“Cả nhà đứng dậy đi.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng, ánh mắt quan sát cô gái nhỏ kia, “Ai trong các người là đầu bếp ở đây?”

Người phụ nữ run rẩy bước ra trước, “Thưa hoàng hậu, thiếp chính là đầu bếp ở đây.”

“Ta đã nghe thấy tiếng ngươi mắng người bên ngoài…” Diệp Chân nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng, “Chuyện gì vậy?”

Nghe câu hỏi của Diệp Chân, cô gái nhỏ càng siết chặt môi hơn, ánh mắt hiện rõ nỗi sợ hãi.

“Bẩm hoàng hậu, thiếp chỉ mắng cái con bé này thôi… Nó cả ngày chỉ biết lười biếng, không mắng thì không được.” Người phụ nữ trả lời một cách cẩn thận.

“Tôi không có làm vậy!” Cô gái nhỏ cất giọng nói.

Người phụ nữ trừng mắt nhìn cô ta, “Ta bảo ngươi quét dọn con đường trong vườn, ngươi đã làm chưa?”

“Thiếp đang rửa rau.” Cô gái nhỏ trả lời, đồng thời e ngại nhìn về phía Diệp Chân.

“Nhà bếp này là việc của mẹ ngươi, tại sao bà ấy không đến? Cơ thể yếu đuối của một công chúa không thể làm những việc nặng nhọc phải không?” Người phụ nữ mắng.

Cô gái nhỏ cúi đầu xuống, “Mẹ thiếp đang ốm.”

Người phụ nữ mắng cô gái nhỏ vài câu nữa, rồi bỗng nhiên nhớ ra hoàng hậu đang ở đó, liền vội vàng cúi đầu, “Thưa hoàng hậu, thiếp chỉ mắng cái con bé này thôi… Họ mới đến đây, vẫn chưa hiểu chuyện.”

Thấy người phụ nữ này vẫn che chở cho mẹ con cô gái nhỏ, Diệp Chân bắt đầu có suy nghĩ khác về cô ta; có lẽ những lời mắng người nhà cô gái nhỏ đó chỉ là những lời nói sau lưng mà thôi.

“Vì ngươi là đầu bếp ở đây, nên ta có việc muốn giao cho ngươi.” Diệp Chân nghĩ rằng người phụ nữ này dù lời nói cay nghiệt nhưng lòng lại tốt, nên chắc chắn sẽ không làm hại đến cô gái nhỏ… Nhưng tại sao cô ta lại gọi gia đình cô gái nhỏ là những kẻ phản quốc?

“Vâng.” Người phụ nữ vội vàng cúi đầu chào.

Diệp Chân nhìn cô gái nhỏ, “Ngươi cũng vào đây giúp đỡ một tay.”

Cô ấy muốn chuẩn bị một số món ăn cho Mòc Dung Tràn; có lẽ vì biết rằng hoàng đế đã trở về, nên trong nhà bếp có đủ thức ăn. Diệp Chân bảo đầu bếp mang đến khoai lang và xương heo để nấu món canh khoai lang xương heo, món này có tác dụng bổ tỳ và dưỡng dạ dày; thêm một ít nấm cordyceps vào, sẽ tạo ra một món canh ngon ngọt, bổ dưỡng và có màu vàng óng đẹp mắt.

“Hãy làm thêm một ít bánh tứ hỉ nữa; ở đây có hạt sen, vậy thì hãy làm thêm món gà tây hấp với hạt sen, đậu xanh và gạo nếp nữa… Rồi còn phải xào nấm kim chi nữa…” Diệp Chân nhìn vào nguyên liệu trong bếp và ra lệnh cho các nàng đầu bếp và Hồng Yến chuẩn bị.

Thực ra những món này không quá khó làm, chỉ cần dành chút công sức thôi. Diệp Chân còn thêm chút “thủy linh” vào từng món để tăng thêm hương vị đậm đà.

“Majestät, những món này e rằng ngay cả thiếp cũng chưa từng làm bao giờ; có lẽ sẽ cần phải mất chút thời gian đấy.” Xích Châu khác với kinh đô; người dân ở đây thích ăn uống mặn mẻ hơn, thường thêm ớt vào món ăn, nhưng những món mà Hoàng hậu yêu cầu lại đều thanh đạm. Dù biết cách làm, các nàng đầu bếp vẫn chưa từng thử nên cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Diệp Chân cười nói: “Không sao đâu, ta sẽ hướng dẫn các ngươi cách làm.”

Nàng đầu bếp trong lòng thắc mắc: Làm sao Hoàng hậu, người luôn sống trong cung điện xa hoa, lại biết được những điều này?

“Nhanh lên và bắt đầu làm đi.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng. Trước đây, bản thân nàng cũng không biết gì về nấu ăn; chỉ vì quá buồn chán khi ở Quân Vương Phủ, và mong muốn sau này khi Mòc Dung Tràn trở về, mình có thể tự tay nấu ăn cho anh ấy, nên mới mời một người đầu bếp trong cung đến dạy mình.

Hồng Yến và Tiền Giá cùng nhau giúp đỡ, còn Diệp Chân thì đứng bên cạnh quan sát họ. Nàng thấy cô gái nhỏ đó rất thông minh; chỉ cần được giải thích một lần, cô ấy đã hiểu ngay và có thể áp dụng kiến thức đó vào nhiều tình huống khác nhau. Thật là một cô gái nhanh trí và tài ba.

“Majestät!” Phú Công công vội vàng chạy đến, trong lòng thầm cảm ơn trời phù hộ vì cuối cùng cũng tìm thấy Hoàng hậu, “Bệ hạ đã sai thiếp đến tìm Majestät.”

