Quốc gia Kỳ, cung điện hoàng gia.

Triệu Dung đang ngâm mình trong một bể nước chứa đầy thuốc thảo dược; chỉ khi nghe thấy tiếng Tống Hoàng Áo xin gặp, ông mới mở mắt và bước ra khỏi bể. Thân hình cao lớn, thanh tú của ông khiến những cung nữ phục vụ bên cạnh đều đỏ mặt, vội vàng mang quần áo đến giúp ông mặc lại.

“Bệ hạ, thuốc đã sẵn sàng rồi.” Cung nhân đưa cho ông một tô thuốc.

“Vị chủ nhân của Đường Mộc Cốc đâu rồi?” Triệu Dung hỏi.

“Bẩm báo bệ hạ, vị chủ nhân nói rằng ông ấy đã nghĩ ra một công thức mới và muốn trở về suy nghĩ kỹ hơn,” người eunuque thân cận của Triệu Dung – Hải Đức Thành – thì thầm đáp.

Triệu Dung gật đầu nhẹ. Kể từ khi căn bệnh tái phát, ông đã ngay lập tức tìm đến Hắc Sơn để gặp Đoan Mộc Hưu – người đứng đầu Đường Mộc Cốc, một danh y nổi tiếng khắp thiên hạ. Tuy phải điều trị bằng phương pháp châm cứu hàng ngày, nhưng ông vẫn cảm thấy hiệu quả không bằng viên thuốc mà Lục Yáo Yáo đã đưa cho mình.

Ông luôn nghi ngờ: liệu có phải Đoan Mộc Hưu đã sử dụng sai phương pháp chữa trị, hay là Lục Yáo Yáo đã gian lận trong viên thuốc đó…

“Bệ hạ!” Tống Hoàng Áo vội vàng tiến lên khi thấy Triệu Dung bước ra, “Từ Kim Quốc đã có tin tức đến: Lục Yáo Yáo đã qua đời.”

Triệu Dung cố gắng quay đầu nhìn Tống Hoàng Áo, “Cậu nói gì vậy?”

“Mặc dù cung điện Kim Quốc chưa công bố thông tin chính thức, nhưng tin tức về việc Lục Yáo Yáo tử vong trong lúc sinh con đã lan truyền ra ngoài. Người ta nói rằng bà ấy đã chết vì sinh non và được Diệp Nhất Thanh đưa rời khỏi Kim Quốc; hiện tại, tung tích của bà ấy vẫn chưa được biết rõ.” Tống Hoàng Áo nói nhỏ. Khi nghe tin này, ông thực sự không thể tin nổi… Làm sao Lục Yáo Yáo có thể qua đời như vậy được?

“Lục Yáo Yáo mình không phải là… người cũng biết y thuật sao? Làm sao lại có thể chết được?” Triệu Dung nhíu mày, hình ảnh của một người phụ nữ xinh đẹp vẫn hiện lên trong đầu anh; anh không tin rằng Lục Yáo Yáo đã chết thực sự, có lẽ chỉ là tin đồn giả mà thôi.

Tống Hoàng Áo nói: “Có vẻ như vì nghe nói Mòc Dung Tràn sắp cưới công chúa Quốc gia Kỳ, nên bà ấy mới gặp rắc rối.”

Triệu Dung tròn mắt: “Bà ấy tính tình nhỏ nhen đến thế sao? Mòc Dung Tràn chỉ phong bà ấy làm phi tần mà thôi, chứ đâu có phá hủy danh dự của hoàng hậu.”

“Hoàng thượng, thần nghe nói… kể từ khi Mòc Dung Tràn được phong làm hoàng hậu, ngài chưa bao giờ sủng ái người phụ nữ khác nữa. Người được phong làm Thục phi gần đây cũng chỉ vì Lục Yáo Yáo mà thôi; nghe nói người Thục phi ấy còn từng cứu Lục Yáo Yáo khỏi cái chết do ngộ độc nữa.” Tống Hoàng Áo nói, có lẽ tình cảm giữa Mòc Dung Tràn và Lục Yáo Yáo thực sự rất sâu đậm; nếu không, làm sao một vị hoàng đế lại có thể làm những điều như vậy vì một người phụ nữ?

“Người phụ nữ này thật là…” Triệu Dung bỗng nhiên không biết nói gì thêm; bà ấy tưởng rằng chỉ cần Mòc Dung Tràn phong một người khác làm phi tần thì mình sẽ mất đi sự sủng ái của ông ta sao? Mặc dù ông ta là người sắp gả con gái, nhưng ông ta cũng hiểu rõ rằng con gái mình sẽ không thể được sủng ái nhiều ở Jin Quốc; vì một người phụ nữ không quan trọng mà Lục Yáo Yáo đã tự gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế.

Tống Hoàng Áo nhìn Triệu Dung và hỏi: “Hoàng thượng, ngài có cảm thấy tội lỗi không?”

“Tại sao ta phải cảm thấy tội lỗi chứ?” Triệu Dung tức giận nói, “Những sứ giả từ Jin Quốc đã nói gì? Chẳng phải ta đã để Mòc Dung Tràn tự mình đến cầu hôn sao?”

“Sứ giả nói rằng hoàng đế của họ không có thời gian đến cầu hôn; nếu hoàng thượng muốn kết thông gia, thì hãy gả công chúa Ninh đến Jin Quốc; còn nếu không muốn, họ cũng không dám ép buộc.”

“” Tống Hoàng Áo nói, “Lúc này mà Mòc Dung Tràn còn có tâm trạng đến xin hôn thì mới lạ chứ.”

Triệu Dung khẽ phàn nàn: “Họ dám đặc biệt yêu cầu Triệu Ninh sao?”

