Tại huyện Chang.

Đối với những viên chức cấp thấp bình thường, lương hàng tháng là hai tiền bạc.

Những người đứng đầu các nhóm công việc được trả lương cao hơn một chút, khoảng ba tiền bạc.

Ba vị đầu nha có địa vị và phúc lợi tốt nhất; họ nhận được lương hàng tháng lên đến năm tiền bạc.

Nếu cộng thêm tiền trợ cấp cho chi phí ăn uống và sinh hoạt, tổng số lương hàng tháng gần như sẽ đạt đến sáu tiền bạc.

Tiền trợ cấp này tương tự như khoản hỗ trợ cho chi phí ăn ở và đi lại; nó do chính cơ quan địa phương chi trả, không phải từ triều đình.

Dưới cấp của những viên chức cấp thấp bình thường, còn có những người làm công việc tạm thời với mức lương chỉ một tiền bạc mỗi tháng.

Những người này được coi là lao động tạm thời, không thuộc biên chế chính thức.

“Có người làm công việc tạm thời thì phải gánh vác mọi thứ; khi có thành tích thì người ta lại tranh giành lấy, đó chính là tình trạng của những người làm công việc tạm thời này.”

Vì vậy, nơi Zheng Yuanhu sống không hề yên tĩnh chút nào; ngược lại, đó là một khu vườn rộng lớn với tường cao và mái ngói, tọa lạc ở một địa điểm khá sầm uất.

Zheng Yuanhu là một trong ba vị đầu nha hàng đầu của huyện Chang. Trong thế giới đen tối đầy rủi ro của bến cảng, các băng đảng và các nhóm xã hội đen trắng lẫn lộn ở huyện Chang, chính ba vị đầu nha này với võ nghệ xuất sắc mới là người duy trì trật tự. Vì vậy, để giữ chân những nhân tài này, khi ba vị đầu nha mua bất động sản ở huyện Chang, chính quyền địa phương đã cung cấp những khoản trợ cấp đặc biệt, giống như việc bán với giá rẻ.

Bởi vì từ xưa đến nay, nhân tài luôn rất khan hiếm, và dù ở đâu thì họ cũng luôn được trân trọng.

Sáng sớm hôm đó, vị đầu nha Feng đến gõ cửa, với vẻ mặt nghiêm túc, ông gọi tên Jin An và vị đạo sĩ già, sau đó đi thẳng đến nhà của Zheng Yuanhu.

Trên đường đi, vị đầu nha Feng cũng giới thiệu sơ qua về tình hình của Zheng Yuanhu.

Tuy nhiên, suốt quãng đường, dù Jin An và vị đạo sĩ già hỏi đi hỏi lại vị đầu nha Feng xem liệu ông có phát hiện ra điều gì đặc biệt không, tại sao vẻ mặt ông lại nghiêm trọng như vậy, nhưng vị đầu nha Feng vẫn chỉ trả lời rằng hiện tại ông chưa thể giải thích rõ ràng được, và chỉ khi đến nhà của Zheng Yuanhu thì mới biết được.

Cuối cùng, sau khi đi qua vài khu chợ, ba người đã đến nhà của Zheng Yuanhu.

Vị đầu nha Feng gõ cửa.

Gõ… gõ… gõ… gõ!

Tiếng gõ cửa theo nhịp ba chậm một nhanh.

Nghe thấy tiếng gõ cửa đặc biệt này, ngay lập tức có tiếng bước chân và tiếng mở cửa phía bên trong.

“Vị đầu nha Feng.”

Người mở cửa hóa ra là một

“Về danh tính của người gác cửa này, Trần Đạo Trưởng và ông Jin An công tử, các bạn không cần phải lo lắng đâu. Anh ta là người dân bản địa của huyện Chang, luôn làm những công việc vặt, chưa bao giờ rời khỏi đất huyện Chang; chỉ ba năm trước anh ta mới đến làm việc tại nhà của thám tử Zheng.”

“Danh tính của anh ta hoàn toàn trong sạch.”

“Hơn nữa, tôi đã cho người kiểm tra cơ thể anh ta; hai bên nách và phía trước ngực anh ta đều bình thường, không hề có dấu hiệu bị yêu ma ám nhập.”

Jin An nhìn những điều này một cách ngạc nhiên.

Anh ta không ngạc nhiên vì thám tử Feng đã nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về gia đình thám tử Zheng, mà là ngạc nhiên trước hiệu quả công việc của thám tử Feng – quá nhanh gọn và triệt để. Tối hôm qua vừa quyết định điều tra thám tử Zheng, sáng hôm sau đã ngay lập tức đưa người đi kiểm soát những người hầu trong nhà thám tử Zheng… Thậm chí còn chiếm giữ luôn căn nhà của thám tử Zheng…

Nghĩ lại vẻ mặt nghiêm túc, lo lắng của thám tử Feng suốt quãng đường, Jin An không khỏi tò mò: Chắc hẳn thám tử Feng đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng trong nhà thám tử Zheng, đến nỗi phải hành động cực kỳ thận trọng như vậy… Thậm chí còn kiểm soát hết những người hầu trong nhà?

Những nghi vấn của Jin An sớm được giải đáp.

