Diệp Chân rời khỏi phòng riêng của Lục Đình Chi và khi đi qua đại sảnh, cô nghe thấy tiếng khóc. Cô dừng bước lại và thấy ở góc đại sảnh có một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi đang co ro khóc. Những người xung quanh dường như đã quen với cảnh này và không ai đi an ủi đứa trẻ.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Chân tiến lại gần và hỏi nhẹ.

“U울… u울…” Đứa bé nức nở khóc, chỉ vào người phụ nữ nằm bên cạnh mình: “Mẹ con… con gọi mãi mà mẹ không tỉnh dậy, chắc là mẹ đã chết rồi.”

Diệp Chân liếc nhìn người phụ nữ kia; khuôn mặt cô ta đã tái nhợt, các chi cơ cũng cứng đờ như người chết.

“Để con xem.” Trái tim Diệp Chân se lại; có lẽ người phụ nữ này đã qua đời. Cô kiểm tra mạch máu của cô ta và nhíu mày: “Mẹ bạn bị ốm à?”

Chết rồi? Và đã chết ít nhất vài giờ rồi, sao lại không ai phát hiện ra?

Đứa bé khóc và kể: “Hôm qua mẹ con cứ nôn mửa, toàn thân sốt cao. Bác sĩ đã kê thuốc, con tưởng hôm nay mẹ sẽ khỏe lại, nhưng hôm nay con gọi mẹ mấy lần mà mẹ không hề phản ứng.”

Diệp Chân quan sát khuôn mặt đứa bé; khuôn mặt đen sạm của nó đang đỏ bừng bất thường. Cô đặt tay lên trán đứa bé – trán nó nóng hổi!

“Con cũng đang bị ốm.” Ánh mắt Diệp Chân trở nên nghiêm túc. Cô đứng dậy, nhìn quanh đại sảnh; chỉ thấy những người dân đang nằm nghỉ dưỡng, không thấy ai khác. Cô vội vàng bước ra ngoài đại sảnh và cuối cùng cũng thấy một vị sư sãi:

“Thầy ơi, có bác sĩ nào ở đây không? Có một người phụ nữ đã chết, con trai cô ấy đang sốt cao, tại sao không ai quan tâm đến họ?”

Vị sư sãi có vẻ lo lắng: “Thưa người tốt bụng, sáng nay không biết tại sao mà có rất nhiều người bị sốt và nôn mửa. Ngoài người phụ nữ kia, vừa rồi đã có vài người khác cũng qua đời. Tất cả các bác sĩ đều đang chuẩn bị thuốc, nhưng vẫn chưa thấy hiệu quả gì cả.”

Khuôn mặt Diệp Chân thay đổi: “Đã có vài người chết rồi à? Vậy tổng cộng có bao nhiêu người đang bị sốt và nôn mửa?”

“Hôm nay tôi tính sơ sài thì có khoảng mười lăm người. Không kể đứa bé mà thưa người tốt bụng Phương Tài đã nói đến, vậy là có mười sáu người rồi.” Vị sư sãi trả lời.

Khổ thật!

Ánh mắt của Diệp Chân trở nên nặng nề: “Hãy ngay lập tức đi tìm Phương Thiếu Minh đến đây, còn tôi sẽ đi tìm những vị bác sĩ khác.”

“Có vẻ như ông Phương đang rất bận…” Người tu sĩ ngạc nhiên.

“Không có việc gì quan trọng hơn chuyện này!” Diệp Chân nói một cách nghiêm túc, “Nhanh chóng tìm Phương Thiếu Minh đến đây.”

Nói xong, Diệp Chân liền đi về phía gian phụ bên cạnh đại sảnh; cô nhớ rằng ở đó có rất nhiều người bị thương, và các bác sĩ đều đang điều trị họ ở đó.

Bên trong gian phụ, có hai vị bác sĩ đang khám bệnh, cùng với hai người học việc đang pha thuốc.

“Bác sĩ Ngô.” Diệp Chân nhận ra một trong số những vị bác sĩ đó, liền tiến lại và nói: “Những bệnh nhân bị sốt và nôn mửa có thể lây nhiễm, chúng ta cần phải cách ly họ ngay; nếu không, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Bác sĩ Ngô từ từ đặt xuống cây bút đang cầm trên tay, ngước nhìn Diệp Chân. Anh không biết danh tính của cô, chỉ biết rằng Phương Thiếu Minh dường như rất kính trọng người phụ nữ này. Anh cau mày và nói: “Thưa bà, chúng tôi đang cố gắng chữa trị cho những bệnh nhân này, bà không cần lo lắng.”

