Vài ngày trước đó, Mòc Dung Tràn cùng với Đường Chân và những người khác đã xuất phát từ Kyoto Dị dung và đi thẳng đến làng Cổ Gia. Họ vẫn đang ở tại quán trọ ở ngay cửa làng, nhưng người quản lý quán trọ bây giờ không còn là chủ cũ nữa; đó chỉ là người do Mòc Dung Tràn cử đến để giả vờ làm việc ở đây mà thôi.

“Hoàng thượng, Nga Nga… Công chúa có phải đã mất tích tại đây không ạ?” Đường Chân hỏi một cách sốt ruột. Sau khi say rượu vào ngày hôm đó, anh ta đã ba ngày liền không đến triều đình, và Hoàng thượng cũng không ai ép buộc anh ta; để anh ta tự do sống trong cơn say cho đến khi tỉnh táo lại. Thực ra, từ lúc đó, anh ta đã biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể cưới được Lục Yáo Yáo, nhưng vì vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nên khi Lục Lăng Chi nhắc đến điều đó, anh ta lại bị xúc động.

Có lẽ… dù không có Hoàng thượng, Nga Nga cũng sẽ không bao giờ kết hôn với anh ta. Khi cô ấy đối diện với anh ta, trước tình cảm của anh ta, cô ấy chưa bao giờ cảm thấy e thẹn hay lo lắng; nếu cô ấy thực sự có chút tình cảm với anh ta, làm sao cô ấy lại có thể cư xử như vậy chứ?

Khi hiểu ra điều này, Đường Chân cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi đau, nhưng anh ta lại quên mất mình đã nói những gì khi say rượu. Bây giờ, trong lòng anh ta, Nga Nga vẫn không thể quên được, nhưng anh ta cũng rất rõ rằng cô gái mà mình yêu thích này sẽ trở thành hoàng hậu trong tương lai.

“Đúng vậy, hóa ra người quản lý quán trọ ban đầu không hề biết họ đã bị đưa đến đâu.” Mòc Dung Tràn nhìn quanh quán trọ và hỏi: “Làng này có ít người thật sao?”

Người vệ sĩ ăn mặc giống như người dân bình thường đó trả lời nhỏ giọng: “Bẩm hạ Hoàng thượng, ban đầu làng này có khá nhiều người dân, nhưng từ hai năm trước, những người trẻ tuổi trong làng đều đi làm ở nơi khác; chỉ còn lại người già, trẻ em và phụ nữ thôi. Không chỉ làng Cổ Gia, các làng khác cũng vậy.”

Mòc Dung Tràn hỏi tiếp: “Hai năm rồi mà họ vẫn chưa trở về à?”

“Chưa trở về,” người vệ sĩ đáp.

“Vậy mà mọi người trong làng không hề nghi ngờ gì sao?” Đường Chân lắc đầu; một hiện tượng kỳ lạ như vậy, ngay cả anh ta nghe cũng thấy đáng ngờ. Một làng thì có thể hiểu được, nhưng nếu tất cả các làng xung quanh đều như vậy… “Thậm chí chính quyền cũng không hề điều tra gì sao?”

Bên ngoài lại có vài người đàn ông ăn mặc như thương nhân bước vào. Họ chào Mòc Dung Tràn và nói khẽ: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi đã hỏi thăm khắp các làng xung quanh, chỉ biết được hướng khoảng cách đó mà thôi; không rõ họ đi đâu, có vẻ như là hướng về những ngọn núi kia.”

“Trời đã muộn rồi, hãy nghỉ ngơi qua đêm trước, sáng mai hãy tiếp tục tìm kiếm.” Mòc Dung Tràn kìm nén mong muốn tìm thấy cô ấy ngay lập tức.

Vì đã đến đây rồi, không thể hành động một cách bốc đồng được. Dù thế nào, cũng phải bình tĩnh trước đã. Nếu kẻ đó có thể bắt đi cả Hoàng Phủ Thần, chắc chắn họ không phải là những kẻ bắt cóc bình thường.

Họ đã điều tra quanh làng Cổ Gia trong nhiều ngày mới tìm thấy một con đường nhỏ dẫn vào rừng sâu.

“Thưa Hoàng đế, xin nhìn này.” Họ nằm trên đỉnh núi và nhìn xuống phía dưới một ngọn núi khác, thấy một nhóm người mặc quần áo giản dị đang đào bới gì đó.

Mòc Dung Tràn cau mày nhìn những người đó và nói lạnh lùng: “Họ đang đào mỏ khoáng sản trái phép.”

“Từ thời triều đại trước, các mỏ sắt đã được coi là thuộc sở hữu của triều đình rồi; sao vẫn còn người dám đào mỏ trái phép?” Đường Chân ngạc nhiên hỏi. Ai có thể mở một mỏ lớn như vậy mà vẫn chưa bị triều đình phát hiện?

“Người đó quá đông, đừng để họ phát hiện ra. Lưu Ngạnh, ngươi trở về kinh gọi Tướng Mông đến đây, để ông ta mang quân đến.” Mòc Dung Tràn thì thầm ra lệnh cho vệ sĩ bí mật bên cạnh mình.

“Vâng, Thưa Hoàng đế.” Lưu Ngạnh đáp lại.

