Từ nhỏ, Lục Lăng Chi đã là một người đầy tham vọng. Anh ta muốn dẫn dắt Lục gia thoát khỏi cái bóng của những gia tộc buôn bán bị coi thường, muốn Lục gia trở thành một gia tộc danh giá thực sự. Khi có quyền quản lý công việc kinh doanh của gia đình, thay vì cải thiện nó, anh ta lại tìm kiếm một người có thể mang lại vinh quang cho mình. Việc anh ta hết lòng ủng hộ Mòc Dung Tràn không có nghĩa là anh ta không âm thầm xây dựng lực lượng và những người tin cậy cho riêng mình.

Bị điều đến Biên Thành là một đòn giáng mạnh đối với Lục Lăng Chi, nhưng điều đó không khiến anh ta chán nản hay tuyệt vọng. Anh ta vẫn rất tự tin vào bản thân và tin rằng Mòc Dung Tràn sớm muộn gì cũng sẽ tái sử dụng mình.

Tuy nhiên, bây giờ anh ta cảm thấy mình không thể tiếp tục phục vụ Mòc Dung Tràn hết mình như trước nữa. Tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là có được Lục gia… Liệu anh ta có thể giành được cô ấy, khi cô ấy trở thành hoàng hậu?

Khi biết được tin này, trái tim Lục Lăng Chi như thể bị xé nát. Hình ảnh ánh mắt đầy oán hận, căm ghét và nỗi đau bị phản bội của Diệp Chân trước khi qua đời liên tục hiện lên trong đầu anh ta. Đó là ánh mắt trong những cơn ác mộng ban đêm, khiến anh ta đau đớn tận đáy lòng và luôn hối tiếc về quyết định của mình.

Anh ta muốn chuộc lỗi… Nếu được giữ Lục gia bên mình, anh ta sẽ bảo vệ và yêu thương cô ấy, không để bất kỳ ai làm tổn thương cô ấy. Nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa có đủ quyền lực để tranh giành Lục gia với Mòc Dung Tràn. Nếu anh ta có đủ sức mạnh để đối đầu với Mòc Dung Tràn, liệu anh ta vẫn sẽ bị điều đến Biên Thành và rời đi như một con chó mất nhà sao?

“Thưa ngài, đây là tin tức từ Lỗ Kinh.” Người đứng sau lưng Lục Lăng Chi đưa cho anh ta một bức thư được niêm phong bằng sáp.

Nghĩ rằng Lỗ Kinh muốn nói về Diệp Dao Dao, Lục Lăng Chi mở thư ra và một tia vui mừng điên cuồng lóe lên trong mắt anh ta… Lục gia đã trốn đi để kết hôn?

Cô ấy không muốn kết hôn với Mòc Dung Tràn, nên cô đã bỏ trốn!

Trước khi rời đi, anh ta để lại Lưu Kinh tại Kyoto, với ý định nhận được tin tức nhanh chóng nhất về những gì đang xảy ra ở đó. Nhưng người ta không ngờ rằng Lưu Kinh lại có thể tìm hiểu được thông tin về việc Yao Yao bỏ trốn.

“Quay về!” Lục Lăng Chi không thể giấu nổi niềm vui trong mắt. Bây giờ khi Yao Yao đã bỏ trốn, anh ta sẽ phải đi tìm cô ấy. Lần này, dù phải mang cô ấy đi xa khỏi Kyoto, anh ta cũng sẵn lòng làm vậy.

Khi Lục Lăng Chi bước ra khỏi quán trọ, các thuộc hạ của anh ta đã sẵn sàng dắt con ngựa cho anh ta. Anh ta nhảy lên lưng ngựa và lao đi như một mũi tên.

……

……

Diệp Chân đã đi đường được hai ngày rồi. Họ luôn đi theo hướng đông, vì sợ Mòc Dung Tràn sẽ sai người truy đuổi. Vào ngày thứ hai, họ đã chuyển sang đi đường núi thay vì đường quan lộ.

“Cô gái ơi, chắc chắn không ai có thể theo kịp chúng ta đâu.” Hồng Lăng thấy Diệp Chân liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, nghĩ rằng cô ấy đang lo lắng về việc có người đuổi theo.

“Ừm.” Diệp Chân gật đầu nhẹ. Cô ấy không cần phải lo nữa… Nhưng tại sao lại cảm thấy buồn bã trong lòng nhỉ?

Hồng Yīng, người ngồi yên bên cạnh, đã quan sát họ suốt hai ngày qua. Cô ấy nhận ra rằng Hồng Lăng này chắc hẳn là người tin cậy của cô gái kia; cô ấy dường như hiểu rất rõ về cô gái ấy. Đôi khi, chỉ cần một ánh mắt của cô gái, Hồng Lăng đã biết cô ấy muốn gì… Đó chắc hẳn là sự hiểu biết sâu sắc được hình thành qua nhiều năm. Nhưng tại sao Hồng Lăng lại không phục vụ bên cạnh cô gái ấy nhỉ?

Dường như cô ấy chưa từng gặp Hồng Lăng ở Lục gia trước đây.

“Cô gái ơi, chúng ta có một lô hàng cần gửi đến một thị trấn phía trước; có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại đó hai ngày.” Hồng Lăng thì thầm với Diệp Chân.

Vì họ đang giả danh là thành viên của một đoàn thương nhân, nên họ cần phải hành xử như những người thương nhân bình thường; nếu không, họ sẽ dễ dàng bị phát hiện. “Vậy thì chúng ta sẽ ở lại hai ngày.”

