Nghe những lời đó, Lưu Kiều Nhi chỉ mỉm cười, nụ cười của cô rực rỡ và quyến rũ khi nhìn vào mặt Lục Song Nhi, “Thái phi nương nương, con luôn nhớ rõ vị trí của mình. Nếu không có ngài, làm sao Lưu Kiều Nhi có thể có được ngày hôm nay?”

“Lẽ ra ngày đó ta không nên bán con cho Y Ý Các…” Lục Song Nhi nói với giọng đầy hối tiếc; lẽ ra cô nên giết chết Lưu Kiều Nhi rồi vứt bỏ cô đi.

“Đúng vậy… Nhưng giờ thì đã muộn quá rồi.” Lưu Kiều Nhi cười nói, “Có lẽ con vẫn còn là gánh nặng đối với ngài… À, không biết thiếu gia có phát hiện ra những việc ngài đã làm trước đây không?”

Mặt Lục Song Nhi bỗng trắng bệch lại, “Con đang muốn nói cái gì vậy?”

“Không có gì cả.” Lưu Kiều Nhi nói lạnh lùng, “Chỉ muốn nói với Thái phi nương nương rằng, có những chuyện không phải ai cũng không biết… Chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi. Những gì ngài đã làm, trời đất đều đang chứng kiến.”

“Cút đi!” Lục Song Nhi nói với giọng đầy tức giận, chỉ tay về phía cửa và bảo Lưu Kiều Nhi rời khỏi đó ngay lập tức.

Lưu Kiều Nhi cười mãn nguyện; có vẻ như cô đã nắm được điểm yếu của Lục Song Nhi rồi. “Thái phi nương nương, con chỉ muốn xin một chỗ ở an toàn thôi… Nếu có ai muốn hại con, con cũng không còn là cô hầu gái nhỏ bé như trước nữa… Dù phải hy sinh cả hai bên, con cũng sẵn lòng.”

“Chỉ một kẻ nô lệ như con dám đe dọa ta ư?” Lục Song Nhi hét lên.

“Ngài chưa bao giờ nghe nói rằng, khi con chó bị đẩy đến đường cùng, nó cũng sẽ cắn người sao?” Lưu Kiều Nhi nhẹ nhàng đáp lại.

Lục Song Nhi tức giận đến mức la lên, “Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy mặt con nữa!”

Lưu Kiều Nhi cúi đầu chào một cách lười biếng, rồi quay người bước ra ngoài.

Hai cung nữ kia tưởng rằng chẳng có gì xảy ra, vẫn cúi đầu tìm kiếm vàng trên mặt đất.

Lục Song Nhi đập mạnh chiếc cốc trong tay xuống đất.

“Nương nương… Bà Lưu đã vào cung rồi.” Một cung nữ bên ngoài đang chuẩn bị báo tin thì bị Lục Song Nhi làm cho sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

“Mời bà Lưu vào đây.” Lục Song Nhi hít một hơi thật sâu, rồi bảo người đi mời Lưu thị vào.

Lưu thị ban đầu bước vào đại sảnh với nụ cười rạng rỡ, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lục Song Nhi và những mảnh vỡ trên mặt đất, cô bỗng ngập ngừng, “Chuyện gì vậy?”

“Các người hãy xuống đi.” Lục Song Nhi ra lệnh đuổi tất cả các cung nữ ra ngoài.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?” Lưu thị thì thầm hỏi.

Lục Song Nhi bỗng nhiên khóc lóc: “Mẹ ơi, phải làm sao đây? Lý Kiều Nhi... Lý Kiều Nhi đã vào cung rồi!”

Lưu thị vẫn chưa hiểu rõ: “Lý Kiều Nhi là ai vậy? Trong cung có biết bao nhiêu phụ nữ; Hoàng đế không phải luôn yêu thương mẹ sao? Chắc chắn không sao đâu.”

“Đúng là Kiều Nhi... Đứa con gái đáng ghét mà ta đã bán cho Viện Âm Nhạc ấy... Nó vẫn còn sống!” Lục Song Nhi tức giận nói.

“Nó không chỉ còn sống, mà còn trở thành nữ hoàng của Viện Âm Nhạc, và bây giờ là Quý nhân Lý trong cung này...” Lục Song Nhi nghiến răng nói tiếp, “Ngày xưa anh trai ta từng muốn lấy nó làm thiếp thân, nếu anh ấy biết ta đã bán nó cho Viện Âm Nhạc, chắc chắn sẽ không tha thứ cho ta đâu... Nhưng đó mới chỉ là chuyện nhỏ thôi... Nếu anh ấy biết ta còn giao em út và những người khác cho kẻ bắt cóc nữa, thì chắc chắn... chắc chắn anh ấy sẽ không tha thứ cho ta đâu.”

Đây là bí mật giữa cô ấy và Lưu thị; suốt nhiều năm qua, chẳng ai biết về chuyện này cả, và họ cũng đã coi nó như chuyện quá khứ không cần quan tâm nữa. Nhưng người duy nhất biết chuyện này lại chính là Lý Kiều Nhi... Họ tưởng rằng việc bán nó cho Viện Âm Nhạc chắc chắn sẽ khiến nó chết, nhưng nó lại sống sót được.

Lưu thị an ủi: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, anh trai mẹ chắc chắn sẽ không trách móc mẹ đâu. Mẹ đừng tự làm mình sợ hãi thêm nữa.”

