nghe một cách thoải mái; nếu có điều gì sai sót, hy vọng điều đó không ảnh hưởng đến công việc điều tra của anh.” Yu Yangzi nói thêm vào cuối.

**Bạch!**

Lý Béo Nặng vỗ mạnh xuống bàn, đứng dậy trong sự hào hứng: “Người ta thường nói rằng đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi vòng quanh thế giới; người xưa thật không nói dối! Sư huynh không chỉ không sai, mà còn phân tích một cách hợp lý và có lý lẽ! Sư huynh chính là người may mắn trong đời tôi… Có lẽ đây chính là ý muốn của trời khiến tôi gặp được sư huynh, điều này càng chứng tỏ rằng tôi và Ngũ Tạng Đạo Quan thực sự có duyên!”

Lý Béo Nặng này thật sự rất giỏi trong việc tận dụng cơ hội.

Ehm, Yu Yangzi một lúc không biết phải phản ứng thế nào.

Jin An suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi cũng cho rằng suy đoán của sư huynh rất có khả năng xảy ra. Chỉ có khi những người này ẩn náu ở một quốc gia nhỏ nào đó ở nước ngoài để luyện đồng, thì mới có thể giải thích được tại sao việc khai thác mỏ đồng quy mô lớn như vậy lại có thể được che giấu một cách kín đáo đến mức không để lại bất kỳ dấu vết nào. Bởi vì những người này hoàn toàn không ở trong Khánh Định Quốc, nên không thể tìm ra họ được.”

“Những người đúc tiền đồng này có quan hệ rộng lớn, thậm chí còn có thể kiếm được cả khuôn mẫu để đúc tiền. Tôi nghĩ rằng với khả năng và phong cách làm việc cẩn thận của họ, để tránh để lộ thông tin, rất có thể họ đã trực tiếp kiểm soát một quốc gia nhỏ ở nước ngoài, hỗ trợ một vị vua bù nhìn, và kiểm soát chặt chẽ người dân của quốc gia đó để họ khai thác mỏ và luyện đồng cho họ.”

Biểu hiện của Jin An trở nên nghiêm túc: “Nếu Lý Béo Nặng muốn theo đuổi manh mối này ở nước ngoài, có thể thử tìm hiểu về những quốc gia nhỏ ở biển cô đơn nơi đã xảy ra các cuộc đảo chính trong những năm

Lý Béo Nặng không có mặt ở đây nữa, mọi người cũng không bàn luận về chuyện này nữa. Khi Jin An trở về sớm hơn, mọi người cùng ngồi lại một bàn và thưởng thức bữa sáng ấm áp.

“Sư phụ, cái gì là Tiểu Hạn Ba vậy? Tại sao con của Chủ giáo và Phu nhân Chủ giáo lại là Tiểu Hạn Ba?” Cô bé nhỏ tên Zǐ Er, với đôi bàn tay nhỏ xinh đang cầm bánh bao, hỏi Yù Dương Tử một cách tò mò.

“Hắc, hắc hắc!” Vị lão đạo sư bị nghẹn bánh bao, phải vật vã cố gắng nuốt xuống; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, cổ thì phình to, cuối cùng phải uống vài ngụm sữa đậu nành lớn mới nuốt được bánh bao và thở phào nhẹ nhõm.

“Bởi vì Tiểu Hạn Ba còn có những cái tên khác nữa, như ‘Quan Tài Tử’ hay ‘Xác Trong Thai Nhi’,” vị lão đạo sư vui vẻ giải thích.

Jin An liếc nhìn vị lão đạo sư và nói: “Lão đạo sư, ông đã ăn no uống đủ rồi, hãy nhanh đi thăm những đứa trẻ ở viện từ thiện đi.”

Nhìn thấy vẫn còn nửa bát sữa đậu nành và nửa giỏ bánh bao nóng hổi, vị lão đạo sư than phiền: “Lão đạo này chưa no đâu.”

Jin An nhìn chăm chú vào vị lão đạo sư và nói: “Không, ông đã no rồi đấy.”

Vị lão đạo sư mở miệng nhưng cuối cùng không thể nói ra lời nào, chỉ biết uống hết nửa bát sữa đậu nành, sau đó cầm lấy vài chiếc bánh bao và tiếp tục ăn trong tâm trạng buồn bã, rồi đi về phía viện từ thiện.

……

……

Những ngày tiếp theo, mọi thứ đều yên bình, tu viện sống trong trạng thái ổn định.

Chỉ là, các hiện tượng thiên văn trên trời ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Không chỉ là sự rối loạn của chuỗi 12 giờ, ban ngày ngày càng ngắn hơn, ban đêm thì dài hơn; nhiệt độ cũng tăng lên một cách bất thường. Người dân đều than phiền, thỉnh thoảng lại có tin về những con trâu cày và nông dân chết vì say nắng khi đang làm việc trên cánh đồng.