“Những người trong đoàn thương nhân đều nghĩ rằng cô là chủ nhân của gia tộc Kim Xing đấy; ngoại trừ người đứng đầu đoàn là anh Sơn, không ai biết chúng ta đang đi đâu và có ý định gì cả.”

“Hồng Lăng nói rằng, anh trai của cô Sun là cháu trai của chú Sun; cô còn nhớ chú Sun không?”

Làm sao có thể quên được chứ? Chú Sun là chủ nhân của cửa hàng Kim Kim Hành, và cũng giống như Điền Cửu và Mãn Quần, đều là những người được cha cô tin tưởng và giao phó trọng trách.

“Tôi nhớ cháu trai của ông ấy là người đi buôn trên biển; làm sao lại xuất hiện trên đất liền được?” Diệp Chân hỏi một cách ngạc nhiên.

Hồng Lăng nhìn về phía Hồng Yīnh, hạ giọng nói: “Chính vì chuyến đi này đến Đông Kinh Quốc, chú Sun đã sắp xếp cho anh ta đến đây.”

À, ra vậy! Không lạ gì khi anh ta không tỏ ra ngạc nhiên hay tò mò khi nhìn thấy cô; có lẽ chú Sun đã thông báo trước rồi.

Khi trời gần tối, đoàn thương nhân của họ cuối cùng cũng vào thành phố. Sun Peidōng đã chuẩn bị sẵn khách sạn, và còn dành cho Diệp Chân căn phòng số Một Thiên Tự.

Càng đi về phía đông, thời tiết càng trở nên lạnh giá. Nước Kinh Quốc và Đông Kinh Quốc cùng chia sẻ một con sông lớn, được gọi là sông Bạch Long. Ngày xưa, khi Tề Yānlíng phát triển hoạt động thương mại, bà còn thiết lập thêm tuyến đường thương mại trên sông mang tên Con Đường Tơ Lụa Phương Đông, cho phép các tàu thương mại của chúng ta có thể xuất phát từ sông Bạch Long để ra biển.

Nếu muốn đến Đông Kinh Quốc, họ chắc chắn phải qua sông Bạch Long trước.

“Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến sông Bạch Long?” Diệp Chân hỏi.

Hồng Lăng chưa từng đến Đông Kinh Quốc trước đây; cô quay đầu nhìn Sun Peidōng và hỏi: “Anh Trai Sun ơi, chúng ta còn mất bao lâu nữa mới đến sông Bạch Long?”

Sun Peidōng nhìn ra ngoài cửa sổ và đáp: “Có lẽ khoảng ba ngày nữa, nếu đi nhanh thì sẽ sớm đến.”

“Cô ơi, ở cảng sông Bạch Long có tàu thương mại của chúng ta; khi chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ lập tức có thể lên đường ngay,” Hồng Lăng nói với nụ cười, nhận thấy rằng cô ấy có lẽ lo lắng về việc không thể rời đi kịp thời.

Diệp Chân cười nói: “Trước đây tôi chỉ nghe nói rằng sông Bạch Long là dòng sông lớn nhất của quốc gia Jin, không ngờ cuối cùng cũng có cơ hội được chứng kiến nó bằng mắt thật.”

Hồng Lăng bước tới và mở cửa sổ ra: “Cô gái ạ, khi chúng ta rời khỏi Jin Quốc, một chuỗi sự kiện mới sẽ bắt đầu.”

Một chuỗi sự kiện mới…

“Hy vọng vậy…” Diệp Chân mỉm cười nhẹ, rồi bảo Hồng Lăng đi chuẩn bị nước nóng cho mình; đã hai ngày trên đường rồi, cô chưa kịp tắm rửa sạch sẽ.

“Vết thương trên người em thế nào rồi?” Diệp Chân hỏi, nhìn về phía Hồng Yên – người trong suốt hai ngày qua luôn im lặng và ít nói.

Hồng Yên cười đáp: “Đã hoàn toàn lành rồi, cô đừng lo lắng cho tôi.”

“Em có cảm thấy kỳ lạ không, tại sao tôi lại quyết định rời khỏi kinh thành vào lúc này?” Diệp Chân ngước nhìn Hồng Yên; cô biết rằng việc mang theo Hồng Yên đi lần này chắc chắn sẽ khiến cô ấy có rất nhiều thắc mắc.

Trong lòng Hồng Yên quả thực có rất nhiều câu hỏi, nhưng điều đó không quan trọng; dù đi đâu, cô cũng sẽ luôn theo sát bên cạnh cô gái này.

“Em vừa nghe Hồng Lăng gọi cô là ‘cô gái’, đúng không? Cô ấy từng là người hầu của Diệp gia.” Diệp Chân nói nhẹ, “Tôi không phải con gái ruột của ông chủ Lục Tam, lần này tôi rời đi là để tìm cha ruột của mình.”

Dù Hồng Yên đã nghĩ đến rất nhiều lý do, nhưng cô không ngờ rằng sự thật lại là như vậy… Cô gái này… thực sự không phải con gái của ông chủ thứ ba?

“Nếu theo bên cạnh tôi, em có thể gặp phải những hiểm nguy, em sợ không?” Diệp Chân hỏi.

“Dù gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào, tôi cũng sẽ bảo vệ cô gái.” Hồng Yên lập tức trả lời.

Diệp Chân gật đầu cười: “Sau này em sẽ biết thêm nhiều điều… Tôi hy vọng em sẽ không làm tôi thất vọng.”

Hồng Yên cúi đầu chào Diệp Chân một cách lễ phép: “Cô gái ạ, xin cô yên tâm, tôi sẽ không làm vậy đâu.”