Tây Liang, Bình Tỉnh.

Diệp Nhất Thanh đang tiếp đón Tuoba Xuanyuan tại phòng họp tạm thời; khi nghe Tuoba Xuanyuan yêu cầu họ rút quân khỏi Bình Tỉnh và Đông Lai, ông mỉm cười, đặt tay lên đầu Tiểu Thất bên cạnh mình và vuốt ve nhẹ nhàng, tỏ vẻ như không hề để ý đến những lời nói của Tuoba Xuanyuan.

“Thưa Ngài Yè, Tây Liang và Quốc gia Kim không hề có ý định trở thành kẻ thù; cuộc xung đột này hoàn toàn là do những kẻ phản bội gây ra. Chúng tôi hy vọng chúng ta có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ hòa thuận như trước đây…” Tuoba Xuanyuan nói với nụ cười; tất nhiên, việc đuổi Quốc gia Kim ra khỏi Tây Liang sẽ là điều tốt nhất, nhưng xét theo thái độ của Diệp Nhất Thanh, có vẻ như điều đó không hề dễ dàng.

“Tướng Tuoba, tôi là thủ tướng của Đông Kinh Quốc, chứ không phải của Quốc gia Kim… Tôi không nhớ Đông Kinh Quốc và Tây Liang có mối quan hệ gì với nhau cả,” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản.

Tuoba Xuanyuan bỗng ngẩn ngơ; ông chỉ nhớ rằng Diệp Nhất Thanh là người của Quốc gia Kim, nhưng lại quên mất rằng bây giờ người này đang giữ chức vụ thủ tướng của Đông Kinh Quốc.

“Thưa Ngài Yè, Đông Lai và Bình Tỉnh đều là những nơi mà Ngài đã dẫn quân chiếm được… Và Ngài cũng là cha vợ của Hoàng đế Quốc gia Kim… Chẳng lẽ Ngài không thể đại diện cho Quốc gia Kim để thiết lập lại mối quan hệ hòa thuận với chúng tôi sao?” Tuoba Xuanyuan hỏi. Là một võ tướng, ông biết rõ rằng việc mình đến đây chính là tự chuốc lấy sự nhục nhã; ông muốn giữ hai thành phố của Quốc gia Kim trong tay mình và sẽ không bao giờ để chúng rời đi.

“Lời nói của Tướng Tuoba có vẻ như đang cố tình gây ra sự hiểu lầm về mối quan hệ giữa tôi và Đông Kinh Quốc… Khi tôi nhận lương từ Đông Kinh Quốc, tôi tự nhiên phải đại diện cho họ… Hoàng đế Quốc gia Kim chẳng bao giờ trả cho tôi một đồng xu nào cả,” Diệp Nhất Thanh cười nhẹ.

Mặt Tuoba Xuanyuan trở nên nghiêm nghị; mặc dù ông không hiểu rõ “một đồng xu” là bao nhiêu, nhưng ông hoàn toàn hiểu ý của Diệp Nhất Thanh… Việc rút quân là điều không thể xảy ra được. “Thưa Ngài Yè, nếu Ngài tiếp tục như vậy, mối quan hệ giữa hai quốc gia sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Tây Liang và Quốc gia Kim đã chiến tranh với nhau suốt một thời gian dài rồi… Nếu mối quan hệ giữa hai nước có thể được cải thiện, mới thực sự là điều đáng mừng chứ.”

“” Diệp Nhất Thanh nhướng mày nói, “Tướng Tuoba ạ, nếu muốn Quốc gia Kim rút quân thì nên tìm Tướng Jin mới đúng, việc đùa với tôi ở đây cũng chẳng có ích gì đâu.”

Ý ông ta là… ông ta không có ý định rút quân sao?

“Ngài Ye, ai cũng biết ngài mới là tổng chỉ huy,” Tuoba Xuanyuan nói.

