“Tất cả đều là những thứ kỳ lạ được khắc hình người trên bề mặt, như những tảng đá có hình mặt người, những cái chén vuông có hình mặt người, những viên ngọc phát sáng vào ban đêm có hình mặt người, những bức tượng thần có hình mặt người, những chiếc gương đồng có hình mặt người…”

“Ngược lại, một thùng Hoàng Kim lại trở thành thứ kém nổi bật nhất trong số đó.”

Lý Béo Nặng liệt kê từng thứ một một cách tự hào.

“Một thùng Hoàng Kim à?” Lão đạo sĩ hai mắt sáng lên, lập tức trở nên hứng thú.

“Nếu nói về điều này, hôm nay lão đạo này sẽ không còn cảm thấy mỏi lưng hay buồn ngủ nữa đâu.”

Lý Béo Nặng nhíu mày suy nghĩ: “Nói ra thì, thùng Hoàng Kim đó cũng khá kỳ lạ.”

hỏi: “Kỳ lạ ở chỗ nào?”

“Nó toát ra mùi tanh của biển, giống hệt mùi từ các bàn mổ cá ở chợ cá vậy; ngay cả từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi đó. Cứ như thể những thứ này đã nằm dưới đáy biển hàng trăm, hàng nghìn năm, và vừa mới được vớt lên từ đáy biển vậy; mùi tanh của nó quá nồng đậm, không thể phai đi được.” Lý Béo Nặng mô tả một cách sinh động.

Chưa kịp cho Jin An phản hồi, lão đạo sĩ – người đã già nhưng vẫn còn hơi thiếu bình tĩnh – đã vội vàng hỏi: “Thùng Hoàng Kim này cũng là do những người dân bên dưới giao lên sao? Chẳng lẽ có ai muốn chiếm đoạt nó vì tiền bạc chăng?”

Theo lời kể của Lý Béo Nặng, thùng Hoàng Kim này được tìm thấy ở một làng chài; những người dân chài đó đã cố ý đục open thùng để lấy những thứ bên trong ra và sử dụng. Tuy nhiên, mùi tanh của những thứ đó quá nồng đậm, nên dù họ cẩn thận đến đâu thì cũng sẽ thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu. Hơn nữa, việc những người dân chài – những người không có địa vị cao – mang theo những thỏi vàng như vậy cũng khiến người ta nghi ngờ rằng họ có liên quan đến những hoạt động bất hợp pháp, như việc tiêu thụ tài sản trộm cắp. Vì vậy, người ta đã báo cáo với cơ quan chức năng, và thùng Hoàng Kim đó đã bị tịch thu.

“Ừm…”

Lão đạo sĩ và Jin An đều nhìn Lý Béo Nặng– người có địa vị quan lại– một cách kỳ lạ.

Không hiểu là Lý Béo Nặng có da dày hay chỉ đơn giản là không suy nghĩ nhiều, trước ánh mắt của hai người, anh ta vẫn tỏ ra bình thường như thường lệ.

Jin An cúi đầu suy nghĩ: “Từ xưa đến nay, luôn có những con tàu biển gặp bão và chìm xuống biển; người ta nói rằng có những người sống bằng nghề vớt lên những xác tàu thuyền bị đánh chìm

Lý Béo Nặng nói: “Chúng tôi thường gọi những người này là ‘khỉ biển’. Những người này lớn lên bên bờ biển, giỏi bơi lội và linh hoạt như khỉ biển vậy.”

Jin An yêu cầu Lý Béo Nặng mô tả chi tiết hơn về những vật thể kỳ lạ đó, hy vọng có thể tìm ra manh mối gì đó. Thật không may, ngay cả vị đạo sĩ già dày dặn kinh nghiệm cũng không thể giải thích được nguồn gốc của những thứ kỳ quái này sau khi nghe Lý Béo Nặng mô tả.

“À, gần như quên mất một điều… Trong số những thứ đó còn có vài cuộn lụa vàng, trông rất vụn vặt, như thể đã bị xé thành nhiều phần; trên đó viết những điều giống như kinh văn.” Lý Béo Nặng bỗng nhiên nhắc đến điều này.

Rồi anh ta than phiền: “Thật đáng tiếc, những kinh văn đó tôi hiểu, nhưng tôi lại không thể đọc được chúng… Chưa kịp in chúng ra để mang đi tìm người am hiểu để dịch, thì chúng đã bị ai đó lấy mất rồi.”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già bảo Lý Béo Nặng thử vẽ lại vài dòng kinh văn cho ông xem. Nhưng những gì Lý Béo Nặng vẽ ra trông giống như những ký tự vô nghĩa, quá trừu tượng; cả vị đạo sĩ già lẫn Jin An đều nhìn mãi mà không hiểu đó là chữ của quốc gia nào.

