Mòc Dung Tràn lập tức lên đường từ Xia Châu với tốc độ nhanh nhất có thể. Để tiết kiệm thời gian, anh ta quyết định đi qua An Tỉnh Thành để đến Kỳ Châu. Dựa trên những gì anh ta biết về Lục Lăng Chi, anh ta chắc chắn sẽ không đến Quốc gia Kim cũng không ở lại Tây Lương; chỉ có Quốc gia Kỳ mới là lựa chọn tốt nhất cho anh ta. Nếu anh ta mang theo Diệp Chân đến Quốc gia Kỳ, dù là Diệp Nhất Thanh hay bản thân anh ta, việc tìm người ở đó sẽ rất khó khăn.

“Thưa ngài, xem kìa, trên các con phố của An Tỉnh Thành không hề có đàn ông, toàn là phụ nữ.” Phú Công công đi theo sau lưng Mòc Dung Tràn và quan sát xung quanh, thấy rằng An Tỉnh Thành thực sự rất kỳ lạ.

Khi Hải Gang dẫn quân rời khỏi An Tỉnh Thành, lực lượng canh gác ở đây đã không còn chặt chẽ như trước nữa. Mòc Dung Tràn và nhóm người Dị dung của mình gần như không mất nhiều thời gian để vào thành phố. Sau khi vào thành, Mòc Dung Tràn nhớ ra rằng Qi Ruoshui đang ở đây, vì vậy anh ta giảm tốc độ xuống, muốn bắt giữ người phụ nữ này trước đã.

Ngô Xung thì thầm bên cạnh: “Tất cả đàn ông đều đã được gọi đi nhập ngũ. Ở những nơi khác, đàn ông vẫn có thể trốn thoát, nhưng đàn ông ở An Tỉnh Thành thì không thể làm được.”

“Còn Qi Ruoshui thì sao?” Mòc Dung Tràn hỏi thấp giọng.

“Thưa ngài, trước đây Qi Ruoshui luôn ở trong doanh trại quân đội, mãi đến hôm qua mới trở về thành phố. Có vẻ như cô ấy định ra ngoài, tôi đã cử người theo dõi cô ấy từ xa rồi.” Ngô Xung trả lời.

“Chỉ còn hai giờ nữa là cửa thành sẽ đóng. Bạn hãy dẫn vài người ở lại đó, trước khi cửa thành đóng, hãy bắt giữ Qi Ruoshui cho tôi.” Giọng nói của Mòc Dung Tràn lạnh lùng; khuôn mặt anh ta đã được Dị dung điều chỉnh, nhưng đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng ấy thì không thể che giấu được sự lạnh lùng và hung ác.

“Vâng, thưa chủ.” Ngô Xung trả lời bằng giọng thấp. Bên cạnh Chí Như Thủy có không ít vệ sĩ, nhưng hai vị hộ vệ tốt nhất của Võ Năng đều không có mặt; việc bắt giữ cô ấy không hề khó. Trước đây, chỉ vì cô ấy luôn ở trong doanh trại nên họ không dám hành động.

Mòc Dung Tràn yêu cầu Ngô Xung ở lại để bắt giữ Chí Như Thủy rồi mới tiếp tục theo đuổi họ. Bản thân ông ta sẽ dẫn những người khác tiếp tục hành trình. Thời gian rất gấp rút; ông ta phải kịp theo đuổi họ trước khi Lục Lăng Chi đến Kỳ Châu.

Ngô Xung cùng những vệ sĩ bí mật ẩn náu xung quanh nơi ở của Chí Như Thủy. Nơi này khá yên tĩnh, hiếm có người qua lại, điều này càng thuận lợi cho họ thực hiện kế hoạch. Trước khi Chí Như Thủy trở về, họ đã lần lượt loại bỏ các vệ sĩ trong nhà một cách kín đáo.

Cho đến lúc này, Chí Như Thủy vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Lục Lăng Chi; cô nghi ngờ rằng người đó đã bị Lục Lăng Chi giết chết. Tâm trạng cô rất tồi tệ. Khi trở về nhà cùng Chu Ly, cô lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đồ đạc. Cô không thể bắt giữ được Lục Yáo Yáo, và việc kéo Mòc Dung Tràn ra ngoài cũng rất khó khăn. Cô phải đi tìm Vạn Tử Lương ở vùng hoang dã ngay lập tức; không còn thời gian để chờ đợi nữa.

Trong lúc tức giận, cô không để ý đến điều gì bất thường xảy ra trong nhà. Khi ngồi xuống uống trà, cô bỗng nhận ra hương vị trà có gì đó không ổn. Biểu cảm của cô thay đổi ngay lập tức; cô nhìn chằm chằm vào cô hầu đang phục vụ mình và nhận ra rằng khuôn mặt cô hầu này dường như đã thay đổi rất nhiều.

“Cô là ai?” Chí Như Thủy hỏi một cách cảnh giác.

Ngô Xung không cho cô nhiều thời gian để nói; chỉ đơn giản nói: “Vu Vương… Chủ nhân của chúng tôi muốn mời cô đi một chuyến.”

