Ngũ Tạng Đạo Quan.

Jin An bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn ngôi đạo quen thuộc mà anh đã xa cách nhiều tháng trời, lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Đối với người khác, chỉ là vài tháng không gặp mặt thôi.

Nhưng đối với anh, đó lại là cả năm trời.

Năm tháng dài đằng đẵng ấy, người ngoài khó có thể hiểu hết nỗi niềm trong lòng anh.

Lửa hương tại ngôi đạo giờ đây càng thêm rực rỡ hơn so với vài tháng trước; người qua kẻ lại trước cổng đạo không ngớt.

Jin An suy nghĩ một chút rồi hiểu ra lý do: Với những biến động lớn của thế giới, các vụ án ăn thịt người liên tục xảy ra, khiến mọi người lo lắng và hoang mang; họ chỉ có thể tìm kiếm sự an ủi bằng cách thắp hương cầu nguyện.

Anh chú ý thấy trước cổng đạo, bức tượng của Thiên Nhãn Đạo Quân Thần vẫn được thắp hương không ngừng; mỗi ngày, người dân trong khu vực đều đến dâng lễ vật cho bức tượng này. Lửa hương dành cho bức tượng ấy không hề giảm sút chút nào, ngược lại còn trở nên rất thịnh vượng.

Vị đạo sĩ già, đầu đầy bọc vải và khuôn mặt bị thương từ những vết va đập trên con đường lát gạch, giải thích: “Gần đây tình hình không yên bình; số vụ mất tích ngày càng tăng, vì vậy cũng có nhiều người đến cầu nguyện hơn.”

Vị đạo sĩ già dắt một con chó bằng dây xích; đầu dây xích kia buộc vào một con chó vàng da, cũng bị Jin An đánh đến bị thương nặng và cố tình đi lê bê để tỏ vẻ đáng thương.

Hai người – vị đạo sĩ già và con chó – lúc này trông giống như hai người bạn đồng cảnh ngộ.

Jin An gật đầu, rồi bảo vị đạo sĩ tiếp đón những người đến cầu nguyện này; sau đó anh sẽ sắp xếp lại bức tượng của Thiên Nhãn Đạo Quân Thần để giúp mọi người tìm kiếm người thân mất tích.

Vị đạo sĩ già trả lời: “Những hình ảnh của những người mất tích đã được sắp xếp gọn gàng, được phân loại theo thứ tự thời gian và được để trong phòng bạn đang ở.”

Jin An nhìn vị đạo sĩ già một cách trân trọng và nói: “Thật là có một vị đạo sĩ già trong nhà như có một báu vật vậy… Cảm ơn bạn đã giúp đỡ.”

Vị đạo sĩ già, đang ôm lấy khuôn mặt sưng tấy và đau đớn, muốn nói vài lời nhưng vì vết thương mà không thể phát âm được thành tiếng. Con chó già, hiểu ý chủ nhân, cũng bắt đầu kêu la đau đớn, cố tình giả vờ bị thương để tránh bị mắng.

Vị đạo sĩ già tức giận đến nỗi miệng méo, răng nghiến chặt và mắng: “Mày đang cố tình bắt chước tôi à? Định làm tôi tức giận đấy phải không!”

“Wang… Wangwang…”

Vị đạo sĩ già và con chó già ấy cãi nhau ngay giữa phố, càng cãi càng dữ dội.

Ngày đầu tiên trở về, Jin An đã thấy cảnh này; anh cảm thấy xấu hổ và quay đầu nhìn về phía cửa đền: “Tại sao lại có thêm một bàn thờ nữa ở đây? Những nén hương này là để dâng cho Thiên Nhãn Đạo Quân Thần phải không?”

Vị đạo sĩ già che miệng cười ha hả và nói: “Đó là để dâng cho Phật Mẫu Kênh Hoàng.”