Lý Béo Nặng than phiền: “Chuyện này cũng không thể trách tôi được… Ai mà biết sẽ có người chặn đường cướp đi những thứ đó…”

Jin An và vị đạo sĩ già đáp: “Không thể nhớ hết mọi thứ chẳng phải là phẩm chất cơ bản của một nhân viên điều tra sao?”

Lý Béo Nặng nhìn các đồng nghiệp của mình và hỏi: “Có quy định nào trong công việc của chúng tôi yêu cầu phải nhớ hết mọi thứ không?”

Các đồng nghiệp đều lắc đầu kiên quyết, không chịu thừa nhận rằng họ thiếu phẩm chất nghề nghiệp.

Lý Béo Nặng vẫy tay với Jin An và vị đạo sĩ già, cười ha hả, khiến hai người phải nhăn mặt cười.

Chuyện này tạm thời được gác lại, và mọi người lại tập trung quan sát những xác trẻ em khô đó. Vị đạo sĩ già đề xuất: “Họ cũng là những nạn nhân vô tội bị sát hại… Để xác họ như thế này ngoài trời thật là đáng thương… Hơn nữa, xác chết khi tiếp xúc với hơi ẩm sẽ dễ bị phân hủy và phát ra mùi hôi thối, điều này sẽ làm hỏng bằng chứng điều tra. Theo ý kiến của tôi, chính quyền nên chuẩn bị cho những nạn nhân này những cái quan tài, ít nhất cũng để họ yên nghỉ và ngăn chặn mùi hôi lan rộng, đồng thời ngăn chặn muỗi và dịch bệnh vào mùa hè. Ngoài ra, nên đặt quan tài lên những chiếc ghế cao, rải tro bột trên mặt đất để hấp thụ hơi

Nghe lời của vị đạo sĩ già, Lý Béo Nặng vỗ tay nói: “Bạn nói rất đúng, tôi sẽ đi lo ngay bây giờ.”

“Những đứa trẻ này chết một cách thảm hại, không có cha mẹ nào đến nhận xác, vì vậy chính quyền chúng ta nên chi trả tiền để lo liệu việc an táng cho chúng. Triều đình chắc chắn sẽ làm công bằng cho chúng. Về việc đặt làm quan tài, chúng ta cũng không cần phải tìm kiếm xa xôi; Ngũ Tạng Đạo Quan vừa mới kinh doanh cửa hàng tang lễ, bán quan tài, tiền giấy và các vật dụng liên quan đến lễ tang, chúng ta có thể yêu cầu cơ quan chính quyền mua từ Ngũ Tạng Đạo Quan luôn.”

“Tôi nhớ Ngũ Tạng Đạo Quan còn cung cấp dịch vụ tổng thể về tang lễ và cúng bái nữa phải không? Thôi thì để cơ quan chính quyền mời Trần Đạo Trưởng tiến hành một buổi lễ siêu độ cho những đứa trẻ đáng thương này đi. Hãy nói với chúng rằng chúng hãy yên nghỉ đi trước đã, ông Li tôi chắc chắn sẽ báo thù cho chúng, giải oan cho chúng.”

Vị đạo sĩ già nói: “Tốt lắm.”

Jin An cũng nói: “Tốt lắm.”

Chỉ trong một câu nói, Lý Béo Nặng đã giao việc mua sắm cần thiết cho Ngũ Tạng Đạo Quan. Lần này, Ngũ Tạng Đạo Quan không chỉ giành được uy tín trong dân gian mà còn có cơ hội phát triển kinh doanh với chính quyền thông qua Giang Châu Phủ nữa.

……

Việc đặt làm quan tài được hoàn thành vào ngày hôm sau. Jin An và vị đạo sĩ già đã tự mình đưa quan tài đến nhà các em nhỏ và tiến hành lễ siêu độ cho chúng.

Lúc này trời đã tối, nhưng cái nóng của mùa hè vẫn không hề giảm bớt. Mặc dù không phải làm việc nặng nhọc, nhưng vị đạo sĩ già, Lý Béo Nặng và một số viên chức canh gác vẫn cảm thấy đổ mồ hôi đầy người.

Sau khi lễ siêu độ kết thúc, Jin An không vội vàng đóng quan tài lại, mà ngước nhìn bầu trời đêm. Vị đạo sĩ già tò mò hỏi tại sao.

