Hương Hoàn nhìn Phú Công công với vẻ ngạc nhiên; lời nói của ông ấy dường như không phải là để bảo vệ cô ấy… Chẳng lẽ ông ta đang muốn giúp đỡ Vĩnh Thọ Cung sao? Một hoàng hậu đã bị đưa ra khỏi cung, liệu có thể kém cỏi hơn một phi tần được sủng ái sao? Phú Công công chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Ông ấy không biết ai xứng đáng được ông ta quan tâm hơn à?

“Phú Công công, chính họ là những người thiếu lễ phép trước,” Hương Hoàn hét lớn.

“Cô ta đến đây tự cho mình là cao quý, lại mong chúng tôi phải đối xử lịch sự với cô ta ư?” Đài Miêu cười lạnh và hỏi.

“Đánh năm mươi roi, liệu cô ta có sống sót được hay không, thì tùy vào may mắn của cô ta thôi,” Phú Công công ra lệnh lạnh lùng. Trong lòng ông ta thở dài; Phi tần kia trông có vẻ thông minh, nhưng sao lại có một cung nữ ngu ngốc như thế này bên cạnh? Cô ta đến tìm Vĩnh Thọ Cung chỉ để gây sự chú ý… Cô ta nghĩ rằng chỉ vì Hoàng đế thường xuyên đến cung Xiù Hòa, thì việc một cung nữ xúc phạm người bên cạnh hoàng hậu sẽ được chấp nhận sao? Điều đó chẳng phải là đang làm nhục hoàng hậu sao? Thật là ngu xuẩn… Ông ta cười và hỏi Lộ Hòa: “Những ngày gần đây, có ai đã coi thường cô ta không?”

“Người coi thường người khác thì luôn có rất nhiều,” Lộ Hòa trả lời một cách bình thản.

Hương Hoàn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Tại sao lại đánh tôi? Phú Công công, tôi đã làm sai điều gì vậy?”

Phú Công công cũng chẳng buồn tranh luận với cô ta nữa, vẫy tay và bảo người ta kéo cô ta đi.

“Thả tôi ra! Các người không được đánh tôi! Tôi là cung nữ của Phi tần kia, các người không có quyền đánh tôi…” Hương Hoàn la hét. Cô ta không ngờ rằng Phú Công công lại tin lời nói một chiều của Lộ Hòa mà để người ta đánh mình.

Nghe thấy tiếng la hét của Hương Hoàn, Lộ Hòa nhìn Phú Công công và hỏi: “Ông không sợ làm mất lòng cung Xiù Hòa sao?”

Phú Công công cười mỉa mai và nói: “Trong cung này, ngoài Hoàng đế và hoàng hậu, còn ai là người chúng ta không thể làm mất lòng được nữa chứ?”

Lộ Hòa cười và gọi ông ta là “con cáo già.”

Một lát sau, có một thái giám đến báo cáo rằng Hương Hoàn đã bị đánh năm mươi roi và đã ngất đi… Bây giờ phải làm thế nào tiếp theo?

“Cứ để cô ta nằm đó đã… Chúng ta sẽ hỏi Hoàng đế xem ông ấy muốn xử lý thế nào,” Phú Công công cười nói, rồi quay sang Lộ Hòa gật đầu và từ từ rời đi.

Đài Miêu đi đến bên cạnh Lộ Hòa và thì thầm hỏi: “Lộ Công công, liệu phía cung Xiù Hòa có…”

“Vậy thì sao?” Lộ Hòa cười và hỏi.

“Ông không sợ sao?” Đài

Đài Mày không hiểu ý nghĩa của những lời đó, cô muốn hỏi rõ thêm, nhưng Lục Hòa đã quay đi với đôi tay chắp sau lưng.

Cung thần Phúc đến nơi Càn Thanh Cung, nơi mà Mòc Dung Tràn đang chỉ thị Bộ Lễ về việc chuẩn bị tiếp đón sứ giả của Quốc gia Kỳ vào ngày mai. Khi Bộ trưởng Bộ Lễ rời đi, Cung thần Phúc bước lên và cúi chào: “Thưa Hoàng thượng, thần đã truyền đạt ý chỉ của Ngài cho Nương phi Thục.”

“Nương phi Thục gọi thần lại để nói chuyện à?” Mòc Dung Tràn hỏi một cách nhẹ nhàng. Việc phải mất thời gian lâu mới trở lại chắc chắn là do có chuyện gì đó liên quan đến Hậu Cung.

Cung thần Phúc cúi đầu và nói: “Xin lỗi Hoàng thượng, thần đã dành thời gian ở Vĩnh Thọ Cung một chút, xin Hoàng thượng tha thứ.”

“Chuyện gì vậy?” Nghe nói liên quan đến Vĩnh Thọ Cung, Mòc Dung Tràn trở nên chú ý hơn.

“Thình thoảng, thần gặp một cung nữ thiếu suy nghĩ nói những lời không hay; thần đã ra lệnh đánh cô ta năm mươi cái roi. Sau khi đánh xong, thần mới biết cô ta là người hầu của cung Xiù Hòa.” Cung thần Phúc giải thích.

