Tống Hoàng Áo đặt tấm sắc lệnh xuống đất, nhíu mày lại; quả nhiên, mọi thứ đúng như dự đoán của ông, Triệu Nhào chắc chắn sẽ bắt ông phải tấn công Ninh Quốc. Cô ta ước gì có thể giết chết Mò Minh Ngọc ngay trước mặt Lục Yáo Yáo.

“Tướng quân.” Hai tướng phó của Tống Hoàng Áo bước vào, nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

“Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta tấn công Ninh Quốc,” Tống Hoàng Áo nói, “Các ngươi nghĩ sao?”

Một trong hai tướng, Vương Phó Tướng, nói: “Thưa Đại tướng, nếu Hoàng đế đã ban sắc lệnh, chúng ta còn do dự gì nữa?”

“Nếu chúng ta tấn công Ninh Quốc, đồng nghĩa với việc chúng ta đang tấn công Kim Quốc… Diệp Thuần Nam chắc chắn sẽ dẫn quân đến đáp trả chúng ta,” tướng Hồ Phó Tướng khác nói. Chúng ta không thể chỉ vì lòng nóng vội mà tiến hành chiến tranh; chúng ta cần xem xét đến hậu quả. Bây giờ, chúng ta không còn sức mạnh để chinh phục thiên hạ như thời các vị hoàng đế trước đây nữa.

“Vậy thì sao? Nếu không chiến đấu, chúng ta sẽ bị coi là phản bội mệnh lệnh của Hoàng đế,” Vương Phó Tướng nói.

Tống Hoàng Áo trầm giọng nói: “Nếu chúng ta tấn công Ninh Quốc, Mục Ngôn Khác chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

“Trước đây, Mò Minh Ngọc là công chúa của Kim Quốc, vì vậy Mục Ngôn Khác tự nhiên sẽ bảo vệ cô ấy… Nhưng bây giờ, cô ấy là Thiên Phi của Ninh Quốc, chứ không phải con gái ruột của Mục Ngôn Khác nữa… Liệu Mục Ngôn Khác còn sẵn lòng vì cô ấy mà đối đầu với __TERM013__ không?” Vương Phó Tướng hỏi.

Liệu Mục Ngôn Khác có sẵn lòng vì Mò Minh Ngọc mà điều binh không? Câu hỏi này thật là nực cười.

Tống Hoàng Áo thậm chí không muốn trả lời… Ai biết được rằng Mục Ngôn Khác từng vì ai mà không kết hôn… Người khác có thể không biết, nhưng Tống Hoàng Áo thì hiểu rõ hơn ai hết.

“Khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, đôi khi không thể tuân theo mệnh lệnh của vua,” Tống Hoàng Áo thì thầm, “Hãy cử đi các điệp viên đến Ninh Quốc để thu thập thông tin trước khi quyết định.”

Hu Phó tướng đồng ý, anh ta cẩn thận nhìn con chó sói đen một cái và nói: “Bây giờ thế giới này đã không còn như trước nữa; có lẽ chúng ta sẽ không cần phải can thiệp vào việc gì cả… Nhưng quốc gia Ninh Quốc cũng sẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa.”

Yêu Thú xuất hiện một cách bí ẩn, chỉ cần nó xuất hiện là có thể giết chết hàng trăm người… Nếu họ có sự hỗ trợ của Yêu Thú, thì không chỉ Ninh Quốc mà ngay cả sự kết hợp giữa Kim Quốc và Ninh Quốc cũng không thể là đối thủ của chúng.

Tống Hoàng Áo cau mày nhìn anh ta và nói: “Ngươi nghĩ rằng chiến tranh là trò chơi sao?”

“Thưa tướng, thuộc hạ không có ý gì khác cả,” Hu Phó tướng cười nói.

“Các ngươi hãy xuống dưới đi; tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút,” Tống Hoàng Áo nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng, thưa tướng… Chúng tôi xin xuống dưới trước.” Hai vị phó tướng cũng không muốn ở lại trong lều lâu hơn nữa; tiếng thở của Yêu Thú vang lên rõ ràng; mặc dù họ không thể nhìn thấy khuôn mặt của nó, nhưng chỉ nghe tiếng thở đã khiến họ cảm thấy sợ hãi rồi.

