Mòc Dung Tràn không đưa quân đến vùng hoang mạc; mặc dù ông ta đã nói với các đại thần tại kinh rằng sẽ tự mình đi chinh chiến tại vùng hoang mạc, nhưng ngay sau khi rời khỏi kinh thành, ông ta đã ra lệnh thay đổi hướng đi và tiến về phía Xích Châu. Khi biết được rằng Đông Kinh Quốc sẵn lòng cung cấp quân sự hỗ trợ, ông ta quyết định tiếp tục hành trình đến Xích Châu.

Xích Châu giáp ranh với Bắc Minh Quốc; vì Bắc Minh Quốc đã liên minh với Tây Lương, nên ông ta sẽ tấn công Bắc Minh Quốc từ phía khác, buộc họ phải rút quân chủ lực khỏi vùng hoang mạc.

Chỉ khoảng mười ngày sau, ông ta đã đến được thành phố Sa Long.

“Bệ hạ, thần đã sắp xếp xong các doanh trại quân đội; chỉ cần bệ hạ ra lệnh…” Khanh Lâu đón tiếp Mòc Dung Tràn tại Sa Long. Ngay trước đó, ông ta đã nhận được thông điệp bí mật từ Mòc Dung Tràn, biết rằng bệ hạ sẽ đưa quân đến Xích Châu. Vì đã cùng bệ hạ chiến đấu nhiều năm, ông ta hiểu rõ ý định của bệ hạ, nên trong những ngày qua đã nhanh chóng tập trung chuẩn bị quân sự, chỉ chờ đợi lệnh của bệ hạ.

Khuôn mặt Mòc Dung Tràn trở nên lạnh lùng; trong những ngày gần đây, ông ta liên tục nhận được tin tức từ Thẩm Dịch, biết rằng Diệp Chân đã bị đưa đến Đền Thầy Tế Lễ, điều này khiến tâm trạng ông ta càng thêm u ám. Ánh mắt ông ta tràn đầy sát khí; ngay cả Phú Công công đi theo ông ta cũng phải cực kỳ thận trọng, không dám thở mạnh.

“Xích Châu và thành phố Sa Long có bao nhiêu binh sĩ?” Mòc Dung Tràn hỏi một cách nghiêm túc.

Khanh Lâu trả lời: “Bệ hạ, thành phố Sa Long có 10.000 binh sĩ, còn Xích Châu có 20.000.”

“Vài ngày trước, ta đã sai Vương Quốc đến tìm ông Ye ở Đông Kinh Quốc. Nếu Đông Kinh Quốc sẵn lòng cho phép ta đi qua lãnh thổ của họ, ngươi sẽ dẫn quân đi qua Thành Phố Cát Chảy và tiến về phía Thanh Châu, sau đó tấn công Tây Lương tại đó.” Mạc Dung Trầm Lạnh nói với Khanh Lâu.

“Bệ hạ, ý bệ hạ là muốn đồng thời tấn công cả Bắc Minh Quốc và Tây Lương sao?”

」 Khanh Lâu bỗng ngẩn ra; nếu như vậy thì lực lượng của quốc gia Kim sẽ bị phân tán, và không chắc liệu có thể giành chiến thắng trong một đòn tấn công duy nhất hay không.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ, “Đúng vậy, như vậy cũng có thể làm cho lực lượng của Bắc Minh và Tây Lương bị phân tán.”

“Nhưng Kinh Châu rõ ràng không phải là lãnh thổ của chúng ta… Đông Kinh Quốc có đồng ý để chúng ta dựng trại tại thành phố của họ không?” Khanh Lâu lo lắng hỏi. Nếu Đông Kinh Quốc không đồng ý, thì chúng ta sẽ không thể tiến vào Kinh Châu được đâu.

