Diệp Chân Hôm nay tôi đến hơi muộn một chút; ban đầu tôi muốn đến Vườn Hoa sớm hơn để không chỉ giúp Minh Ngọc chọn người bạn đồng hành học tập mà còn muốn trò chuyện thêm với các bà quý tộc ở Kyoto. Sau bao năm xa cách, những mối quan hệ quen thuộc chắc chắn đã thay đổi rất nhiều.

“Hôm nay có khá nhiều người đến đây,” Kim Thiện Thiện nói, đi bên cạnh Diệp Chân. Hôm nay cô ấy không mang theo Diệp Mục Thành; cô ấy đến đây để giúp cháu gái mình chọn người bạn đồng hành học tập.

Minh Ngọc lại cảm thấy nhớ cậu bé Tiểu Mục Thành lắm; khi thấy dì không đưa cháu trai đến, cô bé còn nhếch môi lên cao.

“Có lẽ mọi người đều muốn đến ngắm hoa mai,” Diệp Chân nói với nụ cười. Cô ấy chỉ yêu cầu mời một vài người, nhưng số lượng người đến Vườn Hoa hôm nay thật sự khiến cô ngạc nhiên.

Kim Thiện Thiện nhìn thấy vài cô gái trẻ đang lén lút nhìn từ phía sau, liền mỉm cười lạnh lùng: “Chắc hẳn có người không hề đến đây vì hoa mai.”

Hai người chị em dì này thì thầm vài câu, nhưng cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng bị ngắt quãng khi nghe tin Nữ hoàng đã đến.

Nghe thấy thông báo Nữ hoàng đến, mọi người đều quỳ xuống chào đón.

“Kính chào Nữ hoàng!” Người đứng đầu hàng tiên chào là bà Wei, vợ của Quận công Guangcheng, cùng với bà Wu – người thường xuyên qua lại với Từng Khi và Lục lão phu nhân. Những người này đều chứng kiến Diệp Chân lớn lên; bây giờ họ đã già đi, mái tóc đã bạc phơ… Thời gian thực sự không khoan dung với con người.

Diệp Chân với khuôn mặt xinh đẹp và nụ cười nhẹ nhàng nói: “Mọi người đừng cần phải quỳ; hôm nay chúng ta chỉ đến đây để cùng nhau ngắm hoa mai thôi, không cần phải quá nghiêm túc đâu.”

Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo khoác dài màu tím nhạt, được thêu họa tiết hoa mai trên cổ áo; phía dưới là chiếc váy màu hồng phấn với họa tiết hoa. Cô chỉ buộc một chiếc kẹp tóc bằng lụa xanh, và một chiếc kẹp tóc hình phượng bằng ngọc bích được cài ở bên tai. Dù trang phục rất đơn giản, nhưng cô ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ như ánh nắng mùa xuân, khiến mọi người xung quanh đều phải khen ngợi.

Về vẻ đẹp của Lục Yáo Yáo, hầu như mọi người đều đã nghe nói đến, nhưng ít ai có cơ hội được nhìn thấy trực tiếp. Hôm nay, khi nhìn thấy cô ấy, mọi người thực sự phải ngạc nhiên.

Không lạ gì mà Hoàng đế suốt nhiều năm qua vẫn giữ tình cảm sâu đậm dành cho bà ấy; không lạ gì mà Lục Yáo Yáo lại trở thành “con quỷ” trong tim mọi người phụ nữ trong cung điện.

Diệp Chân được mọi người vây quanh khi bước vào sân lớn nhất của Vườn Hoa – nơi mới được xây dựng vài năm trước để tiện tổ chức các buổi yến tiệc.

“Mọi người hãy ngồi xuống đi.” Diệp Chân nói với nụ cười, rồi bảo Cung nhân mang những chiếc ghế lụa đến cho các bà lão.

Minh Hí và Minh Ngọc đứng bên cạnh Diệp Chân, thản nhiên chấp nhận ánh mắt soi mói của mọi người.

“Hôm nay thời tiết rất tốt; nghe nói năm nay hoa mai ở Vườn Hoa nở rất đẹp, nên ta muốn đến đây ngắm nhìn. Những ngày qua ta xa cung điện, ít có dịp gặp mọi người; vì vậy, ta muốn tận dụng cơ hội này để mọi người cùng tụ họp với nhau.” Diệp Chân nói với nụ cười, không hề đề cập đến việc tuyển người học kèm.

Bà Chén, vợ của Quý ông Quảng Thừa đứng phía sau bà Wei, cười nói: “Sau bao năm xa cách, Hoàng hậu vẫn giữ được vẻ đẹp như xưa, trong khi chúng ta thì đã già đi… Thật là bất công.”

Lời này thực sự phản ánh suy nghĩ của nhiều người. Trước đây, mỗi khi họ vào cung để chúc mừng Hoàng hậu vào dịp lễ, họ đều biết rằng bà ấy rất xinh đẹp. Nhưng sau bao năm trôi qua, vẻ đẹp của bà ấy lại càng trở nên rực rỡ hơn, đến nỗi mọi người không dám nhìn thẳng vào mặt bà ấy.

“Đúng vậy! Vẻ đẹp tự nhiên của Hoàng hậu thực sự là điều hiếm có.” Một người khác nhanh chóng đáp lời, cố tình nịnh hót bà ấy.

Nhóm người theo sau đều khen ngợi vẻ đẹp của Hoàng hậu.

Diệp Chân tự nhiên không thể nói rằng việc bà ấy vẫn giữ được vẻ đẹp như khi mới 15 tuổi hoàn toàn là nhờ vào “Dòng Suối Thần Thánh”; bà chỉ mỉm cười và nói: “Các người đừng nói rằng ta đã già đi… Ta vẫn còn trẻ lắm đấy.”

