An Tỉnh Thành vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn; thông báo của Mòc Dung Tràn được treo lên, khiến nhiều người dân phẫn nộ. Có người vội vàng thu dọn đồ đạc để rời đi, có người thì quyết định ở lại, còn có những người vẫn do dự không biết nên chọn lựa thế nào.

“Theo tôi thấy, cái gì khác biệt giữa Jin Quốc và Bắc Minh Quốc chứ? Chỉ cần họ cho chúng ta cái ăn, không bắt chúng ta phải chịu đựng chiến tranh, không ép buộc chúng ta đi lính là được mà.” Trong quán rượu, một số người có học thức cũng đang bàn luận về vấn đề này.

“Đúng vậy! Kể từ khi Tướng quân Kim qua đời, Vạn Tử Lương đã trở thành Tướng quân, và dân chúng chúng ta đã không còn sống yên bình được nữa. Nếu không phải vì chúng ta có công danh, chúng ta đã sớm bị bắt đi làm lính rồi; làm sao chúng ta còn có cơ hội nói ra ý kiến của mình? Nếu Hoàng đế cũng không quan tâm đến mạng sống của chúng ta, tại sao chúng ta phải quay trở lại đó? Biết đâu… sau khi chúng ta rời khỏi An Tỉnh Thành, Vạn Tử Lương sẽ bắt chúng ta đi làm lá chắn đạn thì sao?”

“Nghe nói Hoàng đế của Jin Quốc trong nước cai trị bằng văn hóa, khoan dung tiếp nhận lời khuyên và quyết đoán sáng suốt; chắc chắn ông ấy là một vị vua tốt. Tại sao chúng ta không ở lại An Tỉnh Thành và sau này tham gia kỳ thi khoa cử của Jin Quốc nhỉ? Như câu nói ‘Chim tốt chọn cây để làm tổ’; chúng ta đã học hành rất nhiều, phải không chỉ để thực hiện ước mơ của mình? Nhưng để thực hiện ước mơ, cũng cần có một vị vua tốt để đánh giá năng lực của chúng ta. Thà ở lại đây để tạo dựng tương lai cho bản thân còn hơn là quay trở lại và đánh mất mạng sống.” Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi vung tay lên và nói to.

“Nói hay lắm!”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ không đi nữa!”

“……”

Rõ ràng, lời nói của thanh niên này đã gây ra sự đồng cảm của nhiều người. Việc An Tỉnh Thành cưỡng bức người dân đi lính đã khiến họ mất lòng tin vào hoàng đế; đặc biệt là những người trí thức như họ, họ đã nhận ra rằng hoàng đế coi trọng võ nghệ hơn văn hóa, vì vậy họ không muốn tiếp tục ở lại Bắc Minh Quốc nữa.

Cuộc thảo luận trong quán trà vẫn tiếp diễn sôi nổi; người đàn ông đã ngồi yên lặng ở góc quán từ đầu cuộc cũng đã đứng dậy và rời đi.

“Hoàng đế ơi, có vẻ như An Tỉnh Thành đã mất lòng dân rồi.” Vương Tổ nói với giọng cười, đi theo sau lưng Mòc Dung Tràn.

Người đàn ông ngồi ở góc quán chính là Mòc Dung Tràn; ông mặc một bộ áo đơn giản, khuôn mặt hơi có chút biến đổi nhưng vẫn không che giấ

Hiện nay trên đường An Tỉnh Thành, có rất nhiều binh sĩ của quốc gia Jin. Chỉ vài ngày nữa tình hình mới có thể ổn định trở lại; lúc đó mới biết được sẽ còn bao nhiêu người dân ở lại. Là một vị vua, ông ta tự nhiên mong muốn tất cả những người dân này đều quy phục mình. An Tỉnh Thành là một nơi rất quan trọng; nếu người dân ở đây đều rời đi, thì không ai canh tác nữa, nơi đó sẽ trở nên hoang vắng và dần dần suy tàn, giống hệt như những vùng đất hoang vu vậy.

“Bắc Đường Ngọc rất coi trọng Vạn Tử Lương; Vạn Tử Lương khinh thường những người học vấn và không quan tâm đến sinh kế của người dân, điều này chắc chắn sẽ khiến những người học giả này nổi dậy chống đối.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản. Với sự lãnh đạo của những người học giả này, chắc chắn sẽ có nhiều người dân hơn ở lại.

“Hoàng thượng, với hơn mười ngàn tù binh kia thì phải xử lý thế nào?” Vương Tổ hỏi nhỏ.

Mòc Dung Tràn trả lời: “Những người muốn quy phục có thể ở lại và nhập ngũ; những người không muốn thì có thể đến những vùng đất hoang vu để canh tác. Khi nào Bắc Đường Ngọc cử sứ giả đến, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Vương Tổ ngạc nhiên: “Vậy là Hoàng thượng không hề có ý định trả những tù binh này cho Bắc Minh Quốc phải không? Nếu không, tại sao lại đưa họ đến những vùng đất hoang vu chứ? Tsk tsk… Chiến thuật của Hoàng thượng thật là tuyệt vời; hiện nay những vùng đất hoang vu đang rất thiếu người dân sẵn lòng đến đó khai phá. Nếu những tù binh này có thể biến những vùng đất hoang vu thành những nơi trùm đầy sức sống, thì việc chi tiêu lương thực để nuôi dưỡng họ cũng sẽ không uổng phí.”

“E rằng Bắc Đường Ngọc sẽ không quan tâm đến sự sống chết của những binh sĩ này đâu.” Vương Tổ nói nhỏ. “Những binh sĩ ở An Tỉnh Thành này đều không phải là những người lính xuất sắc; họ không được Vạn Tử Lương quan tâm đến, vậy Bắc Đường Ngọc sẽ dùng cái gì để đổi lấy họ đây?”

