Sau khi xem xong màn pháo hoa, Mòc Dung Tràn và Diệp Chân đã tặng cho hai đứa trẻ những túi tiền lớn, đồng thời cũng tặng một túi tiền cho Yến Tiểu Lục. Minh Ngọc rất hào hứng và nói rằng muốn ở lại cùng Vĩnh Thọ Cung để chúc Tết đêm, nhưng không bao lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi trên vai của Yến Tiểu Lục.

Diệp Chân nhìn con gái mình cười nhẹ rồi để các cung nữ dìu cô về phòng ngủ.

“Thần hoàng, Hoàng hậu, chúng ta cũng về thôi.” Minh Hí kiềm chế cơn buồn ngủ đứng dậy nói.

“Về đi, không cần phải cố gắng thức suốt đêm để chúc Tết đâu.” Diệp Chân cười nói, vì đến giờ Tý vẫn còn khá lâu nữa; hai đứa trẻ đã quá giờ đi ngủ rồi.

Khi Minh Hí và Yến Tiểu Lục rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại Diệp Chân và Mòc Dung Tràn.

Mòc Dung Tràn nắm tay cô ra ngoài; đêm đầu xuân vẫn còn se lạnh. Diệp Chân tựa vào lòng anh và hỏi: “Chúng ta đang làm gì ở đây?”

“Tôi định đưa em ra khỏi cung đấy… Ngày mai còn phải dậy sớm, sợ em không thể thức được nên thôi.” Mòc Dung Tràn cười nói.

“Ra khỏi cung?” Diệp Chân ngước nhìn anh và hỏi: “Anh định đưa em đến đâu?”

Mòc Dung Tràn vuốt ve má cô vài cái, rồi nói: “Đến nơi có Quân Vương Phủ…”

Diệp Chân cười nhẹ; anh vẫn còn giữ kỷ niệm đó đến tận bây giờ.

“Hãy trở về phòng ngủ thôi.” Mòc Dung Tràn thì thầm. Cô rất thích ngủ; nếu bắt cô thức suốt đêm đến giờ Tý, sáng mai chắc chắn sẽ không thể dậy nổi đâu.

“Giá như Vương tử Lục đã trở về thì tốt biết mấy…” Diệp Chân ôm lấy cánh tay anh và thở dài.

Mục Ngôn Khác Một ngày trôi qua mà anh ấy vẫn không trở về, nỗi áy náy của cô đối với anh ta càng sâu sắc hơn.

Mòc Dung Tràn Ánh mắt anh ta trở nên u ám; dù không muốn gặp Mục Ngôn Khác, nhưng anh vẫn hy vọng rằng anh ấy sẽ trở về an toàn.

“Vẫn chưa có tin tức gì về anh ấy sao?” Diệp Chân thì thầm hỏi.

“Chưa.” Mòc Dung Tràn thở dài, “Nếu anh ấy biết em đã trở về, chắc chắn anh ấy sẽ tìm đến em.”

Nhưng vấn đề là, Mục Ngôn Khác đã ra khơi rồi; làm sao anh ấy có thể biết được rằng cô đã trở về?

Hai người cùng nhau quay trở về cung điện và không bao giờ nhắc đến Mục Ngôn Khác nữa.

Ngày hôm sau, Diệp Chân dậy từ sớm. Hôm nay, một buổi yến tiệc sẽ được tổ chức tại Điện Bảo Hòa; trước khi bình minh ló dạng, những phụ nữ quý tộc đã có mặt bên ngoài Cung Môn để chờ đợi. Buổi sáng họ sẽ đến Vĩnh Thọ Cung để chúc tụng hoàng hậu, và chỉ sau đó mới tham gia bữa yến vào buổi trưa tại Điện Bảo Hòa.

