Chẳng mất bao lâu sau, Mòc Dung Tràn đã trở về. Trước khi trời tối, ông sẽ đưa Minh Hí đến Đền Thái Miếu để thờ cúng. Sau khi lễ thờ xong, họ mới cùng nhau dán tranh Tết tại Vĩnh Thọ Cung.

Ban đầu, những việc này đều do Cung nhân đảm nhận, nhưng Mòc Dung Tràn cảm thấy rằng Vĩnh Thọ Cung khác biệt so với những nơi khác; ngay cả đôi câu đối cũng là do chính ông viết, còn chữ “Phúc” thì do Minh Hí và Yến Tiểu cùng nhau vẽ. Khi tất cả đã được dán xong, __TERM006__ trở nên rực rỡ và đầy không khí Tết.

“Sau khi rửa tay xong, chúng ta sẽ bắt đầu ăn bữa tối Tết,” Diệp Chân nói với mọi người, “Hôm nay còn có những món mà tôi tự nấu nữa đấy.”

Bình thường vào đêm Giao Thừa, họ sẽ ăn tối trong đại điện và triệu tập tất cả các phi tần trong cung đến; chỉ có vào ngày hôm nay, họ mới có cơ hội gặp Hoàng đế. Nhưng Mòc Dung Tràn không muốn buổi tối đoàn tụ gia đình bị lãng phí cho những việc đó; ông chỉ muốn ở bên Vĩnh Thọ Cung và cô ấy mà thôi.

“Còn Yến Tiểu Sáu đâu?” Diệp Chân hỏi, không thấy bóng dáng của cậu bé.

Minh Hí cười và trả lời: “Minh Ngọc đã bắn bột lên người cậu ấy; giờ cậu ấy đang đi thay quần áo.”

Diệp Chân liếc nhìn Minh Ngọc và nói: “Lại nghịch ngợm rồi đấy…”

“Tôi sẽ đi tìm Yến Tiểu Sáu về đây,” Minh Ngọc nói, miệng nhếch lên thành nụ cười; cô ấy chỉ đùa thôi mà.

Thực ra, khi nói rằng mình đi thay quần áo, Yến Tiểu Sáu chỉ đang tìm cớ để tránh xa buổi tối đoàn tụ gia đình… Anh ta chỉ là một kẻ theo sự sai bảo của Minh Hí mà thôi.

Năm ngoái vào thời điểm này, anh ta vẫn đang sống thoải mái tại nhà họ Yến, cứ thế gây rắc rối khắp nơi…

Giờ đây, chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Dù anh ấy mạnh mẽ đến đâu thì trong những ngày lễ như thế này, bầu không khí ảm đạm vẫn khiến anh ấy gục ngã.

Yến Tiểu Sáu không kìm được nước mắt, những giọt lệ rơi từ khe tay anh ấy.

“Sáu ơi…” Minh Ngọc không biết từ lúc nào đã bước vào phòng của Yến Tiểu Sáu, thấy cậu ấy ẩn mình trong góc và khóc, cô tiến lại gần một cách nhẹ nhàng, quỳ xuống bên cạnh cậu ấy và hỏi: “Cậu sao vậy?”

“Không có gì đâu.” Yến Tiểu Sáu vội vàng lau đi nước mắt trên mặt, cúi đầu không nhìn Minh Ngọc.

Minh Ngọc nghiêng đầu nhìn cậu ấy: “Mắt cậu đỏ lòa thế này, rõ ràng là đã khóc rồi.”

Yến Tiểu Sáu kìm nén tất cả nỗi buồn, đưa tay vuốt ve đầu Minh Ngọc và nói: “Minh Ngọc hãy về đi, đã đến giờ ăn bữa tối Giao Thừa rồi.”

“Chúng ta cùng đi nhé.” Minh Ngọc nắm lấy tay Yến Tiểu Sáu và hỏi: “Tại sao cậu lại khóc?”