Giọng nói vui vẻ của bà khiến mọi người đều cảm thấy thoải mái; ai cũng sợ rằng Hoàng hậu sẽ nghiêm túc và không cho phép ai đùa cợt cả.

Bà Wei nhìn sang Minh Hí và Minh Ngọc bên cạnh và hỏi: “Hoàng hậu, nghe nói Hoàng tử và Công chúa là anh em sinh đôi phải không?”

“Đúng vậy, chỉ khác nhau có hai mươi phút thôi.” Diệp Chân cười trả lời.

“Thật là một người giống Hoàng đế, một người giống Nữ hoàng,” bà Wei thốt lên.

“Cung Điện Hoàng Tử trông thực sự xinh đẹp như ngọc, chắc chắn sau này sẽ giống như Hoàng đế…”

“Công chúa thật là tuyệt vời, sau này chắc chắn sẽ xinh đẹp không ai sánh kịp như Nữ hoàng…”

Nghe mọi người khen ngợi không ngừng, Diệp Chân cười nhẹ nhàng; cô đã quen với những lời nói này rồi. Họ nói một đằng, nhưng trong lòng lại nghĩ khác; cô chẳng bao giờ để bụng chúng đâu.

“Nghe nói các cháu gái nhà bà Wei đều xinh đẹp như hạt ngọc, thật là may mắn cho bà.” Bà Wei là mẹ của Quang Thành Bá; gia đình họ Wei thuộc dòng dõi quý tộc, có phong tục giáo dục nghiêm ngặt; những cô gái trong nhà họ khi lấy chồng đều có danh tiếng rất tốt. Cô rất muốn được gặp các cô gái nhỏ nhà họ Wei.

Bà Wei mỉm cười và nói: “Nữ hoàng quá khen ngợi rồi; những cô cháu gái nhà tôi đều rất nghịch ngợm.”

Nghe vậy, bà Chen đứng phía sau bà Wei liền có vẻ không hài lòng.

“Nghe nói có hai cô gái tuổi tương đương với Minh Ngọc phải không?” Diệp Chân hỏi một cách vui vẻ. Cô biết rõ rằng những lời nói của bà Wei chỉ là lời khéo léo; hôm nay đã tổ chức buổi yến tiệc này, làm sao cô có thể không tìm hiểu trước về những gia đình nào có con gái tuổi vừa phải, phong tục giáo dục ra sao… Trong đầu cô đã có sẵn thông tin cần thiết rồi.

Bà Wei gật đầu: “Cô con gái thứ ba lớn hơn công chúa hai tuổi; cô con gái thứ tư tuổi bằng công chúa. Hôm nay tôi đã đưa chúng theo cùng; sợ chúng nghịch ngợm và làm phiền Nữ hoàng, nên tôi để chúng ở bên ngoài một mình.”

Diệp Chân cười nhẹ: “Hãy để chúng vào cùng Minh Ngọc chơi đi; Minh Ngọc là người không thể ngồi yên được đâu… Để chúng cùng chúng ta ngắm hoa mai, chắc chắn không lâu sau sẽ náo loạn lên thôi.”

“Mẫu hậu, con không muốn ngắm hoa mai đâu; con đã từng xem rồi.” Minh Ngọc thực sự lo lắng rằng mình sẽ bị đưa đến khu vườn hoa mai; lần trước cô đã cùng chú đi xem rồi.

“Đúng là không nói sai về con đâu…” Diệp Chân nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán cô.

Diệp Chân biết rằng không chỉ có hai cô gái nhà họ Wei tuổi tương đương với Minh Ngọc; tổng cộng có mười một cô gái, tất cả đều xuất thân từ những gia đình quý tộc mà Diệp Chân đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Một số gia đình không quá nổi tiếng, nhưng danh tiếng của họ cũng rất tốt. Cô không quan tâm đến gia thế; miễn là các cô gái đó có thể hòa hợp tốt với Minh Ngọc, thì

Trước khi đến Vườn Hoa Trăm Loài, Diệp Chân đã nói với Minh Ngọc rằng hôm nay cô sẽ chọn người bạn đồng học cho con gái mình; cô muốn con tự mình lựa chọn những người có thể hòa hợp tốt với mình và nhớ kỹ họ.

Hơn mười cô gái nhỏ xinh bước vào; tất cả đều được dạy dỗ ngay từ nhà, mỗi người đều cúi đầu, quỳ xuống chào Diệp Chân một cách lịch sự. Giọng nói của các cô trẻ trung, trong trẻo, nghe thật là dễ chịu.

“Các cô đứng dậy đi, ngẩng đầu lên để hoàng hậu nhìn xem.” Diệp Chân cười nói, ánh mắt trong sáng của bà nhìn về phía hai cô gái đứng ở phía trước.

Hai cô gái đứng đầu là cháu gái của bà Wei; cô bé nhỏ tuổi hơn trông rất xinh đẹp và duyên dáng, bộ trang phục sặc sỡ càng làm nổi bật vẻ đẹp của cô như một bông hoa đào đang nở rộ; cô gái cao hơn có vẻ hiền lành và ngoan ngoãn, chỉ có đôi mắt long lanh, sáng ngời; khác với em gái mình, cô ấy mặc trang phục đơn giản hơn, không quá lòe loẹt hay sặc sỡ.

Diệp Chân nhớ ra rằng cô gái thứ ba này có lẽ là con gái cả của ông Guang Cheng Bo; từ nhỏ cô đã mất mẹ và lớn lên bên cạnh bà Wei. Còn cô bé kia là con của vợ sau của ông Guang Cheng Bo, tức là con gái của gia đình họ Chen.

Bà nhìn qua những cô gái còn lại và suy nghĩ một chút; tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là để Minh Ngọc tự mình lựa chọn.