Diệp Chân biết rằng anh trai mình, với tư cách là một tướng lĩnh của đội kỵ binh nhẹ, sớm muộn gì cũng phải ra trận chiến đấu, nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi lo lắng.

“Xí Liang chỉ là một quốc gia hoang dã nhỏ bé thôi, liệu họ có dám đối đầu với nước Kim chúng ta hay không?” Diệp Chân ngồi bên cạnh Mòc Dung Tràn, đưa cho anh ly canh vẫn còn ấm để anh uống.

Mòc Dung Tràn uống một ngụm canh, cảm thấy hương vị thơm ngon, như thể mọi mệt mỏi suốt cả ngày đều tan biến hết, “Những năm gần đây, Xí Liang luôn lén lút huấn luyện quân đội; họ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, có lẽ họ nghĩ rằng các chàng trai nước Kim chúng ta chỉ biết uống rượu và vui chơi mà thôi.”

“Đó là họ coi thường Hoàng đế của chúng ta à?” Diệp Chân hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Dù sao đi nữa, những vùng đất hoang vu của nước Kim có thể không mấy hữu ích, nhưng cũng không phải là nơi mà Xí Liang có thể xâm lược được.” Mòc Dung Tràn nhìn cô xuống, “Mặc dù anh trai em chưa từng chỉ huy quân đội tại nước Kim, nhưng anh ấy đã từng đối đầu với Xí Liang, và anh ấy đã huấn luyện đội kỵ binh nhẹ rất tốt. Ta hy vọng anh ấy sẽ tận dụng cơ hội này để ghi công trên chiến trường.”

Chỉ cần Diệp Thuần Nam ghi được công lao, anh ấy sẽ thực sự đứng vững tại nước Kim, không cần Mòc Dung Tràn tiếp tục bảo vệ nữa, và người khác cũng sẽ không dám xúc phạm hay coi thường anh ấy.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Em cũng thắc mắc, Vua Xí Liang không phải là muốn giết Chúa công của họ sao? Vậy mà bây giờ lại huy động lớn quân đội để triển khai lực lượng ở biên giới, còn người đó của Xí Liang... Em cảm thấy người này hẳn phải rất quen thuộc với nước Kim, không biết rốt cuộc là ai.”

“Dù là ai đi nữa, ta cũng sẽ không để họ thoát khỏi tay.” Ánh mắt Mòc Dung Tràn lóe lên vẻ hung ác.

Kể từ khi nguồn nước linh hóa thành một không gian, cái tên “không gian” là cha cô đã nói cho cô biết. Ban đầu, cô cũng không hiểu tại sao chỉ cần cô tập trung tinh thần, cô lại có thể nhìn thấy con chim linh Phượng Hoàng đang dần lớn lên. Khi nguồn nước linh ngày càng nhiều hơn, trực giác của cô trở nên cực kỳ chính xác; đôi khi, cô thậm chí không cần dùng đến bất kỳ phép bói toán nào cũng có thể đoán trước được những việc sẽ xảy ra.

Cô không lo lắng về việc Diệp Thuần Nam sẽ gặp phải vấn đề gì trong chuyến ra trận này, bởi vì cô không cảm thấy có bất kỳ dấu hiệu xấu nào. Nhưng mỗi khi nghĩ đến Vu Vương của Xí Liang, cô lại

“Kẻ Vu Vương này, nhất định phải giết hắn.” Diệp Chân thì thầm nói.

Mòc Dung Tràn cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô ấy, liền ôm chặt lấy cô vào lòng và nói: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Diệp Chân nói tiếp: “Còn một việc nữa, ngày mai sẽ đến lúc phong các cô gái xinh đẹp làm phi tần.”

“Ta đang muốn nói về chuyện này với em đây.” Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ, rồi bảo quan Phúc mang vào một cuốn danh sách. “Đây là danh sách các hoàng tử và công tử chưa kết hôn; mặc dù một số người không ở kinh đô, nhưng ta vẫn có thể ban hôn cho họ.”

“Vậy ngài định ban hôn tất cả các cô gái xinh đẹp ấy sao?” Diệp Chân nhìn qua danh sách và hỏi.

“Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ tức giận đấy.” Mòc Dung Tràn trả lời một cách bình thản.

“Bây giờ đang trong thời kỳ chiến tranh với Tây Lương, kho bạc quốc gia đã khá trống rỗng; ta nên là người tiên phong tiết kiệm, làm sao có thể lãng phí được? Mới đây ta mới lập hoàng hậu, đã tốn kém không ít rồi.”

Diệp Chân nhìn anh ta với vẻ tức giận nhưng cũng buồn cười: “Ta lại khiến ngài lãng phí à?”

“Việc lập hoàng hậu cũng coi như là một sự tiêu xài cần thiết mà.” Mòc Dung Tràn cười nói.

“Vậy ngày mai ngài hãy tự mình an ủi Hoàng thái hậu đi.” Dù nói vậy, Diệp Chân biết rõ trong lòng mình rằng, lúc đó Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ lại đổ hết sự tức giận lên đầu cô.

