Vết thương của Diệp Nhất Thanh đã đỡ hơn nhiều rồi, nhưng ngoại trừ việc có thể gặp Tào Du và các đồng nghiệp đến bàn bạc công việc với mình, anh ấy vẫn chưa thể ra ngoài làm việc được, huống chi là đi dự triều đình nữa.

“Zhao Yang, vết thương của tôi đã lành hẳn rồi, không cần phải nằm liên tục trên giường nữa,” Diệp Nhất Thanh nói trong lúc uống canh hầm mà Zhao Yang mang đến, “Hơn nữa, những món canh này… Tôi đã không còn trẻ nữa, ăn quá nhiều thức ăn bổ dưỡng như thế này sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Anh mới bao nhiêu tuổi mà đã không thể ăn những thứ bổ dưỡng được à?” Zhao Yang nói một cách không hài lòng; trông anh ta cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi mà. Cô biết rõ là mỗi khi cô không ở đây, anh ta luôn lén lút tập võ.

Diệp Nhất Thanh bật cười: “Tôi còn có thể làm cha của em nữa kìa.”

Mặt Zhao Yang ngay lập tức trở nên nặng nề: “Tôi chẳng bao giờ muốn có một người cha như anh đâu.”

“Tại sao tôi lại không thể làm cha của em được? Chẳng lẽ tôi tồi tệ đến thế sao?” Diệp Nhất Thanh hỏi một cách đùa cợt. Anh ta có phẩm chất tốt, ngoại hình cũng khá ổn; liệu cô có thực sự ghét bỏ anh ta đến thế không?

“Không thể thì là không thể!” Zhao Yang la lên và ném đôi giày mà cô chuẩn bị cho anh ta. Cô chưa bao giờ coi anh ta như một người cha; anh ta chỉ là hình mẫu lý tưởng mà cô từng mơ ước từ thời thiếu nữ, còn anh ta thì chưa bao giờ có ý định gì với cô cả; anh ta chỉ xem cô như một người em gái bình thường mà thôi.

Diệp Nhất Thanh không ngờ rằng phản ứng của Zhao Yang lại mạnh mẽ đến thế. Anh ta cầm lấy đôi giày mà cô ném cho mình và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà, em lại tức giận như vậy sao?”

Mắt Zhao Yang hơi đỏ lên: “Những câu đùa như thế này có thể nói bừa được sao?”

Thấy cô có vẻ buồn bã, Diệp Nhất Thanh bỗng cảm thấy bối rối. Suốt hai đời, anh ta chưa bao giờ biết cách an ủi một cô gái; ngay cả với vợ cũ của mình, họ cũng chỉ sống với nhau một cách tôn trọng lẫn nhau mà thôi. Bây giờ, đối diện với Zhao Yang – người không phải con gái ruột của mình – anh ta thực sự không biết phải làm thế nào.

“À, Zhao Yang… Có phải tôi đã xúc phạm cha của em không?” Diệp Nhất Thanh nhớ lại rằng Vua Lão của cô đã qua đời từ nhiều năm trước, và trong gia đình chỉ còn lại một người vợ kế là Hoàng phi Lão. Chính vì cô ấy không có ai để dựa vào, nên ngày xưa bà ấy đã được Đức Hoàng đế gửi đến Bắc Minh Quốc để kết hôn.

Có lẽ anh ta đã chạm vào nỗi đau sâu kín trong lòng cô ấy?

Zhao Yang nhìn anh ta chằm ch

Diệp Nhất Thanh cảm thấy bối rối trước ánh mắt nhìn chằm chằm của người kia.

“Tôi về đây.” Chao Dương lẩm bẩm một tiếng rồi quay người đi ra ngoài.

Ngay khi vừa ra khỏi cửa, anh suýt va phải Tào Du.

“Công chúa Chao Dương…” Tào Du vội vàng cúi chào, nhưng chỉ kịp thấy gáy của Chao Dương đã biến mất sau cánh cửa.

