Kinh Đô Thành.

Kể từ sau Lễ Hoa Đăng, Minh Ngọc đã bị Mục Ngôn Khác giam giữ trong cung. Cuối cùng, khi Lễ Thanh Minh trôi qua và cuộc tuyển chọn cũng kết thúc, ngoại trừ một vài cô gái mà Mục Ngôn Khác muốn gặp lén trong thời gian đó được cho phép rời cung, những người khác đều được ở lại. Đây là ý kiến của Minh Ngọc; dù sao thì trong cung cũng không có nhiều người, và cô ấy cảm thấy khó có thể phân biệt được ai tốt hay xấu giữa những cô gái đó, vì vậy cô đã gợi ý với Mục Ngôn Khác rằng tốt hơn hết là để tất cả họ ở lại.

Mục Ngôn Khác thậm chí còn không đồng ý; số lượng những cô gái này cũng không nhiều lắm.

Tuy nhiên, ngoại trừ Thẩm Hoàn Nhi – người được phong làm phi tần nhờ công lao của cha mình – chỉ có hai người khác được phong vì địa vị cao. Những người còn lại hoặc được phong làm Chính Dực, hoặc là Đáng Yêu… Nhưng Hậu Cung thì trở nên sôi động hơn nhiều. Minh Ngọc ít khi xuất hiện trong cung, và cô nhận ra rằng những người phi tần này đang cố gắng làm hài lòng mình chỉ để thu hút sự chú ý của Mục Ngôn Khác, điều này khiến cô cảm thấy thật nhàm chán.

Ra ngoài cung mới thực sự vui vẻ!

“Thưa Cha, con đã lâu lắm rồi không được ra ngoài chơi.” Trong vài tháng gần đây, Minh Ngọc đã cao lên nhiều, trông càng thêm thanh tú và xinh đẹp. Các đường nét khuôn mặt tinh xảo của cô càng trở nên rõ ràng hơn, và cô càng giống Diệp Chân hơn. Sau vài tháng được các cô giáo dạy dỗ, cô không còn thích lao vào vòng tay của Mục Ngôn Khác nữa, nhưng vẫn nũng nịu kéo lấy tay áo ông và van xin ông cho phép mình ra ngoài chơi.

“Vài ngày trước con không phải đã đi săn cùng Cha sao?” Mục Ngôn Khác cười nói.

Minh Ngọc lập tức đáp: “Đó không giống nhau đâu.” Mặc dù việc đi săn cũng rất vui vẻ, nhưng con phải đi cùng Cha và có rất nhiều người hầu bảo vệ, không hề có chút tự do nào cả.

“Nếu con muốn gặp Yến Tiểu Sáu, có lẽ con sẽ phải chờ một thời gian nữa… Ta đã cho anh ta đi theo chú con ra trận rồi.” Mục Ngôn Khác nói. Sau khi nhận được thư từ Minh Hí, ông đã sai Diệp Thuần Nam dẫn quân đến Hoang Nguyên Thành, và Diệp Thuần Nam cũng mang theo Yến Tiểu Sáu.

Anh ấy biết rằng đây chính là cơ hội mà Diệp Thuần Nam muốn dành cho Yến Tiểu để giành được những công trạng quân sự. Có thể cũng vì lợi ích của Minh Ngọc nữa.

“Gì cơ? Yến Tiểu Lục lại đi ra trận rồi sao, anh ấy lại không nói gì với tôi cả.” Minh Ngọc ngạc nhiên; vài ngày trước, khi Yến Tiểu Lục đến tìm cô ấy, anh ta cũng không hề nhắc đến chuyện này.

“Không nói với em là vì anh ấy không muốn em lo lắng,” Mục Ngôn Khác giải thích.

Minh Ngọc cắn môi, bắt đầu lo lắng liệu Yến Tiểu Lục có bị thương trong chuyến đi này hay không.

“Hiện tại tình hình ở Kinh Đô Thành vẫn chưa ổn định lắm; vì vậy em đừng đi đâu cả.” Mục Ngôn Khác nói khẽ. Bằng chứng về việc Teng Ye nổi loạn đã được gửi lên triều đình, nhưng những kẻ gián điệp vẫn chưa bị loại bỏ hết; ông không muốn Minh Ngọc ra ngoài.

“Tôi đâu có đi chơi đâu… Tôi chỉ đến nhà dì thôi.” Minh Ngọc nghĩ mãi rồi quyết định rằng việc đến nhà dì, được chơi cùng các anh chị em họ, sẽ thú vị hơn nhiều so với ở cung điện.

Mục Ngôn Khác bật cười: “Vài ngày trước em còn nói rằng ở cung điện cũng rất vui đấy phải không?”

“Dù vui thế nào thì rồi cũng sẽ chán mà.” Minh Ngọc thì thầm.

“Có ai làm em không hài lòng không?” Mục Ngôn Khác hỏi một cách nghiêm túc. Mặc dù tất cả các cung nữ đều ở lại cùng ông, và ông cũng đã ban thưởng cho một số người trong số họ, nhưng những ngày gần đây ông hoàn toàn không đến gặp Hậu Cung, cũng không yêu cầu bất kỳ ai phục vụ ông trong chuyện giường chiếu; ông nghĩ rằng Minh Ngọc hẳn đang sống hòa thuận với những phi tần khác.

Minh Ngọc cười và trả lời: “Ai lại làm tôi không hài lòng chứ… Họ hàng ngày đều cố gắng làm tôi vui mà.”

Mục Ngôn Khác xoa đầu cô bé và nói: “Nếu con cảm thấy buồn chán, bác gái của con sẽ dẫn các em vào đây để cùng con.”

