Sau khi dùng bữa tối, vì đã ngủ trưa nên Diệp Chân cảm thấy rất tỉnh táo; trong khi đó, Mòc Dung Tràn vẫn chưa trở về, nên cô quyết định đi thăm Minh Ngọc. Ai ngờ cô bé này hôm nay chơi đùa quá mệt và đã ngủ thiếp đi từ lâu rồi.

Cô đến tìm Minh Hí ở nơi ở của hoàng tử, nhưng sau khi trò chuyện vài câu với anh ta, Minh Hí liền đi luyện công cùng với Yến Tiểu.

Không ngờ rằng, mình – người vợ hoàng gia này – lại là người không có việc gì để làm cả.

“Hãy đi thăm Hồ Nguyệt Nhi xem sao.” Diệp Chân bỗng nhiên nói ra, khiến các cung nữ phía sau cô đều sợ hãi.

“Majestress, đã tối rồi, nơi ấy rất hoang vắng và lạnh lẽo; thà đợi đến ngày mai đi thì hơn.” Hồng Lăng khuyên nhủ. “Hồ Nguyệt Nhi cũng chẳng có gì đáng xem cả; may mà cô ấy vẫn còn sống, đã là ân huệ lớn lao của Hoàng đế rồi.”

Diệp Chân thở dài: “Thực ra, Hồ Nguyệt Nhi… cũng thật đáng thương.”

Ban đầu, Mòc Dung Tràn đặt cô vào vị trí đó chỉ để lợi dụng cô mà thôi. Con người, khi được yêu thương, lòng dần trở nên lớn lao hơn; Hồ Nguyệt Nhi không hiểu ý định thực sự của Mòc Dung Tràn, nên đã lầm tưởng rằng những cử chỉ ấy là điều bình thường, và thực tế, cô ấy cũng chưa bao giờ làm điều gì thực sự gây hại cho mình.

Cô nhớ lại những lời Mòc Dung Tràn nói vào tối hôm qua: ông ta có thể tự do xử lý bất kỳ người phụ nữ nào trong cung, thậm chí gửi họ đi nơi khác, ông ta cũng chẳng quan tâm.

Bây giờ, cô không còn lo lắng về việc Mòc Dung Tràn sẽ yêu thương người phụ nữ khác nữa; nhưng suốt những năm qua, có rất nhiều cung nữ và phi tần được chọn vào cung. Dù họ vẫn còn là trinh nữ, nhưng danh tính của họ thuộc về Hoàng đế; dù họ có phải sống cả đời mà không được phục vụ Hoàng đế hay không thể kết hôn với ai khác, thì điều đó cũng không thể thay đổi được.

Vì Mòc Dung Tràn đã nói ra như vậy, Diệp Chân cảm thấy nếu những người này muốn rời khỏi cung, họ hoàn toàn có thể tìm được một cuộc sống mới, không cần phải tiếp tục chết dần trong cung này nữa.

Hồng Dương và Hồng Lăng đi sau cô ấy, nhìn nhau một cái; họ hoàn toàn không thấy Hồ Nguyệt Nhi đáng thương chút nào. Lần đó khi đến Lâu đài Thành Đức, Hồ Nguyệt Nhi quả thực có ý xấu.

“Trong cung này vài năm gần đây có ai mới được tuyển vào làm phi tần không?” Diệp Chân hỏi trong lúc đi.

Đài Miệng trả lời: “Thưa Hoàng hậu, năm ngoái có việc tuyển phi tần, nhưng chỉ bổ sung thêm vài người thôi; Hoàng đế chẳng ban phong cho ai cả.”

“Nên bổ sung thêm vài người phi tân cho Vĩnh Thọ Cung… Khi Hồng Dương và Thẩm Dịch kết hôn rồi, bên cạnh Hoàng hậu sẽ thiếu người phục vụ.” Diệp Chân nói với nụ cười, liếc nhìn Hồng Dương.

“Thưa Hoàng hậu…” Hồng Dương đỏ mặt.

Hồng Lăng hỏi: “Thưa Hoàng hậu, Ngài nghĩ sao về Lục Diệp và Hồng Diệp?”