Đường Chân hỏi Mòc Dung Tràn: “Thưa Hoàng đế, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Mòc Dung Tràn nhìn chằm chằm vào đám người dưới kia, rồi lại nhìn ngôi mỏ trái phép lớn hơn bất kỳ mỏ sắt nào của triều đình, và nói: “Hãy tìm cách lẫn vào đám đông đó. Ta phải biết rõ, ai đang đứng sau việc điều khiển cái mỏ này.”

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi Dị dung sẽ lẫn vào đó.” Đường Chân nói khẽ. Anh ta đã theo hầu Mòc Dung Tràn nhiều năm rồi, và trong những lần phiêu lưu trước đây, anh ta cũng đã học được những kỹ năng cần thiết.

Mòc Dung Tràn quay đầu nhìn lại vài vệ sĩ bí mật đứng phía sau, nói: “Các ngươi đừng đi theo bên cạnh ta, hãy đi kiểm tra xung quanh xem ngoài mỏ này ra còn có điều gì đáng ngờ không.”

“Bệ hạ, này…” Họ đều sợ rằng Mòc Dung Tràn sẽ gặp nguy hiểm.

“Nhanh lên!” Mạc Dung Trầm Lạnh ra lệnh một cách lạnh lùng. Nhìn những người đang vất vả làm việc kia, trong lòng ông tự hỏi nếu thấy cô bé nhỏ yêu của mình phải làm những công việc vất vả như vậy, liệu mình có thể kiềm chế được không… Ông không thể chịu đựng nổi việc ai đó làm tổn thương đến cô ấy.

Cô gái mà ông luôn muốn bảo vệ như đá quý trong tay mình, ngay cả ông cũng không nỡ để cô ấy phải chịu khổ; làm sao người khác có thể để cô ấy trải qua những điều tồi tệ như vậy?

“Bệ hạ, bây giờ khắp nơi đều có lính canh của họ; e rằng sẽ không dễ dàng để lẻn vào đó.” Đường Chân nói.

“Hãy đợi đã, tối nay chúng ta sẽ lẻn vào.” Dưới chân núi, có khoảng một hai trăm người đang mặc quần áo bằng vải thô làm việc; còn có hàng chục người khác mặc đồng phục màu xanh đậm của lính canh… Không biết còn bao nhiêu người nữa đang ẩn náu ở những nơi họ không thể nhìn thấy, vì vậy tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ.

……

……

Diệp Chân ban đầu không muốn theo Triệu Thiên Kích đến mỏ sắt, nhưng sau khi nhớ lại cảnh tượng mỏ sắt đó, cô ấy rất muốn đến tận nơi để tìm hiểu rõ hơn… Có lẽ việc kinh doanh mỏ sắt này không đơn thuần chỉ là để kiếm tiền.

Lương Dân đẩy chiếc xe lăn, còn Diệp Chân đi cuối cùng, từ từ theo sau. Mu Xue – người luôn đi bên cạnh Triệu Thiên Kích – cố tình chậm bước xuống để đứng ngay bên cạnh cô ấy.

“Dù em có chữa khỏi cho thiếu gia thứ hai đi nữa, cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì đâu.” Mu Xue nói thấp giọng với Diệp Chân, giọng điệu có vẻ đe dọa.

Diệp Chân trả lời một cách bình thản: “Em nghĩ tôi muốn thay đổi điều gì?”

“Nếu em muốn giúp đỡ sư phụ mình, tôi khuyên em đừng lãng phí công sức nữa.” Mu Xue cười khẩy.

“Cô Mu, tôi không hiểu cô đang muốn nói gì… Sư phụ tôi rất mạnh mẽ; ông ấy có cần tôi làm gì đâu? Cô không cần phải hoài nghi tôi như vậy… Thực sự tôi chẳng biết gì cả.” Diệp Chân nói với nụ cười, giọng nói vừa đủ to, không hề cố tình hạ thấp âm lượng.

Trước đó, Triệu Thiên Kích đã nhướng mày lên và nở một nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng.

Khi gần đến mỏ sắt, Qiu Yuan bảo người mang đến một chiếc kiệu lớn; sau khi lên kiệu, Triệu Thiên Kích còn gọi Diệp Chân đến để cùng ngồi chung một chiếc kiệu với mình.

Mù Tuyết cắn môi lại, nhìn Diệp Chân bằng ánh mắt đầy tức giận.

Bên kia bãi chiến trường, có khoảng một trăm người đang hét lớn, yêu cầu được trở về nhà; họ không cần tiền công nữa, chỉ muốn về thăm gia đình mình.

Diệp Chân nhìn qua lưới cửa kiệu ra ngoài; những người đang la hét đó đều là những công nhân mặc quần áo bằng vải thô; họ trông rất phấn nộ, và có người còn bị thương ở đầu, máu đã đông cứng, nhưng điều đó không làm thay đổi ý định của họ – họ vẫn muốn rời khỏi mỏ sắt.

Triệu Thiên Kích hỏi Qiu Yuan bằng giọng lạnh lùng: “Ai là người dẫn đầu nhóm người này muốn rời đi? Hãy giết người đó trước mặt mọi người.”

Qiu Yuan có vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân, không… không ai dẫn đầu cả.”

Dù muốn dùng việc giết một người để răn đe những người khác, nhưng họ cũng không biết phải tìm ra người đó từ đâu.