“Anh bạn trẻ ơi, khi anh không ở đây và bức tượng của Thiên Nhãn Đạo Quân Thần cũng không còn nữa, những người đến cúng bái ngoài việc thăm các bức tượng của Tam Thanh Tổ Sư hay Ngũ Lôi Đại Đế trong đền, họ cũng bắt chước những học giả kia mà dâng hương cho Phật Mẫu Kênh Hoàng.”

“Vì trong đền không có điện thờ dành riêng cho Phật Mẫu Kênh Hoàng, và vì anh không ở đây, tôi cũng không thể tự ý quyết định được… Nhưng tôi cũng không thể cản trở lòng nhiệt tình của người dân… Anh cũng biết mà, mỗi khi những người học giả hay quý tộc làm gì đó, người dân xung quanh lập tức bắt chước theo… Tôi không thể cấm họ dâng hương, nên tạm thời tôi chỉ sắp xếp cho họ dâng hương bên ngoài cửa đền thôi…”

“Thật may là người đàn ông đứng bên trái, người phụ nữ đứng bên phải, rất đối xứng.”

Jin An ngẩng đầu nhìn bức tượng Phật Mẫu Kênh Hoàng đang đứng uy nghi trên mái hiên sau đền, như một nàng tiên kiêu hãnh… Anh gật đầu hiểu ra; trước khi đi, Huyền Lôi Chân Nhân đã nói với anh về chuyện này.

Sự trở lại của Jin An đã gây ra không ít xôn xao trong số những người đến cúng bái. Câu chuyện về anh đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành; nhờ sự nổi tiếng nhanh chóng của mình, danh tiếng anh không hề kém cạnh Ngọc Kinh Kim Quách, Trấn Quốc Tự, Thiên Sư Phủ… Thậm chí, tiếng tăm của anh còn lan xa đến các tỉnh lân cận kinh thành, khiến cho rất nhiều người từ nơi khác đến đây để thăm anh.

Jin An đã không xuất hiện vài tháng trời; hôm nay, khi anh cuối cùng cũng trở về, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao và anh được mọi người hoan nghênh nhiệt liệt.

Thấy Jin An vẫn còn nhiều việc phải lo liệu, ông Lin cùng những người khác đã chào tạm biệt trước; họ muốn mang Chính Nhân Thanh Hiền trở về Ngọc Kinh Kim Quách càng sớm càng tốt để tìm phương pháp chữa trị.

“Nếu Chính Nhân Thanh Hiền có tin tức mới, ông Lin sẽ ngay lập tức sai người đến Ngũ Tạng Đạo Quan hoặc Ty Công Vụ Hình Sự để thông báo cho tôi,” Jin An nói và cúi chào.

Chỉ khi xe ngựa của Ngọc Kinh Kim Quách đã khuất vào đám đông và không còn thấy nữa, Jin An mới thở dài nhẹ nhõm và bước vào Ngũ Tạng Đạo Quan.

“Sư phụ!”

Đại đạo đã phản hồi!

Ân đức tăng lên một bậc!

Khi Jin An vừa bước vào Ngũ Tạng Đạo Quan, anh ta ngay lập tức gặp người chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh của đạo quán – người đó đang cắt kiếm. Thấy đệ tử giỏi như vậy, Jin An rất vui mừng.

Họ bận rộn suốt cả buổi chiều, cho đến khi Ban Ngày đến thay phiên Lý Béo Nặng canh gác vào ban đêm, họ mới có thời gian gặp nhau. Sau khi nhanh chóng bàn bạc, Lý Béo Nặng mới kể về tin tức quan trọng.

Hóa ra, trước khi rời khỏi kinh thành, Jin An đã yêu cầu Lý Béo Nặng chú ý đặc biệt đến vụ án ăn thịt và thu thập xương cốt; và bây giờ, họ đã tìm được manh mối mới.

“Nếu sư phụ Jin An không trở lại, tôi thật sự sẽ không thể chịu đựng nổi áp lực này nữa!”

