Diệp Chân đã chuẩn bị sẵn một đống thuốc chữa thương cho Diệp Thuần Nam, cùng với một lọ sứ chứa nước linh quang.

“Anh trai, đây là loại thuốc tôi tự chế… Trông nó không màu không mùi, nhưng vào lúc nguy cấp, nó có thể cứu mạng anh đấy. Anh nhất định phải mang theo bên mình nhé. Đừng lãng phí nó, chỉ khi thực sự không còn cách nào khác mới được dùng thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ viết thư về cho bố biết nhé.” Diệp Chân nói nhỏ, rồi đưa chiếc lọ sứ vào tay Diệp Thuần Nam.

Diệp Thuần Nam cười nhận lấy và ôm chặt lấy nó trong lòng: “Được rồi, anh nhớ rồi. Bố hãy chăm sóc mẹ thật tốt nhé.”

“Con nghĩ bố cần được chăm sóc à?” Diệp Nhất Thanh lạnh lùng phản bác; ông mới chưa đến bốn mươi tuổi mà, nếu sống ở thời hiện đại, ông chắc chắn sẽ là một người đàn ông thành đạt và quyền lực lắm đấy!

“À, bố ơi, con chỉ muốn nhắc nhở bố chăm sóc em gái mình thôi mà…” Diệp Thuần Nam cười nói.

Diệp Nhất Thanh liếc nhìn con trai mình: “Thì đi thôi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Ừ.” Diệp Thuần Nam gật đầu: “Bố ơi, Yáo Yáo… Con đi đây.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Diệp Chân lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

Khi nhìn thấy Diệp Thuần Nam lên ngựa và dần khuất xa, cha con mới quay lại tiếp tục công việc của mình.

“Bố ơi, con có chút lo lắng…” Diệp Chân thì thầm: “Vụ ám sát hôm qua, thực sự là do gia tộc Vạn Gia làm sao? Con cảm thấy họ không thể nào chọn thời điểm này để đối phó với bố đâu…”

“Không phải gia tộc Vạn Gia đâu.” Diệp Nhất Thanh cười và nhìn con gái mình với vẻ ngưỡng mộ: Mặc dù cô ấy không hiểu nhiều về gia tộc Vạn Gia, nhưng cũng biết rằng vào lúc này, họ không thể nào hành động liều lĩnh như vậy được. “Đó là do phe của Phu nhân Trần làm đấy.”

Phu nhân Trần? Diệp Chân cau mày: “Người nhà Trần đã bị xúi giục rồi…”

Diệp Nhất Thanh gật đầu: “Đúng vậy, họ đã bị xúi giục. Khi Phu nhân Vạn được sủng ái, gia tộc Vạn Gia và gia tộc Liễu đã trở thành kẻ thù với nhau. Tôi đã dùng mưu kế để kéo gia tộc Liễu vào giúp Lý Hành lên ngôi, nhưng điều đó cũng đã tạo cơ hội cho gia tộc Liễu. Hầu hết quyền lực của gia tộc Vạn Gia đều bị gia tộc Liễu chiếm đoạt. Bây giờ khi Liễu Văn Trí mất quyền lực và Hoàng tử cả không còn khả năng trở thành Thái tử nữa, gia tộc Liễu chắc chắn sẽ không ngồi yên đợi chết đâu!”

Ban đầu, gia tộc Lưu thực sự là những công thần có công lao lớn, nhưng họ tự cao tự đại quá mức, đi theo con đường của gia tộc Vạn Gia. Chỉ cần nhìn thấy thái độ ngạo mạn của Phu nhân Lưu – người thậm chí không coi trọng Hoàng hậu Phương – là có thể hiểu rằng không có vị hoàng đế nào có thể chấp nhận một thần tử như vậy. Họ tự xem mình như những vị “thiên hoàng”, hoàn toàn không coi trọng hoàng đế. Nếu không kìm chế gia tộc Lưu, thì họ sẽ trở thành mối đe dọa lớn cho Đế quốc Kim Quốc trong tương lai.