Những người này đều do Nguyên Quốc đưa đến; Hồng Lăng đã dạy dỗ họ vài ngày. Nhưng vì có bài học từ người phi tần trước đó, Hồng Lăng không dám vội vàng để họ phục vụ trong cung. Hoàng đế vẫn còn trẻ tuổi, cao ráo và đẹp trai; ông ấy yêu thương Hoàng hậu sâu đậm… Không biết liệu có người phi tần nào khác sẽ nảy sinh ý đồ không… Sau này, nếu có cơ hội, họ cũng có thể trở thành người giống như Hoàng hậu mà.

“Nếu Ngài thấy họ đủ tốt, thì cứ để họ vào phục vụ trong cung.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng. “Vài ngày nữa cũng nên chọn thêm vài người phi tân và các cô giáo dạy phép tắc cho Minh Ngọc.”

Hồng Dương cười và nói: “Thưa Hoàng hậu, Ngài còn nhớ Cô Giáo Hà không ạ?”

Diệp Chân suy nghĩ một lát mới nhớ ra Cô Giáo Hà là ai – người đã từng dạy cô các quy tắc trong cung. “Cô Giáo Hà vẫn còn ở lại cung à?”

Theo tuổi tác của Cô Giáo Hà, lẽ ra bà ấy đã rời cung từ lâu rồi…

“Cô Giáo Hà ở ngoài chỉ có một người cháu trai; bà ấy nghĩ rằng ở lại cung còn hơn là đi ở với cháu trai mình.” Hồng Dương thì thầm.

“Ngày mai hãy mời bà ấy đến gặp Hoàng hậu.” Diệp Chân gật đầu. Minh Ngọc đã dần lớn lên; cần phải dạy dỗ cô ấy về các quy tắc phép tắc. Dù không nhất thiết phải khiến cô ấy trở nên hoàn hảo theo chuẩn mực, nhưng ít nhất cũng cần phải có những kiến thức cơ bản về lễ nghi.

Họ càng đi càng thấy nơi này hoang vắng hơn; vốn dĩ đã là mùa đông rồi, khi đến những khu vực xa xôi nhất trong cung điện, cảm giác lạnh lẽo càng trở nên rõ rệt hơn.

“Majestät, chúng ta đã đến rồi.” Hồng Yīnh thì thầm nói, đây chính là Cung Lạnh.

Diệp Chân ngước nhìn ngôi cung điện cô độc và hoang vu này; cô không hề lạ lẫm với nơi này. Là Lục Yáo Yáo, cô chưa bao giờ đặt chân đến đây, nhưng khi linh hồn cô bị giam cầm trong cung điện, chính nơi này lại là nơi khiến cô cảm thấy an toàn nhất.

Hồng Lăng cảm thấy lạnh sống lưng, “Majestät, chúng ta nên quay lại thôi… Biết đâu Hồ Nguyệt Nhi đã chết từ lâu rồi.”

Vừa dứt lời, họ liền nghe thấy một tiếng kêu kỳ lạ phát ra từ bên trong, khiến tất cả các cung nữ đều run sợ.

“Đó là tiếng gì vậy?” Diệp Chân hỏi một cách hoang mang, định đẩy cửa bước vào Cung Lạnh.

“Tại sao lại đến đây chứ?” Một bàn tay to lớn xuất hiện phía sau lưng cô, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lại, giọng nói trầm ấm nhưng có vẻ không hài lòng.

“Kính chào Hoàng Thượng.” Những cung nữ phía sau lập tức quỳ xuống chào hỏi.

Mòc Dung Tràn nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, “Làm sao mà Hoàng Hậu lại đến đây được?”

“Chính tôi tự muốn đến đây mà.” Diệp Chân vỗ nhẹ vào ngực ông, “Không liên quan gì đến họ cả.”

“Nơi này u ám thật… Tại sao lại đến đây chứ?” Mòc Dung Tràn hỏi một cách nghiêm khắc, “Quay về đi.”