“Quả nhiên là sư phụ Jin An đã đoán trước được… Kẻ chủ mưu đứng sau vụ án ăn thịt và thu thập xương cốt đã hành động lại khi sư phụ vắng mặt. Lần này, chúng đã sử dụng một người thu thập xương cốt khác để thực hiện hành động đó! Nhưng sư phụ chắc chắn không thể ngờ được rằng, lần này chúng đã đào xáo ngôi mộ tổ tiên của gia đình nào đó!”

Miệng Lý Béo Nặng bắt đầu xuất hiện những nốt phồng, anh ta thực sự rất lo lắng; có vẻ như gần đây anh ta đang chịu áp lực rất lớn.

Giọng Jin An trầm xuống: “Có lẽ việc khiến anh lo lắng đến mức không thể chịu đựng nổi, là bởi vì chúng đã đào xáo ngôi mộ tổ tiên của Vua Zun Yi phải không?”

Lý Béo Nặng ngạc nhiên: “Sư phụ Jin An, lúc đó sư phụ không phải đang bị mắc kẹt trong khuôn viên nội địa của Đạo Giáo Huang Ting vài tháng sao? Làm sao sư phụ lại biết hết mọi chuyện như vậy?”

“Chính vì vậy mà người ta mới nói rằng sư phụ Jin An luôn đoán trước mọi chuyện một cách chính xác… Quả thực, chúng đã đào xáo ngôi mộ tổ tiên của Vua Zun Yi!”

Jin An bảo Lý Béo Nặng ngồi xuống để bình tĩnh lại, rồi yêu cầu vị đạo sĩ già pha thêm vài tách trà cho anh ta để giảm bớt căng thẳng, sau đó mới bắt đầu hỏi về chi tiết sự việc.

Vị đạo sĩ già cũng tò mò và đứng bên cạnh lắng nghe.

Con chó già nằm trên đất cũng lén lút ngẩng tai lắng nghe.

Hóa ra, chỉ một tháng sau khi Jin An rời khỏi kinh thành, kẻ chủ mưu đã vội vàng hành động. Lần trước, nhóm người thu thập xương cốt đó đã đến núi Ghost Moth để tìm kiếm xương cốt, nhưng không tìm thấy gì cả, thậm chí còn gây ra nhiều rắc rối và bị Cục Hình Sát theo dõi.

Có lẽ vì không tìm thấy gì ở núi Ghost Moth, lần này chúng đã thay đổi địa điểm và đến đào xáo ngôi mộ của

Chỉ là kẻ đó vừa lén lút trốn vào núi thì chưa kịp hành động gì đã bị một nhóm người kỳ lạ, những người canh giữ núi do Tôn Nghị Vương Phủ chỉ đạo, bắt giữ ngay.

Đêm hôm đó, khu đất tổ của Vua Zunyi rất nhộn nhịp; ánh đèn sáng rực, tiếng kiếm đấu vang dội, và những tia sáng kỳ lạ phát ra từ Nguyên Thần Đấu Pháp khiến cuộc chiến diễn ra rất nhanh chóng. Tuy nhiên, ánh đèn trên núi vẫn sáng suốt cả đêm, và các binh sĩ canh giữ núi đã tiến hành tìm kiếm khắp nơi để bắt giữ những kẻ còn sót lại.

Nếu không phải vì Jin An đã có cái nhìn xa trông rộng, yêu cầu Lý Béo Nặng và các anh em thuộc cơ quan điều tra hình sự theo dõi ngôi mộ tổ của Tôn Nghị Vương Phủ ngày đêm, thì sự việc này chắc chắn đã bị Tôn Nghị Vương Phủ che giấu thành công.

Bởi vì Tôn Nghị Vương Phủ không hề báo cáo sự việc người ta đang đào xới ngôi mộ tổ cho cơ quan điều tra hình sự hay triều đình.