May mắn thay, cha cô rất khôn ngoan; dù đã trở thành Thủ tướng, ông vẫn luôn đặt lợi ích của hoàng đế lên hàng đầu, thậm chí không giữ bất kỳ tài sản cá nhân nào. Chỉ những thần tử như vậy mới khiến hoàng đế yên tâm được.

Cha cô làm như vậy… có lẽ là để hoàng đế không coi ông như một kẻ đầy tham vọng và nguy hiểm.

“Cha ơi, nếu cha cử anh trai tôi đi Thành Phố Cát Chảy, liệu gia tộc Lưu thực sự sẽ nổi loạn sao?” cô hỏi nhỏ.

Diệp Nhất Thanh đi cùng cô trở lại phòng đọc sách và nói: “Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, vì Lý Hành mới lên ngôi chưa đầy hai năm, nên cần phải loại bỏ triệt để những tàn dư của gia tộc Vạn Gia. Nhưng gia tộc Lưu lại không yên phận, và hiện tại, nền tảng quyền lực của Lý Hành vẫn chưa đủ vững chắc. Nếu gia tộc Lưu liên minh với gia tộc Vạn Gia, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Con thật sự không hiểu nổi, tại sao gia tộc Lưu, người hiện đã có địa vị cao nhất, lại cứ muốn đối đầu với hoàng đế mãi vậy?” cô hỏi.

“Gia tộc Lưu quá tự tin vào bản thân,” Diệp Nhất Thanh cười lạnh, “Họ muốn Đại hoàng tử đứng dậy và trở thành người nắm quyền lực như Diệp Dã Tùng vậy.”

Cô lắc đầu; cô không quá am hiểu về tình hình hiện tại, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng nếu gia tộc Lưu thực sự quyết định nổi loạn, thì họ sẽ phải trả giá rất đắt. “Cha ơi, hoàng đế có biết kẻ ám sát cha có liên quan đến gia tộc Trần không?”

“Gia tộc Trần trước đây chỉ là một gia đình nghèo khó, không có gì cả. Khi bị kích động, họ đã làm theo những lời xúi giục mà không cần suy nghĩ kỹ. Hoàng đế đã ra lệnh bắt giữ Liễu Hạ Bình và Hoàng hậu Trần cũng bị giam lỏng,” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản.

“Liễu Hạ Bình ư?“ Có vẻ như bây giờ trong gia đình họ Liễu, chỉ còn có Lưu Văn Học ở biên giới là mối đe dọa duy nhất thôi.

“Để không nói về chuyện gia đình họ Liễu nữa, vết thương của công chúa Triệu Dương thế nào rồi?“ Diệp Nhất Thanh hỏi.

Diệp Chân trả lời: “Công chúa Triệu Dương đã tỉnh lại rồi. Hôm qua là thời gian nguy hiểm, nhưng bây giờ đã ổn rồi. Chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc tốt trong vài ngày nữa là được.”

Diệp Nhất Thanh gật đầu hài lòng: “Tốt lắm. Tôi không tiện đến thăm cô ấy, cậu hãy thay tôi cảm ơn cô ấy nhé.”

“Tôi cũng đang định đi thăm cô ấy đây.“ Diệp Chân cười nói.

Vừa nói xong, họ liền thấy Hồng Yīng vội vàng chạy đến từ phía cửa Hoa Xuống.

“Thưa gia chủ, công chúa…“ Nàng cúi chào rồi nói với Diệp Nhất Thanh: “Thưa gia chủ, công chúa Triệu Dương muốn gặp ngài.”

Diệp Nhất Thanh và Diệp Chân nhìn nhau: “Có lẽ cô ấy muốn hỏi tôi về chuyện… Thái tử phi của Tần…”

“Cha ơi, tính cách của Triệu Dương khá lạnh lùng và kiêu ngạo; cô ấy có thể sẽ nói ra những lời không mấy hay ho, cha hãy thông cảm nhé.“ Diệp Chân thì thầm.