“Nếu việc chữa trị thật sự dễ dàng như vậy, thì đã không có nhiều người chết như vậy rồi!” Diệp Chân nói một cách nghiêm túc, “Hiện tại, chỉ có cách cách ly bệnh nhân trước thì mới có thể ngăn chặn tình trạng ngày càng nhiều người bị bệnh và tử vong.”

“Nghe có vẻ như chính bà mới là bác sĩ… Thôi thì để bà tự mình điều trị cho họ đi.” Vị bác sĩ khác cười lạnh.

Diệp Chân hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn những bệnh nhân nằm trên đất, rồi nói với người tu sĩ đứng phía sau mình: “Hãy đi tìm Phương Thiếu Minh ngay đi.”

“Chúng tôi đã sai người mời ông Phương đến rồi, nhưng có vẻ như ông ấy đã đi về phía bờ sông, sẽ không thể quay lại ngay được đâu.” Người tu sĩ đáp.

“Vậy các bạn Phương Trượng thì sao?” Diệp Chân hỏi. Khi Phương Thiếu Minh không có thời gian quay lại, cô chỉ còn cách tự quyết định mà thôi.

Thấy Diệp Chân vẫn muốn nhờ Phương Trượng giúp đỡ, bác sĩ Ngô cười nhạo: “Thưa bà, dù tôi không có tài năng gì lớn lao, nhưng ít nhất tôi cũng đã hành nghề y khoa hàng chục năm rồi. Bà có ý kiến gì muốn chia sẻ không? Liệu bà có thể chữa khỏi những bệnh nhân này không?”

Họ mắc bệnh thương hàn; trong cái lạnh giá của mùa đông này, sau khi bị ngập nước trong thời gian dài mới được đưa đến điều trị. Nguyên liệu dùng để chữa bệnh vốn đã khan hiếm, việc họ có thể sống sót được vài ngày đã là may mắn lắm rồi… Bạn còn muốn gì nữa?

“Họ không phải mắc bệnh thương hàn.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng, “Chính bạn thiếu tay nghề, lại đổ lỗi cho việc nguyên liệu không đủ.”

“Thưa ngài…” Vị sư tu này tỏ ra lo lắng; ở đây vốn dĩ đã ít bác sĩ rồi, nếu ông Wu cũng bỏ đi vì tức giận, thì thực sự sẽ không còn ai có thể chữa trị bệnh nhân nữa.

Ông Wu tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Hừ, vậy thì cứ để ‘thần y’ này tiếp tục chữa trị cho mọi người đi.”

“Công chúa, nghe nói công chúa có việc cần chỉ thị?” Lúc này, một binh sĩ được Phương Thiếu Minh giao nhiệm vụ ở đây chạy vào và chào Diệp Chân.

“Phương đại nhân đã để bao nhiêu quan viên của triều đình ở đây?” Diệp Chân không quan tâm đến ông Wu nữa, mà hỏi người binh sĩ đó.

Người binh sĩ trả lời: “Công chúa, chúng tôi có tổng cộng tám người ở đây; những người khác đã được Phương đại nhân dẫn xuống núi.”

Dưới núi có thể vẫn còn những người dân bị thương; hơn nữa, thành phố cũng cần được giải phóng khỏi lũ lụt, vì vậy Phương Thiếu Minh đã đưa hầu hết các binh sĩ và những người đàn ông khỏe mạnh xuống núi.

Diệp Chân gật đầu nặng nề: “Bạn hãy sai người mang cây gậy quyền lực đến bên bờ sông, yêu cầu vị đại sứ hoàng gia cử các bác sĩ và y tá đến đây; những binh sĩ còn lại hãy đợi lệnh của tôi.”

“Vâng, công chúa.” Người binh sĩ không dám có bất kỳ thắc mắc nào, liền cầm cây gậy quyền lực của Diệp Chân và rời đi.

Ông Wu lúc này đã trở nên nhợt nhạt như lá cải; công chúa? Người phụ nữ này thực sự là công chúa sao?

Diệp Chân không quan tâm đến ông Wu nữa, mà bước ra khỏi phòng riêng, ra lệnh cho các binh sĩ và sư tu tiến hành hỏa táng những người đã qua đời, còn những người đang bị bệnh thì được cách ly vào phòng riêng.

Việc tìm rượu mạnh và giấm để luộc đồ dùng ăn uống là không thể; cô ấy lấy các loại thảo dược từ không gian riêng của mình, bảo người ta nấu một nồi lớn, đồng thời yêu cầu họ luộc lại những đồ dùng đã sử dụng bằng nước sôi.

Những đứa trẻ học nghề y ban đầu định theo ông Wu đi, nhưng vì Diệp Chân đã sắp xếp mọi việc một cách có tổ chức, chúng đều ở lại để tuân theo lệnh của cô ấy.

Có những người thân của những người đã qua đời không đồng