Jin An chia sẻ rằng khi đang niệm kinh siêu độ cho các em, ông có một ý nghĩ: Liệu người và nơi mà các em nhớ nhất khi còn sống có phải là gia đình và quê hương của chúng không?

Ông nói rằng mình có thể thử xem liệu có thể thực hiện mong muốn của các em, giúp linh hồn chúng được yên nghỉ hay không. Nếu điều này thành công, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra quê hương của các em và giúp chính quyền giải quyết được vụ án này sớm hơn.

Lý Béo Nặng nghe vậy mà vui mừng vô cùng: “Thật là may mắn khi chúng ta tìm đến đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng!

Không ngờ đạo sĩ Jin An lại có khả năng như vậy! Jin An, anh có cách nào để khiến người chết nói được không?

Cuộc trò chuyện này cũng thu hút sự chú ý của các quan viên khác; họ tò mò tụ tập lại xem sự việc diễn ra thế nào.

Jin An mỉm cười và gật đầu nói: “Tôi biết một pháp thuật gọi là ‘Nghệ thuật dẫn dắt xác chết’, tôi có thể thử xem sao.”

Vị đạo sĩ già ngạc nhiên nhìn Jin An và tự hỏi: Trước đây không bao giờ thấy anh ta sử dụng pháp thuật này cả… Làm sao anh ta lại học được một pháp thuật mới như vậy?

Lý Béo Nặng ngạc nhiên nói: “Tôi từng nghe nói rằng đạo sĩ Jin An cũng biết Nghệ thuật dẫn dắt xác chết kiểu Tây Xiang… Người ta nói rằng có một nghề gọi là ‘những người dẫn dắt xác chết’, họ có thể đưa những người đã qua đời ở xa xứ trở về quê hương để an táng… Họ hoạt động vào ban đêm, và trong vòng một hai tháng, xác chết vẫn không bị phân hủy.”

“Tôi không biết loại Nghệ thuật dẫn dắt xác chết kiểu Tây Xiang đó, nhưng nguyên lý thì tương tự,” Jin An không giải thích nhiều, sau đó liền bắt đầu thực hiện pháp thuật.

Pháp thuật mà Jin An sử dụng chính là biến thứ tám của Nghệ thuật dẫn dắt xác chết – thứ mà anh ta vừa học được!

Nghệ thuật dẫn dắt xác chết có tác dụng giúp những người đã qua đời ở xa xứ sống lại trong thời gian ngắn, trở về nhà để hoàn thành những việc cuối cùng, và sau đó yên lòng tiếp tục cuộc sống kiếp sau.

Pháp thuật này được biết đến từ cuốn “Mô tả 72 biến thức của Đạo Môn” trong mộ của Thần Núi Động Thiên Phúc Địa, và nó cao siêu hơn rất nhiều so với những nghề dẫn dắt xác chết thông thường… Giống như sự khác biệt giữa ánh nắng mặt trời và ánh đèn đom đóm… Không thể so sánh được. Chỉ là lần này, Jin An cũng chỉ mới thử sử dụng pháp thuật này lần đầu tiên, nên anh ta không thể đảm bảo kết quả sẽ như thế nào.

Jin An đi đến một chiếc quan tài, đặt tay lên ngực xác chết của đứa trẻ, và một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra: trong căn phòng quan yếu vào buổi tối, một tia sáng vàng rực bừng lên, khí dương mạnh mẽ bùng phát khắp nơi, và một luồng khí dương đi vào ngực xác chết.

“Đập, đập…” Tiếng tim đập bắt đầu vang lên từ chiếc quan tài yên tĩnh… Mọi người đều sững sờ, người can đảm nhất trong số họ – vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng– thậm chí còn chạy đến bên cạnh quan tài để nhìn vào bên trong.

“Ahh!” Hai người đều reo lên, sững sờ không thể tin nổi.

Trong quan tài, xác chết khô cứng đó đang nhanh chóng hóa thành xương trắng, cơ bắp săn chắc, da thịt đầy đặn… Cuối

Anh ta trông giống như vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ, đôi mắt còn mờ ám, hoang mang, khi thấy ba khuôn mặt đó sắp được dán lên mặt mình, anh ta đã hoảng sợ và la hét. Dưới sự thúc giục của Jin An, vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng mới miễn cưỡng rời xa hai khuôn mặt đó để không làm cho đứa trẻ sợ hãi thêm nữa.

Hai người này thật là đặc biệt. Thay vì sợ hãi, họ lại có vẻ lưu luyến khi rời đi, khác hẳn so với phản ứng bình thường của con người. Chẳng hạn, những tên lính canh khi thấy đứa trẻ “sống lại” từ trong quan tài, tất cả đều sợ đến mức da gà cuộn tròn, la hét “Trời ơi, là xác sống!”, khuôn mặt tái nhợt như ma.

