Kỳ Dực Đã bước vào tuổi ba mươi, Thẩm Mộng Tị cũng không còn là cô gái trẻ nữa; trong cung lại không có phi tần nào khác. Chưa kể đến việc các quan lại triều đình lo lắng về người sẽ kế vị ngai vàng, thì những người trong gia tộc họ Quý chắc chắn là lo lắng nhất.

Dù mang họ Quý, nhưng thực ra Kỳ Dực là hậu duệ của gia tộc Hoàng Phủ. Những người họ Quý kia thực ra không phải là thành viên chính thức của hoàng gia, mà chỉ được coi là người thân của mẹ Kỳ Dực mà thôi. Tuy nhiên, rõ ràng họ Quý không nghĩ như vậy; họ cho rằng Hoa Quốc đương nhiên thuộc về gia tộc Quý. Nếu Kỳ Dực không có con cái, người kế vị sau này vẫn phải xuất thân từ gia tộc Quý, chứ không thể để một đứa con nuôi không rõ lai lịch lên ngai vàng được.

Tuy nhiên, sự phản đối của những người này dường như không hề ảnh hưởng đến Thẩm Mộng Tị. Dù bên ngoài có xôn xao đến đâu, Thẩm Mộng Tị vẫn sống thoải mái, không hề bận tâm đến những rắc rối đó.

“Phản đối thì sao?” Thẩm Mộng Tị vừa nhai một quả dâu tây, vừa vuốt ve Minh Hí, nụ cười nhẹ hiện trên môi, “Họ muốn xúi giục hoàng đế bãi miễn tôi, nhưng cuối cùng điều đó có thể làm được gì chứ?”

Trong triều đình, quả thật có một nửa số người tôn trọng Thẩm Mộng Tị; nhưng còn nửa kia thì sao? Trong số họ, những người muốn Thẩm Mộng Tị bị bãi miễn nhất chính là những người trong gia tộc họ Quý.

“Gia tộc Quý bây giờ, có phải giống như gia đình gốc của Quý Yên Linh trước đây không?” Diệp Chân hỏi một cách nghi ngờ.

Thẩm Mộng Tị trả lời một cách bình thản: “Cũng không hẳn. Gia đình gốc thực sự của tôi ở quốc gia Kim Quốc. Những người ở đây chỉ là người thân xa xôi mà thôi… Họ không phải là thành viên của hoàng gia, mà còn dám lè mè nói lung tung. Nếu không phải vì tôi đang mang thai và bình tĩnh hiện nay, thì… tôi đã xử lý họ rồi.”

“……” Lần đầu tiên, Diệp Chân thấy Thẩm Mộng Tị thể hiện một bản chất mạnh mẽ như vậy; cô thậm chí nghi ngờ liệu Thẩm Mộng Tị có phải là người khác đã nhập xác vào người cô ấy không… Liệu Thẩm Mộng Tị có hai tính cách khác nhau hay sao?

“Ôi trời, mình phải dịu dàng một chút mới được… Phải dịu dàng lắm đấy!” Thẩm Mộng Tị vỗ nhẹ vào ngực mình, “Kẻo làm cho đứa bé sợ hãi thì không tốt đâu.”

Diệp Chân bật cười khúc khích, “Thật muốn biết trước đây ông đã làm thế nào để cùng Hoàng đế thu phục các bộ lạc đó…”

“Phải kết hợp cả uy và ái; vừa phải có oai nghiêm vừa phải khoan dung và thân thiện. Khi sau này ông tự chỉ huy quân đội, ông sẽ hiểu thôi.” Thẩm Mộng Tị nói với nụ cười, “Những cuốn sách quân sự tôi đưa cho ông, ông đã đọc hết chưa?”

“Đang đọc đấy… Chỉ là tôi chưa có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, nên chỉ có thể học thuộc lòng mà thôi.” Diệp Chân đáp một cách bất đắc dĩ.

Thẩm Mộng Tị cười và nói: “Chỉ cần nhớ được là được rồi.”

“À… ăn nào…” Minh Hí gọi lên, vẫn muốn ăn những quả chua đỏ đó.

Minh Ngọc ngồi trong vòng tay của Diệp Chân, khuôn mặt đã đầy nước ép dâu tây; nhìn anh trai mình, cô bé bật cười khúc khích.

“Đồ ăn uống không ngừng nghỉ!” Diệp Chân trêu đùa, rồi lấy khăn lụa lau miệng cho hai đứa trẻ.

“Hoàng đế đến rồi!” Tiếng thông báo vang lên từ bên ngoài.

Diệp Chân và Zhao Yang đều đứng dậy; họ thấy Kỳ Dực bước vào với vẻ mặt u ám.

Nhìn thấy biểu hiện đó, Diệp Chân bỗng cảm thấy lo lắng. Lâu lắm rồi cô ấy mới không thấy gương mặt hung ác của Kỳ Dực… Hôm nay, chắc hẳn có ai đó đã khiến ông ấy tức giận phải không?

Đang suy nghĩ như vậy, Diệp Chân lại nhận ra rằng Hoàng Phủ Thần cũng đang đi theo sau Kỳ Dực.

“Hoàng đế… Sao hôm nay Ngài trở về sớm thế ạ?” Thẩm Mộng Tị dường như không để ý đến vẻ mặt u ám của Kỳ Dực, cô cười và tiến về phía trước… Nhưng chưa kịp đến gần, cô đã ngửi thấy mùi máu tanh; dạ dày cô quặn lại, khuôn mặt tái nhợt, và cô bắt đầu nôn mửa.

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Kỳ Dực bây giờ càng trở nên xám nhạt hơn, “Thẩm Mộng Tị, ý ngươi là gì vậy?”