Lục Song Nhi nói: “Mẹ ơi, con sắp mất đi sự sủng ái trong cung rồi... Anh trai con không còn ở đây, em trai con cũng không chịu giúp đỡ con... Con phải làm sao đây?”

“Hãy để mẹ suy nghĩ đã... Anh trai con dường như cũng đã hồi phục sức khỏe và sắp trở về rồi...”

“Con gái đã bái kiến Thánh thượng.” Triệu Ninh quỳ xuống chào hỏi; khi bước vào đại điện, cô bỗng nhiên cảm thấy bình tĩnh trở lại, mọi lo lắng và bất an đều biến mất. Mòc Dung Tràn đã bảo cô phải tin tưởng vào ngài, vì vậy cô tin chắc rằng ngài sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.

Cô không bao giờ muốn kết hôn với An Ninh Hầu; việc liệu anh ta có phải là kẻ ác ý hay không không quan trọng đối với cô – cô chỉ không muốn trở thành con cờ trong tay ai đó mà thôi.

“Đứng dậy đi.” Triệu Dung nhìn cô một cái; ông biết rằng đêm qua, con gái mình chắc chắn đã nhận ra ông tại buổi yến tiệc, nhưng cô vẫn giả vờ như không biết gì cả, điều này chứng tỏ cô rất thông minh.

Một người con gái thông minh như vậy, nếu được nuôi dạy trong cung từ nhỏ, chắc chắn sẽ sánh ngang với Rao Nhi… Ông thực sự không nỡ để cô phải kết hôn sang nước Jin Quốc!

Triệu Ninh đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Triệu Dung và hỏi: “Thánh thượng, có chuyện gì muốn bàn với con ạ?”

“Sau khi trở về Quốc gia Kỳ được bao nhiêu ngày rồi, con cảm thấy thế nào?” Triệu Dung hỏi nhẹ.

Ý của ngài là gì? Triệu Ninh ngẩn ngơ; cô trở về Quốc gia Kỳ thì lẽ ra phải cảm thấy thế nào chứ?

Thật ra, cô rất muốn nói rằng mình không cảm thấy gì cả; cô hoàn toàn không có cảm giác thuộc về nơi này, và cảm giác trở về nhà như cô tưởng tượng cũng không hề có… Thậm chí, cuộc sống ở Jin Quốc còn thoải mái hơn nữa.

“Rất tốt, Thánh thượng.” Triệu Ninh cúi đầu, trả lời một cách không thành thật.

Nghe thấy câu trả lời đó, Triệu Dung liền mỉm cười; ông nhìn cô và nói: “Hôm nay, có một vị đại thần ở triều muốn Hoàng thượng ban hôn cho con.”

Triệu Ninh sững sờ… Rốt cuộc thì mọi chuyện đều là sự thật! Những gì cô nghe được ở Giang Châu quả thực là có thật! Lẽ ra trong những ngày này, khi ở bên Triệu Nhào, cô vẫn hy vọng rằng tất cả chỉ là lời nói dối của Triệu Tân… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đều không thể tránh khỏi…

“Tại sao… lại muốn ban hôn cho con chứ?”

“…” Giọng nói của Triệu Ninh trở nên khàn đặc khi hỏi.

Triệu Dung nhận ra sự do dự trong giọng nói của con gái mình, liền thì thầm: “Cha đã tìm cho con một người chồng tốt để bù đắp cho con rồi… An Ninh Hầu là một lựa chọn không tồi; dù người ta nói gì đi nữa, đó cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Cha rất coi trọng An Ninh Hầu.”

An Ninh Hầu! Chẳng phải cha chỉ muốn con kết hôn với An Ninh Hầu sao? Triệu Ninh im lặng, không muốn để cha nhận ra sự phản đối của mình vào lúc này.

“Nhưng sứ giả của quốc gia Jin đã đến xin cầu hôn rồi.” Triệu Dung nhìn con gái mình, không biết liệu cô ấy có biết gì về việc này hay không.

Cuối cùng thì họ cũng đến xin cầu hôn rồi à? Triệu Ninh trong lòng mừng thầm, nhưng cô vẫn nhớ lời dạy của Mòc Dung Tràn và không dám tỏ ra đã biết chuyện, vẫn ngây ngác nhìn cha mình và hỏi: “Việc quốc gia Jin đến xin cầu hôn… có liên quan gì đến con không?”

Thấy vẻ mặt mơ hồ của con gái, Triệu Dung gật đầu nhẹ và hỏi: “Con có từng cứu Mòc Dung Tràn không?”

“Đúng vậy.” Triệu Ninh trả lời.

“Vậy con có sẵn lòng kết hôn sang quốc gia Jin và trở thành phi tần của Mòc Dung Tràn không?” Triệu Dung tiếp tục hỏi.

Triệu Ninh nuốt nước bọt và nói: “Cha ơi, nếu con từ chối, thì con sẽ không cần phải kết hôn phải không?”

Nghe câu hỏi của con gái, Triệu Dung mới nhận ra rằng câu hỏi của mình thực sự rất ngu ngốc: “Cha cũng không muốn con kết hôn sang quốc gia Jin đâu… Vị trí phi tần của Mòc Dung Tràn hoàn toàn không xứng đáng với con.”

Vậy thì trở thành một quân cờ trong tay người khác có xứng đáng với con không? Triệu Ninh tự hỏi trong lòng.