“Hãy đi gặp cô ấy xem sao.“ Diệp Nhất Thanh quyết định.

Triệu Dương lớn hơn Diệp Chân ba tuổi; năm mười lăm tuổi, bà ấy được Hoàng đế cử đến Bắc Minh Quốc để kết hôn với một vị vương gia ở đó. Trước đây, hai người vẫn thường xuyên liên lạc với nhau; nhưng kể từ khi biết rằng Diệp Chân đã trở thành Thái tử phi của Tần, họ liền mất liên lạc.

Khi vào phòng khách, dù khuôn mặt Triệu Dương có phần nhợt nhạt, nhưng cô vẫn cố gắng ngồi dậy. Đôi lông mày thanh tú và khuôn mặt bình thường ấy khi kết hợp lại với nhau lại tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt, khiến người ta khó có thể quên được.

“Công chúa Triệu Dương, chào ngài.“ Diệp Nhất Thanh bước vào và nhìn người phụ nữ đang cố gắng ngồi thẳng đó. Người phụ nữ trưởng thành và đứng đắn này hoàn toàn không giống cô bé nhỏ ngày xưa nữa; nếu không phải do Tiāo Tiāo nhận ra danh tính của cô ấy, chắc chắn ông sẽ không thể nhận ra đó chính là Triệu Dương.

“Thưa ngài Ye, xin lỗi vì tôi đã mất bình tĩnh và không thể đứng dậy để chào ngài.” Ánh mắt của Chương Dương nhìn chằm chằm vào người Diệp Chân một lúc lâu trước khi quay lại nhìn Diệp Nhất Thanh.

Diệp Nhất Thanh cười nói: “Công chúa Chương Dương quá khen rồi. Nếu không phải vì việc cứu ta, cô cũng sẽ không bị thương. Ta thực sự cảm thấy áy náy về điều này.”

Môi Chương Dương tái nhợt; cô cười một cái và nói: “Ngài Ye không cần phải áy náy đâu. Tôi từ đầu cũng không hề nghĩ đến việc tự mình đối mặt với hiểm nguy; chỉ là do sự ngẫu nhiên mà tôi mới bị thương thôi… Chỉ có thể trách bản thân mình đã đánh giá sai năng lực của mình.”

“……” Dù Diệp Nhất Thanh luôn biết cách ứng xử, lúc này anh cũng không biết phải nói gì tiếp. Anh tưởng rằng Chương Dương đã nhận ra mình, vì vậy mới đứng ra che chở cho anh… Liệu có phải anh đang tự tưởng quá không?

“Thưa ngài Ye, lần này tôi đặc biệt đến Vương Đô Thành là để hỏi một việc.” Khuôn mặt Chương Dương trở nên nhợt nhạt; cô nắm chặt lấy tay áo mình.

“Công chúa cứ hỏi đi.” Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhìn cô.

Chương Dương nhìn về phía Diệp Chân và hỏi: “Diệp Chân đã qua đời chưa?”

Quả nhiên là câu hỏi đó! Ánh mắt Diệp Nhất Thanh lấp lánh vì hiểu rõ: “Công chúa ơi, Diệp Chân thực sự đã ra đi rồi. Đây là em gái của Diệp Chân; tên em là Tiểu Tiểu, hai người bị lạc nhau từ khi còn nhỏ và là song sinh với Diệp Chân.”

Chương Dương dựa vào tay Phương Trân để đứng dậy; ánh mắt cô dán chặt vào hình ảnh của Diệp Chân và hỏi: “Cô ấy chính là Lục Yáo Yáo sao?”

“Đúng vậy!” Diệp Nhất Thanh gật đầu. Thấy cô muốn đứng dậy, anh vội vàng nói: “Công chúa, ngài vẫn đang bị thương; tốt nhất là đừng cử động lung tung.”

“Anh…” Chương Dương vừa đứng dậy thì chân bỗng trở nên yếu ớt.

Diệp Nhất Thanh đứng ngay bên cạnh cô, và vô thức đưa tay ôm lấy cô.