“Tôi nhớ đến Tết Nguyên Đán năm ngoái… Bố mẹ vẫn ở nhà, còn năm nay chỉ còn mình tôi thôi, nên tôi cảm thấy buồn.” Yến Tiểu Sáu nhìn Minh Ngọc và nói.

“Sau này sẽ quen thôi mà.” Minh Ngọc ngồi bên cạnh cậu ấy, thân hình nhỏ bé tựa vào vai cậu ấy.

“Cậu không còn người thân nào khác à?”

“Không rồi, chỉ còn mình tôi thôi.” Yến Tiểu Sáu thì thầm.

“Không sao đâu, còn có tôi đây.” Minh Ngọc nắm chặt tay cậu ấy và nói: “Sau này tôi sẽ là người thân của cậu. Đã đến giờ ăn rồi, chúng ta mau đi thôi. Hôm nay Hoàng hậu đã chuẩn bị rất nhiều món ngon đấy.”

Yến Tiểu Sáu không nhúc nhích: “Minh Ngọc… Hôm nay tôi không thể đến nhà Vĩnh Thọ Cung được.”

“Tại sao lại không thể? Chính Hoàng hậu đã sai tôi đến tìm cậu đấy.” Minh Ngọc nói, “Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

“Là Hoàng hậu bảo Minh Ngọc đến tìm bà ấy sao?”

Yến Tiểu Sáu ngẩn người một chút, rồi được Minh Ngọc dắt ra khỏi phòng. Anh nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy mình; trái tim anh dường như được bao phủ bởi một thứ ấm áp.

Bên ngoài đã bắt đầu sáng đèn. Hôm nay là Tết Nguyên đán, mọi người trong cung đều nở nụ cười rạng rỡ. Trong khi lòng Yến Tiểu Sáu vốn lạnh lẽo, không hiểu sao, anh lại cảm thấy ấm áp dần lên.

“Minh Ngọc và Nhỏ Sáu đến rồi.” Khi họ đến nơi Vĩnh Thọ Cung, Minh Hí mỉm cười vẫy tay chào họ.

Yến Tiểu Sáu hơi lo lắng; anh sợ rằng việc mình có mặt ở đây sẽ vi phạm quy tắc, và nếu Hoàng đế cùng Hoàng hậu không Cao Hứng…

“Nhanh ngồi xuống đi.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ, “Sau bữa tối, chúng ta sẽ cùng xem pháo hoa.”

“Tuyệt vời quá!” Minh Ngọc reo lên vui mừng, rồi kéo Nhỏ Sáu ngồi xuống.

Sau bữa tối, Mòc Dung Tràn sai Cung nhân đến quảng trường lớn để bắn pháo hoa. Minh Ngọc và Minh Hí chỉ từng được xem qua khi mới một tuổi; kể từ khi biết suy nghĩ, đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến cảnh tượng này.

“Đừng lại gần quá.” Yến Tiểu Sáu nắm chặt tay Minh Ngọc, sợ cô bé quá hào hứng mà lại bị thương khi đứng gần pháo hoa.

Diệp Chân và Mòc Dung Tràn đứng ở phía sau; cô ấy tựa vào vai anh và nói: “Thật tuyệt vời.”

Mòc Dung Tràn quay đầu nhìn cô ấy, rồi hôn lên đỉnh đầu cô: “Ừm.”

Kể từ khi cô ấy rời đi, Tết Nguyên đán trong cung chưa bao giờ vui vẻ như hôm nay, huống chi là có cảnh bắn pháo hoa nữa.

Chính vì sự trở lại của cô ấy mà cung điện mới trở nên đầy sức sống.

Tuy nhiên, bầu không khí ấm áp trong cung điện không hề lan tỏa đến Lục gia.