Nắng nóng gay gắt của mùa hè cũng khiến cho các cơn bão trên biển xảy ra thường xuyên. Một cơn bão khác đã đi qua Giang Châu Phủ, nhưng lần này cơn bão khá nhỏ, gây ra ít thiệt hại so với cơn bão trước đó – cơn bão đó đã phá hủy những con tàu biển lớn và đẩy chúng vào bờ.

Trong những ngày này, cũng không thấy bóng dáng của Lý Béo Nặng tại tu viện; có lẽ anh ta đã nhận được manh mối từ sư huynh Yù Dương Tử và đi điều tra về vụ án Nam Tiền Bắc Tiền.

Đại dương mênh mông bao la; nếu đi thuyền trên biển, một chuyến đi đi về về cũng có thể mất cả một hoặc hai tháng. Có lẽ Lý Béo Nặng sẽ mất khá nhiều thời gian mới trở về.

Vị lão đạo sư đứng trước tu

Jin An an ủi vị đạo sĩ già rằng, dù người này thường xuyên không đáng tin cậy trong việc làm ăn hàng ngày, nhưng khi gặp phải chuyện quan trọng thì lại rất đáng tin cậy; ông ta chưa bao giờ làm hỏng việc lớn cả.

“Làm hỏng việc lớn à? Thật là một cách nói kỳ lạ… Tại sao một người bình thường lại ‘làm hỏng việc’ được chứ? Phải chăng là do dây lưng quần lỏng ra sao?” Vị đạo sĩ già bị câu nói kỳ lạ của Jin An thu hút sự chú ý.

“Người Lý Béo Nặng này, nhìn bề ngoài cũng không giống kiểu người hay buông thả, thích dâm dục đến mức dây lưng quần lỏng ra đâu; ngược lại, ông ta còn quan tâm đến việc chống lại yêu ma nhiều hơn là say mê phụ nữ.”

Jin An chỉ biết im lặng…

……

……

Trong sự yên bình ấy, nửa tháng lại trôi qua. Trong suốt nửa tháng đó, nhờ vào sức mạnh của viên thuốc Tiểu Hoàng Long Đan và ánh sáng đen từ Quỷ Mẫu, Jin An đã có thể tiến bộ nhanh chóng trong việc luyện tập công phu “Hắc Sơn Thần Công”; mỗi ngày, ông đều đạt được những tiến bộ mới.

Khi đã thu thập đầy đủ các nguyên liệu để chế tạo viên thuốc Phân Nguyên Đan, tiến triển trong việc luyện tập công phu võ thuật tinh thần “Thiên Ma Thánh Công” cũng rất rõ rệt mỗi ngày.

Quả nhiên, đây thực sự là công thức thuốc của các nhà pháp sư cổ đại, đã mở ra con đường sáng cho con đường tu luyện của ông.

Tuy nhiên, tốc độ tiêu hao âm đức cũng tăng lên theo đó. Việc chế tạo một lô thuốc Tiểu Hoàng Long Đan loại kém chất lượng cần tiêu hao tới ba nghìn bảy trăm âm đức; ngay cả việc chế tạo viên thuốc Phân Nguyên Đan cũng đòi hỏi bốn nghìn hai trăm âm đức, cao hơn so với loại Tiểu Hoàng Long Đan.

Đặc biệt là trong vòng mười ngày đầu tiên khi chế tạo viên thuốc Phân Nguyên Đan, tỷ lệ thất bại khá cao; chỉ sau khi ông tiêu hao rất nhiều nguyên liệu quý giá, tỷ lệ thành công mới được nâng lên khoảng bảy, tám phần trăm.

Dưới sự hướng dẫn của ông, tiến độ tu luyện của mọi người cũng được cải thiện theo; nhờ vào những lần ban tặng âm đức, những bài tập nuôi dưỡng thân xác và tâm hồn, cùng với việc cung cấp không giới hạn viên thuốc Định Linh Đan mỗi ngày, anh em nhỏ Phi Phi Tử Nhi đã tiến bộ rất nhanh trong việc luyện tập, và sớm muộn gì cũng sẽ vượt qua giai đoạn Luyện Khí.

Ngay cả sư huynh Ngọc Dương Tử – người có đủ thời gian để tu luyện nhưng thiếu nguyên liệu thuốc – cũng sắp đạt đến giai đoạn cuối cùng của Thứ hai cảnh giới nhờ vào sự hỗ trợ không giới hạn của ông; việc vượt qua giai đoạn này chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Một khi vấn đề nguyên liệu tu luyện được giải quyết, việc