“Thưa Cha, con là công chúa mà… Ai dám bắt nạt con ngoài cung này chứ?” Minh Ngọc không hiểu tại sao cha lại không cho mình ra ngoài cung.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, con sẽ được ra ngoài chơi đấy.” Mục Ngôn Khác cười nói.

“Thưa Cha…” Minh Ngọc kéo lấy tay áo của Mục Ngôn Khác và nói: “Dì tôi vừa sinh em gái, nhưng con chưa được đi thăm đâu.”

Mục Ngôn Khác đành nói: “Đợi vài ngày nữa thôi, con sẽ được ra ngoài chơi thoải mái luôn.”

“Được rồi.” Minh Ngọc thấy cha quyết tâm không cho mình ra ngoài, biết rằng cố gắng nữa cũng vô ích.

“Hôm nay con không cần phải ở đây đọc các bản tấu trình nữa đâu, về nhà đi.” Mục Ngôn Khác cười nói.

Mặt Minh Ngọc cuối cùng cũng hiện lên vẻ vui mừng: “Được thật à? Vậy thì con về nhà trước nhé.”

Trong mắt Mục Ngôn Khác lộ ra nụ cười âu yếm: “Ừm.”

“Công chúa, người đã chờ công chúa ở đại sảnh từ lâu rồi.” Khi thấy Minh Ngọc trở về, người đó tiến lên gặp và chỉ về phía đại sảnh.

Thẩm Hoàn Nhi thực sự là… hàng ngày đều đến tìm cô ấy không hề gián đoạn.

Minh Ngọc nhíu mày; ban đầu cô ấy còn thấy Thẩm Hoàn Nhi khá thú vị, nhưng dần dần cô nhận ra rằng Thẩm Hoàn Nhi thực chất chỉ muốn thu hút sự chú ý của cha mình mà thôi, nên cô cảm thấy nó khá nhàm chán.

“Công chúa đã trở về rồi à?” Thẩm Hoàn Nhi nhìn thấy Minh Ngọc và không khỏi liếc nhìn phía sau cô, nhưng không thấy bóng dáng của Mục Ngôn Khác, trong lòng cô có chút thất vọng.

Trước đây, có vài lần cô vẫn gặp được Mục Ngôn Khác ở đây.

“Đúng vậy, Thần Quý Phi đến từ khi nào vậy?” Minh Ngọc cười hỏi, nhận thấy sự thất vọng trong ánh mắt của Thẩm Hoàn Nhi.

“Vừa mới đến thôi, mọi người đều đang ngắm hoa trong Vườn Ngự Hoàng, có lẽ muốn mời Công chúa cùng đi.” Thẩm Hoàn Nhi lại tự tin trở lại; so với những phụ nữ khác trong cung, bà thực sự rất may mắn – không chỉ có địa vị cao nhất mà còn có nhiều cơ hội tiếp xúc với Hoàng đế hơn.

Minh Ngọc suy nghĩ một chút; nếu bà không đến Vườn Ngự Hoàng, chắc chắn sẽ phải dành nửa ngày để đối phó với Thẩm Hoàn Nhi ở đây… “Được thôi, chúng ta đi Vườn Ngự Hoàng đi.”

Hầu hết các phi tần đều đã có mặt ở Vườn Ngự Hoàng; khi Minh Ngọc xuất hiện, ngay lập tức bị mọi người vây quanh.

“Các người túm quanh Công chúa như vậy, làm sao bà ấy có thể ngắm hoa được chứ?” Thẩm Hoàn Nhi nói nhẹ nhàng; bà biết rõ lý do tại sao những người này lại muốn chiều lòng Minh Ngọc, nhưng thật đáng tiếc là vì Hoàng đế không đưa Minh Ngọc trở về, nên có lẽ ông ấy sẽ không xuất hiện nữa.

Minh Ngọc cười và nói: “Nghe nói các người vừa ngắm hoa vừa chơi trò chơi, tôi đến tham gia cho vui.”

“Công chúa hãy ngồi vào chỗ trước đi, chúng tôi chuẩn bị bắt đầu trò chơi rồi đây.” Thẩm Hoàn Nhi nói.

“Được thôi.” Minh Ngọc bước vào lầu đài mát mẻ và thấy đã có một người ngồi đó, đang uống rượu trái cây trong chiếc cốc thủy tinh trong suốt. Khi nhìn thấy Minh Ngọc đến, người đó đứng dậy và chào: “Công chúa.”

Minh Ngọc nhìn người đó một cái và nhớ ra đó là cô gái đã gặp trước đây ở Cung Chǔ Xiù; tên cô ấy là… Lôi Băng Phù, đã được phong làm Quý Nhân, và là người duy nhất không hề nhanh chóng tìm cách chiều lòng hay lấy lòng bà.

“Quý Nhân Lê.” Minh Ngọc đáp lời chào và cảm thấy tò mò về người phụ nữ này; mọi người đều muốn lợi dụng bà để tiếp cận Hoàng đế, nhưng chỉ có cô ấy dường như không quá quan tâm đến việc tranh tình cảm với Hoàng đế.

“Sao bạn vẫn đang uống rượu vậy? Thật là kẻ nghiện rượu đấy.” Thẩm Hoàn Nhi nhạo nhạo và nói đùa một cách thoải mái.

Lôi Băng Phù trả lời nhẹ nhàng: “Rượu trái cây ngon như thế này, không uống thì thật là lãng phí.”

“Thật à? Tôi cũng muốn thử xem.” Minh Ngọc nói với vẻ hứng thú.

“Công chúa vẫn còn nhỏ, không được uống rượu đâu.” Lôi Băng Phù cười nói.

Minh Ngọc ngồi xuống và bảo Hán Lộ mang rượu đến cho mình; “Ai nói vậy chứ? Anh trai tôi cũng u