Ngón tay Chí Như Thủy vừa động thì Ngô Xung đã đánh một cái vào cô. Anh ta lùi lại vài bước, sau đó thấy Chí Như Thủy ngã gục xuống đất; lúc đó anh ta mới nhận ra rằng trên đầu ngón tay cô có một con sâu đang bò quanh.

May mắn thay, nhờ lời nhắc nhở của Hoàng đế, anh ta mới không bị con sâu đó đầu độc chết.

“Quý ông Ngô, chúng tôi đã bắt được một người… Là người vừa vào nhà cùng Chí Như Thủy.” Một vệ sĩ bí mật bước vào, tay vẫn cầm chặt Chu Ly.

“Cẩn thận đừng lại gần!” Ngô Xung nói, liếc nhìn Chu Ly một cái rồi tiếp tục: “Đưa cả hai người đi cùng nhau.”

Ngô Xung lấy đôi đũa bên cạnh để giết con sâu kia; để không chạm vào Thích Nhược Thủy, anh ta lấy tấm chăn trên giường quấn lấy cô ấy và buộc chặt lại rồi mang lên vai: “Chúng ta đi thôi!”

……

……

Mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, trong núi chỉ còn tiếng ve kêu vang vọng. Diệp Chân hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ; cô gật đầu nhẹ với Hồng Yến và ra ngoài xem liệu mọi người có đã ngủ thiếp đi hay chưa.

“Tất cả đều đã ngủ rồi.” Hồng Yến trở về và báo: “Thái hậu, thị nữ sẽ rắc hỗn hợp thuốc này vào đống lửa.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Diệp Chân nhắc nhở cô.

Hồng Yến gật đầu, tay nắm chặt chai thuốc. Lục Lăng Chi và những người khác đều bị thương và đang ngủ thiếp đi vì cần được bôi thuốc, nhưng vẫn còn một người chưa bị thương.

Người đó là Quan Giới; trông có vẻ khá mạnh mẽ, nên họ không thể không coi chừng anh ta.

Hồng Yến tiến đến bên đống lửa, quan sát xung quanh một lượt; khi thấy không ai để ý đến mình, cô mới mở chai thuốc và nhanh chóng rắc hỗn hợp bột vào đống lửa. Mặc dù đã uống thuốc giải độc, cô vẫn không dám thở mạnh, gần như phải nín thở.

“Cô đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên có người phía sau hỏi.

Hồng Yến giật mình, chai thuốc trong tay rơi xuống đống lửa. Cô quay đầu nhìn người đó và nhận ra đó chính là Quan Giới. Anh ta đang chà mắt và hít hơi, rõ ràng là đã ngửi thấy mùi gì đó.

“Thái hậu không thể ngủ được vì mùi của củi này, nên thị nữ đã thêm một chút gia vị vào.” Hồng Yến cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Anh không ngửi thấy mùi thơm sao?”

Quan Giới hít một hơi thật sâu: “Không.”

Hồng Yến cười và nói: “Vì anh đứng xa quá nên mới không ngửi thấy thôi.”

“Nhưng tôi vẫn không ngửi thấy gì cả.” Quan Giới tiến lại gần đống lửa và hít một hơi nữa; ngoài mùi củi ra, anh ta vẫn không ngửi thấy gì khác.

“Có lẽ mũi của anh không còn tinh nhạy nữa à?”

“Hồng Yên cười hỏi, loại bột thuốc này không màu, không mùi; nếu có mùi thì mới lạ đấy.”

“Đây là cái gì vậy?” Quan Giới chỉ vào chiếc lọ đang cháy trong đống lửa và ngửi thử; chiếc lọ đã bị cháy đến mức có phần đen sạm.

Hồng Yên lo lắng nhìn quanh hang động, rồi lại nhìn về phía Lục Lăng Chi đang ngủ say, cô cố gắng mỉm cười và nói: “Làm sao tôi biết được chứ…”

Quan Giới vươn tay lấy chiếc lọ ra, đưa lên mũi ngửi thử: “Cái này không phải là gia vị đâu… Chẳng hề có mùi gì cả! Cô đang làm gì vậy?”

Đứa bé nhỏ này sao còn tỉnh táo như vậy chứ? Chẳng lẽ loại thuốc của hoàng hậu không có tác dụng với nó sao?

“Tôi phải đi báo cho anh trai biết!” Quan Giới nói xong, cầm lọ đi tìm Lục Lăng Chi.

Hồng Yên hoảng sợ, vội vàng giơ tay đặt lên vai cậu bé: “Dừng lại!”

Quan Giới quay đầu muốn đẩy Hồng Yên ra, nhưng bỗng nhiên mắt anh ta tối sầm lại; anh ta lùi lại vài bước, kêu lên: “Đây là thuốc độc!”

“Không phải thuốc độc đâu… Nó sẽ không giết chết cậu đâu,” Hồng Yên thở phào nhẹ nhõm, may mà hiệu quả của thuốc đã phát huy kịp thời.

“Anh trai…” Quan Giới muốn gọi tên Lục Lăng Chi, nhưng anh ta chưa kịp nói ra thì đã ngã gục xuống đất.

Hồng Yên cẩn thận đá cậu bé một cái, sau đó kiểm tra những người khác; cô thấy tất cả đều đang ngủ say như heo vậy, mới quay trở lại hang động và nói: “Hoàng hậu, chúng ta có thể đi được rồi.”