Ban đầu, Jianjia chỉ là phó tướng của Khanh Lâu. Khi Mòc Dung Tràn điều Jianjia đến bên cạnh Diệp Chân, Khanh Lâu đã rất không hài lòng. Một năm trước, khi Khanh Lâu trở về kinh để báo cáo công việc, ông ta đã đặc biệt tìm gặp Jianjia tại phòng khám y khoa; hai người cũng có một cuộc tranh luận kéo dài. Vì liên quan đến công việc tại phòng khám y khoa, Jianjia từ chối rời bỏ Khanh Lâu. Chỉ mới trở về kinh không lâu, Khanh Lâu đã nhờ Diệp Thuần Nam đến xin tha thiết; ông ta muốn cưới Jianjia.

“Thái hậu, thần tử không muốn,” Jianjia nói một cách bình thản.

Diệp Chân ngạc nhiên: “Tại sao?”

Chẳng lẽ Jianjia hoàn toàn không có tình cảm gì với Khanh Lâu sao?

Jianjia im lặng không nói gì. Ý của Khanh Lâu khi muốn cô đến Thanh Châu là gì? Cô sẽ mang danh tính gì để đến đó? Khi ông ta đến kinh, ông ta đã ép buộc cô phải ở bên mình, biến cô thành người của mình… Nhưng danh tính của cô là gì chứ? Cô chỉ là con gái của một kẻ phạm tội mà thôi; ngoài Thái hậu, cô không còn gia đình nào nữa. Với xuất thân của Khanh Lâu, ông ta không thể cưới cô được… Vậy tại sao cô lại phải tự làm khổ mình chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt không ổn của Jianjia, Diệp Chân liếc nhìn Hồng Lăng một cái.

Hồng Lăng rời khỏi phòng.

Diệp Chân thì thầm hỏi Jianjia: “Jianjia, ta chưa bao giờ coi em như một người hầu gái; ý định của ta khi đưa em đến phòng khám y khoa, em hẳn phải hiểu.”

“Thần tử biết,” Jianjia trả lời nhẹ nhàng. Thái hậu không bao giờ coi cô như một người hầu gái; nếu không, sao lại cho phép cô trở thành một nữ quan tại phòng khám y khoa? Dù chức vụ của cô rất nhỏ, nhưng đối với cô, điều đó đã là một sự khác biệt lớn rồi.

“Vậy tại sao?” Diệp Chân hỏi tiếp.

“Thái hậu, tướng quân Jin có địa vị cao quý; thần tử không xứng đáng với ông ấy,” Jianjia nói.

“Tướng quân Jin đã nhờ người thông báo với ta rằng ông ấy muốn cưới em,” Diệp Chân nói. Bà không nghĩ rằng danh tính của Jianjia thấp kém chút nào; hơn nữa, nếu Khanh Lâu thực sự yêu thương cô, thì việc danh tính khác nhau có quan trọng gì đâu?

Jian Jia ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Gì cơ? Anh ấy… anh ấy không phải đã có vị hôn thê rồi sao?”

“Nếu anh ấy có vị hôn thê, làm sao dám đến xin cưới em chứ?” Diệp Chân hỏi, không tin rằng Khanh Lâu lại dám để Diệp Thuần Nam đến làm mối.

“Nhưng… lần trước tôi đã nghe nói anh ấy có vị hôn thê mà.”

“Nếu Tướng quân Jin dám đến xin cưới em, chứng tỏ anh ấy thực sự yêu em. Nếu anh ấy làm em buồn lòng, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ấy! Trừ khi em không có ý với anh ấy, thì ta sẽ từ chối thay em.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng.

Jian Jia trong lòng vội vàng: “Thái hậu, con không có ý đó đâu…”

“Không có ý gì à?” Diệp Chân nhìn cô một cách cười nhạo.