Mòc Dung Tràn nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Cô ta nói những gì?”

Cung thần Phúc thì thầm: “Ban đầu thần không hỏi kỹ, sau đó chỉ nghe thấy cô ta nói… ‘con chó mất nhà’…”

“Người đó đã chết chưa?” Giọng nói của Mòc Dung Tràn trở nên lạnh lùng.

“Vẫn còn thở.” Cung thần Phúc đáp.

Ánh mắt của Mòc Dung Tràn lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đưa cô ta trở về cung Xiù Hòa.”

Cung thần Phúc đã biết trước kết quả này, anh ta thấp giọng đáp: “Vâng, Thưa Hoàng thượng.”

Tin tức về việc Tiêu Hoàn bị đánh ở Vĩnh Thọ Cung nhanh chóng lan truyền khắp cung điện. Nương phi Thục của cung Xiù Hòa cũng biết ngay chuyện này. Ngoài sự sốc, bà còn đang chờ đợi xem Hoàng thượng sẽ trừng phạt ai – là Cung thần Phúc hay Tiêu Hoàn…

Khi Cung thần Phúc sai người đưa Tiêu Hoàn trở về cung Xiù Hòa, bà lập tức hiểu ý của Hoàng thượng.

Mặt Hồ Nguyệt Nhi tái nhợt; bà cảm thấy như vừa bị một cái búa đập vào đầu, và từ đó bà tỉnh táo trở lại, không còn đắm chìm trong những ảo tưởng và hy vọng hão huyền nữa.

Những ngày gần đây, mọi người trong cung đều đồn rằng Hoàng hậu đã mất sự sủng ái của Hoàng đế; bây giờ người được Hoàng đế yêu quý nhất chính là Thục phi kia. Cô thậm chí bắt đầu mơ tưởng rằng mình đã chiếm được trái tim chân thành của Hoàng đế, và dù không thể thay thế Hoàng hậu, thì cũng chắc chắn không kém cạnh gì cả. Dù luôn có cảm giác gì đó không ổn, nhưng vì tình yêu dành cho Hoàng đế, cô đã phớt lờ những nghi ngờ ấy và không muốn đi sâu vào tìm hiểu thêm.

Hôm nay… cô đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Hoàng hậu không hề mất sự sủng ái của Hoàng đế; nếu không, Phúc Công công sẽ không dám đánh đập các cung nữ của cô một cách trắng trợn như vậy. Nếu Hoàng đế thực sự yêu quý cô, ông ấy cũng sẽ không làm nhục cô như vậy. Vì chuyện của Hương Hoàn, Hoàng đế đang muốn cho tất cả mọi người biết rằng, dù Hoàng hậu không còn ở đây, cũng không ai có thể sánh kịp cô, kể cả Thục phi.

“Majestät, Ngài có ổn không ạ?” Thấy vẻ mặt của Hồ Nguyệt Nhi, Hương Kiều vội vàng đến đỡ cô.

Hồ Nguyệt Nhi lắc đầu nhẹ, đôi mắt đầy nước mắt: “Ta… chưa bao giờ chiếm được trái tim của Hoàng đế…”

“Majestät, làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế yêu quý Ngài như vậy… Chỉ là Hương Hoàn quá nóng vội mà thôi; nếu không, Hoàng đế cũng sẽ không làm như vậy…” Hương Kiều nói.

“Không… Không phải vậy…” Lỗi thật sự thuộc về Hương Hoàn – cô ấy đã nói những lời không nên nói.

Hương Kiều giúp Hồ Nguyệt Nhi ngồi xuống, rồi nói: “Majestät, thiếp đã đi tìm hiểu rồi. Chính Hương Hoàn đã kiêu ngạo và nói ra những lời không nên nói. Những gì Hoàng đế đang làm bây giờ chắc chắn là vì đứa bé trong bụng Hoàng hậu. Nếu Hoàng hậu bị sỉ nhục trong cung, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến đứa bé sau này. Nếu Hoàng đế không yêu quý Ngài, ông ấy đã sớm trừng phạt Ngài từ lâu rồi… Bây giờ chỉ là trừng phạt Hương Hoàn mà thôi.”

Hồ Nguyệt Nhi dần bình tĩnh lại nhờ lời an ủi của Hương Kiều: “Thật sao?”

“Nếu không, tại sao Hoàng đế lại không trách móc Ngài vì không quản lý tốt Hương Hoàn chứ? Majestät, Hoàng đế rất tin tưởng Ngài, nên mới tin rằng Ngài sẽ không để Hương Hoàn làm những việc sai trái.” Hương Kiều thì thầm.

“Thiếp đã đi thăm Hương Hoàn rồi… Mặc dù đã được điều trị, nhưng cô ấy đã mất ý thức… Dù mời cả các thầy lang triều đình đến…”

“Ta không thể mời thầy lang triều đình cho cô ấy…” Hồ Nguyệt Nhi nắm chặt tay Hương Kiều. Cô muốn cứu Hương Hoàn, nhưng cô không thể làm gì hơn… Chỉ có thể