Mòc Dung Tràn cười nhẹ: “Không đổi cũng không sao cả.”

Nếu Bắc Đường Ngọc thực sự không quan tâm đến những tù binh này, chắc chắn các binh sĩ ở những nơi khác sẽ cảm thấy thất vọng. Họ đã hy sinh mạng sống vì đất nước, nhưng khi trở thành tù binh lại bị chính vị vua của mình bỏ rơi… Ai cũng sẽ cảm thấy đau lòng. Nếu Bắc Đường Ngọc không ngu ngốc đến mức đó, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ đến hậu quả của việc này.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Hoàng thượng, đã tìm đến nơi được rồi.” Vương Tổ nói.

Đã gần trưa rồi; lẽ ra sau khi trưa thì Diệp Thuần Nam sẽ đưa Diệp Chân trở về được. Mòc Dung Tràn nhìn về phía trước với ánh mắt sâu thẳm. Mục Ngôn Khác đã tìm kiếm suốt cả đêm nhưng vẫn không thấy dấu vết của Lục Lăng Chi. Ông quyết định không cần tiếp tục tìm nữa; chắc chắn Lục Lăng Chi sẽ tự mình đến tìm mình thôi.

Nếu Lục Lăng Chi đã làm tất cả những điều đó chỉ để khiến ông đến An Tỉnh Thành, thì chắc chắn hắn sẽ tự xuất hiện thôi.

“A Zhan!” Chưa kịp trở về dinh tướng, Mục Ngôn Khác đã cưỡi ngựa đến và ngay lập tức xuống ngựa khi nhìn thấy Mòc Dung Tràn.

“Có tìm thấy không?” Mòc Dung Tràn thì thầm hỏi Mục Ngôn Khác khi anh ta đã đến bên cạnh mình.

Mục Ngôn Khác lắc đầu nhẹ, “Tôi đã tìm khắp nơi trong An Tỉnh Thành rồi, nhưng vẫn không thấy ai cả.”

“Vậy thì không cần tìm nữa; để hắn tự đến gặp Hoàng thượng đi.” Mạc Dung Trầm Lạnh nói.

“Hắn sẽ đến sao?” Mục Ngôn Khác hỏi.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ, “Còn chỗ nào chưa tìm không?”

Mục Ngôn Khác suy nghĩ kỹ lại, “Chỗ xưởng đóng thuyền bên bờ sông thì chưa kiểm tra… Có thể Lục Lăng Chi đang ở đó không?”

“Nơi đó không chỉ có các thương nhân thích đến, mà còn rất nhiều học giả cũng thường tụ tập ở đó để đọc sách, thơ ca… Một nơi lý tưởng để che giấu tung tích… Có thể Lục Lăng Chi đang ở đó đấy.” Vương Tổ thì thầm.

Mòc Dung Tràn và Mục Ngôn Khác nhìn nhau rồi nói: “Hãy đi xem thử.”

“Nơi đó chỉ mở cửa vào ban đêm thôi; lúc này đi có khi chẳng có ai ở đó đâu.” Vương Tổ nói.

“Cậu nghĩ chúng ta đi đó để làm gì?” Mục Ngôn Khác hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Vương Tổ cười ha hả và trả lời: “Tất nhiên là để tìm người rồi.”

Mòc Dung Tràn nói với Mục Ngôn Khác: “Cậu đi trước về phía bến tàu đi; Yáo Yáo sắp trở về rồi, ta sẽ đến đón cô ấy trước.”

“Cậu ở lại với Yáo Yáo đi; nếu ta tìm thấy Lục Lăng Chi, ta sẽ dẫn anh ta đến gặp cậu.” Mục Ngôn Khác nói. Ban đầu ông ấy lo lắng rằng Hoàng đế có thể gặp nguy hiểm trên chiến trường, nhưng giờ mọi chuyện đã yên ổn, ông ấy nghĩ rằng có lẽ Lục Lăng Chi mới là mối đe dọa thực sự.

“Được.” Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ, để Vương Tổ đi cùng Mục Ngôn Khác; còn mình thì sẽ đợi Diệp Chân đến tại dinh của Tướng quân.

Lúc này, Diệp Chân đã đến ngoại ô thành phố của An Tỉnh Thành. Đây là lần đầu tiên cô ấy đến đây; khi nhìn thấy dòng sông An Thịnh cuộn trào dữ dội bên ngoài thành phố, vài hình ảnh mà cô ấy từng thấy trong giấc mơ bỗng nhiên hiện lên trong đầu, khuôn mặt cô ấy tái nhợt: “Đây chính là sông An Thịnh sao?”

“Vâng, Bệ hạ… Gần đây đang vào mùa mưa, dòng sông An Thịnh rất xiết, tiếng sóng đập vào bờ vực có thể nghe thấy từ xa đấy.” Kim Thiện Thiện cười nói.

Diệp Chân nhíu mày, ánh mắt cô trở nên lo lắng khi nhìn ra sông An Thịnh… Tại sao cô lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ như vậy? Trong giấc mơ, cô đã thấy mình khóc lóc bên cạnh con sông này… Chẳng lẽ… đây là điềm báo gì đó sao?

“Bệ hạ, xin nhìn kìa… Cổng thành đã đến rồi.” Hồng Dương Cao Hứng nói.

Diệp Chân lắc đầu trong lòng: Không thể nào… Mòc Dung Tràn đã đánh bại An Tỉnh Thành rồi; không thể còn chuyện gì xảy ra được nữa… Chắc chắn là cô ấy đang suy nghĩ quá nhiều thôi.