“Thái hậu…” Jian Jia e thẹn cúi đầu xuống. Nhiều năm trước, cô đã yêu Khanh Lâu, nhưng biết mình chỉ là người hầu nên không dám mơ mộng. Khi theo Thái hậu đến Kinh Đô Thành, cô đã quyết tâm quên anh ấy đi… Ai ngờ anh ấy lại trở về kinh thành và muốn đưa cô về cùng mình.

Cô không hối tiếc vì đã trở thành người của anh ấy; dù sao cuộc đời này cô cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với người khác. Nhưng khi tình cờ nghe thấy người hầu của Khanh Lâu nói rằng anh ấy có vị hôn thê, cô tức giận đến mức trở về phòng thuốc và không chịu gặp anh ấy cho đến khi anh ấy rời khỏi Thanh Châu.

Nhìn thấy vẻ mặt của Jian Jia, Diệp Chân hiểu ra rằng thực ra cô rất muốn kết hôn với Khanh Lâu.

“Vậy thì ta sẽ đồng ý giúp em với Tướng quân Jin.” Diệp Chân nói với nụ cười.

Khi rời khỏi phòng thuốc, đã quá giờ ăn trưa rồi.

“Cửa hàng Cửu Thiên Lâu vẫn đang mở cửa.” Vừa vào thành phố, Diệp Chân liền nhìn thấy tấm biển quen thuộc ở ngã tư đường – đây là nơi cô thích nhất, cô rất thích ăn món gỏi tôm phủ đá ở đây.

“Thái hậu, Ngài vẫn chưa ăn trưa, sao không đến Cửu Thiên Lâu nhỉ?” Hồng Lăng biết rõ khẩu vị của Diệp Chân và biết chắc bà sẽ muốn ăn món gỏi tôm ở đó.

Diệp Chân cười và gật đầu: “Được thôi.”

Chiếc xe ngựa dừng lại bên lề đường; Hồng Lăng lấy chiếc mũ che mặt cho Diệp Chân rồi mới giúp cô ấy xuống xe.

Vì đã qua giờ ăn trưa, lúc này không có nhiều người trong Khách Sạn Chín Tầng, vì vậy Hồng Yến đã yêu cầu chủ nhà sắp xếp phòng riêng ở tầng hai.

“Thưa ngài, có vẻ như là…” Trong căn phòng hướng ra đường ở tầng hai, một người đàn ông mặc áo khoác lớn đang ngồi bên cửa sổ; người hầu của ông ta là Lỗ Thành.

Lục Lăng Chi nhìn người phụ nữ bước vào Khách Sạn Chín Tầng, đôi mắt sâu thẳm và u ám của ông ta lóe lên một tia lạnh lùng; thân thể lạnh lùng của ông ta bỗng nhiên ấm lên khi nhìn thấy cô ấy… Cô ấy đã trở về rồi, cuối cùng ông ta cũng gặp lại cô ấy.

“Có vẻ như là Lục Yáo Yáo…” Lỗ Thành thấy Lục Lăng Chi không nói gì, liền nhỏ giọng nhắc nhở lại.

“Ừm.” Lục Lăng Chi gật đầu nhẹ; ông biết đó chính là cô ấy, dù cô ấy đội mũ che mặt đi nữa, ông vẫn nhận ra ngay lập tức.

Lỗ Thành cảm nhận được sự im lặng và nỗi buồn của Lục Lăng Chi; lòng ông thực sự rất đau khổ. Người chủ quyền uy và kiêu hãnh kia, bây giờ chỉ có thể tự nhận mình là nô tì trước mặt người khác… Nếu không phải vì yêu Lục Yáo Yáo, tất cả những điều này sẽ không xảy ra.

“Lục Yáo Yáo đã rời cung điện rồi… Liệu chúng ta có nên…” Lỗ Thành nghĩ rằng nếu có thể giết chết cô ấy ngay lập tức, có lẽ Lục Lăng Chi sẽ không còn mãi nhớ về cô ấy nữa.