Khi Tôn Nghị Vương Phủ không báo cáo gì, Lý Béo Nặng cũng không thể đến hỏi han về chi tiết vụ án. Chứ đừng nói đến Lý Béo Nặng – một người thuộc cấp bậc thấp – ngay cả khi vài phó chỉ huy của cơ quan điều tra hình sự đến tận nơi, Tôn Nghị Vương Phủ cũng không cần phải đối mặt với họ.

Vua Zunyi là một vị tướng lĩnh nắm quyền lực quân sự, thường xuyên đóng quân ở biên giới; họ, những người cấp thấp, sao dám can thiệp trực tiếp vào chuyện của ông ta?

Vì vậy, Lý Béo Nặng chỉ có thể sử dụng mạng lưới thông tin của cơ quan điều tra hình sự, và tiến hành một cuộc tìm kiếm khắp nơi một cách cẩn thận.

Thông qua đặc điểm của những người này, ông ta đã xác định được danh tính họ và biết rằng họ đều là những người thuộc nghề thu thập xương cốt từ các vùng phía bắc.

Lại là những người thu thập xương cốt!

Lúc đó, Lý Béo Nặng thực sự rất ngạc nhiên!

Ông ta không hề công bố thông tin này, sau đó thông qua việc điều tra quá trình sinh hoạt của họ tại kinh thành, cuối cùng ông ta đã tìm ra một số manh mối.

Những người thu thập xương cốt đó đã nhiều lần xuất hiện tại cùng một khu chợ, nhưng sau khi họ bước vào cửa hàng bán gia vị, dấu vết của họ hoàn toàn biến mất, như thể họ đã “biến mất” khỏi thế giới này vậy.

Đúng lúc ông ta nghĩ rằng manh mối đã bị đứt đoạn, thì bỗng nhiên xuất hiện một tình huống bất ngờ: ông ta tình cờ nhìn thấy một số thị vệ xuất hiện trong cửa hàng bán gia vị. Với những phương tiện điều tra của mình, ông ta nhanh chóng phát hiện ra rằng những thị vệ này thường xuyên đến đây để mua gia vị cho các phi tần trong cung.

Nếu là trước đây, dù có cả trăm lý do, __

Bởi vì Jin An luôn nghi ngờ rằng kẻ đứng sau các vụ án ăn thịt và thu thập xương người có liên quan đến cung điện, Lý Béo Nặng lúc bấy giờ cũng chỉ có thể thử mọi biện pháp để tìm ra manh mối. Ông đã lấy hình ảnh của kẻ đó – được thu thập từ việc thẩm vấn những người liên quan trong cuộc truy quét tại chùa Bách Nhãn Đạo Quân – và bắt đầu so sánh từng người trong số các thị vệ trong cung điện.

Với tư cách là Lý Béo Nặng, ông không thể công khai điều tra các thị vệ trong cung, vì vậy ông chỉ có thể thường xuyên vào cung để trò chuyện với những người lính canh mà ông quen biết, đồng thời lén lút quan sát dáng vẻ của họ.

Dù hình ảnh kẻ đó đã bị thay đổi dung mạo nên không thể nhận ra danh tính thật, nhưng qua việc so sánh dáng vẻ, cuối cùng ông cũng tìm thấy một người có dáng vẻ tương tự.

Khi nói đến đây, giọng nói của Lý Béo Nặng trở nên trầm ngâm hơn, với vẻ mặt phức tạp.

Jin An nhíu mày hỏi: “Là ai vậy?”

Lý Béo Nặng thì thầm vào tai anh: “Đó là phó đầu thị vệ, người eunuch được hoàng hậu sủng ái nhất.”

“Tôi đã kiểm tra lại hồ sơ tuần tra của các đồng đội tại xưởng gia vị; người này đôi khi cũng đến đó để giúp hoàng hậu mua các loại gia vị.”

Có vẻ như mọi manh mối đều trùng khớp với nhau rồi.

