Cung điện của nước Chu không giống những mái ngói vàng và bức tường đỏ của nước Kim; cũng giống như các cổng thành, màu sắc của bức tường cung điện là màu trắng. Trước đây, Diệp Chân còn tưởng chúng là những bức tường bằng băng, nhưng sau này mới biết rằng đó là loại tường đặc biệt được sản xuất ở thành phố Tây Châu – loại tường có khả năng chống lại các cuộc tấn công, và khi được thiết lập bùa chế, chúng còn vững chãi hơn cả những bức tường thông thường.

Khi bước vào cung điện, Diệp Chân cảm thấy như mình đang bước vào một cung điện được tạo nên từ những tác phẩm điêu khắc bằng băng; nó thực sự rất khác biệt so với những cung điện mà cô ấy đã từng thấy trước đây.

Tuy nhiên, Diệp Chân không hề liếc nhìn xung quanh; chỉ nhìn qua một cái rồi tiếp tục đi theo bên cạnh Phu nhân Diệp Tam.

Phu nhân Diệp Tam quan sát từng hành động của cô ấy và nghĩ rằng vì Diệp Chân lớn lên trong rừng núi, đây là lần đầu tiên cô ấy bước vào cung điện, nên chắc chắn sẽ rất lo lắng; nhưng cô ấy lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, dù có tò mò nhưng cũng không hề mất bình tĩnh. Phu nhân Diệp Tam không khỏi ngưỡng mộ cô ấy hơn.

Một số phẩm chất là bẩm sinh; dù người ta có xuất thân cao quý đến đâu, nếu không có những phẩm chất tốt đẹp, hành vi của họ vẫn sẽ gây ra sự chế giễu.

“Chúng ta hãy đến bái kiến Quốc vương trước đã; nếu Quốc vương không có lệnh gì khác, thì không cần phải gặp Trương Quý Phi.” Phu nhân Diệp Tam nói. Ở nước Chu, không có Hoàng hậu; việc có gặp hay không gặp Trương Quý Phi hoàn toàn do Quốc vương quyết định.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Được.”

Không lâu sau khi họ bước vào Cung Môn, Cung nhân đã đến đón họ và dẫn họ đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Cung nhân vào báo cáo, và sau một thời gian dài, cuối cùng Quốc vương cũng triệu kiến Diệp Chân.

Vẻ mặt của Phu nhân Diệp Tam không mấy tốt; bình thường cô ấy không thích bước vào cung điện. Mặc dù Quốc vương là anh họ của mình, nhưng cô ấy không mấy ấn tượng với ông ta. Hôm nay, phải chờ ngoài nửa ngày, cô ấy càng không thích cung điện hơn nữa.

Khi bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Diệp Chân thấy nơi đây không hề khác gì những nơi cô ấy đã từng thấy trước đây.

“Xin kính chào Quốc vương.” Phu nhân Diệp Tam cúi đầu chào.

Diệp Chân cũng cúi đầu theo.

Người đàn ông trung niên ngồi phía sau bàn viết nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, liếc nhìn bà Ye San một cái, không hề để ý đến cô gái bên cạnh bà ấy, “Hôm nay Hán Yên sao lại vào cung vậy?”

“Hôm qua mới trở về từ Đại Thánh Tông, nghe nói đã tìm thấy A Trân, nên mới quay về nhà một chút. Biết A Trân hôm nay sẽ đến cung, lo rằng cô bé còn non nớt, sợ sẽ làm phiền ngài, nên mới đưa theo cùng vào cung.” Bà Ye San nói với nụ cười nhẹ nhàng, thái độ điềm đạm và tự tin.

Chỉ khi đó, Vua Quốc gia Zhou mới quay ánh mắt về phía cô gái bên cạnh, “Cô chính là Diệp Chân phải không?”

“Thưa Vua, con chính là Diệp Chân.” Diệp Chân nói khẽ, cô hoàn toàn không biết gì về Quốc gia Zhou, ngoại trừ những thông tin mà bà Ye San vừa kể cho cô, cô chỉ từng gặp Hoàng tử thứ hai một lần thôi.

Dù không có nhiều kinh nghiệm trong việc đánh giá con người, nhưng cô cũng đã trải qua không ít chuyện, nên khá hiểu biết về con người. Người đó có vẻ rất quý tộc, nhưng tiếc thay… quá kiêu ngạo, sẽ không thể thành công được.

Vua Quốc gia Zhou nói với giọng uy nghiêm: “Ngẩng đầu lên! Bây giờ cô đã là công chúa rồi, khi nói chuyện đừng cúi đầu mãi.”

Quả nhiên là chưa từng trải qua cuộc sống thực tế; trước mặt ông ta, cô ta còn nhút nhát như con chuột vậy. Đến khi đối mặt với Thiên Hào Thành… chắc hẳn cô ta sẽ trốn vào hang động mất thôi!

Nghĩ đến cuộc hôn nhân này, tâm trạng của Vua Quốc gia Zhou trở nên u ám. Ban đầu, ông chỉ định chọn một cô gái trong dòng họ hoàng gia để kết hôn, và không hề muốn con gái mình phải tham gia vào chuyện này. Ai ngờ phía Thiên Hào Thành lại yêu cầu phải là Công chúa lớn hoặc con gái ruột của Diệp gia; nếu dùng người khác thay thế, họ sẽ không tha thứ cho Quốc gia Zhou đâu.