Chỉ sau khi hai người ra đi, con chó sói đen mới thì thầm nói: “Nếu ngài cần, tôi có thể giúp đỡ ngài.”

“Bây giờ ngươi cần phải dưỡng sức; đừng nghĩ quá nhiều,” Tống Hoàng Áo nói.

“Mặc dù sức mạnh ma quỷ của tôi hiện nay đều bị đứa bé trong bụng hấp thụ hết, nhưng chỉ cần tôi ra lệnh, những con Yêu Thú gần đó vẫn sẽ giúp đỡ ngài,” con chó sói đen nói. Dù sao thì nó cũng là Vua của rừng rậm; hơn nữa, đứa bé trong bụng nó còn là Vua loài chó sói nữa… Việc triệu hồi vài con Yêu Thú có tu vi thấp hơn nó cũng là chuyện dễ dàng đối với nó.

Tống Hoàng Áo nói: “Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Anh ta thực sự… không muốn trở thành kẻ thù của Lục Yáo Yáo.

Nhưng… lệnh của Triệu Nhào… anh ta không thể chống đỡ được lâu nữa.

……

……

Diệp Chân Họ vẫn chưa rời khỏi kinh đô Tây Vực; cô ấy đã gặp lại Diện Hỉ rồi.

Lúc trước, cô ấy đã cứu mạng Diện Hỉ; sau đó lại bị Qi Ruoshui bắt đến Tây Vực… Cô ấy đã trải qua biết bao nguy hiểm và suýt chết… Nếu không có Mục Ngôn Khác, có lẽ bây giờ cô ấy đã không thể đứng đây được nữa… Khi nghĩ về những chuyện đã qua, Diệp Chân thực sự không hề cảm thấy thích Tây Vực chút nào cả.

“Nữ hoàng bệ hạ!” Văn Diện Hỉ nhìn Diệp Chân với đôi mắt đầy xúc động; anh tưởng rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa, ai ngờ lại được chứng kiến nàng tại kinh đô này.

“Là anh sao?” Diệp Chân ngập ngừng một lát mới nhận ra Văn Diện Hỉ – chàng trai tuấn tú ngày xưa giờ đã trở nên mập mạp hơn nhiều; nếu không quan sát kỹ thì thật khó để nhận ra anh.

Văn Diện Hỉ đầy hào hứng: “Bệ hạ làm sao lại ở đây? Tôi đã nghe nói về chuyện của bệ hạ… Thấy bệ hạ vẫn khỏe mạnh như vậy thật là tốt quá.”

Diệp Chân cười và nói: “Tôi không còn là Nữ hoàng bệ hạ nữa; đừng gọi tôi như vậy nữa.”

“A!…” Văn Diện Hỉ bỗng nhớ ra rằng Hoàng đế của Quốc gia Kim không còn là Mòc Dung Tràn nữa, và người phụ nữ trước mắt anh cũng không còn là Nữ hoàng bệ hạ mà anh từng biết… “Bệ hạ làm sao lại ở đây?”

“Có chút việc cần giải quyết,” Diệp Chân cười nói. “Hoàng đế của anh không có ở trong cung, vậy tại sao anh lại ở ngoài đây?”

Nụ cười trên khuôn mặt Văn Diện Hỉ bỗng dịu đi: “Tôi đang muốn đến Đền Thầy Tế Lễ.”

Khi nghe đến Đền Thầy Tế Lễ, Diệp Chân cau mày; bà nhớ rằng nơi đó đã bị Mòc Dung Tràn thiêu rụi hoàn toàn.

“Anh đã xây dựng lại Đền Thầy Tế Lễ à?” Diệp Chân hỏi.

“Không, không đâu,” Văn Diện Hỉ biết rằng Diệp Chân và Từng Khi đã bị Qi Ruoshui giam giữ trong Đền Thầy Tế Lễ; anh cảm thấy rất oán hận về chuyện đó. “Chỉ là có vẻ như nơi đó có điều gì đó bất thường gần đây… Tôi sợ là… Qi Ruoshui đã trở lại, nên tôi muốn đi xem thử.”

“Xong rồi,” Diện Hỉ nói.