Khi thẩm vấn Liu Lao Da, người đó đã nói rằng giọng nói của họ giống như người trong cung; môi trường sống ảnh hưởng rất lớn đến người ta, và giọng nói của người trong cung thường khác với giọng nói của người bình thường.

Người đó đã tìm đến Liu Lao Da – một người có biệt tài – hy vọng rằng ông sẽ giúp họ tìm ra một số thợ thu thập xương giỏi, để họ có thể đến Núi Quỷ Mao để tìm xương của một em bé gái sơ sinh.

Nếu không tìm thấy xương của em bé gái, họ sẽ tìm một em bé chưa chào đời đã chết yểu, hoặc một em bé đã chết trong bụng mẹ.

Vì vậy, họ còn đưa cho Liu Lao Da một chiếc xương người lớn, để các thợ thu thập xương có thể dựa vào đó nhận diện người chết.

Tuy nhiên, các thợ thu thập xương không tìm thấy xương của em bé gái, cũng không tìm thấy xương của em bé chết yểu nào khác.

Bởi vì Núi Quỷ Mao trước đây là một địa điểm linh thiêng, nơi chôn cất các quan lại và gia tộc quý tộc qua các triều đại; do đó, khí âm ở đó quá mạnh, khiến cho các nỗ lực thu thập xương đều thất bại. Điều này buộc các thợ thu thập xương phải nuôi dưỡng thêm một con ma ăn xác để giúp họ tìm ra vị trí xương chết.

Chính vì thế mà sau đó liên tiếp xảy ra những tai nạn không ngừng.

Người chuyên thu thập xương cốt đã gặp phải bi kịch khủng khiếp; thay vì tìm thấy hài cốt của đứa bé gái, ông ta lại phát hiện ra một xác ướp máu có tuổi đời hàng nghìn năm trên núi Quỷ Mò. Cả ba thế hệ trong gia đình ông ta đều bị con quái vật này ăn thịt, và chỉ trong một đêm, dòng dõi họ đã bị cắt đứt hoàn toàn tại núi Quỷ Mò. Con ma ăn thịt mất kiểm soát sau khi trốn thoát khỏi núi, theo bản năng sinh tồn của loài thú dã, đã liên tục giết người và ăn thịt họ cho đến khi bị cơ quan điều tra truy tìm.

Câu chuyện này quá phức tạp và rối ren; Jin An từng nghi ngờ rằng nguyên nhân của mọi chuyện xuất phát từ những cuộc đấu tranh trong hậu cung, hay là cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, giống như trò “thay thế đứa trẻ sơ sinh bằng một con mèo”. Không ngờ rằng suy đoán của ông ta lại đúng… Thực sự, mọi họa đều bắt nguồn từ hậu cung.

Tuy nhiên, có một chi tiết mà ngay cả kẻ chủ mưu đằng sau cũng không hề biết: người chuyên thu thập xương cốt không hề thất bại hoàn toàn! Dù không tìm thấy hài cốt của đứa bé gái hay đứa trẻ sơ sinh đã chết yểu, nhưng có một điều mà cả ông ta lẫn Lý Đại Bá đều giấu kín.

Lý Đại Bá đã đưa một khúc xương người lớn cho người chuyên thu thập xương cốt. Khi ông ta tiến hành nghi lễ tại núi Quỷ Mò để tìm vị trí hài cốt, ông ta đã phát hiện ra một điều bất ngờ: khúc xương đó có mối liên hệ mật thiết với nơi an táng tổ tiên của Vua Tôn Nghị, nằm ngay sát núi Quỷ Mò.

Vì không muốn dính líu vào những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp ở cả hai nơi này – vì ông ta không thể làm phiền được bất kỳ bên nào – nên Lý Đại Bá đã quyết định giấu kín thông tin này. Nếu không phải vì Jin An đã điều tra, bí mật này sẽ mãi mãi không ai biết đến.