Nghe lời đó, Diệp Chân chỉ mỉm cười trong lòng. Hoàng thái hậu cũng từng là một phi tần; làm sao bà ấy không hiểu rằng không có người phụ nữ nào có thể đẩy hoàng đế sang tay người khác chứ? “Thần thiếp sẽ tuân theo lời dạy của mẫu hậu, chắc chắn sẽ sớm sinh ra một hoàng tử.”

Hoàng thái hậu nhíu môi, liếc nhìn cô ta lạnh lùng. Việc liệu cô ta có thể sinh ra một hoàng tử hay không thực sự không quan trọng; bà ấy thà rằng hoàng tử trưởng không phải được sinh ra từ bụng của Lục Yáo Yáo. Người này đã khiến mọi người cảm thấy nguy hiểm rồi; nếu cô ta sinh ra một hoàng tử, chắc chắn hoàng đế sẽ phong cô ta làm thái tử… Lúc đó, Diệp gia chẳng phải lại trở nên quyền lực hơn sao?

“Đã đến lúc rồi, hãy đi mời hoàng đế đến đây,” hoàng thái hậu nói, với vẻ không muốn nói thêm gì nữa với Diệp Chân.

Diệp Chân mỉm cười và gật đầu: “Được.”

Hoàng thái hậu và Diệp Chân đến Cung Chǔ Xiù. Liễu Tri Họa cùng những người khác đã đang chờ đợi từ lâu. Tất cả các cô gái xinh đẹp đều rất lo lắng; hôm nay, họ cuối cùng cũng sẽ được gặp hoàng đế một cách chính thức. Chỉ cần qua buổi lễ phong danh hôm nay, họ sẽ có cơ hội phục vụ hoàng đế… Và việc họ có được sủng ái sau này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ngày hôm nay.

Mọi người đều cúi chào hoàng thái hậu và Diệp Chân, rồi nín thở chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế. Diệp Chân nhìn thẳng về phía trước, miệng luôn nở nụ cười vừa phải. Trong lòng Liễu Tri Họa, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an… Cô nhìn về phía hoàng hậu và thầm nghĩ rằng cuộc tuyển chọn lần này dường như diễn ra quá suôn sẻ… Điều đó khiến cô cảm thấy mọi thứ không thực sự như ý mình.

“Tại sao hoàng đế vẫn chưa đến? Kim Bình, em đi xem thử xem sao,” hoàng thái hậu nhíu mày. Lúc này, hoàng đế lẽ ra đã kết thúc buổi triều rồi; ông ấy biết rằng hôm nay sẽ có buổi phong danh cho các cô gái xinh đẹp, chắc chắn sẽ không đến đây được.

Vừa nói xong, hoàng thái hậu đã thấy Phúc Công công vội vàng bước vào.

“Thần tôi xin chào hoàng thái hậu và hoàng hậu,” Phúc Công công vừa vào cửa đã vội vàng quỳ xuống chào.

“Hoàng đế đâu?” Thấy Phúc Công công, sắc mặt hoàng thái hậu đã trở nên u ám.

Phúc Công công nở một nụ cười nịnh hót: “Báo hoàng thái hậu, hoàng đế đang thảo luận với các vị tướng về việc xuất quân đến vùng hoang mạc; ngài đã sai thần tôi mang danh sách này đến, xin hoàng hậu thực hiện

“Ra chiến trường hoang mạc ư? Hoàng thái hậu ngẩn người một chút; bà không hề nghe nói đến việc sắp có cuộc chiến nào cả. Chắc là gần đây Hoàng đế luôn ở trong cung Hua Thanh, nên gần như quên mất sự tồn tại của bà – người mẹ này! Hoàng thái hậu liếc nhìn Diệp Chân lạnh lùng và nói: “Hãy mang danh sách đó đến cho bà xem.”

Phúc Công công cười nói: “Hoàng đế đã nói rằng việc này để Hoàng hậu bàn giao thông báo.”

Hoàng thái hậu nhíu mắt lại và tiếp tục yêu cầu: “Hãy mang danh sách đó đến đây.”

Diệp Chân mỉm cười và nói: “Mẫu thân đừng vội. Nếu Hoàng đế đã suy nghĩ kỹ về việc phong thưởng, thì chắc chắn không thể thiếu sót được gì đâu. Con sẽ đi lấy danh sách đó đến cho mẫu thân ngay.”

Phúc Công công vội vàng đưa danh sách cho Diệp Chân, nói: “Thưa Hoàng hậu, Hoàng đế muốn đây là quyết định sau khi ông ấy suy nghĩ kỹ càng. Xin hãy nhất định ban hành lệnh này, đừng làm phụ lòng ý chỉ của Ngài.”

“Con sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng đế.” Diệp Chân cúi người xuống, mở danh sách ra xem qua rồi mỉm cười đưa nó cho Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu nhận lấy danh sách, nhìn qua một cái rồi khuôn mặt lập tức trở nên u ám đáng sợ, và vứt ngay danh sách đó xuống đất, nói: “Bà không đồng ý!”

Diệp Chân mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Phúc Công công, xin hãy đọc lời ban hành lệnh của Hoàng đế thay cho bà.”