Trên toàn bộ lục địa Hiên Thiên, không một quốc gia hay giáo phái nào dám đối đầu với Thiên Hào Thành cả.

Việc hy sinh con gái yêu quý của mình, ông chắc chắn không muốn, vì vậy đành phải chọn con gái ruột của Diệp gia thôi. Diệp Mộc Lan và Diệp Mộc Tâm đều là những cô gái được nuông chiều ở Thành phố Tây Châu; ông biết rằng Diệp gia chắc chắn sẽ không muốn điều này xảy ra. Nhưng có lẽ ít ai biết rằng Diệp gia còn có một cô con gái ruột đang sống nơi xa xôi nữa.

Diệp Chân từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng và bình tĩnh nhìn về phía Vua nước Châu Quốc.

Không biết có phải vì lục địa Huyền Thiên khác với lục địa Nhân Gian hay không, nhưng Vua nước Châu Quốc trước mắt cô trẻ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng; ông ta cao ráo, điển trai, toát ra vẻ oai nghiêm và ổn định của một người quyền lực.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cô, vẻ mặt ông ta dường như có chút kỳ lạ.

Khi nhìn thấy dung mạo của Diệp Chân, Vua nước Châu Quốc thực sự bất ngờ đến mức không kiềm được mà thốt lên: “Xue Zhi?”

“Thưa Vua, cô ấy là con gái của Xue Zhi, tên là Diệp Chân.” Phu nhân Diệp Tam cười nói, cô đã biết sẽ như vậy; ngay cả bản thân cô cũng thấy Diệp Chân rất giống Xue Zhi, huống chi là Vua nữa.

“Con gái của Xue Zhi?” Vua nước Châu Quốc đứng dậy và tiến lại gần Diệp Chân, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cô: “Cô là con gái của Xue Zhi à?”

Nụ cười của Diệp Chân trở nên cứng nhắc: “Thưa Vua, con gái này là con của phu nhân thứ hai trong gia đình Diệp gia; mẹ cô… tên là Xue Zhi.”

Chuyện gì vậy? Có vẻ như Vua quá xúc động khi nghe đến tên Xue Zhi… Liệu mẹ của cô chủ có quen biết với Vua trước đây không?

“Thưa Vua, chẳng lẽ Ngài không biết sao? Sau khi sinh ra A Zhen, Xue Zhi đã qua đời không lâu sau đó; người hầu gái của bà ấy đã mang A Zhen rời khỏi Tây Châu. Suốt nhiều năm qua, chúng tôi luôn tìm kiếm A Zhen.” Phu nhân Diệp Tam lặng lẽ đứng ra trước mặt Diệp Chân, che chở cô khỏi ánh mắt soi mói của Vua.

Vua nước Châu Quốc hít một hơi thật sâu, ông nhớ ra rồi… Có vẻ như là như vậy.

Hồi đó, khi nghe tin Xue Zhi qua đời vì sinh non, ông chỉ lo buồn và không hề quan tâm đến đứa bé mà bà ấy sinh ra; sau này, cũng chẳng ai nhắc đến đứa bé nữa, nên ông tưởng rằng đứa bé cũng đã chết.

Diệp Thế Trọng thật không hề nói rằng đứa con gái ruột được tìm thấy chính là con gái của Xue Zhi… Ông ấy… hóa ra tưởng đó là con gái của mình, chỉ đơn giản là để che giấu sự thật mà mới nói rằng đó là con gái ruột thôi.

“Đứa bé này giống Xue Zhi quá…” Vua nước Châu Quốc thì thầm, ông tưởng mình vừa gặp lại Xue Zhi.

“Đúng vậy, tôi cũng thấy họ rất giống nhau; không lạ gì mà Hoàng đế lại phong cô ấy làm công chúa,” Phu nhân Diệp Tam nói với nụ cười, nhưng lời nói ấy ẩn chứa vài phần mỉa mai.

Vẻ mặt của Vua Quốc gia Châu trở nên u ám; ông ngước nhìn Diệp Chân và nói bằng giọng lạnh lùng: “Hôm nay ta mới biết cô ấy là con gái của Tuyết Chi.”

“Thật đáng tiếc… Lời nói của quý vị không thể thay đổi được ý chỉ của Vua,” Phu nhân Diệp Tam cười nói, “Nếu Tuyết Chi còn sống trên thiên đường, chắc hẳn bà ấy sẽ rất buồn.”

“Hàn Yên!” Vua Quốc gia Châu quát lớn.

Phu nhân Diệp Tam mỉm cười: “Dù sao đi nữa, hôm nay A Trân đến đây để cảm ơn Ngài vì đã phong cô ấy làm công chúa.”

“Một tôi xin cảm ơn Ngài,” Diệp Chân lễ phép cảm ơn.

“Bây giờ cô đã là công chúa, tức là con gái của ta rồi,” Vua Quốc gia Châu nói khẽ, “Trước mặt ta, không cần phải tự xưng là ‘một tôi’ nữa.”

“Vâng…” Diệp Chân đáp lại một cách nhỏ nhẹ.

Vua Quốc gia Châu nhìn cô một lát, rồi cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa; tuy nhiên, ông đã ban cho cô những phần thưởng rất hậu hĩnh, không hề kém gì so với Công chúa Đại của cung điện hiện tại.

Diệp Chân cảm thấy… nhận những phần thưởng này thật sự khiến cô cảm thấy ngượng ngùng.

Rốt cuộc, tình cảm của vị Vua này dành cho mẹ của cô ấy… là gì đây?