Ngày 12 tháng 2.

Vào giữa mùa xuân, khi mọi vật đều bắt đầu trỗi dậy sau giấc ngủ đông, không khí vẫn còn se lạnh.

Trên mặt sông, gió lạnh như dao cắt da; hàng chục ngàn ngọn núi trở nên u ám, như những ngôi mộ hoang vắng.

Bên bờ của Âm Dịch Giang, có một huyện.

Đó là huyện Chương.

Ở một nơi khác trong rừng sâu, hàng chục ngàn ngọn núi, tiếng sấm rền ngày càng gần hơn; gió lốc cuồng nổi lên, làm cho khu rừng tối tăm rung chuyển dữ dội.

Có vẻ như một cơn mưa lớn sắp bắt đầu.

Rầm!

Trên bầu trời đen tối, một tia sét xé toạc bầu không khí u ám; trời đất bỗng chốc chuyển sang màu trắng xám.

Tia sét cũng chiếu rõ một ngôi chùa hoang phế nằm giữa rừng.

Xung quanh chùa, bụi rậm um tùm; những cây cối cong queo, rễ cây già trồi ra khỏi lòng đất, phủ đầy rêu xanh.

Một cảnh tượng hoang sơ và u ám.

Đây là một thung lũng được bao quanh bởi những ngọn núi cao.

Ngôi chùa hoang phế nằm ngay ở trung tâm thung lũng.

Toàn bộ ngôi chùa được xây dựng từ đá đen, nhưng lại mang một vẻ kỳ lạ và không hợp lý; thiết kế của các cột trụ rất đặc biệt, thấp ở giữa và cao ở hai đầu.

Và chỉ có một cửa ra vào.

Không hề có cửa sổ để thông gió.

Rầm! Rầm!

Tiếng sấm càng lúc càng lớn; rừng đã tối đến mức gần như không thể nhìn thấy con đường phía trước hay phía sau; khắp nơi là bụi rậm và gai nhọn.

Lấm lem bùn đất, đã lạc trong rừng suốt một ngày, không biết phải đi đâu để thoát khỏi khu rừng này… May mắn thay, anh ta đã tìm được chỗ trú ẩn trước khi cơn mưa lớn bắt đầu.

Jin An đã xuyên qua thời gian.

Anh ta đã ở thế giới này được một ngày rồi.

Ai có thể ngờ được rằng, vào tháng Tám hoặc Tháng Chín, khi anh ta tự mình đi du lịch tại dãy núi Kunlun – nơi được mệnh danh là “xứ sở của các vị thần” – anh ta lại bất ngờ xuyên qua thời gian và đến thế giới này, nơi mà mùa xuân vẫn còn se lạnh.

Rào rạch… Mưa đập vào lá cây; hôm nay, cuối cùng cũng bắt đầu mưa rào.

“Bố ơi, bố ơi, nhanh lên, phía trước có một ngôi chùa để chúng ta trú mưa!”

“Tiểu Bảo, đừng chạy quá nhanh; đường trơn trượt trong mưa, dễ bị ngã lắm.”

Một đôi cha con chạy vào ngôi chùa hoang trong mưa.

“Ai da! Bố ơi, sao ở đây còn có người nữa vậy!”

Một cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi chạy vào chùa trước, và bất ngờ giật mình khi nhìn thấy Jin An; cậu không ngờ rằng trong ngôi chùa hoang này lại còn có người khác.

“Tiểu Bảo, đừng chạy lung tung nữa, đứng bên cạnh bố đi… Chào anh, anh cũng đến đây trú mưa à?”

Người cha có làn da đen sạm và thân hình vạm vỡ; rõ ràng là một người dân miền núi chất phác. Mặc dù anh ta nói với giọng địa phương đậm đà, nhưng Jin An vẫn hiểu được khoảng bảy tám phần trăm ý của anh ta. Giọng nói của anh ta hơi giống với giọng người vùng Quý Châu, nhưng cũng không hoàn toàn giống.

Bộ ba cha con này trông giống như những người thợ củi vào rừng để chặt củi; họ đang mang theo những gánh củi đã được buộc chặt lại sau lưng.

Họ mặc trang phục kiểu Trung Hoa cổ, bên trong là áo vải thô, còn bên ngoài là lớp da động vật dùng để giữ ấm.

Cảnh tượng trước mắt Jin An giống như đang bước vào hiện trường quay một bộ phim truyền hình cổ trang vậy.

Jin An sững sờ không biết phải nói gì.

Đúng lúc đó, “chát!” Một tia sét khác lại xé toạc bầu trời, làm cho ngôi đền hoang vu kia chuyển sang màu trắng nhợt.

Tia sét cũng chiếu rọi vào bức tượng đất nện của một người phụ nữ được thờ trong đền; có lẽ do bị bỏ hoang quá lâu, cái đầu của bức tượng đã không còn nữa.

Không biết ngôi đền hoang vu này ban đầu thờ ai đây?

Thấy Jin An không nói gì, người cha và đứa con chỉ nghĩ rằng anh ta không giỏi giao tiếp, nên họ vẫn cẩn thận giữ khoảng cách và tiếp tục làm việc của mình.

