Thời tiết ở Bách Lý Châu rất khô hanh; gió vào ban ngày thổi rít rít, chỉ cần đi bộ ngoài trời một vòng là toàn thân đều dính đầy cát. Diệp Chân phải mặc áo choàng mới có thể ra ngoài được, nếu không thì thực sự không chịu nổi.

“Thưa phu nhân, chúng tôi đã tăng cường cảnh giác ở các tuyến biên phòng của thành trì; dường như phe đối phương không chỉ có ba vạn binh sĩ tinh nhuệ,” Thẩm Lạc Dương nói với vẻ nghiêm túc.

Chắc hẳn Triệu Nhào biết rằng phu nhân sẽ tự mình xuất quân, nên họ mới cử thêm người đến hỗ trợ.

“Nếu cộng thêm quân số của Bách Lý Châu, tổng cộng chúng ta có bao nhiêu người?” Diệp Chân hỏi nhẹ nhàng. Cô không quá lo lắng về số lượng binh sĩ của Triệu Nhào; việc cô đến đây không phải để chiến thắng họ. Nếu Triệu Nhào quyết tâm giết cô, thì cô chỉ có thể chủ động hành động trước thôi.

“Chưa đầy hai vạn người,” Thẩm Lạc Dương trả lời.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Ừm, như vậy là đủ rồi.”

Mòc Dung Tràn đã đến doanh trại; với sự chỉ huy của anh ấy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

“Thưa phu nhân, có người của Quốc gia Kỳ đang tìm kiếm bà ở bên ngoài cổng thành,” một tướng phó chạy đến báo với Diệp Chân.

“Người của Quốc gia Kỳ ư?” Thẩm Lạc Dương ngạc nhiên và quay đầu nhìn Diệp Chân.

Diệp Chân hỏi: “Họ có nói tên mình không?”

“Anh ta nói họ tên là Song, và cũng nói rằng anh ta quen với bà,” tướng phó trả lời.

Thẩm Lạc Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa phu nhân, có lẽ đó là Tống Hoàng Áo chứ?”

“Hãy để anh ta vào,” Diệp Chân đoán đúng đó là Tống Hoàng Áo.

“Thưa phu nhân, liệu có nguy hiểm gì không ạ?” Thẩm Lạc Dương lo lắng hỏi. Ai mà biết được Triệu Nhào có đang âm mưu gì không…

Diệp Chân cười nhẹ và nói: “Tống Hoàng Áo chắc không đến nỗi hèn nhát đến thế.”

“Vậy tôi sẽ dẫn anh ta vào đây ngay.” Thẩm Lạc Dương đáp.

“Hãy dẫn anh ta đến dinh tổng tướng.” Diệp Chân có ấn tượng khá tốt về Tống Hoàng Áo; bà nhớ rằng trước đây anh ta luôn đi theo Triệu Dung.

Không lâu sau khi trở về dinh tổng tướng, Thẩm Lạc Dương đã dẫn Tống Hoàng Áo đến đó. So với bốn năm trước, Tống Hoàng Áo dường như vẫn chẳng thay đổi gì nhiều.

Tống Hoàng Áo bước vào trong với bước chân vững vàng; khi nhìn thấy người phụ nữ đang đứng ở phía trước hội trường, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng chói lọi. Sau bao năm trời, cô ấy vẫn trông giống hệt như lần đầu tiên anh ta gặp cô ấy.

“Thưa phu nhân Mò, xin chúc bà khoẻ mạnh.” Tống Hoàng Áo cúi chào và nhìn Diệp Chân với ánh mắt dịu nhẹ.

“Đúng vậy, lâu lắm rồi không gặp, Tổng tướng Song.” Diệp Chân mỉm cười và gật đầu, “Tổng tướng đến đây để chơi đùa à?”

Nghe thấy lời trêu chọc rõ ràng của Diệp Chân, Tống Hoàng Áo chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Bà biết rõ tôi đến đây vì lý do gì mà.”

“Thực ra tôi cũng không rõ lắm… Hay là Tổng tướng Song hãy nói cho tôi biết?” Diệp Chân cười hiền.

“Thưa phu nhân Mò…” Tống Hoàng Áo cười buồn; cô cảm thấy Diệp Chân ngày càng khó đối phó hơn. Làm sao bà có thể không biết tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây được? Hai quân đội đang đối đầu nhau, cuộc chiến sắp bắt đầu… Anh ta là tướng lĩnh của Quốc gia Kỳ%; với việc bà tự mình tham gia chiến dịch này, làm sao bà có thể không biết người chỉ huy đội quân địch là ai?

Diệp Chân nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Tổng tướng Song đã tự mình đưa ra lời đề nghị giao tranh sao?”

“Tôi hy vọng cuộc chiến này sẽ không xảy ra… Điều đó sẽ không tốt cho Quốc gia Kỳ hay Nguyên Quốc… Và cuối cùng, chính người dân mới là những người phải chịu thiệt thòi.”

“Thật là trùng hợp quá, không ngờ chúng ta lại cùng nghĩ đến điều đó… Nhưng có vẻ như việc này không phải do bạn quyết định được.” Diệp Chân nhìn Tống Hoàng Áo một cách mỉm cười, trong lòng tự hỏi liệu anh ta đến đây để hòa giải hay để thách thức mình.

Tống Hoàng Áo ngước nhìn cô, “Lúc đó bạn giết Trình Tranh chỉ vì muốn cứu Triệu Ninh thôi sao?”

“Không phải vậy.” Diệp Chân không giấu giếm gì, “Nếu anh ta không chết, thế giới sớm muộn cũng sẽ rơi vào hỗn loạn, và điều đó sẽ gây hại cho con gái tôi.”

