“Một tiếng sấm rền vang, có người bị sét đánh chết!”

“Lý Tài Lương trên đường về nhà qua bờ sông thì bị sét đánh chết!”

“Lúc đó, có khá nhiều người dân trong làng sau khi kết thúc mùa làm việc trở về nhà.”

“Tất cả đều chứng kiến cảnh Lý Tài Lương bị sét đánh chết.”

“Tiếng sấm vang dội, đất đá bay tung tóe, cây liễu gãy đổ, một hố đen cháy xuất hiện ngay tại chỗ; Lý Tài Lương đang đi bên bờ sông thì bị cuốn vào dòng nước lạnh giá của tháng Hai, xác tan không còn dấu vết.”

“Khi xác Lý Tài Lương được đánh bắt bằng lưới cá ở hạ lưu sông và được kéo về nhà họ Lý ở thôn Thượng Phan, cảnh tượng tử vong của anh ta thật sự quá thảm khốc: tay chân đều bị đánh gãy.”

“Những chiếc tay chân đứt gãy, còn dính máu tươi, đã làm đỏ bừa chiếc xe ngựa.”

“Xác anh ta không hề được che phủ bằng chiếc chiếu cỏ nào, bị để trần suốt quãng đường, rồi mới được kéo về thôn Thượng Phan.”

“Nhìn thấy người chồng mình cách đây không lâu vẫn còn khỏe mạnh, hứa sẽ trả hết nợ rồi về nhà ăn tối, bỗng nhiên lại chỉ còn lại xác không nguyên vẹn, bà Lý ôm lòng khóc thương tột độ. Đứa con trai nhỏ của bà cũng hoảng sợ khóc lóc, liên tục gọi tên cha.”

“Ôi, cảnh tượng đó… ai nghe cũng phải rơi nước mắt.”

“Chưa kịp cho xác Lý Tài Lương nguội đi, trong làng đã bắt đầu lan truyền những lời đồn đại. Mọi người đều nói rằng chắc hẳn Lý Tài Lương đã làm điều gì đó ác độc, nên mới bị trời phạt bằng cách sét đánh chết. Nếu không, sao lại bị trời trừng phạt đến thế này – không chỉ chết vì sét, mà xác còn bị thiêu đốt thành tro?”

“Bà Lý, người đã đang khóc thương, khi nghe những lời đồn đại từ người dân xung quanh, lại càng khóc thêm dữ dội. Bà nói rằng chồng mình suốt đời sống hiền lành, tại sao sau khi chết lại bị người ta miệt thị như vậy?”

“Nhưng dù sao thì tiếng nói của mọi người cũng rất mạnh mẽ. Chỉ là một người phụ nữ như bà Lý, làm sao có thể chống lại được? Người dân trong làng tranh luận rằng trong thôn Thượng Phan có rất nhiều gia đình, tại sao chỉ có Lý Tài Lương bị sét đánh chết, còn những người khác thì không?”

“Những người già trong làng đều nói rằng đó là ý muốn của trời – trời chỉ trừng phạt kẻ ác, chứ không bao giờ oan ức người tốt. Họ mắng bà Lý không tôn trọng trời, rằng gia đình bà chắc chắn sẽ gặp họa trong năm nay; đất đai sẽ khô hạn, mùa màng sẽ thất bát… Họ đòi đuổi gia đình Lý ra khỏi làng, để những hành động ác động

“Tt, chàng trai đó thật là phi thường! Cao tám thước, rộng cũng tám thước, thân hình oai vệ, da mịn màng, để mái tóc ngắn như các sư sãi. Anh ta tự giới thiệu tên mình là Hàn An, đi cùng có một học giả và một người lái xe, chính là ba người từ nơi khác vừa đến ở lại làng Thượng Phan tối hôm qua…”

“Người này tên Hàn An nói rằng khi sét đánh vào người, chỉ để lại dấu vết cháy đen tại chỗ xảy ra, chứ không thể khiến đất đá văng tung tóe, cây cối gãy đổ, và để lại một hố lớn trên mặt đất như mọi người đã thấy.”

“Rõ ràng là có người đã chuẩn bị sẵn thuốc súng bên bờ sông, cố tình dụ Li Tài Lương đến địa điểm đã được định trước, sau đó giả vờ rằng Li Tài Lương đã bị sét đánh chết. Và họ tận dụng dòng nước sông để cuốn trôi xác Li Tài Lương, nhằm che giấu manh mối và loại bỏ các dấu vết của thuốc súng.”

“Bởi vì chỉ có thuốc súng mới có thể gây ra hiệu quả mạnh mẽ đến thế.”

“Trưởng làng chỉ cần báo cáo vụ án này cho chính quyền, để cơ quan hành pháp điều tra xem ai trong thời gian gần đây đã mua số lượng lớn thuốc súng, lưu huỳnh, nitrat; ngoài việc Li Tài Lương tự mình đến bờ sông, còn ai có khả năng đã hẹn gặp anh ta ở đó, hoặc ai đã đi cùng anh ta vào lúc đó; cái chết của Li Tài Lương có lợi cho ai… Người đó chắc chắn chính là kẻ sát hại anh ta.”

