Cách kinh đô khoảng một trăm dặm, hai chiếc xe ngựa đi cùng nhau, chiếc này phía trước, chiếc kia phía sau. Nhìn bề ngoài, những chiếc xe này rất giản dị, nhưng ai có con mắt tinh tường sẽ thấy chúng được làm từ loại gỗ tốt nhất và rất chắc chắn. Người sử dụng những chiếc xe này chắc chắn thuộc tầng lớp quý tộc hoặc giàu có.

Bên trong xe không ai khác hơn là Triệu Nhào và Trình Tranh – hai người vừa đến từ Quốc gia Kỳ. Để có thời gian riêng tư bên người yêu, Hoàng tử thứ ba đã được Trình Tranh đưa lên chiếc xe phía trước.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi phải không?” Triệu Nhào tựa vào người Trình Tranh, suốt chặng đường vừa qua cô cảm thấy mệt mỏi và chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi thật thoải mái.

“Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ qua đêm ở đâu đó, sáng mai mới vào thành phố được.” Nếu không, khi họ đến nơi, cổng thành đã đóng cửa và họ sẽ phải ở ngoài thành qua đêm.

Triệu Nhào gật đầu đồng ý với kế hoạch của Trình Tranh và nói: “Khi đến nơi, chúng ta sẽ dừng lại một lát để tôi đi thăm em trai thứ ba.”

“Cần gì phải đi thăm anh ấy chứ? Anh ấy đã khỏe lại rồi mà.” Trình Tranh nói một cách nhẹ nhàng, “Đợi đến nhà trọ rồi hãy nói tiếp, kẻo trời tối quá.”

Hoàng tử thứ ba từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong cung điện và luôn phải trốn tránh, nên sức khỏe của cậu ấy không mấy tốt. Lần này ra ngoài, cậu ấy gặp phải tình trạng không thích nghi với môi trường mới, bị nôn mửa và tiêu chảy liên tục trong vài ngày, may mắn thay cuối cùng cũng khỏe lại. Tuy nhiên, vài ngày trước, cậu ấy lại bị cảm lạnh; may mắn thay trong nhóm của Trình Tranh có người biết y học, nếu không thì có lẽ Hoàng tử thứ ba đã không thể đến được nơi này.

Triệu Nhào nhìn Trình Tranh và nói: “Dù bạn có không muốn thừa nhận đi nữa, bạn cũng phải công nhận rằng việc để em trai thứ ba đi cùng bạn thì tốt hơn nhiều so với việc để cậu ấy đi cùng người khác.”

“Tôi không nói là không tốt đâu.” Trình Tranh trả lời một cách nghiêm túc; anh ấy chỉ không thích việc đứa bé nhỏ đó liên tục quấn quýt bên Triệu Nhào và chiếm mất thời gian riêng tư của họ mà thôi.

“Chúng ta sẽ đi thẳng đến nhà của A Ning, hay sẽ tìm một nhà trọ trước?” Triệu Nhào hỏi.

Trình Tranh nói: “Em đã nói với Triệu Ninh rằng sẽ đến Kinh Đô Thành rồi; ở lại nhà trọ thì không tiện lắm. Hãy đến Nghi Phi Uyển đi, sau này việc đưa cô ấy đi cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Thực ra, Triệu Nhào cũng nghĩ như vậy!

“Ở khu vực Đế đô… có tin tức gì mới không?” Triệu Nhào hỏi nhỏ. Ngay sau khi họ rời đi, tin đồn về việc họ phạm phải những điều không đúng đắn đã lan truyền khắp nơi. Trình Tranh lập tức sai người đi điều tra và biết được rằng chính Hoàng tử thứ hai đang đứng sau màn này; chỉ không biết Hoàng đế sẽ xử lý chuyện này như thế nào.

Trong ánh mắt Trình Tranh lóe lên tia sát ý mãnh liệt: “Giờ thì không ai dám lan truyền những tin đồn đó nữa đâu; đừng lo lắng quá.”