“Đúng vậy, nhưng tôi chỉ là tổng chỉ huy của Đông Kinh Quốc mà thôi. Còn liệu Tướng Jin có muốn rút quân hay vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, thì điều đó không phải tôi có thể quyết định được,” Diệp Nhất Thanh cười nói.

Tuoba Xuanyuan đứng dậy và hỏi: “Vậy thì Tướng Jin hiện đang ở đâu?”

Diệp Nhất Thanh cười và nói: “Lúc này Tướng Jin có lẽ đang ở trong doanh trại. Tôi có thể sai người mời ông ấy đến, nhưng liệu ông ấy có sẵn lòng đến hay không, thì tôi cũng không biết đâu.”

“Vậy thì xin nhờ ngài Ye giúp đỡ,” Tuoba Xuanyuan nói với vẻ nghiêm túc. Hiện nay Tây Liêng đang ở thế yếu; việc Qi Ruoshui gây ra thiệt hại cho cơ sở quốc gia khiến họ đã yếu thế hơn Quốc gia Kim từ trước rồi, bây giờ lại càng phải phụ thuộc vào ý kiến của họ nữa.

“Hãy đi mời Tướng Jin đến,” Diệp Nhất Thanh ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh.

Tuoba Xuanyuan nhìn con sói trắng kia và thầm nghĩ: Tây Liêng là quốc gia của các dân tộc du mục, trước đây họ sống bằng nghề săn bắn; vì vậy ông ta lập tức nhận ra đây chính là Vua Sói. Ông ta ngạc nhiên hỏi: “Ngài Ye lại nuôi một con Vua Sói à?”

“Con này không phải của tôi đâu,” Diệp Nhất Thanh vuốt ve tai con sói và nói, “Đây là vệ sĩ của con gái tôi.”

Con gái? Vệ sĩ?

“Ngài Ye, ý ngài là… con Vua Sói này do Hoàng hậu Quốc gia Kim nuôi à?” Tuoba Xuanyuan hỏi ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Diệp Nhất Thanh mỉm cười và gật đầu, “À, Tướng Tuoba đến từ kinh đô, không biết ngài đã từng gặp con gái tôi chưa?”

Tuoba Xuanyuan trả lời: “Hoàng hậu Quốc gia Kim đã rời khỏi đó từ lâu rồi… Tôi cũng không biết bà ấy hiện đang ở đâu nữa.”

Diệp Nhất Thanh tất nhiên biết rằng Yao Yao đã được cứu thoát, vì vậy ông ta mới nhanh chóng đánh bại phe đối phương để tạo điều kiện thuận lợi. Nhưng sau khi chờ đợi mãi, ông vẫn không tìm thấy tin tức gì về con gái mình; ngay cả phía Mòc Dung Tràn cũng chưa có thông tin gì, không biết liệu con gái ông có gặp phải chuyện gì trên đường không.

“Nói ra thì, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Hoàng hậu của nước Kim. Vua chúng ta đã bị Tề Nhược Thủy gài bẫy, suýt nữa thì mất mạng; không ngờ Hoàng hậu Kim lại có thể cứu ông ấy.” Mặc dùTuó Bá Huyền Nguyên không mấy ưa chuộng kẻ đang chiếm giữ hai thành phố của Tây Liêu hiện nay, nhưng anh thực sự biết ơn Hoàng hậu Kim. Nếu không phải vì bà ấy đã cứu Diện Hỉ, thì chắc hẳn Tây Liêu đã rơi vào tay Tề Nhược Thủy rồi.

Diệp Nhất Thanh cười và nói: “Ừm, y thuật của Hoàng hậu quả thực rất xuất sắc.” Với khả năng phi thường của Yáo Yáo, ngay cả việc cứu người từ cõi chết cũng không phải là điều khó khăn; Diệp Nhất Thanh không nghi ngờ gì rằng chính bà ấy đã cứu Diện Hỉ.