Thám tử Feng dẫn Jin An và vị đạo sĩ già đến phòng chính nơi Zheng Yuanhu đang sống.

Khi vừa đến trước cửa phòng, Jin An vô thức cúi xuống, ngửi thử không khí xung quanh.

Trong không khí lan tỏa một mùi hương khó tả.

Sau một lúc suy nghĩ, Jin An lập tức nhận ra đó là mùi son phấn của phụ nữ – một mùi rất đậm đà.

Khi mọi người tiến đến cửa phòng của Zheng Yuanhu, mùi son phấn đó càng trở nên nồng nặc hơn, và không nghi ngờ gì nữa, đó chính là mùi từ bên trong phòng Zheng Yuanhu thoát ra.

Jin An cảm thấy hoang mang.

Bởi theo lời thám tử Feng, trong nhà Zheng Yuanhu chỉ có một người gác cửa già mà thôi; làm sao có thể có son phấn dành cho phụ nữ?

Son phấn, giống như nước hoa, khi quá đậm đà sẽ trở thành mùi hôi thối.

Hmm?

Có gì đó không ổn!

“Chàng trai, đừng ngửi nữa; đó không phải là mùi hôi thối của son phấn quá đậm đà, mà là mùi xác chết!”

“Có ai đó đang sử dụng son phấn để che đậy mùi xác chết trên người mình!”

Người nói ra điều này là vị đạo sĩ già với vẻ mặt nghiêm túc.

Bên cạnh, thám tử Feng liên tục hỏi lại vị đạo sĩ xem liệu đó có thật sự là mùi xác chết hay không.

Vị đạo sĩ già trả lời: “Tôi đã đi khắp nơi, từng chứng kiến cảnh di dời mộ phần, dịch bệnh, lũ lụt… Tôi quen thuộc với mọi loại mùi của xác chết. Đối với tôi, mùi xác chết cũ

“Tôi dám chắc rằng đây chính là mùi hôi thối của xác chết không nghi ngờ gì nữa!”

Phó cảnh sát trưởng Feng như đang suy tư, nhưng ông không nói gì, chỉ liếc mắt một cái, và ngay lập tức có một viên chức của yên phủ tiến lên đẩy cửa phòng của Trịnh Nguyên Hổ.

Vào khoảnh khắc đó!

Một mùi hôi thối nồng nặc, kinh khủng bốc lên.

Sau khi không khí được thông gió và mùi hôi phần nào tan biến, dưới sự dẫn đầu của Phó cảnh sát trưởng Feng, Tấn An và vị đạo sĩ già cũng bước vào phòng.

Nội thất trong phòng không quá phức tạp: giường, bức bình phong, ấm trà, bàn ghế…

“Hmm…”

Đó là một chiếc bàn, trên bàn có một tấm gương đồng.

Trước tấm gương đồng, có đầy các hộp son phấn đủ loại.

Những nhãn hiệu son phấn này rất lộn xộn: “Say Hoa Ấn”, “Nguyệt Mã Đuân”, “Yan Zhi”, “Hồng Mực Cúc”… Cũng có nhiều loại phấn khác nhau; không cần hỏi tại sao Tấn An lại nhận ra hết những loại son phấn này – bởi vì gần đây anh ta vừa đi mua một hộp son “Hồng Nguyệt” cùng với Trương Linh Ngân. Lúc đó, chủ cửa hàng đã cố gắng thuyết phục anh ta mua, và cuối cùng Tấn An đã chọn hộp son “Hồng Nguyệt” nổi tiếng nhất, thường được các quý bà và thiếu nữ quý tộc ở kinh thành phía Bắc sử dụng. Tất nhiên, giá cả của nó cũng rất đắt.

Đôi khi, đàn ông cũng cần giữ thể diện trước mặt người khác phái. Những người kinh doanh thì luôn thích những khách hàng là nam nữ đi cùng nhau.

“Tất cả những hộp son phấn này đều trống rỗng… Với số lượng hộp trống nhiều như vậy, e là những người phụ nữ bình thường sẽ dùng chúng hàng ngày để trang điểm, nhưng có lẽ cả năm trời họ cũng không thể dùng hết được.”

Vị đạo sĩ già lẩm bẩm khen ngợi.

“Tôi lại nghĩ rằng, những thứ này có lẽ không phải dành cho phụ nữ.” Tấn An cúi người xuống, đứng trước tấm gương đồng và soi mình, sau đó quan sát kỹ lưỡng từng hộp son phấn trống rỗng, tiếp tục nói: “Bởi vì phụ nữ rất nhạy cảm với son phấn; mùi hương của chúng rất đa dạng: có loại nhẹ nhàng thanh khiết, có loại thơm ngát, có loại đậm đà nhưng không hề gây cảm giác ngấy ngược… Nếu phân loại kỹ lưỡng, người ta sẽ thấy rất bối rối.”

“Chính vì vậy, phụ nữ thường rất trung thành với một thương hiệu son phấn nào đó; một khi đã chọn, họ rất khó lòng thay đổi ý định của mình.”

“Vì vậy, không thể nào có chuyện họ mua đủ mọi loại son phấn rồi sử dụng lung tung như ở đây được… Điều đó chứng tỏ người đó hoàn toàn không hiểu được tâm lý tinh tế của ph