Chẳng lẽ cả bà ấy cũng ghét bỏ mình sao?

Diệp Chân đưa Minh Hí trong lòng cho Hồng Lăng, rồi tiến lại để kiểm tra mạch tim cho Thẩm Mộng Tị. Trái tim gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực mới dần ổn định trở lại. Cô ngửi thấy mùi máu trên người Kỳ Dực và cau mày nói: “Hoàng thượng, ngài nên thay quần áo trước khi vào đây. Chị Mộng Từ hiện đang mang thai, cô ấy rất nhạy cảm với mùi tanh; ngay cả mùi cá cô ấy cũng không chịu được, huống chi là mùi máu trên người ngài.”

Thẩm Mộng Tị vừa ói xong thì cảm thấy thoải mái hơn phần nào. Cô nhìn Kỳ Dực với vẻ lo lắng và hỏi: “Ngài bị thương à?”

Biết rằng Thẩm Mộng Tị ói không phải vì ghét bỏ mình, khuôn mặt của Kỳ Dực cũng dịu đi một chút: “Thần không bị thương đâu… Ngươi hãy nghỉ ngơi đi, thần sẽ đi thay quần áo.”

Các cung nữ đã nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ những thứ bẩn thỉu trong phòng. Khi Thẩm Mộng Tị cần thay quần áo, Diệp Chân cùng với Hoàng Phủ Thần đi đến một gian phòng riêng.

“Sư phụ, Kỳ Dực có chuyện gì vậy?” Diệp Chân thì thầm hỏi Hoàng Phủ Thần.

Ban đầu, Hoàng Phủ Thần muốn theo Diệp Nhất Thanh ra biển, nhưng sau đó không biết Diệp Nhất Thanh đã nói gì với anh ta mà anh ta quyết định ở lại cùng Bắc Giới Thành.

“Sáng nay, có người dâng sớm xin Hoàng đế A Yệt bãi miễn chức vụ của Thẩm Mộng Tị và đuổi các người ra khỏi Hoa Quốc. Nhưng khi người đó tỉnh dậy, họ đã giết chết tất cả bảy người dâng sớm đó…” Hoàng Phủ Thần nhớ lại cảnh tượng đẫm máu diễn ra sáng nay trong đại sảnh, anh thở dài trong lòng. Anh từng nghĩ rằng Kỳ Dực sau bao năm đã thay đổi, không còn hung ác như trước nữa; ai ngờ chỉ khi liên quan đến Thẩm Mộng Tị, ông ấy vẫn không thể kiềm chế được bản tính tàn bạo của mình.

Diệp Chân Thở dài một hơi, không ngờ Kỳ Dực lại giết người ngay trên triều đình?

Hoàng Phủ Thần Hỏi: “Mộng Tịch có sao không?”

“Không sao…” Diệp Chân thì thầm, “Kỳ Dực làm như vậy, chẳng sợ các quan lại trong triều đều sợ hãi ông ấy sao?”

“Vốn dĩ ông ấy đã là vị hoàng đế duy nhất của Hoa Quốc, hơn nữa những người bị ông ấy giết đều là thành viên của gia tộc Kỳ. Những kẻ đó luôn tự cao tự đại trong triều đình, khiến rất nhiều người cảm thấy ghét bỏ.”

Diệp Chân hỏi: “Tại sao họ lại muốn đuổi mẹ con ta ra khỏi Hoa Quốc?”

Bây giờ, trong mắt nhiều người, bà chỉ là một góa phụ, một người mẹ đơn thân… Liệu điều đó có đủ để khiến họ e ngại không?

Hoàng Phủ Thần trả lời: “Họ sợ rằng Minh Hí sau này sẽ trở thành thái tử.”

“……” Diệp Chân im lặng một lúc; thật là suy nghĩ quá nhiều… “Con của chị Mộng Tịch vẫn chưa chào đời, sao họ đã cho rằng vị trí thái tử chắc chắn thuộc về đứa trẻ nhà họ?”

“Trước đây, gia tộc Kỳ thực sự luôn muốn A Dục nhận nuôi một đứa con trai.” Hoàng Phủ Thần nói.

“Có vẻ như không ai dám phản đối Kỳ Dực nữa rồi.” Diệp Chân thốt lên. Bà không thích những cách thức quá tàn bạo, nhưng cũng phải thừa nhận rằng cách làm của Kỳ Dực thật trực tiếp và tàn nhẫn, nhưng lại rất hiệu quả.

Quả nhiên, trong vài tháng tiếp theo, không ai dám có ý kiến gì về việc Kỳ Dực muốn ban thưởng cho đứa con nuôi nữa. Minh Hí được phong làm Vương tử, với danh hiệu Thành; còn Minh Hí thì được phong làm Công chúa, với danh hiệu Nguyên… Điều này cho thấy Kỳ Dực thực sự yêu thích Minh Hí; danh hiệu Nguyên có nghĩa là “dài lâu”.

Chẳng biết từ lúc nào, ngày Thẩm Mộng Tị sinh nở đã đến.

Sau một thời gian dài chăm sóc và phục hồi sức khỏe, thể trạng của Thẩm Mộng Tị đã tốt hơn nhiều so với trước đây; tình trạng đau thắt ngực cũng hầu như không còn nữa. Giờ đây, điều Diệp Chân lo lắng nhất là mẹ cô ấy sẽ không gặp phải bất kỳ tai nạn nào trong quá trình sinh nở.

“Bác sĩ Diệp ơi, bà sắp sinh rồi!”

Diệp Chân bảo người mang Minh Hí và Minh Ngọc đi nơi khác, để không làm bà phân tâm trong lúc này.