“Hoàng thượng, Mòc Dung Tràn đã mất đi Lục Yáo Yáo, e rằng sẽ không còn chịu nhượng bộ nữa. Chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác; nếu không liên minh với quốc gia Jin để đàn áp Bắc Minh Quốc, thì chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Bắc Đường Ngọc chiếm đoạt Đông Kinh Quốc và Tây Lương mà thôi. Khi đó, việc đối phó với họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.” Tống Hoàng Áo giải thích.

Triệu Dung cau mày: “Ngươi hãy đi nói lại với sứ giả của quốc gia Jin, thay đổi người con gái khác để kết hôn. Triệu Ninh… Ta muốn gả cô ấy cho An Ninh Hầu.”

Ông vốn đã nợ Triệu Bình ơn; An Ninh Hầu là tướng lĩnh đắc lực của mình. Nếu Triệu Bình kết hôn với An Ninh Hầu, cuộc sống sau này của cô ấy chắc chắn sẽ không còn gian nan nữa, không cần phải sống trong cung điện của quốc gia Jin với tư cách là một phi tần không được sủng ái.

“Vâng, Hoàng thượng.” Tống Hoàng Áo đáp.

…

…

Kể từ khi gặp Mòc Dung Tràn, Mòc Dung Y và Triệu Ninh không còn dành thời gian riêng tư bên nhau nữa; thậm chí còn ít nói chuyện hơn trước. Cả hai đều cảm thấy ngại ngùng trước nhau, đặc biệt là Triệu Ninh – khi nghĩ đến việc mình sẽ phải kết hôn với Mòc Dung Y trong tương lai, cô ấy cảm thấy không dám đối mặt với anh ta.

Thật ra, anh ta không hề muốn cưới cô ấy; cô ấy chỉ đồng ý vì những lý do cá nhân mà thôi. Vì vậy, cô ấy cảm thấy mình có lỗi với Mòc Dung Y.

“Hai công chúa, phía trước chính là Quốc gia Kỳ rồi. Những người của các ngài đã đang ở phía trước; bản vua sẽ tiễn các ngài đến đây thôi.”

“” Mòc Dung Y nói từ bên ngoài chiếc xe ngựa.

Triệu Tân kéo rèm lên và nhìn thẳng vào mắt Mòc Dung Y, “Hoàng tử nhỏ, ngài không đi cùng chúng tôi đến Quốc gia Kỳ sao?”

Mòc Dung Y liếc nhìn chiếc xe ngựa vẫn yên tĩnh; Triệu Ninh đã trốn tránh ông ta suốt vài ngày rồi, có phải là không muốn nói chuyện với ông ta nữa không? Ông nhìn Triệu Tân và mỉm cười nói: “Thần không tiện đi Quốc gia Kỳ được. Công chúa thứ tư hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Hoàng tử nhỏ cũng phải chăm sóc bản thân nhé. Hy vọng sau này chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.” Triệu Tân nói với ánh mắt tươi cười, trong lòng cô ước gì mình có thể kết hôn với Mòc Dung Y… Nhưng xét đến tình hình hiện tại của Quốc gia Kỳ và quốc gia Jin, có lẽ điều đó sẽ không dễ dàng xảy ra.

Mòc Dung Y mỉm cười gật đầu, rồi cưỡi ngựa tiến về phía chiếc xe ngựa của Triệu Ninh và dừng lại bên cửa sổ: “Công chúa Ninh, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Triệu Ninh do dự một lát trong xe, sau đó kéo rèm lên nhìn Mòc Dung Y và nói: “Ngài cũng hãy cẩn thận nhé.”

“À...”

Mòc Dung Y ban đầu muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng lại không biết nên nói gì, chỉ có thể nhíu mày và nói: “Khi đến Quốc gia Kỳ, hãy cẩn thận mọi việc nhé.”

“Tôi biết rồi.” Triệu Ninh gật đầu nhẹ, cô nhìn Mòc Dung Y và hỏi: “Ngài không giận nữa à?”

Mòc Dung Y ngạc nhiên: “Tôi giận cái gì chứ?” Rồi ông nhớ ra chuyện mà Triệu Ninh đang nói về Hoàng đế, liền gãi đầu ngượng ngùng và nói: “À, chuyện đó ư... Tôi không giận đâu, chỉ là... khó chấp nhận một chút thôi.”

Triệu Ninh biết rằng ông ta chỉ không muốn cưới mình, chỉ vì lệnh của anh trai mình mà không thể phản đối được thôi… “Ngài yên tâm đi, sau này... tôi sẽ không cản trở ngài đâu.”

“Ý của cô ấy là gì vậy?” Mòc Dung Y ngẩn ngơ một lúc; anh không hiểu ý nghĩa trong những lời nói của Triệu Ninh.

“Triệu Ninh, cô ấy vừa nói gì vậy?” Mòc Dung Y hỏi một cách bối rối.

Nhưng Triệu Ninh không muốn nói thêm nữa, cô chỉ kéo rèm xuống và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Mòc Dung Y nhíu mày nhìn chiếc xe ngựa của họ dần khuất xa, cho đến khi nó vào đất biên giới của Quốc gia Kỳ và có người từ phía đó đến đón, anh mới quay lại và rời đi.

Anh vẫn muốn trở lại tìm hoàng huynh mình… Quốc gia Kỳ đang muốn gả công chúa của họ cho quốc gia Jin để cô trở thành phi tần cao quý. Nếu cô ấy trở thành phi tần của hắn, làm sao anh có thể yên lòng được?

“Thái tử nhỏ, chúng ta sẽ tiếp tục đi Nam Việt hay trở về kinh đô?” vệ sĩ của Mòc Dung Y hỏi.

“Trở về kinh đô,” Mòc Dung Y đáp.