Tuó Bá Huyền Nguyên nhấp một ngụm trà; trà đã lạnh rồi… Sao Khanh Lâu vẫn chưa trở về? Trong khi đó, Diệp Nhất Thanh lại tỏ ra bình tĩnh. Dù chưa từng gặp Diện Hỉ, nhưng anh ta cảm thấy vị vua mới lên ngôi này hoàn toàn không thông minh chút nào; lẽ ra không nên cửTuó Bá Huyền Nguyên đến làm sứ giả, mà nên tìm một kẻ nào đó dám nói thẳng, có khả năng thuyết phục được Khanh Lâu rút quân mới đúng. Với tính kiêu ngạo của mình,Tuó Bá Huyền Nguyên chắc chắn không thể thuyết phục được Khanh Lâu đâu. Còn về phần mình, việc để Khanh Lâu đi qua Thanh Châu chỉ là để cứu con gái mình mà thôi; miễn là Yáo Yáo trở về an toàn, anh ta sẽ không ở lại đây lâu nữa. Mặc dù anh ta cảm thấy tiếc khi phải nhượng Đông Lai và Bình Tỉnh cho nước Kim, nhưng anh tin rằng sau này mình chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn.

Người lính được sai đi mời Khanh Lâu cuối cùng cũng trở về. Không buồn nhìn vào vẻ bực bội củaTuó Bá Huyền Nguyên, người lính đó nói với Diệp Nhất Thanh: “Thưa ông Ye, Tướng Quân Jin nói rằng ông ấy vẫn đang luyện binh; nếu có việc gì, chúng ta hãy đợi đến tối nay mới nói tiếp.”

Diệp Nhất Thanh đành phải nhìnTuó Bá Huyền Nguyên với vẻ xin lỗi và nói: “Thưa Tướng quânTuó Bá, có vẻ như ông sẽ phải đợi đến tối nay mới gặp được Tướng quân Jin.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đợi ông ấy,”Tuó Bá Huyền Nguyên nói một cách điềm tĩnh.

“Vậy thì xin Tướng quânTuó Bá về phòng nghỉ trước đi; khi Tướng quân Jin trở về, chúng tôi sẽ báo cho ông biết.”

」 Diệp Nhất Thanh nói với nụ cười.

Tuoba Xuanyuan biết rằng điều duy nhất mình có thể làm bây giờ chính là chờ đợi, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn ngài Ye.”

Khi anh được dẫn đến phòng khách, Diệp Nhất Thanh mới vỗ đầu con chó nhỏ tên là Tiểu Thất và nói: “Chủ nhân vô tâm của cậu ta chắc hẳn đã quên mất tôi ở Bình Tỉnh rồi… Có lẽ cô ta đang đi tìm cái thằng nhóc khốn nạn kia đấy.”

Tiểu Thất rên lên một tiếng, dường như đồng ý với Diệp Nhất Thanh; nó thực sự nghĩ rằng Mòc Dung Tràn là một kẻ tồi tệ!

“Ngài Ye, ngài Ye!” Diệp Nhất Thanh’s trợ thủ Điền Cửu chạy vào trong với vẻ vội vã.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Nhất Thanh hỏi một cách bình tĩnh.

Điền Cửu trả lời: “Ngài Ye, có tin tức từ cô ấy rồi… Đây là bức thư cô ấy sai người mang đến cho ngài.”

Ánh mắt Diệp Nhất Thanh sáng lên khi nhận lấy lá thư; chữ viết trên đó quả thực là của Yao Yao. Anh vội vàng mở thư để đọc.

Bức thư này thực sự do Diệp Chân viết; cô ấy không chỉ chi tiết kể lại rằng mình đã biết được thông tin về việc Mục Ngôn Khác bị nhiễm độc trên đường đến Bình Tỉnh, mà còn kể về việc mình gặp lại Lục Lăng Chi nữa. Mặc dù cô ấy viết một cách thoải mái và sinh động, nhưng Diệp Nhất Thanh vẫn không khỏi lo lắng khi đọc. May mắn thay, cuối cùng cô ấy cũng nói rằng mình đã ở bên cạnh Mòc Dung Tràn rồi.