Mòc Dung Tràn lặng lẽ uống một ngụm rượu; ông đã nghe thấy những lời nói của Thái hậu và cảm thấy lòng trào dâng lên một cơn giận dữ. Mặc dù biết rằng Thái hậu đang bị thôi miên, nhưng khi thấy bà ấy vô cùng thiếu công bằng trong việc chỉ trích Diệp Chân, làm sao ông có thể không phản ứng gì được?

“Mẫu hậu, chắc bà đã say rồi chứ?” Mòc Dung Tràn nói nhẹ.

Nghe thấy hoàng đế lại bênh vực Diệp Chân, Thái hậu tức giận và phàn nàn: “Ta không đến nỗi uống rượu mà nói nhảm nhí đâu.”

“Hoàng thần tưởng rằng mẫu hậu đang nói lung tung vì say mà thôi.” Ánh mắt của Mòc Dung Tràn lạnh lẽo và sắc bén.

Dù các quan lại dưới đài không nghe thấy cuộc đối thoại giữa hoàng đế và Thái hậu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của hoàng đế, họ đều nhận ra có điều gì đó bất thường.

Diệp Chân cười hỏi Mòc Dung Tràn: “Hoàng đế, hôm nay ngài săn được con mồi gì vậy?”

Mòc Dung Tràn đáp: “Hôm nay, dù ai săn được con mồi nào, cũng không sánh kịp con mồi mà Hoàng hậu đã bắt được.”

Con heo rừng khổng lồ đó hiếm khi xuất hiện trên đời này; việc mang nó về hôm nay đã khiến nhiều người phải kinh ngạc.

Thấy rằng những lời nói của mình hoàn toàn vô ích, thậm chí còn khiến hoàng đế càng bảo vệ Lục Yáo Yáo hơn, Thái hậu cảm thấy rất bực tức. Bà nhìn sang Liễu Tri Họa bên cạnh mình và kiềm chế cơn giận lại, sau đó ho khan một tiếng và ánh mắt bà gửi tín hiệu cho Liễu Tri Họa.

“Hãy mang con heo rừng lên đây,” Mòc Dung Tràn ra lệnh với Phú Công.

Con heo rừng khổng lồ đó cần ít nhất mười mấy người đàn ông mới có thể mang nó lên được; việc giết mổ con vật này cũng đã tốn khá nhiều thời gian.

Diệp Thuần Nam nhìn Mòc Dung Tràn và nói: “Tôi chưa từng thấy con heo rừng lớn như vậy bao giờ.”

“Chỉ là một con heo rừng mà thôi, có gì đáng để hoảng loạn chứ?” Thái hậu nói nhẹ. “Hoàng đế, Chí Họa rất giỏi trong việc ca múa; sao không để cô ấy cùng với các cô gái khác giúp vui cho buổi tiệc này?”

“Nếu mẫu hậu thích thì cứ để như vậy.” Mòc Dung Tràn mỉm cười đáp. Ông đã xem qua những màn vũ đạo hay nhất rồi; bây giờ, dù ai nhảy múa trước mặt ông cũng không còn gì đáng để ngạc nhiên nữa.

Hoàng thái hậu mỉm cười gật đầu, bảo Liễu Tri Họa nhanh chóng chuẩn bị.

Diệp Chân nhìn thấy sự tương tác giữa hai người và chỉ mỉm cười nhẹ; rõ ràng hoàng thái hậu đang cố gắng hết sức để giúp Liễu Tri Họa xuất hiện trước mặt Mòc Dung Tràn, phải không? Chẳng lẽ là muốn Mòc Dung Tràn chú ý đến cô ấy sao?

“Con heo rừng lớn như vậy thực sự rất hiếm gặp; dù có tồn tại, chúng cũng phải ở trong rừng sâu, việc xuất hiện ngay giữa bụi cỏ thật là bất thường.” Mòc Dung Tràn nhìn con heo rừng đang được nướng trên bếp lửa, cau mày suy nghĩ. Ban đầu anh ta chưa để ý nhiều, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, mới thấy điều này thật kỳ lạ.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Diệp Chân thì thầm, “Chẳng lẽ ở trong rừng sâu đã xảy ra chuyện gì đó chăng?”

Mòc Dung Tràn nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai ta sẽ sai người đi kiểm tra.”

Miễn là không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra thì tốt; nếu không, sẽ có những kẻ có ý đồ xấu cố tình lan truyền tin đồn.

Đúng lúc đó, Liễu Tri Họa – người mặc chiếc váy đỏ rực – cùng với bốn năm người phụ nữ khác bước vào, tiếng nhạc du dương vang lên.

Liễu Tri Họa nhảy múa một cách uyển chuyển, như những cành liễu đung đưa trong gió, hay như những bông hoa nở rộ dưới ánh nắng mặt trời; theo quan điểm của Diệp Chân, cô ấy nhảy rất đẹp. Nhìn thấy nụ cười hài lòng trên khuôn mặt hoàng thái hậu, có vẻ như mọi người cũng đều bị cuốn hút bởi màn vũ điệu rực rỡ của cô ấy.

Diệp Chân bỗng nhiên lo lắng, không dám nhìn vào ánh mắt của Mòc Dung Tràn… Cô sợ mình sẽ thấy sự ngưỡng mộ, sự quan tâm từ người đàn ông đó dành cho Liễu Tri Họa.

“Hoàng đế, Ngài nghĩ sao?” Hoàng thái hậu mỉm cười hỏi Mòc Dung Tràn; trên khuôn mặt Lục Yáo Yáo hiện rõ vẻ lo lắng và căng thẳng.