Diệp Chân mặc lên bộ trang phục hoàng hậu và tiếp nhận sự chúc tụng của các phụ nữ quý tộc tại Vĩnh Thọ Cung. Những phi tần đã ẩn náu trong cung điện vài tháng trước cũng đến chúc tụng; tất cả họ đều lo lắng, sợ rằng sẽ bị hoàng hậu đuổi đi, nhưng dường như những lo lắng đó không xảy ra; thậm chí họ còn được phép ngồi lại tại Vĩnh Thọ Cung mà không bị đuổi đi.

Hôm nay, mọi người đều nói những lời chúc may mắn khi gặp nhau; Diệp Chân nghe mãi mà cuối cùng cũng tìm được cơ hội để ngồi xuống và trò chuyện.

Ngoại trừ lần đó ở Vườn Hoa Trăm Loài, hôm nay là lần đầu tiên Diệp Chân tiếp nhận sự chúc tụng của các phụ nữ quý tộc trong cung điện.

“Đây là những sản vật được gửi đến từ phương nam; những quả cam này khác với những quả cam ở kinh đô chúng ta, mọi người hãy thử xem.” Diệp Chân mỉm cười nhìn những phụ nữ quý tộc trong đại sảnh; những người có thể vào cung để chúc tụng hoàng hậu đều là những người được ban sắc lệnh, và ít nhất cũng có chức vụ từ cấp ba trở lên. Ngoại trừ Bèi thị và Kim Thiện Thiện, chỉ có khoảng mười mấy người ở kinh đô có chức vụ từ cấp ba trở lên mà thôi.

“Quả thật là một hương vị tuyệt vời.” BàNguyễn nếm thử một miếng rồi cười gật đầu.

Nữ Vương Thứ Năm nhìn bà và hỏi: “BàNguyễn ơi, chân cô con gái bà đã khỏe hơn chưa?”

Khuôn mặt bàNguyễn trở nên tức giận. Tại buổi yến tiệc trong Vườn Hoa, con gái bà bị ngựa làm thương chân khi đi săn. Mặc dù không có tin tức gì xấu lan ra, nhưng vẫn có rất nhiều lời chỉ trích. Đúng vào ngày xảy ra tai nạn, Hoàng đế cũng có mặt tại đó; việc ngăn người ta suy đoán lung tung thực sự rất khó. Vì chuyện này, ôngNguyễn Kính Hoa đã mắng bà vì không chăm sóc con gái chu đáo.

Hôm nay, bà vẫn hy vọng có thể làm hài lòng Hoàng hậu để mọi người quên đi chuyện này, ai ngờ Nữ Vương Thứ Năm lại nhẹ nhàng đề cập đến nó một cách không ngần ngại.

“Con gái tôi đã khỏe hơn rất nhiều, cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Giọng bàNguyễn lạnh lùng.

“Tốt lắm. Sau này, cô gáiNguyễn đừng nên đến khu vực săn nữa, nếu không…” Lời còn lại không được nói ra, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

Trên khuôn mặt bàNguyễn lướt qua vẻ tức giận.

Diệp Chân ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Đã đến giờ rồi, chúng ta nên đi đến Cung Bảo Hòa trước thôi.”

Thực ra, nếu không phải vì Nữ Vương Thứ Năm đề cập đến chuyện đó, bà đã quên mất chuyện Nguyễn Tú Chân từ lâu rồi. Việc các cô gái trẻ có những kỳ vọng và ảo tưởng là điều bình thường; sau sự việc ở khu vực săn nữa, Nguyễn Tú Chân hẳn sẽ tỉnh táo lại thôi.

“Kể từ khi ngài trở về, mọi thứ đều trở nên vui vẻ hơn, không còn u ám nữa.” Nữ Vương Thứ Năm nói nhỏ bên cạnh Diệp Chân.

Diệp Chân nhìn cô và nói: “Tại sao ban nãy ngài lại nhắc đến chuyện của cô gáiNguyễn vậy?”

