Ông Đơn nhẹ gật đầu với Diệp Chân, ánh mắt ông nhìn thẳng vào Nữ công tước Lưu Hoa khiến bà ta phải thu hồi phần nào sự kiêu ngạo của mình.

Nữ công tước Lưu Hoa cũng là học trò của Nữ sinh viện; làm sao bà có thể không biết đến danh tiếng của ông Đơn chứ? Dù trong lòng bất mãn, bà vẫn kìm nén lại.

Ông Đơn cúi chào mọi người: “Các bà đều khỏe mạnh chứ? Sau vài năm không gặp, các bà càng trở nên quý phái hơn rồi.”

“Ông Đơn, ông trở về từ khi nào vậy?” Bà lão Ngô hỏi với nụ cười.

“Tôi đã trở về được vài ngày rồi. Ban đầu tôi dự định ghé thăm các bà sau này, nhưng không ngờ lại gặp nhau ở đây.” Ông Đơn trả lời, ánh mắt vẫn dừng lại trên khuôn mặt điềm tĩnh của Diệp Chân.

Bà đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra dưới mái lều tre kia; không hiểu sao, bà càng cảm thấy Lục Yáo Yáo này giống hệt học trò của mình – cả về thái độ lẫn ngoại hình. Theo lẽ thường, một cô gái như Lục gia sẽ không cố tình bắt chước Diệp Chân đâu; huống chi, Lục Yáo Yáo này chưa bao giờ gặp Diệp Chân cả.

Chẳng lẽ trên đời này lại có những sự trùng hợp như vậy sao?

“Mọi người đều nói rằng ông Đơn rất khó tính, không dễ dàng nhận học trò… Không ngờ hôm nay ông lại nhận một cô con gái của gia đình thương nhân vào học… Có lẽ những lời đồn đại đó cũng không hoàn toàn đúng sự thật.” Nữ công tước Lưu Hoa vẫn không thể chấp nhận việc Lục gia được ngưỡng mộ như vậy. “Có lẽ, ông Đơn cũng nhận ra rằng Lục gia bây giờ đã khác xưa rồi, nên mới đến đây để tìm cách gần gũi với mọi người?”

Ông Đơn nhìn bà một cách bình thản: “Nếu Nữ công tước Lưu Hoa đã biết rằng Lục gia bây giờ đã khác xưa, tại sao lại còn cố tình gây sự chứ?”

Nữ công tước Lưu Hoa chỉ vào Diệp Chân và hỏi: “Thực sự tôi muốn biết, cô con gái của gia đình thương nhân này có điểm gì đặc biệt mà có thể so sánh được với Diệp Chân hay Chương Dương, đến nỗi lại được ông Đơn chọn?”

Nghe câu hỏi đó, ánh mắt Diệp Chân lấp lánh một chút; cô ngẩng đầu nhìn bà một cách im lặng, không hiểu tại sao bà lại nhắc đến mình vào lúc này.

Ông Đơn dường như cũng bị choáng ngợp một chút, nhưng rất nhanh sau đó ông đã lấy lại bình tĩnh và mỉm cười nói: “Mỗi người có sở thích khác nhau; tôi thấy cô ấy đẹp mắt, vì vậy tôi quyết định nhận cô ấy làm học trò. Nếu so sánh cô ấy với hai học trò khác của tôi, thì hiện tại cô ấy chắc chắn không thể sánh kịp. Cô ấy chỉ học qua bài ‘Thiên Tử Văn’, nhưng khi cô ấy thi vào học viện, lúc đó các bạn sẽ biết tại sao cô ấy lại được tôi chọn làm học trò.”

Công chúa Lưu Hoa cười một cách thoải mái: “Chỉ học qua ‘Thiên Tử Văn’ mà muốn thi vào Nữ sinh viện à? Ông Đơn, ông đang đùa chứ?”

Ông Đơn nhìn Diệp Chân một cái; lúc này cô ấy cũng đang đặt cược với mình – dùng danh tiếng nửa đời mình để đặt tất cả vào người học trò mà cô ấy cố tình tiếp cận này. “Đùa hay không, nửa tháng nữa sẽ rõ thôi.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao.” Công chúa Lưu Hoa nhìn Diệp Chân một cách khinh thường; cô tưởng rằng phải là một người có tài năng xuất chúng mới được ông Đơn đánh giá cao như vậy… Hóa ra chỉ vì học qua bài ‘Thiên Tử Văn’ mà muốn vào học viện… Thật buồn cười! Cô ấy nghĩ rằng Nữ sinh viện là nơi do gia đình mình sở hữu sao?

Trong lòng Diệp Chân, cô cảm thấy buồn cười lẫn tức giận; nếu trước đây cô vẫn còn nghi ngờ gì đó, thì bây giờ cô đã chắc chắn rằng ông Đơn trước đây không phải là người thích tranh luận với người khác… Việc ông ấy hôm nay làm điều này, chắc chắn là muốn cô ấy trở nên nổi tiếng tại kinh đô này.

Nhưng tại sao lại như vậy? Tại sao ông Đơn lại chịu đựng những ánh mắt chỉ trích từ mọi người… Và lại sử dụng cách này? Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng nếu Lục Yáo Yáo không thi đỗ vào Nữ sinh viện, thì không chỉ cô ấy mất mặt, mà ông Đơn cũng sẽ mất hết danh tiếng, thậm chí không thể tồn tại tại kinh đô này nữa sao? Ông ấy đang đánh cược danh tiếng của mình đấy…

Diệp Chân nhìn ông Đơn, thấy ông vẫn đang mỉm cười thoải mái, dường như rất tự tin vào mình.