“Quan lớn ơi, xin lỗi, xin lỗi… Tôi không nên xúc phạm quan lớn. Xin hãy bỏ qua tôi, đừng bắt tôi vào tù… Tôi sợ bóng tối… Tôi… tôi cúi đầu chào các ngài, xin hãy đừng bắt tôi.” Đứa trẻ sợ hãi đến mức quỳ xuống cúi đầu, nước mắt tuôn rơi, làm ướt đẫm mặt đất, thực sự khiến người ta thương xót.

“Giống… giống quá!” Lý Béo Nặng nhìn mà ngẩn ngơ. Ông ấy muốn nói rằng đứa trẻ này trông giống một đứa trẻ bình thường quá; không ai có thể nhận ra rằng chỉ một lát trước đó, nó vẫn là một xác ướp thối rữa, bị nhét chết trong tảng đá ở Thành Hải!

Jin An không chê bai bộ quần áo rách rưới và thối rữa của đứa trẻ, mà nhẹ nhàng đỡ đứa trẻ dậy, cúi xuống dùng tay áo áo đạo sĩ lau nước mắt cho đứa trẻ, và nói với giọng nhẹ nhàng rằng một người đàn ông thực thụ chỉ nên cúi đầu trước cha mẹ mình, chứ không phải trước bất kỳ ai khác.

Ông tiếp tục nói: “Chúng tôi không có ý bắt bạn đâu. Chúng tôi đưa bạn về ty là vì thấy bạn đang ngủ một mình bên đường, chúng tôi là những người tốt bụng đến để bảo vệ bạn.”

Vị đạo sĩ già và Lý Béo Nặng cũng gật đầu, nói rằng họ đều là những người tốt bụng, không phải kẻ xấu muốn hại bạn. Lý Béo Nặng còn liếc nhìn những tên lính canh trẻ tuổi, những người không dám làm gì hơn một người già.

Những tên lính canh đó sợ hãi đến mức chỉ biết cúi đầu, nở nụ cười cứng nhắc, khó coi hơn cả nước mắt, và nói rằng họ đều là những người tốt bụng.

Cuối cùng, vị đạo sĩ già vẫn chu đáo, ra lệnh cho người đi tìm quần áo cho đứa trẻ.

Nhìn đứa trẻ nhỏ bé, gầy yếu, chưa đầy sáu bảy tuổi trước mặt, Jin An tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng: “Có thể cho tôi biết tên bạn là gì không?”

Đứa trẻ mở

“Jin An tiếp tục nói nhẹ nhàng: ‘Nhỏ Nam, có lẽ con vẫn còn điều gì đó chưa thực hiện được phải không?’”

“Điều ước muốn ư?”

“Điều ước muốn…”

“Đúng rồi, bố mẹ ơi, con sẽ không còn giận dữ hay bỏ nhà đi nữa đâu. Con sợ bóng tối, con nhớ nhà, con nhớ bố mẹ và con chó vàng lớn nữa.”

Đứa trẻ lúc đầu tự lẩm bẩm một mình, rồi cuối cùng cũng nhớ lại mọi thứ. Những giọt nước mắt vừa mới ngừng rơi lại bắt đầu tuôn trào xuống. Nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé khóc, lòng mọi người lớn đều đau xót.

“Hãy đi đi, hãy thực hiện điều ước của mình, hãy gặp lại cha mẹ đã nuôi dưỡng con,” Jin An vuốt ve mái tóc đứa trẻ và an ủi.

“Cảm ơn anh Đạo Trường, anh là người tốt bụng thật đấy,” đứa trẻ ngoan ngoãn cúi đầu cảm ơn.

Lúc này, Lý Béo Nặng đến nhận quần áo mà các viên chức đã mang đến và đưa cho đứa trẻ. Đứa trẻ cũng biết ơn và nói: “Cảm ơn chú Béo nữa.”

Cái từ “chú Béo” khiến Lý Béo Nặng cảm thấy rất bực mình.

Gọi mình là “Béo” thì còn đỡ, sao lại gọi Jin An là “anh tốt bụng”, còn mình lại chỉ là “chú tốt bụng”? Chỉ vì mình Lý Béo Nặng hơi trưởng thành hơn so với những người khác à?

Sau khi rửa mặt và thay quần áo mới, Jin An lại an ủi: “Hãy đi đi, hãy thực hiện điều ước của mình đi.”

