Không phải tất cả mọi người đều tin rằng thế giới bên kia cuối của cây Thần Mộc chính là Shangba La.

Trong đám người đang nhìn lên thân cây cao vút ấy, có người đã phân tích một cách bình tĩnh: “Nơi này không hề có Phật, không hề có đền thờ Phật, chắc chắn không phải là Shangba La.”

“Theo tôi, cuối của cây Thần Mộc chính là nơi tồn tại của thực sự là Côn Lôn Hư hay cung điện của Nữ Hoàng Tây.”

Những người này vẫn không từ bỏ hy vọng, họ tiếp tục tìm kiếm đền thờ của Nữ Hoàng Tây còn sót lại trên trần gian, khao khát có được những cơ hội vĩ đại.

Dù là Shangba La, Côn Lôn Hư hay cung điện của Nữ Hoàng Tây, mọi người vẫn tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, nhưng không ai dám leo lên cây Thần Mộc vào lúc này.

Lý do không chỉ vì những tu sĩ Mật Tông và người dân bản địa đang quay quanh cây để cầu nguyện cho những vị cao thánh đã viên tịch dưới gốc cây, mà còn vì hai dòng chữ màu vàng trên thân cây – những lời cảnh báo khiến mọi người e ngại. Không ai muốn trở thành người đầu tiên mạo hiểm vào lúc này; ai cũng biết rằng nhiều vị cao thánh đã viên tịch ngay dưới gốc cây này, và không ai biết chính xác tình hình trên cây Thần Mộc là như thế nào.

Đồng thời, trong lòng mọi người vẫn không thể ngăn được sự tò mò: Những vị cao thánh ấy đã gặp phải điều gì, tại sao họ lại đều viên tịch dưới gốc cây này? Bốn người mạnh mẽ Đệ Tam Giới Cảnh đã lao vào trước đó bây giờ ở đâu? Tại sao họ lại không hề xuất hiện trên đường đi? Liệu họ cũng đã lên con đường dẫn lên thiên đường này chăng?

Quá nhiều câu hỏi khiến mọi người cảm thấy bất an và nghi ngờ; chính những điều đó mới khiến hàng ngàn người này có thể yên lặng ở dưới gốc cây suốt thời gian dài như vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt bất an trên khuôn mặt mỗi người, Jin An cúi đầu suy nghĩ. Anh biết rằng tình hình này không thể kéo dài lâu nữa; chắc chắn sẽ có người đầu tiên mạo hiểm, sau đó sẽ nhanh chóng có người thứ hai, thứ ba, mười người, trăm người…

Con đường dẫn lên thiên đường, nơi cuối cùng của bầu trời, thế giới bên kia… Cây Thần Mộc này, với chiều cao vút chạm tới trời đất và liên kết ba thế giới con người, thiên đường và địa ngục, ẩn chứa quá nhiều bí mật. Mọi người đều khao khát có thể bước lên thiên đường và trở thành thần tiên.

Và trong thời gian này, Jin An nhận thấy rằng những người Ấn Độ này, sau khi người thầy yoga cổ đại Gananda qua đời và thấy nhiều vị cao thánh khác cũng viên tịch, đã trở nên ít lóng lẹo hơn nhiều.

Những người Ấn Độ đó đang quỳ gối cầu nguyện bên ba con bò thần,

Cũng đáng lẽ mà những người Ấn Độ kia coi họ như bảo vật, mang theo họ khắp nơi, không rời mắt chút nào, sợ rằng ai đó sẽ lấy họ đi mất.

……

Mọi người thấy rằng nghi lễ quay quanh cây này có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian mới kết thúc, nên cũng bắt đầu ngồi xuống nghỉ ngơi từng nhóm nhỏ. Họ lấy vài miếng thức ăn khô để ăn cho no bụng, không buồn bận nấu nướng gì cả.

Jin An muốn đốt lửa lên và uống một ngụm canh thịt nóng hổi pha thêm một ít muối trắng, nhưng tiếc là vì phải đối phó với độc tố ở nơi đây, họ đã mang theo đồ đạc gọn nhẹ; những vật dụng như nồi niêu xoong chảo hay những thứ không quá cần thiết đều đã được để lại ở thành phố dưới lòng đất.

Ở một góc khuất, Qibo đang nhai những miếng thịt khô cứng cáp, nhìn người đạo sĩ già cùng những tu sĩ Mật Tông quay quanh cây, anh không khỏi thốt lên: “Trần Đạo Trưởng giống như đạo sĩ Jin An vậy – tốt bụng và từ bi. Càng sống lâu với họ, tôi càng cảm thấy Trần Đạo Trưởng và đạo sĩ Jin An giống như hai người trong cùng một thân xác vậy.”

“?”