“Tôi đã biết từ trước rồi…” Tống Hoàng Áo cười đắng, anh ta luôn biết rằng cô là người rất bảo vệ người thân của mình; việc giết Trình Tranh chắc chắn phải có lý do quan trọng hơn nữa. “Bạn có sẵn lòng giết Triệu Nhào không?”

Diệp Chân nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt cô sáng ngời: “Có lẽ tôi sẽ làm vậy.”

“Trái tim của Triệu Nhào không xấu đâu.” Tống Hoàng Áo thì thầm, “Cô ấy chỉ là đau khổ quá mức nên mới mất kiểm soát bản thân.”

“Vậy thì bạn nên khuyên cô ấy hãy bình tĩnh lại.” Diệp Chân nói một cách nhẹ nhàng; cô hiểu rõ tâm trạng của Triệu Nhào và cũng biết rằng cô ấy không phải là kẻ xấu, vì vậy lúc đó cô ấy mới không giết cô ấy.

Tống Hoàng Áo nói: “Các bạn chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn binh sĩ, hoàn toàn không thể đối đầu với chúng tôi được… Có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

“Có.” Diệp Chân nhướng mày nhìn anh ta, “Bạn hãy bắt tôi trở về, và để Triệu Nhào giết tôi.”

“Điều đó là không thể!” Tống Hoàng Áo lập tức phản đối.

“Không còn cách nào khác nữa… Hoặc là bạn để tôi đánh thức Triệu Nhào dậy.” Diệp Chân nói một cách bình thản.

Tống Hoàng Áo cau mày, đang chuẩn bị lên tiếng thì bên ngoài vang lên tiếng hét: “Thưa bà, thiếu gia đang gặp phải sự phục kích bên ngoài.”

」

Diệp Chân liếc nhìn Tống Hoàng Áo một cái rồi bước ra ngoài.

“Tôi là người duy nhất vào thành phố này,” Tống Hoàng Áo đuổi theo và giải thích với Diệp Chân rằng chuyện này không hề liên quan gì đến anh ta.

“Bạn chắc chắn rằng những kẻ của Triệu Nhào không có mặt tại Bách Lý Châu chứ?” Diệp Chân Lãnh hỏi một cách lạnh lùng.

Tống Hoàng Áo nhăn mày; anh ta không dám chắc chắn.

Nơi xảy ra cuộc phục kích nằm ngay trên con phố gần dinh tổng tư lệnh. Anh ta vàLệ cùng những người khác đang đi ngắm cảnh sa mạc thì bị bao vây ngay trên đường. Những kẻ mặc áo đen đó đều là những cao thủ, hành động rất hung ác; rõ ràng họ là những sát thủ.

“Con trai và con gái bạn à?” Tống Hoàng Áo thấy những người bị bao vây đều là trẻ em, nên tưởng tất cả đều là con của Diệp Chân.

“Con trai tôi, con rể, và còn có con dâu nữa,” Diệp Chân trả lời. Cô không hề đi giúp Minh Hí, chỉ đứng nhìn từ một bên, rồi tiếp tục giải thích thêm: “Đó là con dâu nuôi.”

Tống Hoàng Áo nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Khi anh ta muốn lao vào cứu con cái cô, anh ta lại nhận ra rằng ba đứa trẻ đó hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của anh ta; kỹ năng chiến đấu của chúng thậm chí còn vượt trội hơn những kẻ sát thủ kia; hiện tại, chúng đang chơi đùa với những kẻ đó mà thôi.

“Con trai bạn….” Tống Hoàng Áo nhìn Diệp Chân với vẻ kinh ngạc. Nếu con trai cô đã giỏi đến thế, thì anh ta không còn nghi ngờ gì nữa rằng chính cô là người đã giết Trình Tranh.

“Triệu Nhào sẽ không bao giờ yên lòng nếu không trả thù tôi,” Diệp Chân nhăn mày, “Nếu cô ấy nghĩ rằng việc giết con trai tôi sẽ khiến tôi đau khổ, thì cô ấy đã sai rồi.” Con trai cô không phải là người dễ dàng bị giết chết đâu.

Tống Hoàng Áo biểu hiện vẻ đau khổ trên khuôn mặt, “Cũng không chắc chắn là do Triệu Nhào cử người đến đâu.”

」

Diệp Chân liếc nhìn Tống Hoàng Áo một cách chán ghét và nói: “Sự bảo vệ của em thật là yếu ớt.”

“Không…” Tống Hoàng Áo mở to mắt, thấy những kẻ sát thủ không địch nổi Mặc Minh Hy đều tự sát bằng thuốc độc; họ hoàn toàn không được cho cơ hội sống sót.

Hỏa Phượng bắt lấy một kẻ đang muốn trốn thoát, lập tức giữ chặt cằm hắn và lấy ra túi thuốc trong miệng hắn, nói: “Còn có người sống đây.”

Minh Hí tiến lại và tháo mặt nạ khỏi người đó, hỏi: “Các người là ai?”

“Lũ khốn nạn từ đâu xuất hiện, dám ám sát ta à?” Hỏa Phượng ném hắn xuống đất và gầm thét.

“Tướng Song, ông có biết người này không?” Diệp Chân hỏi một cách cười nhạo.

Tống Hoàng Áo lắc đầu: “Chưa bao giờ thấy.”

“Mẹ ơi, chắc chắn là Quốc gia Kỳ đã cử họ đến… Thật là hèn nhát và bỉ ăn! Sợ thua đến mức phải dùng những thủ đoạn như vậy… Tống Hoàng Áo thật là không xứng đáng!” Minh Hí chửi bới.

“……” Tống Hoàng Áo, người hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể cười đau lòng.