Chính vì biết được chi tiết này mà Jin An mới sớm điều động người theo dõi khu vực gần nơi an táng của Vua Tôn Nghị, từng ngày từng đêm theo dõi tình hình. Chính nhờ vậy mà Jin An mới kịp thời biết được những diễn biến tiếp theo của sự việc. Nếu không phải vì ông ta đã cử người canh giữ khu vực đó, họ sẽ bỏ lỡ thông tin quan trọng này, và Jin An cũng sẽ không thể bắt được con “con cá lớn” này.

Tôn Nghị Vương Phủ, kẻ eunuch bên cạnh Hoàng hậu… Những thế lực đang đấu tranh phía sau họ, mỗi bên đều mạnh mẽ đến mức có thể áp đảo người khác. Đối với một người nhỏ bé như Jin An, thật không dễ dàng để đối phó với chúng… Chẳng lạ gì mà ông ta lại tức giận đ

“Vua Tôn Nghị đang trên đường trở về kinh thành!”

Thông tin này chính là lý do khiến Lý Béo Nặng cảm thấy vô cùng lo lắng: “Lần này Vua Tôn Nghị đã có công tiêu diệt Đại quốc Thảo Nguyên, giúp ổn định biên giới và mang lại hòa bình cho đất nước trong hàng ngàn năm; Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng xứng đáng cho Vua Tôn Nghị!”

“Nghe nói việc Vua Tôn Nghị trở về kinh thành lần này còn liên quan đến một việc khác nữa… Hiện tại, tất cả các quan lại văn võ đều đang ký tên vào kiến nghị, mong Hoàng đế tổ chức lễ tế Tổ Đại Điển để tuyên dương những công lao vĩ đại của triều đình!”

Ồ?

Khi nghe tin Vua Tôn Nghị đã trên đường về kinh thành, Jin An không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên; quả thật là một thời điểm đầy rủi ro và biến động.

Mộ phần tổ tiên của Vua Tôn Nghị vừa mới bị xáo trộn, và giờ đây ông lại trở về kinh thành…

Vua Tôn Nghị, Hoàng hậu…

Liệu chuyện này có liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng trong hậu cung không? Jin An luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Kể từ khi Khang Triệu Đế lên ngôi, chỉ mới qua hơn mười mấy năm thôi.

Trước khi lên ngôi, Vua Tôn Nghị đã là một vị tướng lớn canh gác biên giới, nắm giữ quyền lực lớn. Hơn nữa, Vua Tôn Nghị luôn sống ở nơi quân đóng, và không được phép vào kinh thành nếu không có sự cho phép của Hoàng đế. Dù cuộc đấu tranh phe phái trong hậu cung có gay gắt đến đâu, về lý thuyết thì chúng không nên ảnh hưởng đến Vua Tôn Nghị.

Trong lúc Jin An suy nghĩ về những chi tiết này, Lý Béo Nặng vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Vua Tôn Nghị vừa mới giành chiến thắng lớn trước Đại quốc Thảo Nguyên; đây chính là lúc ông ta đang ở đỉnh cao danh vọng. Nếu Vua Tôn Nghị biết có người muốn xâm phạm mộ phần tổ tiên của mình, chắc chắn ông ta sẽ tức giận và truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai liên quan, kể cả Cục Hình Sát phụ trách an ninh kinh thành!”

“May mà Đạo sư Jin An đã kịp thời trở về kinh thành!”

“Nếu thiếu đi Đạo sư Jin An – người đứng đầu Cục Hình Sát – thì khi Vua Tôn Nghị truy cứu trách nhiệm, chúng tôi thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi!”

“Nhưng với mối quan hệ giữa Đạo sư Jin An và Công chúa Hán Vân, nếu Công chúa Hán Vân giúp đỡ và nói lời tốt cho chúng tôi trước mặt Vua Tôn Nghị, chắc chắn ông ta sẽ không truy cứu trách nhiệm Cục Hình Sát đâu!”