“Làm sao em có thể không lo được chứ…” Triệu Nhào thì thầm. “Họ đang muốn dùng chuyện này để làm tổn thương anh đấy.”

“Cha em chắc chắn sẽ kiểm soát tình hình này một cách ổn thỏa,” Trình Tranh nói nhẹ, ánh mắt nhìn về phía trước. Ban đầu, anh không hề muốn đảm nhận trách nhiệm giáo dục Hoàng tử thứ ba – việc Triệu Dung giao đứa con út này cho anh chắc chắn mang ý nghĩa sâu sắc. Nếu anh có thể giáo dục tốt Hoàng tử thứ ba, rất có thể sau này anh sẽ trở thành Quan Thầy của triều đình; Hoàng tử thứ ba sẽ coi trọng anh hơn, và điều đó sẽ mang lại lợi ích cho cả anh lẫn Triệu Nhào.

Bây giờ, dù anh có không muốn đi nữa, anh cũng buộc phải tiếp nhận trách nhiệm này.

“Anh nghĩ Hoàng tử thứ ba thế nào?” Triệu Nhào hỏi với nụ cười. Trên suốt chặng đường này, mặc dù Hoàng tử thứ ba đã bị ốm vài ngày, nhưng trong thời gian nghỉ ngơi, Trình Tranh vẫn tiếp tục dạy cậu ấy đọc sách và luyện võ.

“Tài năng của cậu ấy khá tốt,” Trình Tranh đáp. Chỉ cần nhìn vào việc Hoàng phi Huệ đã sống trong cung nhiều năm mà không bị Hoàng phi Đức phát hiện ra, ta đã biết cô ấy là một người thông minh. Tài năng của Hoàng tử thứ ba cũng rất tốt; chỉ còn phải xem tính cách của cậu ấy thế nào thôi.

Triệu Nhào cười và nói: “Cậu ấy tốt hơn nhiều so với hai hoàng tử kia, đặc biệt là Hoàng tử thứ hai.”

Hoàng tử thứ hai vì cái chết của Hoàng phi Đức mà đổ hết lòng oán hận lên người cô ấy và Trình Tranh, nhưng không ngờ rằng hành động đó đã khiến chính mình bị loại khỏi cuộc đua quyền lực.

Trình Tranh mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy lạnh lùng.

Anh ta đã sớm lên kế hoạch cho việc làm thế nào để cưới được Triệu Nhào, mọi thứ đều nằm trong tay anh ta. Việc Hoàng tử thứ hai can thiệp vào chuyện này, khiến Rao Nhi trở thành mục tiêu chỉ trích ngay khi anh ta vẫn còn liên quan đến gia tộc Trình, khiến mọi người ở kinh đô đều nghĩ rằng Rao Nhi cố tình dụ dỗ chính người chú của mình… Chuyện này, anh ta sẽ từ từ tính toán cho ra kết quả.

……

……

Diệp Chân cả đêm ấy đều ở trong phòng thuốc. Cô đã cắt nhỏ những viên thuốc mà Lục Đình Chi gửi đến và từng bước tìm hiểu công thức của chúng.

Qua nhiều năm, nhờ khả năng ghi nhớ siêu phàm, cô đã đọc hết tất cả các cuốn sách y học và quen biết với rất nhiều loại thảo dược. Với những viên thuốc thông thường, cô chỉ cần cầm trên tay một lát là có thể biết được công thức của chúng; nhưng với viên thuốc này, dù cô đã nghiên cứu suốt đêm, cô vẫn không tìm ra được thành phần cuối cùng của nó.

Rốt cuộc, ai mới là người có thể tạo ra thứ này?

“Vẫn đang nghiên cứu à?” Mòc Dung Tràn bước vào từ bên ngoài, ánh mắt ông dịu dàng nhìn cô. “Ngày mai hãy tiếp tục đi, đã khá muộn rồi.”