Loại chuyện gì mà ngay cả một vị hoàng đế như ông ta cũng phải tự mình đi xem, thậm chí còn phải ăn mặc giống dân thường nữa?

“Thật sao? Tôi cũng muốn đi xem Đền Thầy Tế Lễ lắm,” Diệp Chân nói, “Chúng ta cùng đi nhé.”

“Chúng ta đi Đền Thầy Tế Lễ để làm gì?” Hỏi Phượng Hoàng, người đang đi sau lưng Diệp Chân, “Không phải là đi dạo trên phố sao?”

Diệp Chân cười nói: “Trước đây tôi từng bị giam cầm và bị hành hạ ở Đền Thầy Tế Lễ. Bây giờ đã đến đây rồi, tất nhiên phải đi xem thử.”

“Ai đã hành hạ bạn vậy?” Vọng Sinh xuất hiện không biết từ khi nào và vừa nghe thấy câu nói của Diệp Chân.

“Đó là chuyện xưa rồi, đã lâu lắm rồi,” Diệp Chân trả lời.

Phạn Phạn chỉ về hướng phía tây và nói: “Tiểu Yáo, chúng ta hãy đi xem khu vực đó nhé.”

Cô ấy đang chỉ về phía Đền Thầy Tế Lễ.

“Ngẫu nhiên thật, chúng tôi cũng muốn đi,” Diệp Chân nói, “Nơi đó chính là Đền Thầy Tế Lễ ngày xưa.”

“Có mùi của loài sâu máu,” Vọng Sinh thì thầm.

Diệp Chân ngẩn ra; sâu máu à?

Vẫn Diện Hỉ đứng bên cạnh, nghe họ nói mà hoàn toàn không hiểu gì cả; sâu máu là cái gì? Có phải là loài quái vật nào đó không?

“Bạn hãy trở về cung đi, đừng đến Đền Thầy Tế Lễ nữa,” Diệp Chân nói với Vẫn Diện Hỉ, “Chúng ta chỉ cần đi xem chuyện gì đang xảy ra thôi.”

“Hoàng hậu… Chị Lục, có phải Chí Nhược Thủy đã trở về không?” Vẫn Diện Hỉ hỏi một cách lo lắng.

Diệp Chân lắc đầu: “Không, Chí Nhược Thủy không thể trở về được đâu. Dù có trở về thì cũng chẳng sao cả; bây giờ cô ấy đã không còn là vị đại tế lễ ngày xưa nữa.”

Vẫn Diện Hỉ cười đau khổ: “Ở Tây Vực vẫn còn nhiều người tin rằng vị đại tế lễ ngày xưa có thể thay đổi số phận con người.”

“Nhanh trở về cung đi, đừng lo lắng.” Diệp Chân nói một cách nhẹ nhàng.

Sau khi đưa Diện Hỉ trở về cung, Diệp Chân cùng với Vọng Sinh và những người khác đến nơi mà trước đây là Đền Thầy Tế Lễ. Vì không phải là Huyết Ma, nên cô không cảm nhận được mùi của những con sâu máu; chỉ thấy rằng bầu không khí ở đây có chút khác biệt so với trước đây.

Đền Thầy Tế Lễ giờ đã trở thành một vùng hoang tàn; dấu vết của ngọn lửa vẫn còn đó, nhưng không còn giữ lại vẻ hùng vĩ thiêng liêng như xưa nữa.

“Trước đây, nơi này nuôi rất nhiều sâu quỷ,” Diệp Chân nói nhẹ, “Các bạn nghĩ rằng mùi của những con sâu máu xuất phát từ đây phải không?”

“Đúng vậy,” Phạn Phạn nói, vừa đi vừa vung chiếc rìu vàng trong tay, “Có vẻ như có ai đó vừa tu luyện thành Huyết Ma.”

Diệp Chân ngạc nhiên: “Người thường có thể tu luyện thành Huyết Ma dễ dàng như vậy sao?”

Vọng Sinh thì thầm: “Không hề dễ dàng chút nào… Nó đau đớn hơn cả việc bị hàng vạn mũi tên xuyên qua tim, hay bị xé nát cơ thể.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Diệp Chân bỗng nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện giữa đống đổ nát của Đền Thầy Tế Lễ… Từ xa nhìn, bóng dáng đó có vẻ khá quen thuộc.