Buổi sáng sớm trên sa mạc, cái nóng chưa kịp bắt đầu.

Ánh bình minh từ xa tiến lại gần, xuyên qua những con cát gợn sóng, vượt qua vài cây liễu cô đơn đứng giữa sa mạc, len lỏi qua các đụn cát, và cuối cùng ánh vàng rực rỡ chiếu đến thành phố Nguyệt Kiang.

Trời sa mạc tối khuya mới tối hẳn, người dân cũng thức dậy muộn; vào thời điểm này, mọi người vẫn đang ngủ say, và các cửa hàng dọc theo đường phố chỉ mở cửa sau buổi trưa.

Nhịp sống ở sa mạc rất chậm rãi.

Hôm nay, cổng thành của thành phố Nguyệt Kiang mở sớm hơn bình thường. Quân đội bảo vệ hoàng gia cùng với các thành viên hoàng gia, do công chúa Nguyệt Kiang dẫn đầu, cùng với tướng quân Kuli Jiang, đã cùng nhau tổ chức lễ tiễn một vị đạo sĩ người Hán ra khỏi thành phố.

Các binh sĩ canh gác thành phố nhìn ngắm cảnh tượng này mà không thể tin được; trong mắt họ, chỉ có sự kinh ngạc.

Họ nhìn chăm chú vị đạo sĩ người Hán đang được các thành viên hoàng gia quan tâm, ân cần, và nhắc nhở anh ta hãy thường xuyên quay lại thăm. Mọi người đều im lặng, không dám thở mạnh; nhiều người trong số họ đã nhận ra danh tính của Jin An – chính là vị đạo sĩ người Hán mà tướng quân Kuli Jiang vội vàng mời đến Nguyệt Kiang vào đêm hôm trước!

Trong số các binh sĩ canh gác trên tường thành, có không ít người giàu kinh nghiệm; họ đã phục vụ trong quân đội suốt nửa đời nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng hoàng gia tổ chức lễ tiễn long trọng như thế này, chỉ để tiễn một người duy nhất – đặc biệt là một vị đạo sĩ người Hán đến từ bên ngoài sa mạc.

Sự tôn trọng long trọng như thế này thậm chí còn vượt qua cả các sứ giả của các quốc gia khác; ngay cả Khánh Định Quốc của Đế quốc Hán cũng không được đối xử long trọng đến thế.

Họ vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn ngắm vị đạo sĩ trẻ tuổi đứng bên ngoài cổng thành.

“Trong ngôn ngữ của chúng tôi người Hán, có câu ‘Không có bữa tiệc nào kéo dài mãi’, mọi người ơi, xin chia tay nhé, không cần phải tiễn nữa; lòng tốt của các bạn tôi đã nhận rồi.”

Jin An thấy trời sắp sáng, và nắng gắt sẽ bắt đầu chiếu xuống, khiến sa mạc trở nên nóng bức trở lại, nên ông cúi chào tạm biệt một cách lịch sự.

Cổ Lệ Tạp, tướng quân Kuli Jiang với bộ râu dày, cùng các thành viên hoàng gia đều có mặt để tiễn ông, chỉ thiếu vắng sự hiện diện của vua Nguyệt Kiang Quốc Quốc.

“À, tôi đã để lại một vật linh của Thần Erlang Chân Quân Sắc Thủy Phù tại đền thờ thần linh; các bạn không cần lo lắng về việc những chiếc bình gốm sẽ tiếp tục trôi vào nguồn nước và làm ô nhiễm nó nữa. Vật linh Trương Hoàng Phù đó không chỉ

“Nếu các người lo lắng rằng những con bọ mặt người hoặc những chiếc bình gốm mặt người khác có thể trôi từ phía thượng nguồn xuống đất nước Nguyệt Kiang và gây ra những nguy cơ mới cho họ, các người có thể xây dựng một đền thờ để tôn vinh vị thần Lang Chân Quân trong thành phố. Vì ông ấy không chỉ là vị thần cai quản nước mà còn là vị thần chiến binh oai phong, có sức mạnh chống lại ma quỷ và bảo vệ đất nước. Sau này, các người hãy cùng nhau thường xuyên cúng tế ông ấy để ông luôn ban phước cho dân tộc Nguyệt Kiang, giúp nguồn nước được bảo đảm an toàn.”