Diệp Chân biết ông đang tức giận, cô dựa vào người ông và nói: “Chân tôi không thể đi nổi nữa… Hãy bế tôi đi.”

Mòc Dung Tràn không khỏi bực bội nhưng cũng đành phải nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi cô, rồi ôm cô lên vai và bước đi nhanh chóng.

Các cung nữ đều thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau mà vẫn còn sợ hãi.

Đặc biệt là Đài Mi, những người đã từng chứng kiến sự hung dữ và giận dữ của Mòc Dung Tràn trong những năm qua… Chỉ có Hoàng Hậu mới có thể khiến cơn giận của Hoàng Thượng tan biến nhanh đến thế.

“Nhanh lên, theo sau đi.” Phú Công công vang lên phía trước.

Diệp Chân được Mòc Dung Tràn ôm chặt trong vòng tay, cô ôm lấy cổ ông và cười nói: “Tôi chỉ muốn đến xem Hồ Nguyệt Nhi thôi… Bạn không nói rằng sẽ tuân theo sự sắp xếp của tôi đối với các phi tần trong cung sao?”

“Bản chất cô ấy không xấu đâu… Ta muốn cô ấy được ra khỏi cung…”

“Ta đã bảo người cắt lưỡi cô ấy rồi.” Mòc Dung Tràn nhìn cô ấy một cái, môi mím lại; thực ra ông ta không muốn cô ấy biết chuyện này. Ông ta không phải là người nhân từ gì đâu… Một số hành động tàn nhẫn của mình, cô ấy không nên biết đâu.

“Gì cơ?” Diệp Chân sững sờ.

“Bây giờ cô ấy chỉ là một kẻ tàn tật thôi… Tay chân đều không thể cử động được… Làm sao cô ấy có thể sống sót trong cung lạnh được… Ông ta không quan tâm đến điều đó… Nếu cô ấy chết đi, cũng sẽ có người lo liệu cho cô ấy mà thôi.”

Đôi mắt trong trẻo của Diệp Chân run rẩy khi nhìn vào Mòc Dung Tràn: “Tại sao… Chỉ vì em à?”

“Cô ấy rất hiểu lý do tại sao ta phong cô ấy làm phi… Những vinh hoa phú quý mà cô ấy xứng đáng nhận đã được ban tặng rồi… Cô ấy không nên mong đợi điều gì khác nữa… Nếu cô ấy không đi đến Lâu đài Thành Đức, em cũng sẽ không bị ảnh hưởng đến thai nhi… Dù những chuyện sau này không liên quan đến cô ấy, nhưng cũng là do cô ấy gây ra một cách gián tiếp.” Mạc Dung Trầm Lạnh nói lạnh lùng. “Em có nghĩ rằng ta quá tàn nhẫn không?”

Phải chăng vì ngày xưa ông ta đã mất cô ấy, và nỗi đau trong lòng ông ta quá lớn?

“Nếu cô ấy vẫn còn sống, hãy để cô ấy được ra khỏi cung đi…” Diệp Chân ôm chặt lấy cổ ông ta. Sự tàn nhẫn của ông ta là vì cô ấy… Làm sao cô ấy có thể dám trách móc ông ta được chứ?

“Ừm.” Mòc Dung Tràn đáp một cách nhẹ nhàng… Ông ta chẳng quan tâm đến việc những người phụ nữ khác sẽ đi đâu cả.

Diệp Chân tiếp tục nói nhỏ trong vòng tay ông ta: “Còn những phi tần khác nữa… Nếu ngài sẵn lòng, em có thể hỏi ý kiến của họ trong vài ngày tới… Nếu ai muốn ở lại cung, thì họ có thể ở lại… Còn nếu ai muốn rời đi, em cũng có thể sắp xếp cho họ.”

Mòc Dung Tràn nhướng mày nhẹ: “Nếu ta không sẵn lòng, em có nghĩ rằng em sẽ bắt ta phải chiều chuộng họ không?”

“Đừng even nghĩ đến chuyện đó!” Diệp Chân vội vàng nói, ôm chặt lấy ông ta hơn nữa.