Mòc Dung Tràn ngước nhìn một cái, rồi nói: “Ừm, khá tốt.”

Nụ cười trong mắt Thái hậu càng sâu đậm hơn.

“Ngày xưa, ta cũng từng học tại viện đó.” Mòc Dung Tràn bất chợt thì thầm vào tai Diệp Chân.

“Gì cơ?” Diệp Chân ngạc nhiên nhìn ông.

Mòc Dung Tràn mỉm cười và nói: “Nhảy múa trên trống.”

Diệp Chân ngẩn ngơ: “Ta không để ý đến điều đó…”

“Sau này, em cứ nhảy múa trước mặt ta là được.” Mòc Dung Tràn nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay cô; làm sao ông có thể để người khác thấy vẻ đẹp của cô được… Cô ấy đã có thể nhảy múa trên trống một cách đáng kinh ngạc như vậy, huống chi là các điệu múa khác nữa.

“Chẳng lẽ cô Lýu nhảy không tốt sao?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

Mòc Dung Tràn liếc nhìn cô ấy và nói: “Cô ấy nhảy tốt hơn những người khác… Nhưng so với em, thì không thể so sánh được.”

“Đừng ghen tuông nhé.” Mòc Dung Tràn thì thầm.

Trong mắt Diệp Chân lóe lên vẻ e thẹn: “Em đâu có ghen đâu.”

Mòc Dung Tràn chỉ mỉm cười rồi lại nhìn về phía trước.

Thái hậu nhận ra hoàng đế và hoàng hậu đang cúi đầu nói chuyện, hoàn toàn không quan tâm đến màn biểu diễn của Liễu Tri Họa, vẻ mặt bà lập tức trở nên không hài lòng: “Hoàng hậu, theo cô thì Liễu Tri Họa như thế nào?”

“Mẫu hậu, thần thiếp không hiểu ngài muốn nói đến điều gì ạ?” Diệp Chân cười hỏi. “Nếu nói về kỹ thuật nhảy múa, thần thiếp thấy Liễu Tri Họa cũng khá tốt… Còn những điểm khác, thần thiếp không quen biết lắm, nên không dám đánh giá.”

“Ta rất thích cô ấy… Hiểu biết, có học thức, xuất thân danh giá… Mọi mặt đều xuất sắc.” Thái hậu nói.

Diệp Chân che miệng cười: “Vâng, thần thiếp cũng nghĩ vậy.”

Thái hậu muốn tiếp tục chê bai Diệp Chân thêm vài câu, nhưng lại nghe cô ấy tiếp tục nói: “Cô Lýu đã cố gắng rất nhiều để làm vui mọi người… Thần thiếp nên thưởng cho cô ấy cái gì đây nhỉ?”

“Cô ấy nhảy múa giỏi hơn nhiều so với các nữ vũ công trong cung đấy.”

“Ngươi so sánh cô ấy với các nữ vũ công trong cung à?” Nhan sắc của Thái Hậu trở nên u ám; bà cảm thấy rằng việc này không chỉ là sự xúc phạm đối với Liễu Tri Họa, mà còn là lời chế giễu ngầm dành cho bà.

Diệp Chân mỉm cười nhẹ: “Nếu cô Liễu làm những gì mà các nữ vũ công đáng lẽ phải làm, thì sao lại không được so sánh chứ? Nếu không so sánh với họ, thì ngài muốn so sánh với ai khác đây?”

“Ngươi…” Thái Hậu tức giận đến nỗi không biết phải nói gì; bà nhìn về phía Mòc Dung Tràn và thấy anh ta đang nhìn ra xa với nụ cười nhẹ trên môi, nên mới không nổi giận ngay tại chỗ.

Thái Hậu không nhận ra rằng tay Mòc Dung Tràn đang nắm tay Diệp Chân; anh ta cười vì Phương Tài đã nói dối rằng mình không ghen tị.

Khi màn vũ kết thúc, Liễu Tri Họa e thẹn nhìn về phía Mòc Dung Tràn; cô mong muốn nhìn thấy sự ngưỡng mộ trong ánh mắt anh, và càng mong muốn được anh chú ý đến mình hơn.

Không chỉ có Liễu Tri Họa, mà tất cả các cô gái khác cũng đều mong muốn nhận được sự quan tâm từ Mòc Dung Tràn.

Diệp Chân gãi nhẹ vào mu bàn tay Mòc Dung Tràn; anh cười nhẹ rồi nghiêng đầu nhìn cô, không hề để ý đến ánh mắt khao khát của các cô gái kia.

Trong lòng Liễu Tri Họa, cảm giác đau khổ dâng trào; khi nhìn thấy ánh mắt yêu thương, chăm sóc mà Hoàng đế dành cho Hoàng hậu, cô không thể không ghen tị… Cô ước gì mình cũng có thể nhận được tình yêu sâu đậm như vậy từ Hoàng đế.

Chừng nào Hoàng hậu còn ở đây, liệu cô có bao giờ được Hoàng đế quan tâm đến không?

Thái Hậu cười và hỏi: “Hoàng đế, Ngài nghĩ gì về Zhihua?”

“Ừm, rất tốt.” Mòc Dung Tràn gật đầu theo ý của Thái Hậu; anh biết rằng nếu nói không tốt, Thái Hậu chắc chắn sẽ không hài lòng.

“Ta cũng nghĩ cô ấy rất tốt.” Thái Hậu mỉm cười nhìn Liễu Tri Họa và tiếp tục: “Vì vậy, ta định…”

Chưa kịp nói hết ý định của mình, Mòc Dung Tràn đã cười và nói: “Ta cũng định ban thưởng cho họ.”