Jin An lập tức phủ nhận: “Tôi không hề có thói quen nghiền răng hay ngáy khi ngủ đâu, và tôi cũng không có thói quen giấu những lá bùa vàng trong đế giày đâu.”

Qibo nghe xong cười ha hả.

Dù có chế giễu thế nào, Jin An vẫn nói một cách nghiêm túc: “Trên suốt chặng đường này, những tu sĩ Mật Tông đã rất quan tâm đến vị đạo sĩ già đó; ông ấy cũng chỉ đang cố gắng đóng góp một phần nhỏ của mình mà thôi.”

Theo niềm tin của người dân địa phương, việc quay quanh Núi Thánh, Hồ Thánh sẽ giúp gột sạch tội lỗi của cả đời; quay mười vòng có thể giúp thoát khỏi địa ngục trong năm trăm kiếp luân hồi; quay trăm vòng sẽ giúp thành Phật và lên thiên đường. Đây là một nghi lễ trang nghiêm và thiêng liêng.

Những tu sĩ Mật Tông đó có lẽ sẽ cần quay quanh cây thần này một trăm vòng; trong thời gian ngắn thì không thể hoàn thành được.

Qibo nhìn về phía con trai mình, sau đó quay sang Jin An và nói với nụ cười: “Lần này, đạo sĩ Jin An gặp lại Trần Đạo Trưởng; sau khi chuyến đi đến núi Kunlun kết thúc, ông có kế hoạch gì tiếp theo không?”

Jin An không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Sau khi công việc ở núi Kunlun hoàn tất, chúng tôi sẽ trở về Vũ Châu Phủ và thử hợp nhất hai mảnh La Căn Ngọc Bàn ở đó, xem liệu có thể dự đoán được nơi mà thanh kiếm đó đã bị giấu đi không. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ ghé thăm bạn bè và báo tin cho hàng xóm; đã gần một năm rồi kể từ khi chúng tôi rời

Qí Bó, người không hiểu được tâm trạng thực sự của Jin An lúc này, cũng không khỏi thốt lên: “Thật là thời gian trôi qua nhanh quá… Một năm lại qua một năm, mỗi ngày trôi qua như chớp mắt; mùa thu này qua mùa thu khác, thế hệ này tiếp nối thế hệ kia… Những lần gặp gỡ và chia ly, niềm vui và nỗi buồn… Cuộc đời con người giống như một giấc mơ dài… Thời gian khiến con người già đi nhanh thật… Đôi khi bạn muốn nó trôi chậm lại, nhưng nó lại cứ liên tục chia cắt; đôi khi bạn muốn nó trôi nhanh hơn, nhưng nó lại khiến bạn cảm thấy từng ngày trôi qua như hàng năm…”

Ánh mắt Qí Bó trở nên hoài niệm… Anh lại đắm chìm trong những ký ức về tuổi trẻ đã qua và thời gian trôi nhanh… Chỉ còn lại Jin An và Vân Công Tử đang cầm những miếng thịt khô, ăn từ từ… Con dê ngốc nghếch kia thì nằm yên bất động; có lẽ vì tác dụng của dung dịch linh hồn Long Châu vẫn chưa được tiêu hóa hết, nên nó đang nằm yên để tiêu hóa…

Lúc này, tiếng tranh cãi ồn ào vang lên… Hóa ra người Thiên Trú đã để cho ba con bò thần của họ đi phân bậy nơi, mùi phân bò thối rữa khiến mọi người tức giận… Mọi người đều kiêng nể ba vị lão nhân của Thiên Trú, nên đã nhẫn nhịn với những con thú cưỡi này rất lâu… Nhưng cuối cùng, họ cũng không thể chịu đựng được nữa…

“Cũng chỉ là những con bò mà thôi… Hãy nhìn con bò trắng bên cạnh Sư Yōngcuò xem… Nó yên lặng, không la hét, không phân bậy… Còn những con bò thần của các bạn thì sao? Chúng hung hăng, phân bậy bừa bãi như những tên du thủ lang thang vậy… Cũng chỉ là những con bò mà thôi… Đừng quá đáng lắm! Mọi người đã nhẫn nhịn các bạn rất lâu rồi!”

Khi thấy người ta không tôn trọng những con bò thần mà họ tin tưởng, những người Thiên Trú cũng bắt đầu tranh cãi gay gắt… Ba con bò thần đó không hề biết mình đã làm gì sai, vẫn tiếp tục phun ra những thứ “phước lành”, và nhiều người lại đến cảm ơn chúng…

Khi mọi người bị mắc kẹt ở đây, tâm trạng của họ trở nên bất an, số người xảy ra tranh cãi cũng ngày càng tăng… Cuối cùng, có người không thể kiềm chế được nữa, bay lên trời, theo những thân cây thẳng tắp mà bay lên cao… Đó là những con **Phi Đầu Man**!