Anh ta bước vào trong và hỏi: “Thầy ơi, có phải là vì gần đây có quá nhiều học trò đến tìm thầy, nên công chúa Chao Dương mới không… Cao Hứng nữa không?”

Diệp Nhất Thanh trả lời: “Không phải vì các em mà cô ấy không Cao Hứng đâu. Là do tôi đã nói sai lời.”

“Thầy đã nói sai cái gì vậy? Lại khiến công chúa Chao Dương tức giận được ạ?” Anh ta nghĩ rằng tính cách lạnh lùng của Chao Dương chỉ thể hiện ra khi ở bên thầy mà thôi.

“Tôi đã nói rằng mình giống như cha của cô ấy… Ôi, thật không nên nhắc đến chuyện buồn của cô ấy; cha cô ấy đã qua đời từ lâu rồi.” Diệp Nhất Thanh thở dài.

Tào Du ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên bật cười: “Thầy ơi, học trò hiểu tại sao thầy lại làm công chúa Chao Dương tức giận rồi. Không phải vì chuyện cha cô ấy đâu, mà là vì thầy đấy.”

Diệp Nhất Thanh nhìn anh ta một cách hoang mang: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Thầy ơi, thầy chắc không thực sự nhận ra đâu?” Tào Du cười hỏi. “Công chúa Chao Dương coi thầy như cha ruột của mình đấy.”

“Cậu muốn nói gì?” Diệp Nhất Thanh trợn mắt hỏi.

Đúng là câu nói “người ngoài nhìn vào mới thấy rõ”.

Tào Du kiềm chế cười và nói: “Học trò nghĩ rằng công chúa Chao Dương sau này sẽ trở thành vợ của thầy đấy.”

Diệp Nhất Thanh ngạc nhiên: “Nhóc con này, cậu dám nói bậy như vậy sao? Cậu còn dám bịa đặt về tôi nữa à?”

“Thầy ơi, không phải học trò bịa đâu. Những gì học trò thấy rất rõ ràng. Công chúa Chao Dương chăm sóc thầy hết lòng như vậy… Những việc cô ấy làm, chẳng phải giống như một người vợ đối với thầy sao? Ánh mắt cô ấy nhìn thầy… giống hệt như ánh mắt vợ của học trò nhìn thầy vậy.” Tào Du đã nhận ra điều này từ lâu rồi, nhưng lúc đó anh ta tưởng rằng thầy cũng biết rõ mọi chuyện. Giờ thì anh ta mới hiểu ra rằng thầy thực sự không hề hay biết gì cả.

“Cô ấy chăm sóc tôi, là vì có sự giao phó của Yáo Yáo.” Diệp Nhất Thanh nói một cách trầm ngâm, suy nghĩ kỹ lại những gì Zhao Yang đã làm cho mình trong thời gian qua, dường như quả thực cô ấy đã quá chu đáo rồi.

Tào Du hỏi lại: “Phụ nữ nào lại hàng ngày ở bên cạnh anh? Dù có sự giao phó của Yáo Yáo, nhưng cô ấy là một người góa phụ; lẽ ra cô ấy phải tránh để không gây nghi ngờ… Vậy tại sao cô ấy lại tránh xa các người đàn ông khác, nhưng lại không tránh xa anh?”

Diệp Nhất Thanh hoàn toàn bối rối; có vẻ như… quả thật là như vậy.

Chẳng lẽ Zhao Yang dành cho mình không phải là tình cảm của một người con cái đối với người cha sao? Mặc dù tuổi tác của anh không lớn, nhưng so với thời đại này, anh đã đủ tuổi để coi cô ấy như cha của mình rồi… Khi nào cô ấy bắt đầu có những tình cảm đó đối với anh?