“Chỉ trong vài ngày nữa là sẽ nhận được phản hồi từ Đông Kinh Quốc. Chỉ cần Ngài Diệp đồng ý giúp đỡ, chúng ta có thể lập tức xuất quân.” Mòc Dung Tràn nói khẽ. Anh đã thông báo tất cả các lý do cho Diệp Nhất Thanh rồi; việc Diệp Nhất Thanh sẽ quyết định thế nào thì tùy vào anh ấy.

“Vâng, Hoàng Thượng.” Khanh Lâu cúi đầu chào. “Vậy… tôi nghe nói Hoàng Hậu…”

Mòc Dung Tràn nhướng mày lên, ánh mắt lạnh lùng hiện ra, “Có chuyện gì?”

“Không có gì cả, không có gì cả.” Khanh Lâu vội vàng lắc đầu, không dám đề cập đến Hoàng Hậu trước mặt Mòc Dung Tràn.

“Quay đi.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ.

Khanh Lâu đáp lại một tiếng, cúi đầu rời khỏi phòng. Khi ra ngoài, anh nhìn thấy Jian Jia đang chuẩn bị xin gặp Hoàng Thượng, đôi mắt anh bỗng sáng lên: “Jian Jia, sao em lại ở đây?”

Khi nhìn thấy anh, Jian Jia hơi ngập ngừng, rồi nói: “Tướng Quân Jin, em có chuyện muốn xin gặp Hoàng Thượng.”

“Hoàng Thượng đã cho em theo đến thành phố Sa Long, có phải là muốn em tiếp tục làm phó tướng của tôi không?” Khanh Lâu hỏi một cách hào hứng. Trước đây khi Jian Jia ở bên cạnh, anh không cảm thấy gì cả; nhưng sau khi cô ấy rời đi, anh mới thấy hơi… cô đơn và nhàm chán.

“Không phải vậy.” Jian Jia trả lời một cách lạnh lùng. “Em có việc khác cần phải làm.”

Lúc này, Khanh Lâu mới quan sát cô ấy kỹ hơn. Anh nhận thấy cô ấy có vẻ khác so với trước đây, và một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: “Em… em không phải là đến để phục vụ Hoàng Thượng chứ?”

」「Nghe nói trong cung có một số phi tần để giữ được sự yêu mến của hoàng đế, thường xuyên thăng chức những cung nữ bên mình lên phục vụ ngài… Hoàng hậu sẽ không cho phép Jianjia…」

Jianjia tái mặt: “Cậu nói gì vậy? Tôi ở đây chỉ vì bà chủ thôi.”

“Jianjia, Jianjia!” Khanh Lâu Chưa kịp phản ứng, đã thấy Jianjia và Hồng Yīn bước vào trong phòng.

Quan Phúc đứng bên cửa, nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm.

“Tôi hiểu lầm rồi sao?” Khanh Lâu thì thầm hỏi Quan Phúc.

“Những gì ngài vừa nói, hoàng đế đều nghe thấy hết.” Quan Phúc hạ giọng nói với Khanh Lâu, “Trong lòng hoàng đế, chỉ có bà chủ thôi.”

Khanh Lâu chớp mắt, khuôn mặt tuấn tú của anh ta tràn ngập sự bối rối: “Tôi nói sai à?”

Mòc Dung Tràn đang ở bên trong phòng và quả thực nghe rõ từng lời của Khanh Lâu. Nếu không vì lo lắng cho Yao Yao, anh ta thật sự muốn ra ngoài đá Khanh Lâu vài cái… Đầu óc người này thật là không biết nghĩ gì nữa.

“Thiếp nữ xin kính báo hoàng đế.” Jianjia và Hồng Yīn đã bước vào.

“Đứng dậy.” Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng gật đầu, bảo họ đứng dậy, “Hoàng đế có vài việc muốn giao phó cho các ngươi.”

Jianjia và Hồng Yīn đứng dậy, cúi đầu lắng nghe lệnh của Mòc Dung Tràn.