“Cần phải nhắc nhở một chút thôi.” Nữ Vương Thứ Năm cười nói. Bởi vì tình hình trong gia đình cô ấy, cô cực kỳ ghét bỏ những người phụ nữ phải sống như thê thiếp. Mục đích của Nguyễn Tú Chân thì mọi người đều hiểu rõ. Con gái của một viên quan cao cấp trong triều đình mà lại có hành vi đáng khinh thường như vậy… Ngay cả bàNguyễn cũng không thể coi trọng cô ta được.

“Những cô gái nhỏ bé không hiểu chuyện, đừng quá để tâm đến chuyện đó.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng.

Khi đến Vườn Ngự, Diệp Chân thấy Bèi thị đang dắt Minh Ngọc đến.

“Mẫu hậu.” Hôm nay, Minh Ngọc mặc chiếc áo đỏ, trông càng thêm xinh đẹp. Nhìn thấy Diệp Chân, cô chạy đến gần ngay lập tức.

“Bà Lục.” Những người khác chào hỏi Bèi thị rồi đi trước về phía Điện Bảo Hòa.

Diệp Chân cười nói: “Sáng sớm thế mà con dẫn bà ngoại đi đâu vậy? Chắc lại nghịch ngợm phải không?”

Minh Ngọc nhăn mặt: “Mẹ ơi, con đã ngoan lắm mà, sao mẹ luôn bảo con nghịch ngợm thế?”

“Đúng rồi, con là đứa ngoan nhất mà. Chúng ta đi gặp cha con thôi.” Diệp Chân cười nói, rồi ngẩng đầu nhìn Bèi thị: “Mẹ ơi, con nghe nói hôm qua Lưu thị lại gây rối nữa.”

Diệp Chân đã cài người vào nhà Lục gia, vì vậy tin tức về việc Lưu thị lại làm trò nguy hiểm tối qua đã nhanh chóng đến tai bà.

“Người ta đã giam nó lại trong cung rồi, chắc vài ngày nữa nó sẽ yên ổn thôi.” Bèi thị nói.

“Vài ngày sau thì cho nó ra ngoài đi. Cha con đã giao căn nhà lớn cho Lục Đình Chi rồi mà… Nếu để Lưu thị ở nhà này, chỉ khiến mọi chuyện càng rắc rối thôi.” Diệp Chân nói không hài lòng; bà từ đầu đã không đồng ý việc để mẹ con Lưu thị ở chung một nhà.

Bèi thị nói: “Chuyện này để vài ngày nữa mới bàn tiếp. Sáng nay, Lưu thị đã đợi mẹ bên ngoài cửa, bảo mẹ giao thứ này cho con.”

Diệp Chân nhíu mày nhìn chiếc hộp lụa màu đen: “Đây là cái gì vậy?”

“Con cũng không biết. Người đó bảo con tuyệt đối không được mở nó, nói rằng khi giao cho con thì con sẽ hiểu ngay thôi.” Bèi thị giải thích.

“Mẹ ơi, lần sau đừng giúp hắn mang bất cứ thứ gì đến nữa.” Diệp Chân nhận lấy chiếc hộp, lo lắng rằng Lục Đình Chi có ý đồ lợi dụng Bèi thị. Cô vội vàng mở hộp ra, và một mùi thơm nồng nàn quen thuộc lan tỏa ra xung quanh; cô vội vàng đóng lại hộp, khuôn mặt trở nên u ám.

“Đây là cái gì vậy? Thơm quá…” Bèi thị ngạc nhiên hỏi.

Diệp Chân nhận ra mùi này; hôm qua, khi cô ngâm chiếc khăn tay mà Chung Nguyệt đưa cho mình vào nước, những vết máu cũng phát ra mùi tương tự, chỉ là nhẹ hơn nhiều so với mùi này.

“Đây là Lục Đình Chi gửi cho con à?” Diệp Chân thì thầm hỏi.

“Đúng vậy… Sao vậy?” Bèi thị lo lắng rằng có điều gì xấu xảy ra.

“Mẹ ơi, ngày mai bảo hắn vào cung gặp mẹ nhé.”