“Thuốc súng?”

“Nghe tin này, người dân trong làng đều hoảng sợ. Chính quyền kiểm soát rất chặt chẽ việc sử dụng thuốc súng trong dân gian; thuốc súng thuộc danh mục vũ khí quân sự, và việc người dân sở hữu thuốc súng là điều cấm kỵ nghiêm ngặt, thậm chí công thức sản xuất thuốc súng cũng không được phép lưu thông rộng rãi.” “Mọi người trong làng đều không tin rằng Li Tài Lương đã chết vì thuốc súng.”

“Bởi vì thực sự không ai trong dân gian có thể tiếp cận được thuốc súng.”

“Mọi người đều tức giận và lên án những người từ nơi khác này là không tôn trọng thần linh, đồng thời yêu cầu đuổi họ cùng gia đình họ Hàn ra khỏi làng Thượng Phan.”

“Nhưng may mắn thay, trưởng làng đã học hành ở trường tư một thời gian, nên có hiểu biết sâu rộng hơn những người dân mù chữ này. Ông ấy hiểu rằng nếu vụ án này liên quan đến thuốc súng, thì mức độ nghiêm trọng của nó quá lớn, và không phải là trách nhiệm mà một trưởng làng nhỏ bé như ông ấy có thể đảm nhận được. Thà tin rằng có chuyện xảy ra còn hơn là không tin; ông ấy đã ngăn cản những người dân đang gây rối, sau đó vội vàng cử một số người nhanh nhẹn nhất trong làng đi báo cáo sự việc cho cơ quan hành pháp của huyện

“Quả nhiên đúng với câu tục ngữ dân gian: ‘Nếu không muốn người khác biết, thì đừng làm điều đó.’”

“Không làm những việc áy náy lòng, thì sẽ không phải lo bị cơ quan chức năng đến gõ cửa vào ban đêm.”

“Kẻ giết hại Li Cái Lương chính là một người họ hàng cùng làng với anh ta. Người này là một kẻ nghiện cờ bạc; vài năm trước, anh ta đã xin tiền mượn của vợ chồng Li Cái Lương để vượt qua khó khăn, và thề rằng sau này sẽ không còn chơi cờ bạc nữa. Vợ chồng Li Cái Lương thấy anh ta tội nghiệp, tin lời anh ta và cho anh ta mượn tiền để trả nợ cờ bạc.

“Nhưng kẻ đó không hề ăn năn; sau khi được người họ hàng trả nợ giúp, anh ta lại tiếp tục chơi cờ bạc như không có ngày mai, và liên tục nợ vợ chồng Li Cái Lương số tiền lớn. Thậm chí, anh ta còn nhiều lần xin tiền mượn từ Li Cái Lương một cách lén lút. Nhưng Li Cái Lương hiểu rõ rằng tính nghiện cờ bạc của anh ta khó có thể thay đổi được; vì vậy, ông không bao giờ sẵn lòng cho anh ta mượn tiền nữa.”

“Người họ hàng nghiện cờ bạc này thấy gia đình Li Cái Lương dù có tiền tiết kiệm nhưng vẫn không sẵn lòng giúp đỡ mình, lại nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ trả nổi số tiền mà mình đã nợ, nên đã nảy sinh ý đồ xấu xa, lên kế hoạch giết hại Li Cái Lương, hy vọng rằng chỉ còn lại hai mẹ con gái yếu đuối của gia đình Li Cái Lương thì mình sẽ không cần phải trả nợ nữa. Thậm chí, hắn còn nghĩ ra một kế hoạch độc ác: sau khi Li Cái Lương chết, hắn sẽ kích động những người dân trong làng mù quáng, không biết sự thật, để họ đuổi hai mẹ con gái Li Cái Lương đi, rồi chiếm đoạt nhà cửa và đất đai của họ.”

“Đúng như câu nói: ‘Giúp đỡ trong lúc khẩn cấp, nhưng không giúp đỡ những người nghèo khó.’”

“Ân huệ nhỏ có thể biến thành oán thù lớn.”

“Con người biết ma quỷ đáng sợ, nhưng ma quỷ lại hiểu rõ lòng người ta độc ác đến mức nào.”

“Ban đầu, vụ án này được gọi là ‘Vụ án thi thể cháy đen do sét đánh’, nhưng cuối cùng lại trở thành ‘Hồi ký minh oan’, và sau đó lại liên quan đến một vụ án kỳ lạ khác về việc người dân lén lút giấu chứa thuốc súng… Mọi chuyện diễn ra rất phức tạp và ly kỳ.”

“Và nhờ vào công lao phá giải vụ án thuốc súng, chàng trai họ Tấn tên An đã được cơ quan chức năng và quan chức huyện đánh giá cao; họ đã tổ chức bữa tiệc để cảm ơn anh ta và mời anh ta đến huyện Xương. Quan Châu, người có tầm nhìn xa trông rộng và luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, đã yêu cầu các thương nhân và quý tộc trong