Lần này, Jin An đã thu được 14.000 điểm ân đức khi ở đất nước Nguyệt Kiang – đó thực sự là một thành tựu lớn. Nếu không có công chúa và Kuli Jiang mời ông đến tiêu diệt yêu ma, thì ông cũng không thể có được thành quả này. Vì vậy, Jin An đã hoàn thành việc mình đã hứa với vị thần Chân Quân Sắc Thủy Phù, và đã chi 6.000 điểm ân đức để xây dựng đền thờ này, nhằm giúp Nguyệt Kiang thoát khỏi những mối nguy hiểm mãi mãi.

Ban đầu, ông đã hứa với vị thần Chân Quân Sắc Thủy Phù rằng sẽ làm như vậy. Một lý do khác là nếu không có sự giúp đỡ của vị thần Chân Quân Sắc Thủy Phù lần này, ông cũng sẽ không thể dễ dàng tiêu diệt những con bọ mặt người ranh mãnh đó.

Việc bỏ ra nhiều công sức và xây dựng mối quan hệ tốt với vị thần Lang Chân Quân này cũng giúp ông có được sự ủng hộ của nhiều người dân trong nước; điều này sẽ rất hữu ích khi ông cần sự giúp đỡ sau này.

Hôm nay, có rất nhiều thành viên hoàng gia đến tiễn Jin An; mục đích của họ không chỉ là bày tỏ lòng biết ơn mà còn mong muốn Jin An tiếp tục ở lại giúp đỡ họ. Những trải nghiệm vừa qua đã khiến họ nhận ra sự nguy hiểm của yêu ma, và họ lo lắng rằng những chiếc bình gốm mặt người đó có thể lại xuất hiện ở Nguyệt Kiang. Bây giờ, khi nghe Jin An nói như vậy, mọi người đều rất vui mừng và liên tục cảm ơn ông.

Khi khoảnh khắc chia tay Jin An đang đến gần, công chúa Cổ Lệ Tạp – người sở hữu những bông hoa đẹp nhất của đất nước Nguyệt Kiang – cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói: “Đạo sĩ Jin An…”

Vừa mới lấy hết can đảm để mở miệng nói ra năm từ đó, Jin An dường như đã hiểu được suy nghĩ của cô và mỉm cười nói: “Công chúa, lần chia tay hôm nay có lẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau; sau này sẽ rất khó để gặp lại nhau nữa. Công chúa hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Jin An vung cây roi da, không hề lưu luyến nhìn lại cảnh vật phía sau, cưỡi lên lạc đà cùng một con cừu, đối diện với ánh nắng mặt trời r

Khi anh ấy đến, anh ta mang theo ba bốn con lạc đà để thay phiên đi lại; lần này khi rời đi, anh ta lại dẫn theo mười con lạc đà. Những con lạc đà này đều được hoàng gia nước Nguyệt Khương tặng, và mỗi con đều chở đầy nước sạch và cỏ khô.

Cùng với Jin An rời đi, còn có Kuli Jiang. Nước Nguyệt Khương vẫn giữ lại hơn hai mươi người để bảo vệ đoàn thương nhân; những binh sĩ trung thành này chỉ tuân theo mệnh lệnh của anh ta và của vua. Vì vậy, anh ta phải tự mình quay trở lại để triệu hồi họ.

Cổ Lệ Tạp Cuối cùng, cô ấy vẫn không kịp nói ra điều mình muốn với Jin An. Đôi mắt cô ấy đẫm lệ trong ánh nắng ban mai; cuối cùng, cô ấy cũng cố gắng kiềm chế nước mắt lại, không để mình bật khóc.

Sự kiên cường của cô ấy thực sự khiến người ta cảm thấy xót xa.

“Mè!” Con cừu được buộc trên lưng một con lạc đà đã phát ra tiếng kêu buồn bã vang vọng về phía người quen thuộc phía sau, như thể đang an ủi hay chia tay.

Cho đến khi không còn thấy thành phố phía sau nữa, cô ấy vẫn tiếp tục nhìn về hướng mình đã đến, nhưng tầm nhìn của cô ấy bị các đụn cát che khuất; không còn thấy bất cứ cảnh vật nào phía sau, chỉ còn lại dấu vết của những bước chân lạc đà.

“Đạo sư Jin An, con cừu mà ông mang vào sa mạc lần này dường như có linh hồn như con người vậy; nó dường như rất yêu thích nước Nguyệt Khương và gia đình chúng ta, luôn không nỡ rời đi. Đạo sư Jin An, ông lấy con cừu thông minh như vậy từ đâu vậy?” Kuli Jiang ngạc nhiên hỏi.

