Kể từ lần bị huyết khí tấn công tim và ngất đi, Hoàng thái hậu luôn nói rằng mình cảm thấy không khỏe, buộc Mòc Dung Tràn phải đến Cung Từ Ninh thăm cô hầu như hàng ngày, mặc dù Kỳ Cẩn đã khẳng định rằng bà ấy không sao nghiêm trọng.

Mòc Dung Tràn vì không muốn Hoàng thái hậu thực sự bệnh nặng, nên đã ra lệnh giấu kín tin tức về việc quân đội đã xuất phát. Dù biết rằng không thể giấu mãi được, nhưng cứ giấu được một ngày là tốt một ngày.

Diệp Chân biết rằng Hoàng thái hậu không muốn gặp mình, nên cũng không đến Cung Từ Ninh nữa.

Như vậy, một nửa tháng trôi qua mà không ai hay biết.

Sau nửa tháng không gặp con trai út, Hoàng thái hậu cuối cùng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hoa Nhi, cử người đi mời Hoàng tử đến đây đi… Chắc chắn thằng bé lại đi chơi mà quên mất mẹ rồi.” Hoàng thái hậu dựa vào tay Liễu Tri Họa, ngồi trên chiếc giường bên cửa sổ; hôm nay, bà đột nhiên rất nhớ con trai mình.

Hiện tại, mọi việc trong Cung Từ Ninh đều do Liễu Tri Họa quản lý, và bà ấy cũng thường xuyên ra ngoài làm việc, vì vậy làm sao bà có thể không biết rằng Hoàng tử không có mặt trong cung? Chỉ là, bà không biết Hoàng tử đã đi đâu.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy vẻ mặt của Liễu Tri Họa, Hoàng thái hậu không khỏi hoài nghi và hỏi.

Liễu Tri Họa nhìn Hoàng thái hậu một cách lúng túng và nói: “Thái hậu… Hoàng tử ấy…”

Nghe thấy giọng nói của Liễu Tri Họa, vẻ mặt Hoàng thái hậu liền thay đổi: “Hoàng tử có chuyện gì?”

“Không… không có gì cả…” Liễu Tri Họa cười méo mó; bà không dám nói rằng Hoàng tử đã rời khỏi cung từ nửa tháng trước và không ai biết ông ta đã đi đâu.

“Chí Hóa, em là cánh tay phải của mẹ… Phải chăng ngay cả em cũng đang che giấu sự thật trước mặt mẹ?” Hoàng thái hậu tức giận hỏi.

Liễu Tri Họa vội vàng quỳ xuống: “Thái hậu, thiếp không dám che giấu điều gì trước mặt bà… Chỉ là… thiếp cũng không biết Hoàng tử đã đi đâu. Kể từ nửa tháng trước, không ai có tin tức gì về ông ấy nữa… Đó là lệnh của Hoàng hậu bệ hạ… yêu cầu tất cả mọi người đều không được nói về Hoàng tử trước mặt bà.”

Hoàng thái hậu chỉ cảm thấy một cơn giận dữ trào dâng trong lòng… Cổ họng bà như nghẹn lại… “Em nói cái gì vậy?”

“Hãy… đi gọi Lục Yáo Yáo đến đây ngay.”

“Vâng, Thái hậu.” Jin Ping liếc nhìn Liễu Tri Họa; rõ ràng đó là mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng khi được Liễu Tri Họa nói ra thì lại trở thành lệnh của Hoàng hậu. Điều này chẳng phải càng làm cho Thái hậu ghét bỏ Hoàng hậu sao?

Diệp Chân đang lắng nghe Hồng Lăng báo cáo về tình hình của phòng khám y khoa. Với sự giúp đỡ của Hầu Bồi Đông đảm nhận vai trò quản lý, mọi việc đều được tiến hành một cách có tổ chức và hiệu quả. Tuy nhiên, dường như vẫn còn một số người dân chưa hoàn toàn tin rằng phòng khám này được thiết lập chỉ để phục vụ họ; một số phòng khám y khoa khác cũng âm thầm bày tỏ sự bất mãn, cho rằng dù phòng khám này có vẻ như nhằm mục đích giúp đỡ người nghèo, nhưng thực tế các bác sĩ ở đó không hề tốt như lời quảng cáo.

“Dù bên ngoài có lan truyền những lời đồn đại gì đi nữa, chúng ta vẫn cứ làm theo kế hoạch đã định. Theo thời gian, mọi người sẽ hiểu thôi.” Diệp Chân nói. Cô chỉ muốn giúp đỡ một số người trong khả năng của mình mà thôi; nếu họ không biết ơn, cô có thể ép buộc họ sao được?

Hồng Lăng nhìn xung quanh rồi hạ giọng xuống: “Thánh thượng, Thành Giới Khẩu đã gửi thư đến; liệu ‘Kim Thiên Hành’ có nên tiếp tục hoạt động hay không?”

“Tất nhiên là phải tiếp tục.” Diệp Chân lập tức trả lời. “Dù bây giờ Thành Giới Khẩu không còn như trước nữa, nhưng tôi tin rằng sau này Hoàng đế chắc chắn sẽ mở cửa các cảng thương mại, và lúc đó giao thương giữa các quốc gia sẽ trở nên thường xuyên hơn. Khoảng thời gian Thành Giới Khẩu phục hồi sẽ không còn xa nữa. Hiện tại, Mãn Quần và Điền Cửu đều đang ở Đông Kinh Quốc; tôi nên yêu cầu cha mình cho họ trở về Thành Giới Khẩu mới đúng. Với sự có mặt của họ ở đó, chú Sơn cũng sẽ dễ dàng hơn trong công việc.”

“À, sau khi con trở về, con sẽ ngay lập tức viết thư thông báo cho chú Sơn.” Hồng Lăng thì thầm.