Đứa trẻ cúi đầu cảm ơn mọi người có mặt ở đó, kể cả các viên chức, sau đó chạy ra khỏi phủ. Bóng dáng gầy yếu của đứa trẻ vội vã hướng về nhà.

Nhìn thấy đứa trẻ chạy ra khỏi phủ, những viên chức vốn đang chịu áp lực lớn đều thở phào nhẹ nhõm.

“Chẳng lẽ Đạo Trường Jin An đã chết rồi…” Một viên chức vừa định nói, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Jin An, anh ta hoảng sợ đến mức ngập ngừng và nuốt lại những lời đó.

“Xin Đạo Trường Jin An giúp chúng tôi giải đáp những thắc mắc này,” Lý Béo Nặng cung kính xin ý kiến.

Jin An nhìn về hướng đứa trẻ vừa chạy đi và giải thích: “Nghệ thuật hồi sinh này có thể giúp người chết tạm thời sống lại, có thể ăn uống, ngủ nghỉ và giao tiếp bình thường như người sống. Nó giúp những người đáng thương không kịp gặp gia đình một lần cuối cùng có thể trở về nhà để gặp họ và thực hiện điều ước cuối cùng của mình, sau đó yên tâm tái sinh.”

“Tuy nhiên, nghệ thuật này cũng có một nhược điểm, đó là người chết không hề biết mình đã qua đời. Một khi họ nhận ra sự thật, giấc mơ ấy sẽ tan biến và nghệ thuật này cũng sẽ mất hiệu lực ngay lập tức.”

Nghe nói trên đ

“Có vẻ như sau này việc kinh doanh của ngôi nhà từ thiện này cũng có thể giao cho Ngũ Tạng Đạo Quan và đạo sĩ Jin An.” Điều đầu tiên mà Lý Béo Nặng nghĩ đến là việc tiếp tục giúp đỡ trong công việc kinh doanh này.

Jin An lắc đầu nhẹ: “Thế giới này công bằng; khi một bên được lợi, thì bên kia chắc chắn sẽ mất đi điều gì đó. Nghệ thuật dùng phép để hồi sinh người chết dựa trên nguyên tắc ‘một ân phải đền một oán’, một mạng sống phải đổi lấy một mạng sống khác, để người xấu có thể trở về nhà lo liệu việc cuối cùng của mình và hoàn thành mong muốn của họ.”

“Ồ…” Một viên quan chức ngạc nhiên nói: “Tôi nhớ ra rồi, Ban Ngày đã kể với tôi rằng hôm qua có một băng cướp ở ngoại ô thành phố bị tiêu diệt; ngoài gia súc, không một tên cướp nào sống sót! Người đứng đầu đội tuần tra còn nói rằng có người dân sống ở gần đó đã thấy một vị đạo sĩ lên núi! Hóa ra chính đạo sĩ Jin An đã tiêu diệt băng cướp đó và giúp những đứa trẻ vô tội ấy trở về với thế giới này!”

“Hôm nay mọi người đều phải giữ kín chuyện này, đừng để đạo sĩ Jin An gặp rắc rối không cần thiết,” Lý Béo Nặng cảnh báo các viên quan chức đó.

Những viên quan chức đó đều gật đầu cam đoan: “Đạo sĩ Jin An mới chính là người cao thượng, không màng danh vọng; hôm nay chúng tôi thực sự đã mở mang tầm mắt và cảm thấy kính phục lòng khoan dung của ông ấy; chắc chắn chúng tôi sẽ không đi lan truyền chuyện này.”

Jin An nhìn Lý Béo Nặng và nói: “Chuyện này để sau đã, chúng ta hãy theo dõi đứa trẻ đó xem nhà nó ở đâu, đồng thời yêu cầu những người lính canh gác và binh sĩ bảo vệ cổng thành đừng cản trở đứa trẻ đó.”

Lý Béo Nặng vội vàng đưa tay lên ngực, cam đoan rằng việc này sẽ do anh ta đảm nhận; việc điều tra của cơ quan hình sự sẽ được báo cáo trực tiếp lên kinh đô, các cơ quan địa phương không có quyền can thiệp hay hỏi han, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

Trong bóng đêm mù mịt, những cổng thành bị áp đặt lệnh cấm ban đêm bỗng nhiên mở ra, và một đứa trẻ vội vã trở về nhà đã thoát ra ngoài một cách dễ dàng.

Không lâu sau đó, một người đàn ông mập mạp cưỡi con ngựa nhanh và một vị đạo sĩ trẻ tuổi cưỡi con dê trắng cũng theo sau đứa trẻ đó, bảo vệ con đường sắp tới của nó.