“Bạn không thể giết cô ấy đâu; đừng làm hỏng mọi chuyện.” Giọng nói của Lục Lăng Chi càng lạnh lùng hơn. Lục Yáo Yáo không thể chỉ mang theo Hai cô hầu gái mà thôi; chỉ cần người của họ tiếp cận cô ấy, chắc chắn sẽ bị phát hiện… Khi đó, công việc của ông ta vẫn chưa hoàn thành, mà đã bị Mạc Nhậng Chân giết chết mất rồi.

Lỗ Thành ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng không thấy ai cả… Chẳng lẽ Lục Yáo Yáo còn mang theo các vệ sĩ bí mật nữa sao?

Người hầu gái bên cạnh cô ấy…

“Hãy đi điều tra người hầu gái đó!”

“Có lẽ tên cô ấy là… Hồng Lăng,” Lục Lăng Chi nói giọng trầm.

Trước đây, anh ta đã từng thấy cô ấy bên cạnh Diệp Chân; đó là người hầu gái mà Diệp Chân luôn dắt theo mình từ nhỏ. Khi cả khu vực Quân Vương Phủ bị thiêu rụi, chỉ có cô hầu gái này sống sót. Nếu không nhầm, chắc hẳn cô ấy biết rất rõ danh tính thật sự của Lục Yáo Yáo.

Nếu muốn công khai danh tính thật của Lục Yáo Yáo là Diệp Chân, thì cô hầu gái này chính là chìa khóa duy nhất để làm điều đó.

Cuộc trò chuyện giữa chủ và tớ ngày càng trở nên thấp giọng; bên kia, Diệp Chân đã vui vẻ thưởng thức những chiếc bánh hái tôm phủ thạch mà cô rất thích từ nhỏ.

“Hồng Lăng… Em muốn em rời cung điện,” Diệp Chân bỗng nhiên nói nhỏ với cô.

Hồng Lăng và Hồng Yên đều sững sờ.

Diệp Chân quay đầu nhìn cô và mỉm cười nói: “Jianjia sẽ sớm đi đến Thanh Châu; ban đầu tôi đã muốn em trở thành nữ quan trong phòng y khoa. Sau khi Jianjia đi rồi, chỉ có em ở lại đó thì tôi mới yên tâm được.”

Hồng Lăng đứng dậy: “Nhưng bên cạnh hoàng hậu…”

“Bên cạnh tôi còn có Đài Mi và Tiểu Nhàn; Lục Diệp và Hồng Diệp cũng có thể giúp đỡ được, không cần lo lắng đâu,” Diệp Chân cười nói. “Sau khi Hồng Yên kết hôn với Thẩm Dịch, cô ấy cũng sẽ đến phòng y khoa cùng.”

“Hoàng hậu… Tôi muốn ở lại bên cạnh ngài,” Hồng Lăng nói. Cô đã từng chứng kiến Diệp Chân cô đơn vì tình yêu dành cho Mòc Dung Tràn; mặc dù sau này hoàng đế coi hoàng hậu như báu vật, nhưng không phải ai trên đời này cũng may mắn như hoàng hậu. Cô không muốn kết hôn, thà ở lại cung điện, chờ đợi khi các hoàng tử hay công chúa lớn lên, rồi cô có thể buộc tóc và trở thành người hầu phục vụ họ.

Nhưng có vẻ như hoàng hậu không nghĩ như vậy.

“Không… Em đã ở bên cạnh tôi suốt nhiều năm rồi; bây giờ tôi càng cần em giúp đỡ tôi ngoài cung điện hơn.” Diệp Chân hiểu rõ suy nghĩ của Hồng Lăng, nhưng cô mong muốn cô ấy được tiếp xúc với nhiều người hơn trước khi quyết định con đường cuộc đời mình.

Hồng Lăng im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tôi sẽ nghe theo lời hoàng hậu.”