Vua già An và Lưu Sơn cuối cùng cũng tìm hiểu được rằng nữ y sĩ nổi tiếng ở kinh đô gần đây – Từng Khi – chính là người bạn thân thiết của Thái tử. Họ còn được biết từ những người phụ nữ làm việc trong cung rằng Hoàng hậu có ý định rời cung để tìm bác sĩ chữa trị; có lẽ chính những tin đồn về việc Hoàng hậu vẫn chưa mang thai mới khiến bà quyết định làm vậy, nếu không thì tại sao bà lại đi tìm bác sĩ chứ?

Thật đáng tiếc là không ai biết tại sao cuối cùng Hoàng hậu lại không để A Vô chữa trị cho mình, mà thay vào đó lại vội vàng rời đi, khiến cho nhiều kế hoạch của họ nhằm vào việc Hoàng hậu ra khỏi cung đều không thể thực hiện được. Họ chỉ có thể hy vọng rằng Mặc Dung Huỳ sẽ phát huy được tác dụng của mình.

Họ nghĩ rằng chỉ cần Mặc Dung Huỳ tỏ ra điên cuồng, muốn gặp Hoàng hậu, thì Mòc Dung Tràn chắc chắn sẽ nhớ lại quá khứ. Dù hai người không phải cùng một người, nhưng với khuôn mặt giống hệt nhau, liệu trong lòng Mòc Dung Tràn có cảm thấy khó chịu không?

Nếu như điều này có thể kích thích Mặc Dung Huỳ nhen nhóm tham vọng giành lại ngai vàng thì càng tốt; như vậy, Mòc Dung Tràn sẽ không còn coi thường họ nữa.

Chưa kịp để Mặc Dung Huỳ bắt đầu nhớ về Diệp Chân, Vua già An đã bị Mòc Dung Tràn mời về nhà nghỉ hưu với lý do tuổi tác cao, còn gia đình họ Lưu thì càng không cần phải nói đến nữa. Bằng chứng về những hành vi xấu xa của Lưu Sơn trước đây đã rất rõ ràng, và những hành vi bạo lực, áp bức mà các thành viên khác trong gia đình họ Lưu thường xuyên gây ra cũng đã bùng phát trong những ngày gần đây. Mặc dù Lưu Sơn không đến nỗi mất mạng, nhưng tội chết là không tránh khỏi; ông ta bị bãi nhiệm chức vụ và bị đày đi biên giới.

Không lâu sau đó, tin tức cũng đến từ nơi Lâu đài Thành Đức sống: Liễu Tri Họa đã rơi vào bẫy của thợ săn và bị thú dữ cắn chết.

Để tránh cho chuyện tương tự xảy ra lần nữa, Mòc Dung Tràn đã cử người đi kiểm tra và xác nhận rằng đúng là Liễu Tri Họa đã qua đời.

Một tháng trôi qua, đối với Diệp Chân mà nói, giống như chỉ trong chốc lát thôi. Mọi sự việc xảy ra trong tháng này đều quá bất ngờ; cô chỉ biết ngẩn ngơ chấp nhận mà thôi, không biết nên phản ứng thế nào.

Mòc Dung Tràn thực sự hành động rất nhanh chóng và quyết đoán; chỉ trong vòng một tháng, ông ta đã khiến gia đình Vua già An và họ Lưu tan rã hoàn toàn, không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa. Không biết họ bây giờ có hối tiếc vì đã làm tổn thương đến Mòc Dung Tràn hay không…

“Ta định bổ nhiệm Lục Thế Minh vào Nội các.” Mòc Dung Tràn tựa người vào gối lớn, nhắm mắt nhìn Diệp Chân vừa tắm xong và đang thoa dầu lên khuôn mặt.

Diệp Chân ngạc nhiên quay đầu lại: “Gì cơ?”

Mòc Dung Tràn thì thầm: “Hắn vốn là người tài giỏi nhất trong kỳ thi khoa cử; nếu không phải vì bị người khác hãm hại, chắc hẳn hôm nay đã trở thành một trong những đại thần của Nội các rồi. Hắn cũng đã làm việc tại Viện Hàn Lâm nhiều năm rồi… Ta nghĩ hắn hoàn toàn có thể thay thế vị trí của Lưu Sơn.”

“Nhưng… liệu điều này có hợp lý không?” Diệp Chân tiến lại ngồi bên cạnh Mòc Dung Tràn: “Lưu Sơn mới chỉ bị đày đi biên giới thôi mà, ngươi đã đưa cha ta lên vị trí đó… Người khác sẽ nghĩ rằng chính ta đang thúc đẩy ngươi ủng hộ Lục gia phải không?”

“Ngươi thúc đẩy ta à?” Mòc Dung Tràn nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Diệp Chân cảm thấy má mình nóng bừng, liền leo lên ngồi lên người anh: “Ngươi có biết mọi người bên ngoài đang nói gì về ta không? Ta gần như đã trở thành ‘nữ yêu quái hủy hoại đất nước’ rồi đấy!”

“Nữ yêu quái hủy hoại đất nước…” Mòc Dung Tràn kìm nén tiếng cười, đè cô xuống mình: “Hãy cho ta xem… Làm thế nào mà ngươi có thể thuyết phục được ta, khiến ta vì ngươi mà hủy hoại đất nước này.”

“Ta đang nói chuyện nghiêm túc đây!” Diệp Chân tức giận đập vào vai anh.

Mòc Dung Tràn cười nói: “Ta cũng đang nói nghiêm túc đấy… Những người có thể trở thành ‘nữ yêu quái hủy hoại đất nước’, chắc chắn không phải là người bình thường đâu.”