Liên tiếp, khoảng mười con Phi Đầu Man bay theo những thân cây mà lên trời… Cảnh tượng này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người… Những con Phi Đầu Man đó bay đi nhanh, và cũng trở về nhanh… Mọi người đều háo hức muốn biết, phía trên những cái cây đó có cái gì… Liệu thực sự có một con đường dẫn l

Rất nhanh chóng, trong nhóm những người thực hiện nghi lễ “giảm đầu”, lại có thêm khoảng mười con quái vật có đầu bay lên trời. Những kẻ này đã hợp tác với nhau: bốn con quái vật mỗi con cắn vào bốn chi của một người không đầu; người đó hoặc phải gánh hoặc phải ôm vài người khác trên lưng, rồi cùng nhau bay lên trời.

Khi những kẻ Nam Man thực hiện nghi lễ “giảm đầu” ấy bay đi, họ không bao giờ quay trở lại nữa.

Những người ở lại nơi đó càng lúc càng trở nên nóng lòng và bất an. Họ đều ngửa cổ nhìn lên trời, lo sợ rằng những phép màu ở cuối cây thần sẽ bị những kẻ Nam Man đó chiếm đoạt. Đúng lúc đó, vòng tròn trắng xung quanh cây thần cũng đã kết thúc.

Một số người không thể kiên nhẫn được nữa, vội vàng ôm lấy thân cây to lớn như vách đá dựng đứng và bắt đầu trèo lên.

Lúc này, có vài vị sư thuộc Phật giáo Mật Tông đứng ra muốn ngăn cản những người đang cố gắng trèo lên cây, nhưng họ hoàn toàn không nghe theo. Con đường dẫn lên thiên đường đang ở ngay trước mắt; ai lại chịu từ bỏ dễ dàng chứ? Ngay cả khi phải đánh cược mạng sống, họ cũng sẵn lòng làm vậy.

Khi ngày càng nhiều người trèo lên cây thần, những vị sư Mật Tông thấy rằng việc ngăn cản họ là vô ích, nên họ không tiếp tục can ngăn nữa. Sự ra đi của các vị cao thượng quá lớn lao; họ quyết định mang linh cốt của các vị ấy trở về để an táng một cách trang nghiêm, thay vì trèo lên cây thần này. Họ sẽ tuân theo lời dặn của các vị cao thượng, rời khỏi ngọn núi này và mãi mãi không bao giờ quay trở lại vùng đất cấm này nữa.

Ngay cả các vị cao thượng cũng đã qua đời tại đây, và trước khi qua đời, họ đã để lại lời dặn cho họ rằng dù cây thần có những phép màu gì đi nữa, họ cũng không nên tham lam muốn chiếm đoạt chúng. Mục đích của họ đến đây chỉ là để tìm kiếm thông tin về những vị cao thượng mất tích mà thôi. Trước lời cảnh báo đó, họ không dám có thêm bất kỳ ham muốn nào nữa.

Nhóm người do Jin An dẫn đầu đã để lại ấn tượng tốt đẹp trong mắt một số vị sư Mật Tông; ví dụ, những vị sư tại chùa Rinzeng đều rất thân thiện với họ. Vị sư cao thượng Lobsang tại chùa Rinzeng cũng đã cố gắng riêng lẻ ngăn cản Jin An và nhóm bạn của anh ta.

Kinh An Triều Vị sư này, với tấm lòng từ bi và nhân ái, đã cúi chào và nói một cách quyết tâm: “Thầy Lobsang, tôi có những lý do riêng buộc tôi phải đi.”

Thầy Lobsang thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng, và cố gắng thuyết phục Jin An thêm vài lần nữa, nhưng không thành công.

Cuối

Suốt quá trình đó, Jin An luôn là người dịch những lời nói của Y Vân Công Tử sang tiếng Tây Tạng, sau đó lại dịch chúng lại thành tiếng Hán.

“Đạo sư Jin An, Y Yun Lam, các ngài nhất định phải Bình An trở về nhé. Tôi sẽ chờ các ngài tại chùa Rinzang với những món thức ăn ngon nhất: bánh gạo, sữa chua và trà bơ. Hãy cẩn thận nhé.”

“Các bậc thầy cũng hãy chăm sóc bản thân trong hành trình này.”

Khi những tu sĩ Mật giáo rời đi, một khoảng đất trống rộng lớn xuất hiện dưới gốc cây thần; nơi đó có vẻ hơi vắng vẻ, nhưng không lâu sau, tiếng ồn ào đã lấn át sự yên tĩnh ấy. Nhiều người khác cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nên họ bắt đầu trèo lên những tấm vỏ cây cứng như da rồng.