Trên đường đi, anh ta không cảm thấy quá buồn bã vì chia tay. Bởi vì sau khi tiễn Jin An xong, anh ta sẽ ngay lập tức trở về nước Nguyệt Khương.

Jin An quay đầu nhìn con cừu đang được mang trên lưng lạc đà và cười nói: “Nó nói rằng mình là kẻ có tội, muốn đi xa để chuộc lỗi cho linh hồn mình và mong nhận được sự tha thứ của thần linh sa mạc dành cho nước Nguyệt Khương và gia đình mình.”

Nghe xong, Kuli Jiang cảm thấy rất bối rối. Dù sao thì cũng không ai có thể tin rằng một con người sống đang có thể biến thành một con cừu được.

……

Bên ngoài thành phố nước Nguyệt Khương, cho đến khi không còn thấy đoàn lạc đà nữa, không còn nghe thấy tiếng chuông leng keng của lạc đà nữa, Cổ Lệ Tạp mới được những người trong hoàng gia an ủi và trở về cung điện trong tâm trạng u sầu.

Sau khi trở về cung điện, cô ấy không ngay lập tức quay về phòng mình, mà với đôi mắt đỏ hoe, cô ấy đến chỗ ở của cha mình. Cô ấy giống như một người lạc lõng trong sa mạc, cảm thấy mơ hồ và buồn bã; điều đầu tiên cô ấy nghĩ đến là muốn tìm kiếm câu trả lời cho tương

Công chúa vội vàng mở phong bì ra, và khi đọc nội dung lá thư, những giọt nước mắt đã lâu nay cô cố kìm nén bỗng nhiên trào ra không thể ngăn lại được; những giọt nước mắt rơi xuống làm ướt đẫm tờ giấy thư.

Vua nói rằng ông có tội, chính ông đã dẫn quỷ dữ vào trong nước, tin theo sự cám dỗ của ác ma, tự nguyện mời chúng đến đất nước Nguyệt Kiang, khiến cho rất nhiều người thiệt mạng – bao gồm các linh mục trong đền thờ, pháp sư Hèk Mãi Tê và nhiều người khác nữa. Ông nhận ra mình không thể đối mặt trực tiếp với lương tâm của mình, vì vậy ông muốn tựLưu tánh để được chuộc lỗi.

Trong sa mạc có một câu ngạn ngữ: Những ai tiếp cận quỷ dữ cuối cùng sẽ bị thần linh sa mạc bỏ rơi… Chỉ khi ông rời khỏi đất nước Nguyệt Kiang, những tai họa liên quan đến nguồn nước mới biến mất; thần linh sa mạc chỉ trừng phạt ông mà thôi, chứ không ảnh hưởng đến đất nước hay cô con gái yêu quý của ông – điều này tượng trưng cho ý nghĩa của “hoa sa mạc”.

Vua lo lắng rằng cô con gái yêu quý của mình sẽ buồn bã và phản đối quyết định tựLưu tánh của ông, vì vậy ông không nói gì với cô. Thay vào đó, tối hôm qua ông đã triệu tập tất cả các đại thần, yêu cầu họ và Quý Giang hỗ trợ cô trở thành nữ hoàng của Nguyệt Kiang.

“…Nếu con thực sự lo lắng cho sự an toàn của cha, xin hãy đồng ý với cha, đừng đi tìm dấu vết của cha ở sa mạc. Khi cha cảm thấy mình đã được chuộc lỗi và nhận được sự tha thứ của thần linh sa mạc…”

“…Với sự bảo vệ của Đạo sư Tân An, cha sẽ không gặp nguy hiểm. Đạo sư Tân An nói rằng ông ấy có cách để chuộc lỗi cho những sai lầm lớn mà con đã gây ra…”

“…Cha sẽ trở lại, bởi vì cha vẫn chưa thể chứng kiến con gái yêu quý của mình kết hôn, sinh con, có một người chồng riêng…”

“…Cha là vua của Nguyệt Kiang, cũng là cha của con. Làm sao một người cha có thể không nhận ra suy nghĩ của con gái mình? Con đã lớn lên, đang ở giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời; cha cũng mong muốn con gái mình gặp được một người đàn ông tốt… Chẳng hạn như Đạo sư Tân An chẳng hạn. Cha có thể hỏi ông ấy xem liệu những người đạo sĩ người Hán có thể kết hôn, sinh con được không, và liệu ông ấy có người mà mình yêu thích hay không…”