Diệp Chân liếc anh một cái: “Dĩ nhiên ta tin rằng cha ta có tài năng để trở thành đại thần của Nội các… Nhưng… ta không muốn cha ta phải chịu uất ức, không muốn người khác nghĩ rằng cha ta chỉ được vào Nội các vì ta.”

“Cứ yên tâm đi… Khả năng của Lục Thế Minh đã được mọi người tại Viện Hàn Lâm công nhận rồi; hơn nữa, Hứa Lão cũng rất đánh giá cao anh ta.” Mòc Dung Tràn hôn lên khóe miệng cô: “Làm sao ta có thể sử dụng một người không đủ năng lực chứ?”

“Nếu để cha tôi trở thành đại thần trong nội các, vậy… anh trai tôi khi trở về vào năm sau sẽ không thể quá nổi bật được.” Diệp Chân nói nhỏ, cô tự nhiên là mong muốn Lục Thế Minh có thể gia nhập nội các, nhưng tương lai của Lục Hiển Chi có lẽ sẽ bị ảnh hưởng.

Khi cha con cùng giữ chức vụ trong triều đình, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Mòc Dung Tràn nói: “Vậy thì hãy để Lục Hiển Chi rèn luyện thêm vài năm nữa.”

Diệp Chân quay đầu nhìn ông, “Ông không sợ rằng thế lực nhà vợ của hoàng hậu sẽ quá mạnh mẽ sao?”

“Ừm?” Mòc Dung Tràn cười nhìn cô, “Cô nghĩ ta không thể kiểm soát được Lục gia à?”

“Điều tôi lo lắng là…” Diệp Chân nhìn xuống, cô lo lắng rằng kẻ đáng ghét Lục Lăng Chi vẫn còn sống và cuối cùng sẽ lợi dụng Lục Thế Minh.

Mòc Dung Tràn cúi đầu che miệng cô, hôn cô cho đến khi cô không thể thở được mới rời khỏi môi cô, “Có ta ở đây, đừng sợ.”

Diệp Chân ôm lấy cổ ông, “Ừm.”

……

……

Hai ngày sau, tin tức từ vùng hoang mạc đến: quân Tây Lương xâm phạm biên giới, Diệp Thuần Nam đã điều quân ra đối đầu. Sau hơn một tháng yên bình, cuối cùng chiến tranh cũng bùng nổ ở vùng hoang mạc.

Diệp Chân cũng nghe được tin này từ Hậu Cung. Cô đã dự đoán trước về cuộc chiến này, vì vậy khi nhận được tin, cô không cảm thấy ngạc nhiên. Bây giờ, tất cả những gì cô mong muốn là anh trai mình trở về an toàn.

“Hoàng hậu, đây là lá thư do tướng Diệp gửi về.” Hồng Yên bước vào và đưa cho Diệp Chân một lá thư.

“Anh trai tôi gửi thư về à?” Diệp Chân mắt sáng lên, nhận lấy lá thư từ tay Hồng Yên.

Con đường từ vùng hoang mạc đến kinh đô rất xa; có lẽ anh trai cô đã bắt đầu sai người gửi thư từ nửa tháng trước.

Diệp Chân mở lá thư và suy nghĩ rằng chắc hẳn có chuyện gì quan trọng, nếu không anh trai cô sẽ không vội vàng viết thư cho cô ngay sau khi đi. Cô lướt qua nội dung thư một cách nhanh chóng, và cuối cùng ánh mắt cô dừng lại ở tên người được đề cập trong thư.

Lục Lăng Chi ơi!

Ánh mắt của Diệp Chân lạnh đi khi cô nhặt tờ thư lên và đọc từng chữ một. Tâm trạng cô không còn thoải mái như trước nữa; sau khi đọc xong, lòng cô trở nên nặng nề hơn.

Đúng như những gì cô đã đoán trước đó, Lục Lăng Chi quả thực vẫn còn sống! Làm sao anh ta có thể trở thành cố vấn cho người Xí Liang được?

“Hoàng hậu, bệ hạ có sao không ạ?” Hồng Yến lo lắng hỏi khi thấy sắc mặt hoàng hậu tái nhợt sau khi đọc thư.

Diệp Chân tỉnh táo lại, cất tờ thư vào túi và nói: “Không sao đâu. Đi xem trước xem, hoàng đế đang làm gì.”

Lục Lăng Chi chính là cái gai trong tim cô. Khi ấy cô không giết anh ta, và từ đó cô luôn hối tiếc. Bây giờ, anh ta lại liên minh với Xí Liang… Chắc chắn là do Vu Vương đã cứu anh ta. Nếu còn cơ hội, cô sẽ không bao giờ để lỡ Lục Lăng Chi nữa. Nếu không loại bỏ anh ta, suốt đời này cô sẽ phải sống trong nỗi ghê tởm.

Mòc Dung Tràn vẫn đang chờ các đại thần thảo luận về việc chiến tranh với Xí Liang. Diệp Chân chưa kịp thông báo tin tức về sự hiện diện của Lục Lăng Chi ở Xí Liang cho ông ấy biết. Cô vẫn còn rất lo lắng về việc Lục Lăng Chi vẫn còn sống… Điều khiến cô bất an nhất chính là Vu Vương.

Cô luôn cảm thấy rằng mục đích của Vu Vương khi cứu Lục Lăng Chi không mấy trong sáng… Không biết anh ta sẽ làm ra những điều gì nữa…

“Hãy mời Thẩm Dịch đến đây,” Diệp Chân bảo Hồng Yến. Cô muốn gặp Diệp Dao Dao tại Viện Giám sát. Diệp Dao Dao cũng được Vu Vương cứu; chắc chắn cô ấy biết rõ Vu Vương trông như thế nào, và tại sao lại cứu cô ấy…