“Sáng mai, các ngươi hãy đi đến Thanh Châu. Khi đến Thanh Châu, sẽ có người đón các ngươi vào Tây Lương. Sau khi đến thành phố Tây Lương, hãy tìm cách vào Đền Thầy Tế Lễ để tìm hoàng hậu.” Mòc Dung Tràn nói khẽ.

“Hoàng đế, chúng thiếp chắc chắn sẽ tìm cách cứu bà chủ ra.” Jianjia nói một cách nặng nề.

Mòc Dung Tràn liếc nhìn họ một cái: “Các ngươi chỉ cần vào Đền Thầy Tế Lễ thôi. Đừng hành động bất cẩn; với sức mạnh của hai người, không thể đưa hoàng hậu ra khỏi đó được. Các ngươi hãy ở bên cạnh bà ấy và chăm sóc bà ấy.”

Jianjia và Hồng Yīn nhìn nhau, rồi đáp: “Vâng, hoàng đế.”

Mòc Dung Tràn nhìn xuống đất, im lặng một lúc. Anh ta không thể tưởng tượng nổi Diệp Chân đang sống như thế nào trong Đền Thầy Tế Lễ… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, trái tim anh ta lại đau đớn đến nỗi không thể thở nổi. Anh ta đã nhiều lần muốn bỏ mọi thứ để tự mình đến Đền Thầy Tế Lễ và cứu cô ấy ra… Nếu không còn chút lý trí nào, anh ta chắc chắn sẽ làm như vậy.

“Hãy bảo vệ Nữ hoàng thật tốt.” Mòc Dung Tràn nói lần nữa.

“Thưa Hoàng đế, thần sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Nữ hoàng.” Hồng Yên nói một cách quyết tâm.

Mòc Dung Tràn gật nhẹ đầu và nói: “Đi đi.”

“Thưa Hoàng đế…” Bên ngoài phòng vang lên giọng của Vương Tổ, người hướng dẫn đội quân của Mòc Dung Tràn.

“Mời vào.” Mòc Dung Tràn kìm nén cảm xúc trong mắt, nói với giọng trầm ấm.

Một chàng trai trẻ bước vào, tay cầm một bức thư bí mật: “Thưa Hoàng đế, đây là thư được gửi đến bởi Tướng Nhĩ.”

Mòc Dung Tràn ngẩng đầu nhận lấy bức thư, đọc nội dung rồi khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Thưa Hoàng đế?” Vương Tổ nhỏ giọng hỏi.

“Lục Lăng Chi đã trở về doanh trại ở Tây Liêu rồi.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản. “Hãy viết thư cho Diệp Thuần Nam, yêu cầu bắt sống Lục Lăng Chi.”

Vương Tổ đã theo Mòc Dung Tràn ra trận từ mười năm trước; anh ta rất quen thuộc với Lục Lăng Chi. Việc đồng đội cũ của mình trở thành kẻ phản bội khiến anh ta không thể khoanh tay được.

“Các người khác đã đến hết chưa?” Mòc Dung Tràn hỏi.

“Đã đến hết rồi,” Vương Tổ trả lời.

Việc Mòc Dung Tràn luôn chiến thắng ngay từ khi còn trẻ không chỉ nhờ vào sự quyết đoán và mưu lược của mình, mà còn nhờ vào các thuộc hạ luôn đồng hành cùng ông. Các tướng lĩnh và binh sĩ của ông đều đã quay trở lại từ các biên giới xa xôi để cùng ông tiến hành các cuộc chiến tranh.

“Hãy mời tất cả họ đến gặp ta.” Mòc Dung Tràn nói.

“Vâng.” Vương Tổ đáp.

Nhìn vào bức thư bí mật trong tay, Mòc Dung Tràn nhớ lại sau khi lên ngôi, ông đã phong tước cho những người từng theo ông ra trận, rồi giao cho họ canh giữ các tuyến biên giới quan trọng, với hy vọng có thể triệu tập họ trở lại khi ông bắt đầu cuộc chinh phục thiên hạ.

Và bây giờ, thời điểm đó đã đến sớm hơn dự kiến.