Bà Ngô thấy không khí trở nên căng thẳng, liền cười nói: “Năm nay hoa cúc nở rất đẹp; chúng ta hãy đi ngắm hoa cúc nhé.”

“Tốt lắm.” Lục lão phu nhân cũng nhận ra rằng có rất nhiều người vẫn coi thường họ Lục gia từ tận đáy lòng… Cô cũng không muốn phải tranh đấu với những người này ở đây; thà đi ngắm hoa còn thoải mái hơn.

Cô gái Lục Nhị và cô gái Lục Tứ không muốn rời đi, nên họ tìm cớ ở lại đây để trò chuyện cùng các cô gái thuộc các gia tộc quý tộc khác.

Diệp Chân nắm tay Lục lão phu nhân và bước ra khỏi lều tre.

Nhưng vừa đi được vài bước, họ nghe thấy một giọng nói cao vút vang lên: “Nữ hoàng Quý phi đã đến.”

Nữ hoàng Quý phi…

Diệp Chân bỗng nắm chặt tay Lục lão phu nhân hơn; cơn giận dữ đã bị kìm nén sâu trong lòng cô bỗng nhiên trào dâng như con thú dữ đang gầm thét, muốn thoát ra ngoài.

Những ký ức đã lâu không xuất hiện bỗng nhiên ùa về như dòng suối.

“Anh trai, may mắn thay Diệp Chân tin tưởng anh đến thế, đã kể cho anh tất cả chuyện giữa cô ấy và Hoàng đế… Nếu không, làm sao Hoàng đế có thể nghĩ rằng chính tôi là cô gái đã cứu ông ấy vào ngày xưa?”

“May mắn thay chúng ta đã kịp lấy được chiếc vòng ngọc của cô ấy… Bây giờ khi chiếc vòng này nằm trong tay tôi, dù Diệp Chân có chết đi, cô ấy cũng sẽ không bao giờ biết được ai đã âm mưu chống lại mình trong suốt hai năm qua.”

“Nếu Diệp Chân còn sống trên đời này và thấy Hoàng đế yêu thương tôi đến thế này, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận đến mức phải ói máu…”

“Hahaha… Mọi người đều nói rằng Diệp Chân là người giỏi nhất kinh thành, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là kẻ thua cuộc trước tay tôi, Lục Song Nhi…”

“…”

Trong đầu Diệp Chân, chỉ toàn những ký ức về hai năm đó… Cô đã chứng kiến Lục Song Nhi lấy chiếc vòng ngọc của mình để thay thế mình, chứng kiến cô ấy nhận được sự sủng ái của Mòc Dung Tràn, và chứng kiến cách cô ấy chế giễu sự bất lực và ngu dốt của mình.

Điều ngu ngốc nhất trong đời cô chính là đã tin tưởng Lục Lăng Chi; điều hối tiếc nhất là đã kết hôn với Mòc Dung Tràn.

Nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt Diệp Chân, Lục lão phu nhân nghĩ rằng cô ấy đang quá lo lắng, liền mỉm cười an ủi cô: “Đừng sợ… Nữ hoàng Quý phi là chị ruột của em, làm sao em có thể sợ chị ấy được chứ?”

“Vâng, bà ngoại… Em chỉ sợ mình sẽ làm cho Nữ hoàng Quý phi không hài lòng mà thôi…”

」 Khuôn mặt của cô ấy trở nên nhợt nhạt, giọng nói yếu ớt.

Không biết liệu người kia có còn nhớ dung mạo của cô ấy không… Trước đây, địa vị xã hội của hai người rất khác nhau; chỉ có lần duy nhất họ gặp nhau vào năm bảy tuổi tại buổi hội hoa, sau đó thì chẳng bao giờ gặp lại nữa.

Có lẽ, người kia sẽ không nhận ra cô ấy đâu.

Trong lòng, cô ấy cười lạnh… Sự xuất hiện của người kia lại khiến cô nhớ lại một chuyện: việc mình đã cứu người đó vào những năm trước. Thực ra, cô chưa kể hết sự thật cho người thứ ba biết… Việc phơi bày bí mật thật của người kia không hề khó, nhưng cô không muốn liên quan đến người đó nữa… Cô thậm chí không muốn người đó biết rằng người đã cứu anh ta chính là mình.

Đúng rồi… Vì lý do sức khỏe, cô không thể gặp anh ta… Sau này, cô đã chôn một chiếc hộp gỗ tại nơi mình đã cứu anh ta; bên trong hộp vẫn còn đồ đạc của cô… Không biết chúng còn ở đó không… Nếu vẫn còn, cô nhất định phải đi tiêu hủy chúng… Người đó không xứng đáng nhận được tình cảm của cô nữa…

Lục lão phu nhân đã trở lại gian nhà tre… Mọi người đều cúi đầu chào người kia… Cô ấy cắn chặt răng, nuốt lại cơn giận dữ, và cùng với Lục lão phu nhân quỳ xuống… Khi đầu gối chạm vào mặt đất, một cơn đau nhói lan tỏa khắp người…

Nỗi hận thù dâng trào… Nhưng cô chỉ có thể cắn răng chịu đựng… Chỉ có cô mới hiểu rõ cảm giác đó là như thế nào…