Họ lấy ra một ít cỏ khô để dùng làm chất đốt, sau đó chọn những khúc củi chưa bị mưa làm ướt. Người cha đã khéo léo dùng bật lửa để đốt lửa.

Chẳng bao lâu sau, ngôi đền hoang vu đã có một ngọn lửa ấm áp; họ lấy ra thức ăn khô mà mình mang theo – đó là những chiếc bánh nướng cứng đờ vì lạnh.

Cha con họ đặt những chiếc bánh nướng lên trên ngọn lửa để làm nóng, rồi ăn cùng với nước mưa được thu thập trong những ống tre.

“Gulugulu…” Mùi thơm của những chiếc bánh nướng với rau củ sấy khô khiến Jin An nuốt nước bọt liên hồi.

Bụng Jin An cũng bắt đầu réo lên vì đói.

Mặt Jin An đỏ bừng lên.

Anh đã lạc trong rừng suốt một ngày, cả ngày không ăn gì cả; bây giờ anh vừa lạnh vừa đói.

“Chàng trai trẻ, chắc em đói lắm nhỉ? Ở đây còn lại nửa chiếc bánh nướng; nếu em không ngại, hãy ăn nửa chiếc này trước đi.”

Người đàn ông trung niên kia, với làn da đen sạm và thô ráp do nhiều năm sống ngoài trời, không hề lạnh lùng hay từ chối người lạ; ngược lại, anh ta rất nhiệt tình đưa nửa chiếc bánh nướng cho Jin An.

Jin An thực sự đói lắm; sau khi cảm ơn, anh ta ăn ngấu nghiến hết nửa chiếc bánh nướng đó.

Sau sự vi

Ngọn núi trước mắt này không có tên gọi cụ thể ở địa phương; xung quanh có rất nhiều ngọn núi bình thường như vậy. Bố con này là những người dân sống ở gần đó, sinh sống bằng việc chặt củi và săn bắn hàng ngày.

Trước đây, bố con họ chưa bao giờ đi sâu vào rừng như vậy. Lý do chính là hôm nay, khi họ vào rừng để chặt củi, họ tình cờ gặp phải một đàn lợn rừng đang di chuyển.

Những người săn bắn trong rừng đều biết một câu nói: “Một con lợn rừng, hai con gấu, ba con hổ.”

Lợn rừng rất hung dữ; ngay cả những con gấu mù hay hổ cũng không dám đối đầu với chúng.

Bố con họ hoảng loạn và chạy trốn mà không suy nghĩ kỹ, kết quả là họ vô tình đi sâu vào rừng và gặp phải tình huống như hiện tại.

……

Trò chuyện mãi, đêm càng trở nên tối đen, và họ bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Ba người tựa vào góc tường và lần lượt ngủ thiếp đi.

Không biết họ đã ngủ được bao lâu.

Trong trạng thái mơ màng, Jin An nghe thấy một số tiếng động.

Anh mở đôi mắt mệt mỏi ra và thấy Wang Xiaobao đang bò dậy từ đống cỏ khô.

Cậu bé vừa chà mắt vừa tháo dây lưng quần ra.

“Xiaobao, em đi đâu vậy?”

Wang Tiegen tỉnh dậy giữa chừng và hỏi.

“Bố ơi, con đi tiểu.” Đó là tiếng trả lời của Wang Xiaobao.

“Thì tiểu ở ngay cửa đi, đừng đi xa quá.”

“Ừ.”

Jin An không hiểu tại sao tối nay mình lại buồn ngủ đến thế; mí mắt anh nặng trĩu như có chì đè lên. Rất nhanh sau đó, anh lại ngủ thiếp đi.

Trong rừng, không có gì để đánh dấu thời gian.

Jin An không biết mình đã ngủ được bao lâu nữa.

……

Anh bị tiếng hét lo lắng của Wang Tiegen đánh thức.

“Xiaobao!”

“Xiaobao!”

“Xiaobao, con ở đâu vậy? Con đừng làm bố sợ nhé!”

Jin An bật dậy và hỏi: “Chú Wang, chuyện gì vậy? Con nhớ là Xiaobao chỉ đi tiểu thôi mà?”

“Con ấy vẫn chưa trở về à?”

Lúc này, Wang Tiegen đã bắt đầu khóc thét: “Tất cả đều là lỗi của tôi! Không hiểu sao hôm nay tôi ngủ say đến thế, không chăm sóc được Xiaobao!”

“Lúc nãy tôi mơ thấy Xiaobao đang khóc, miệng cậu ấy cứ kêu đau, nói rằng trong ngôi đền này có ma, những bức tượng đất sét đang ăn thịt cậu ấy, và cậu ấy sắp bị ăn hết rồi… Bảo tôi phải nhanh chóng chạy trốn!”

“Khi tôi tỉnh dậy và tìm khắp ngôi đền, tôi không thể tìm thấy Xiaobao đâu cả!”

Việc cậu bé mất tích khiến Wang Tiegen hoảng loạn đến mức mất kiểm soát bản thân.

Jin An cảm thấy ngạc nhiên.

Anh vô thức nhìn về phía bức tượng đất sét mà đầu đã bị mất.

Lần này, khi nhìn thấy bức tượng đầu không, anh