Là chủ nhân của gia đình, Lục Thế Minh đã yêu cầu mời Lưu thị lên phòng chính để cùng dùng bữa tối giao thừa, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với vị trí của cô ấy với tư cách là chị dâu và khách mời. Tuy nhiên, rõ ràng Lưu thị không coi mình là người ngoài; cô ấy còn muốn ngồi ở vị trí quan trọng nhất, nhưng đã bị Lục Đình Chi kéo ra khỏi đó.

Ban đầu, bữa ăn diễn ra khá hòa thuận. Nhưng khi __TERM010__ vô tình đề cập đến việc sẽ tổ chức đám cưới cho __TERM003__ vào mùa xuân tới, và rằng cuộc sống trong nhà sẽ càng trở nên sôi động hơn, điều này dường như đã chạm vào nỗi buồn sâu kín của __TERM014__. Cô ấy bắt đầu than phiền:

“Số phận của tôi thật không may mắn như người khác. Con gái tôi không có khả năng như con gái họ… Và giờ đây, tôi lại phải sống trong cảnh nghèo khó như thế này…” __TERM014__ nhìn chằm chằm vào __TERM003__, cảm thấy rằng tất cả những gì __TERM003__ đang có đều thuộc về con trai cô ấy; tại sao ba nhà chúng ta lại có thể sống hạnh phúc như vậy?

“Mẹ ơi!” __TERM005__ nói với vẻ mặt u ám, “Mẹ đã nói đủ chưa?”

“Liệu tôi có nói sai không?” __TERM014__ tức giận hỏi, “Người ta sắp kết hôn rồi, và người được chọn còn là con gái nhà họ Sư nữa… Còn mẹ xem, nhà chúng ta có cái gì? Nếu không phải vì __TERM013__ đã nuôi dưỡng một kẻ vô ơn, chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về em gái mẹ, thì liệu chúng ta có phải sống trong cảnh nghèo khó như ngày hôm nay không?”

__TERM002__, người vốn cố gắng không để ý đến lời nói của __TERM014__, cũng không thể kiềm chế được nữa: “Chị dâu ơi, hôm nay là đêm Giao Thừa, hãy ăn uống thật ngon nhé.”

“Có phải mẹ cảm thấy có lỗi không?” __TERM014__ hỏi.

__TERM002__ nhìn cô ấy một cách lạnh lùng: “Nguyên nhân khiến nhà chúng ta suy tàn như ngày hôm nay, tất cả đều do mẹ dạy con không tốt, thiếu hiểu biết và cứng đầu. Mẹ rõ lý do tại sao con gái mẹ ban đầu bị bỏ rơi, sau đó lại bị đày đi… Hôm nay, tôi cho phép mẹ ở lại đây chỉ vì lòng tốt… Mẹ hãy nhớ kỹ: trong ngôi nhà này, ai mới là chủ nhân!”

“Được thôi, cuối cùng cũng nói ra rồi… Cậu chỉ muốn đuổi chúng tôi đi mà thôi, thực sự là muốn chúng tôi xem cảnh các người huy hoàng phải không? Tch, ai lại thèm chứ…” Lưu thị cười lạnh.

“Đủ rồi!” Lục Đình Chi đau lòng đến nỗi gần như không dám ngẩng đầu lên, “Chú ba, cô ba, con xin dẫn mẹ về nghỉ trước đã… Mẹ con say rượu rồi, đã làm phiền các người.”

Bèi thị không hề nói gì để giữ lại họ; cô ấy hoàn toàn không muốn gặp lại Lưu thị.

“Tại sao lại bắt tôi phải đi?” Lưu thị hỏi với giọng tức giận.

Lục Đình Chi nói lạnh lùng: “Mẹ ơi, con sẽ không để ai đi tìm Lục Song Nhi nữa đâu… Ngày mai chúng ta sẽ chuyển đi… Từ nay về sau, mẹ sẽ ở một mình trong căn nhà này thôi.”

“Cậu dám à!” Lưu thị tức giận đến cực điểm… Nhưng Lục Đình Chi đã không còn kiên nhẫn nữa.