Người dân từ năm bộ lạc lớn trên cao nguyên không theo những tu sĩ Mật giáo ra đi. Họ đã mất rất nhiều công sức mới đến được đây, và không ai muốn trở về tay không mà phải đối mặt với sự trách móc hay ánh mắt khinh thường từ người dân trong bộ lạc của mình.

Lúc này, Qibo nhìn Jin An một cách do dự, không dám mở miệng nói gì.

Jin An không đợi Qibo nói ra, đã đoán được ý định của anh ta và tự nói lên: “Chúng ta hãy đợi người đạo sư già ở đây.”

Dường như đó là một lời giải thích, nhưng cũng giống như việc anh ta đang nói với chính mình: “Tất cả chúng ta đều có những lý do buộc phải đi!”

Không lâu sau, từ xa, họ đã nghe thấy tiếng gọi của người đạo sư già: “Thanh niên ơi, hãy đợi ta một chút!”

Rồi họ thấy người đạo sư già đã mặc lại áo đạo, đội mũ đạo sư và mang đôi giày Thập Phương, đang chạy về phía họ, thở hổn hển.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ xung quanh cái cây thần, người đạo sư già đã cố gắng tìm cách thoát khỏi đoàn tu sĩ Mật giáo và cuối cùng cũng kịp trở về để hội tụ với họ.

Từ xa, người đạo sư già đã nhìn thấy con dê to lớn, mạnh mẽ như con bò, và mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ vui mừng; anh ta càng chạy nhanh hơn.

“Ta lo lắng chết mất rồi… Ta tưởng các ngươi đã bỏ ta lại mà đi mất rồi…” Sau khi hội tụ lại với nhau, người đạo sư già đặt hai tay lên đầu gối, thở hổn hển nói.

Mặc dù kể từ khi theo Jin An, người đạo sư già đã được thưởng thức rất nhiều thứ quý giá như quả đào trường thọ và dung dịch linh hồn rồng, nhưng thể trạng của anh ta dường như không hề được cải thiện nhiều.

Nhìn thấy người đạo sư già gầy yếu, con dê bên cạnh liền nhìn anh ta một cách châm biếm, như thể đang nói rằng ngay cả một con lợn ăn nhiều thứ quý giá như vậy cũng phải có chút th

Hơn nữa, thân xác ông cũng đã già yếu rồi.

“Không vội đâu, hãy từ từ hít sâu rồi thở ra thật mạnh đi. Đạo sư Jin An nói rằng bạn có lý do buộc phải đi, và chắc chắn bạn sẽ quay trở lại để gặp chúng tôi,” Kỳ Bá tiến lên giúp vị đạo sư già điều chỉnh khí huyết, nhằm giúp ông nhanh chóng hồi phục.

Sau khi hít thở vài lần, vị đạo sư già dần bình phục lại. Ông cảm ơn Kỳ Bá rồi ngạc nhiên nhìn Jin An: “Chàng trai trẻ, ngươi đã nhận ra ta từ lâu rồi à?”

Jin An ngước nhìn chiếc cây thần cao vút, mọc lên từ hàng vạn năm trước, rồi gật đầu.

Nhìn thấy hai người đang thì thầm bí mật, người đứng bên cạnh hỏi: “Các ngài đang nói về ai vậy?”

Vị đạo sư già hào hứng trả lời: “Đó chính là vị cao thủ Đạo Giáo đã bay lên trời trong căn phòng bí mật kia… Chính là chủ cửa hàng quan tài đối diện với cửa hàng của Ngũ Tạng Đạo Quan! Khi chúng tôi mới đến thành phố này, chính ông Lâm Thí Chủ này đã giúp đỡ chúng tôi, giúp chúng tôi nhanh chóng ổn định cuộc sống. À, đúng rồi, chúng tôi còn cùng nhau ăn quả đào của chàng trai trẻ nữa đấy. Lúc đó ở trong căn phòng bí mật, vì cách xa quá, tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm… Làm sao chủ cửa hàng quan tài Lâm lại có thể đi xa đến tận sâu trong dãy núi Kunlun được chứ?”

“……”

Bầu không khí vốn đã trang nghiêm bỗng nhiên trở nên vui vẻ khi vị đạo sư già bắt đầu kể chuyện.

Mọi người đã tập trung đầy đủ, bốn người cùng con cừu bắt đầu chuẩn bị leo lên cây thần.

Chỉ vì một khoảnh khắc trì hoãn nhỏ như vậy, số người tụ tập dưới gốc cây thần đã giảm đi không ít; bề mặt cây thần giờ đây đầy rẫy những bóng dáng người đang leo lên, nhỏ bé như những con kiến.