Diệp Chân gật đầu; cô chắc chắn không muốn từ bỏ việc kinh doanh tại Thành Giới Khẩu. Mặc dù bây giờ cô đã trở thành Hoàng hậu, nhưng vẫn có những việc không thể bỏ qua chỉ vì địa vị. Di sản của cô đã khá nhiều; Mòc Dung Tràn cũng đã trả lại cho cô tất cả những thứ trước đây thuộc về Hoàng gia. Cô luôn nghĩ rằng việc kinh doanh ‘Kim Thiên Hành’ chính là niềm hy vọng duy nhất của mình ngoài cung điện này.

“Mẫu hậu, cung Cí Ninh có Jǐn Píng đến rồi.” Hồng Yên tiến lên và nói nhỏ.

Khi biết rằng Thái hậu đã biết về chuyện Mòc Dung Y, Diệp Chân đứng dậy và nói: “Hồng Yên, đi mời Hoàng thượng đến đây.”

Lúc này, có lẽ chỉ có Mòc Dung Tràn mới có thể thuyết phục được Thái hậu.

Diệp Chân đến cung Cí Ninh, chưa kịp bước vào đại sảnh đã nghe thấy Thái hậu đang trách móc Liễu Tri Họa, bà ta cho rằng Liễu Tri Họa không nên giấu giếm chuyện Mòc Dung Y với mình.

“Mẫu hậu…” Diệp Chân bước vào và cúi đầu chào.

Chưa kịp đứng dậy, Thái hậu đã cầm cái ấm trà bên cạnh và ném về phía Diệp Chân.

Hồng Yên, đứng bên cạnh Diệp Chân, không suy nghĩ gì đã đẩy cái ấm trà ra xa.

“Dám ngông cuồng!” Thái hậu không trúng Diệp Chân, liền đổ hết giận dữ lên đầu Hồng Yên: “Đem con đĩ này xuống đánh chết!”

Diệp Chân nhìn Thái hậu một cách lạnh lùng và hỏi: “Mẫu hậu, chuyện gì khiến bà tức giận đến thế? Con đã làm sai điều gì?”

“Ai bảo ngươi giấu giếm tin tức về A Y? Cậu ta đang ở đâu?” Thái hậu quát lớn.

“Hoàng tử nhỏ không để lại lời nào khi rời khỏi kinh thành; con cũng chỉ biết sau đó thôi.” Trong lòng, Diệp Chân đã không còn kỳ vọng gì vào Thái hậu nữa, nhưng vì đối phương là người lớn tuổi, cô chỉ có thể kiên nhẫn mà thôi.

Thái hậu tức giận: “Ngươi không biết cậu ta sẽ đi đâu sao? Chắc chắn là các ngươi – anh chị em nhà Diệp gia– đã dùng mọi cách để xúi dỗ cậu ta… Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi!”

Diệp Chân nhẹ nhàng nói: “Theo ý kiến của Mẫu hậu, khả năng của con thật sự không hề nhỏ… Đến nỗi có thể dễ dàng xúi dỗ được cả Hoàng tử nhỏ nữa.”

“Nói ra! A Y đang ở đâu?” Làm sao Thái hậu có thể không nhận ra rằng Diệp Chân không còn tôn trọng bà như trước nữa? Điều này khiến bà càng tức giận hơn.

“Thần thiếp không biết.” Diệp Chân Lãnh nói.

Hoàng thái hậu suýt nữa lao tới bóp chết cô ta, “Cô ngươi lại nói không biết? Cô ngươi nghĩ hoàng thái hậu sẽ tin lời cô ngươi sao?”

“Mẫu hậu hãy coi như A Y đi chơi xa thôi, có lẽ không lâu sau đó cậu ấy sẽ trở về.” Diệp Chân nói.

“Hắn…?” Hoàng thái hậu tự hỏi Mòc Dung Y có thể đã đi đâu mà suốt nửa tháng trời vẫn không quay lại thăm bà, rõ ràng là đang ở ngoài kinh thành. Nhớ lại việc trước đây hắn từng nói muốn đến doanh trại kỵ binh, khuôn mặt hoàng thái hậu tái nhợt, “Hắn đi theo đội quân ra trận à? Hắn đã đến vùng hoang dã!”

Diệp Chân không ngờ hoàng thái hậu lại đoán đúng, “Công tử nhỏ muốn đi trải nghiệm thực tế mà.”

Nghe lời này, hoàng thái hậu càng thêm xác nhận đoán định của mình; cơn giận khiến đầu bà đau nhức dữ dội, “Trải nghiệm thực tế? Cô ngươi định để công tử nhỏ chết sao? Lục Yáo Yáo… Hai anh em các ngươi thật là độc ác, dám tính toán như vậy với công tử nhỏ. Nếu có gì xảy ra với hắn ở vùng hoang dã, hoàng thái hậu sẽ bắt hai anh em các ngươi phải trả giá bằng mạng sống!”

“Hehe…” Diệp Chân cười khẩy, nhìn hoàng thái hậu với ánh mắt khinh thường, “Mẫu hậu, ngài đã nghe nói đến câu ‘quân sĩ ra ngoài chiến trường, mệnh lệnh của vua không thể tuân theo’ chưa? Đến lúc này rồi, ngài không cầu xin Tướng Ye chăm sóc công tử nhỏ thêm chút nữa sao? Còn luôn nói rằng mạng sống của công tử nhỏ và thần thiếp liên quan đến nhau… Nếu công tử nhỏ lạc vào đội quân ở vùng hoang dã và có chuyện gì xảy ra, thì cũng chẳng sao được nữa.”

Hoàng thái hậu bị lời nói của Diệp Chân làm cho thở hổn hển.