Anh nhớ lại ngày hôm đó khi họ gặp phải cuộc ám sát trên đường phố; rõ ràng cô ấy hoàn toàn có thể tránh xa hiện trường, nhưng cô ấy vẫn lao vào cứu anh. Cô ấy nói rằng mình bị thương không phải vì muốn cứu anh, nhưng anh biết rằng lúc đó cô ấy đã đón nhận nhát dao thay cho anh…

“Thầy, chắc thầy không hề nhận ra điều này chứ?” Tào Du cười hỏi.

Diệp Nhất Thanh cảm thấy lòng mình như đang trải qua những con sóng dữ dội; anh luôn coi Zhao Yang như một người em gái, và chưa bao giờ nghĩ đến điều đó… Không đúng, anh lớn tuổi hơn cô ấy rất nhiều… Khi nào cô ấy bắt đầu có tình cảm với anh?

Hồi đó ở kinh đô, cô ấy mới chỉ khoảng mười ba tuổi thôi phải không?

Bỗng nhiên, anh nhớ lại rằng con gái mình khi mới mười ba tuổi đã kiên quyết muốn kết hôn với Mòc Dung Tràn…

“Đừng nói về chuyện này nữa.” Diệp Nhất Thanh nhìn chiếc giày trong tay mình, cảm thấy nó như một củ khoai nóng bỏng, vội vàng đặt nó sang một bên.

Tào Du cười đáp: “Thầy ơi, liệu công chúa Zhao Yang sau này có trở thành vợ của học trò không ạ?”

Diệp Nhất Thanh lạnh lùng nhìn cậu ta, nhưng lòng mình lại bỗng nhiên thắt lại.

Anh nhớ đến kết quả điều tra vừa được gửi đến tay mình vào đêm hôm qua, đó là thông tin về tình hình của Zhao Yang tại Bắc Minh Quốc. Hôm qua anh chỉ xem qua một cách sơ bộ và thấy rằng cô gái nhỏ này sống ở Bắc Minh Quốc không hề dễ dàng chút nào; anh nghĩ rằng sẽ đợi Yáo Yáo trở về rồi mới cho cô ấy xem.

Nhưng bây giờ… có lẽ anh nên tự mình xem xét điều đó mới đúng.

“Thành Phố Cát Chảy Phía đó có tin tức gì không?” Diệp Nhất Thanh hỏi một cách nhẹ nhàng, tạm thời giấu đi câu hỏi của mình về Zhao Yang.

Tào Du trả lời: “Vạn Tử Lương đã mất tích rồi. Tướng Ye đã bắt được phó tướng của đối phương; đó là con gái của Kim Hùng, Bắc Minh Quốc – nữ tướng duy nhất.”

“Vạn Tử Lương mất tích ư?” Diệp Nhất Thanh nhíu mày: “Nếu anh ta không thể chiếm được Thành Phố Cát Chảy và lại mất luôn Xia Châu, việc anh ta đột nhiên biến mất chắc chắn có vấn đề gì đó.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Tào Du hỏi. Lưu Văn Học đã bị xử tử; khác với gia tộc Vạn Gia, gia tộc Liễu đã bị triệt để loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại Hoàng tử Đại ở trong cung… Nhưng Hoàng đế đã giam lỏng Hoàng tử Đại, có lẽ cậu ta sẽ không thể có tương lai gì tốt đẹp nữa.

Vạn Tử Lương kết nối với Bắc Minh Quốc chắc chắn là vì Hoàng tử Tam của Bắc Minh Quốc.

“Lần này, Hoàng đế đã giao quyền chỉ huy cho Vạn Tử Lương; chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra với Kim Hùng. Nếu không còn người tướng nào để dựa vào, Vạn Tử Lương vẫn sẽ cố gắng sống sót… Nhưng chắc chắn anh ta sẽ nhanh chóng tạo ra thành tích cho Bắc Minh Quốc để có thể vững vàng hơn.” Diệp Nhất Thanh nói một cách trầm ngâm.