“Tôi vẫn không tìm ra được thành phần cuối cùng đó…” Diệp Chân nhăn mặt nhìn hai viên thuốc trên bàn; trong đó một viên chỉ còn lại nửa.

“Đây là cái gì?” Mòc Dung Tràn nhìn viên thuốc còn lại và hỏi. “Cô tự làm sao? Mùi thơm giống hệt nhau.”

Diệp Chân gật đầu nhẹ. “Viên thuốc này chắc chắn chỉ là loại độc có thể khiến người ta nghiện, chứ không thể giúp tăng cường sức mạnh võ nghệ. Tôi thực sự không hiểu, trên đời này có loại thuốc nào có thể làm được điều đó…”

“Dù không thể tăng cường sức mạnh, chỉ riêng viên thuốc này thôi cũng đủ để khiến người ta phải nghe theo mọi lời của người ta rồi.” Mòc Dung Tràn nói với vẻ mặt u ám. “Người tạo ra loại thuốc này, rốt cuộc họ muốn làm gì?”

“Có vẻ như họ không chỉ muốn trở thành Nguyên chủ võ lâm…” Diệp Chân thì thầm.

Mòc Dung Tràn nhìn chằm chằm vào viên thuốc đó, sau một lúc mới nói: “Được rồi, ngày mai hãy tiếp tục tìm kiếm. Bây giờ hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Chưa có tin tức gì về Đường Chân chứ?”

“…” Diệp Chân hỏi.

Đã lâu lắm rồi mà vẫn không có tin tức gì về Đường Chân, Diệp Chân luôn cảm thấy như có điềm báo xấu sắp xảy ra.

Trực giác của cô ấy luôn rất chính xác, vì vậy cô không dám nói ra nỗi lo này, sợ rằng nó sẽ trở thành sự thật.

“Không có gì cả.” Mòc Dung Tràn nói một cách trầm ngâm; anh cũng rất lo lắng cho Đường Chân.

Những gì đang xảy ra trong giang hồ đã vượt qua sự tưởng tượng của anh – đây không chỉ là những cuộc tranh giành quyền lực thông thường, mà có vẻ như là một âm mưu lớn hơn nhiều.

Cả Diệp Chân và Mòc Dung Tràn đều đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, sau khi trò chuyện một lúc, họ đều đi ngủ.

Vì vẫn còn nghĩ về viên thuốc đó, Diệp Chân không thể nào ngủ được. Cô nhìn sang phía Mòc Dung Tràn bên cạnh mình, rồi nhắm mắt bước vào không gian bên trong.

Giống như lần trước, không gian bên trong không hề thay đổi gì. Cô nhìn về phía bóng tối u ám kia, tự hỏi phía sau đó có cái gì… liệu đó có phải là một không gian khác, hay thậm chí là một thế giới khác không?

Ồ? Diệp Chân ngạc nhiên khi nhìn thấy cái giếng linh thiêng kia – dòng suối linh thiêng vốn róc rách bỗng nhiên đổi màu thành màu trắng sữa, và… ở giữa đáy giếng, có cái gì đó nữa.

Đó là cái gì vậy? Cô vươn tay muốn vớt lên, nhưng lại không thể nào chạm vào được… Cái đó giống như một quả trứng trắng khổng lồ vậy.

Dòng suối linh thiêng! Tại sao cô lại không nghĩ đến điều này chứ? Nếu cô cho dòng suối linh thiêng này vào viên thuốc, chẳng lẽ nó cũng sẽ giúp tăng cường sức mạnh nội tại của con người sao?

Liệu… có phải là vì đã thêm dòng suối linh thiêng vào viên thuốc không?

Ý nghĩ này quá đáng sợ, khiến Diệp Chân hoảng sợ đến mức phải mở mắt ra và rời khỏi không gian bên trong.