Diệp Chân thấy việc chuẩn bị món ăn gần như hoàn tất, liền hỏi Phú Công công: “Bệ hạ đã đọc xong các bản tấu trình chưa?”

“Xin báo Majestät, Bệ hạ đang nói chuyện với Vương tử thứ sáu; thấy Majestät không trở về, nên có chút lo lắng.” Phú Công công cười nói.

“Ta cũng sắp xong rồi… Vương tử thứ sáu vẫn chưa đi à?” Diệp Chân hỏi.

Phú Công công đáp: “Vâng.”

“Có lẽ Hoàng tử thứ sáu đang ở đây ăn trưa.” Diệp Chân nói rồi bảo Hồng Yên ở lại nhà bếp, còn mình thì dẫn Tiền Giá về phía trước.

Sau khi rời khỏi nhà bếp, Diệp Chân chợt nhớ đến cô gái nhỏ kia và nói với Tiền Giá: “Cô gái nhỏ trong nhà bếp đó là người như thế nào vậy? Hôm nay em hãy đi tìm hiểu xem.”

Tiền Giá gật đầu nhẹ; có lẽ hoàng hậu đang tò mò về người phụ nữ đó.

Trở lại sân của phòng riêng, Mòc Dung Tràn quả nhiên vẫn đang ở trong phòng đọc sách, trò chuyện với Mục Ngôn Khác. Khi Diệp Chân gõ cửa vào, họ mới ngừng nói.

“Tại sao em mới trở về vậy?” Mòc Dung Tràn đứng dậy và nắm tay Diệp Chân; thấy trên người cô ấy còn đầy mồ hôi, ông liền cau mày: “Em mệt rồi à?”

“Chỉ đi vài bước thôi mà làm sao có thể mệt được.” Diệp Chân cười nói. “Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị vài món ăn; bố và Hoàng tử thứ sáu đang ăn ở phòng đọc sách phải không?”

Mòc Dung Tràn lau đi mồ hôi trên trán cô ấy và nói: “Cha đang ăn cùng A Khắc ở phòng đọc sách; em hãy về thay đồ trước đi.”

Cô ấy luôn rất coi trọng vấn đề vệ sinh; chắc chắn không thể chịu đựng được việc mình đang đổ mồ hôi.

“Được ạ.” Diệp Chân nở nụ cười ngọt ngào với ông.

Mục Ngôn Khác cúi đầu, không nhìn họ, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Diệp Chân trở về phòng và bảo Tiền Giá đi thông báo cho nhà bếp: trước tiên hãy mang bữa trưa đến cho hoàng đế và Hoàng tử thứ sáu, sau đó mới chuẩn bị thêm một phần cho mình.

Tiền Giá nhanh chóng đi thực hiện lệnh đó, và cũng tìm hiểu được thông tin về người phụ nữ nhỏ kia.

Tên của cô gái đó là Lâm Châu Nhàn; mẹ cô, bà Cao, trước đây là vợ của một phó tướng ở Xích Châu. Người chồng của bà đã hy sinh trên chiến trường, Xích Châu bị mất; tất cả binh sĩ Bắc Minh còn lại ở đó đều đã bỏ chạy. Bà và con gái bị để lại lại; vì gia đình Cao là những người đầu tiên quay sang ủng hộ Bắc Minh Quốc thuộc quốc gia Kim Quốc, nên họ phải chịu đựng sự khinh thường từ mọi người. Nếu không phải vì người giúp việc trong dinh đã che chở họ, mẹ con họ sẽ không biết phải đi đâu.

“Nghe nói bà Cao đã bị bệnh vài ngày rồi; bà đang nghỉ dưỡng trong căn phòng phía sau nơi các tôi tớ ở, vì vậy không thể đến nhà bếp giúp việc được.”

“Jianjia thì thầm nói.”

“Vậy ra, cô gái này Lâm Châu Nhàn thực sự là một tiểu thư quý tộc.” Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Chồng của gia đình Cao là người thuộc Bắc Minh Quốc phải không?”

“Không, ông ấy là người của nước chúng ta, Jin Quốc. Gia đình Cao bị tịch thu tài sản và bị lưu đày; họ mẹ con không còn ai để dựa vào, nên mới phải chịu sự áp bức ở ngoài kia.” Jianjia trả lời.

Diệp Chân lại gật đầu nhẹ, “Hãy đi tìm một bác sĩ cho bà Cao đi… Cô gái nhỏ đó rất hợp với sở thích của hoàng hậu.”

“Vâng, thưa hoàng hậu.” Jianjia đáp, nhưng trong lòng cô có chút băn khoăn, “Thưa hoàng hậu, liệu Ngài có muốn cô Lâm Châu Nhàn ở bên cạnh mình phục vụ không?”

“Không.” Diệp Chân cười nói, “Cũng không hiểu sao, chỉ là tôi thích đôi mắt của cô gái đó thôi…”

“Đó chính là phúc đức của cô bé ấy.” Jianjia mỉm cười; trên đời này, có mấy người có thể khiến hoàng hậu yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên?

Diệp Chân mỉm cười nhẹ; cô đặc biệt quan tâm đến Lâm Châu Nhàn cũng vì một lý do khác… Khi xem bói, các linh số đã nói rằng cô sẽ gặp một người quý giá ở Xiazhou.

Nhưng người quý giá ấy là ai? Diệp Chân không thể hiểu được… Nhưng cô cảm thấy rằng việc gặp được Lâm Châu Nhàn– người mà cô cảm thấy hợp với mình– có lẽ sẽ mang lại điều tốt lành cho cô.