Kinh Đô Thành.

Trong cung đã có rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp mới được tuyển chọn vào, và cuối cùng Minh Ngọc cũng tìm được việc gì đó để giải trí mỗi ngày. Tuy nhiên, vì trong cung không có hoàng hậu chính thức, và Mục Ngôn Khác cũng chẳng bao giờ quan tâm đến việc tuyển chọn những thiếu nữ này, nên mọi việc đều được giao cho Mòc Dung Y xử lý; vì vậy quá trình sàng lọc các thiếu nữ diễn ra khá chậm.

Gần đây, Mòc Dung Y nhận được rất nhiều quà lớn từ gia đình các thiếu nữ này, với hy vọng ông sẽ tạo điều kiện thuận lợi hơn cho họ trong cung.

“Cặp kỳ lân bằng ngọc bích này chắc phải giá trị không ít bạc phải không?” Triệu Ninh vừa nhìn những món quà được mang đến, vừa thốt lên, “Họ thực sự sẵn lòng dùng hết tài sản của mình chỉ để con gái mình có thể ở lại trong cung.”

“Sao lại là ‘dùng hết tài sản’ chứ? Mọi người đưa quà đều mong muốn sau này nhận được sự đền đáp gấp đôi mà thôi.” Mòc Dung Y cười lạnh, rồi vuốt ve bụng của Triệu Ninh, “Sau này, dù ai đến thăm em, nếu em không muốn gặp họ thì cứ bảo họ đi.”

“Vậy những thứ này thì sao đây?” Triệu Ninh lo lắng khi nhìn những món quà đã chất đầy một nửa kho.

Mòc Dung Y nhíu mày nhìn qua, rồi nói: “Ngày mai sẽ đem chúng vào cung và quyên góp cho kho bạc quốc gia.”

“Nhưng nếu con gái họ không được chọn… Nếu họ không đòi lại những món quà đó, liệu họ có nghĩ rằng chúng ta đã giúp đỡ họ không?”

Mòc Dung Y cười lạnh: “Thì cứ để họ đi tìm Hoàng đế mà nói.”

“Em đã gặp tất cả những thiếu nữ đó chưa? Có ai xứng đáng không? Dù sao sau này họ cũng sẽ sống trong cung và phải sống cùng với Minh Ngọc mà…” Triệu Ninh lo lắng, sợ rằng nếu những thiếu nữ này trở thành phi tần, họ sẽ phải sống chung với Minh Ngọc… và biết đâu Minh Ngọc lại không tốt với họ.

“Những người cố tình nổi bật thì không có mấy người xứng đáng đâu… Nhưng cũng có những người hiểu biết, lịch sự; sau này họ chắc chắn sẽ tử tế với Minh Ngọc.” Mòc Dung Y thì thầm, và những gì ông làm cũng chỉ vì cháu gái của mình mà thôi.

Triệu Ninh gật đầu nhẹ, “Không biết chị dâu và mọi người sẽ trở về lúc nào.”

“Họ đã trên đường về rồi, nhưng anh cũng biết mà – chị dâu tài giỏi y thuật lắm; mỗi khi có ai bị ốm, chị ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ, nên không hay để ý thời gian trôi qua.” Mòc Dung Y nói.

“Ôi trời, chân em….” Triệu Ninh ngồi không thoải mái, muốn đứng dậy nhưng lại phát hiện ra chân mình bị chuột rút.

Mòc Dung Y hoảng sợ, vội vàng đỡ cô lên giường và khéo léo xoa bóp cho cô, hỏi: “Thế nào rồi, đỡ hơn chưa?”

“Ừm, đã đỡ hơn rồi.” Triệu Ninh buồn bã nói, “Khi mang Hoài Jun, em chẳng bao giờ gặp phải chuyện này đâu… Thật là càng lớn tuổi thì càng trở nên yếu đuối quá.”

“Yếu đuối một chút thì mới tốt.” Mòc Dung Y cúi đầu hôn lên trán cô.

Triệu Ninh nở nụ cười ngọt ngào, “À đúng rồi, nghe nói Hoàng đế đã triệu kiến một cô gái họ Shen vào cung phải không?”

“Nhanh thế đã lan ra ngoài cung à?” Mòc Dung Y cau mày, có vẻ như các bức tường trong cung đang bị “thấm” thông tin rồi.

“Hai ngày trước, tại tiệc mừng sinh nhật của Phu nhân Ngô, em nghe Phu nhânNguyễn kể lại rằng Hoàng đế và cô gái họ Shen này từng quen biết trước đây, nên ông ấy đặc biệt quan tâm đến cô ấy; thậm chí còn yêu cầu Minh Ngọc thường xuyên đến Cung Chǔ Xiù để giao lưu với cô ấy… Mọi người đều đang đoán xem liệu Hoàng đế có ý định lựa chọn cô ấy làm phi tần không…” Triệu Ninh không nói tiếp nữa; cô chưa từng gặp Thẩm Hoàn Nhi, nên không biết nên đánh giá người phụ nữ này như thế nào… Cô chỉ lo lắng rằng khi mà tin đồn lan tràn ra ngoài như vậy, chắc hẳn tình hình bên trong cung cũng đang rất sôi động.

Minh Ngọc dù trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra lại rất tỉnh táo; nếu có ai không thật lòng tốt với cô, cô chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

Mòc Dung Y giải thích: “Thẩm Hoàn Nhi là con gái của Thành Cảng Hải và Thẩm Việt Hiên; Thẩm Việt Hiên gần đây đã có công lao lớn, nên Hoàng đế triệu kiến cô ấy cũng là vì cha cô ấy… Tuy nhiên, điều thật sự là Hoàng đế và Thẩm Việt Hiên từng quen biết trước đây; nghe nói tính mạng của Thẩm Hoàn Nhi cũng chính là do chị dâu ta đã cứu sống cô ấy đấy.”

“Thật không ngờ lại có duyên phận như vậy?” Triệu Ninh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Mòc Dung Y gật đầu, “Nhưng tôi nhớ rằng lúc đó, tất cả tài sản của Thẩm Việt Hiên đều bị tịch thu.”

Triệu Ninh nói: “Không lạ gì mà Hoàng đế lại quan tâm đặc biệt đến Tiểu thư Shen.”

“Còn có phải là quan tâm đặc biệt hay không thì chưa biết được. Nhưng lần này, khi Hoàng đế tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần, tất cả các đại thần trong triều đình đều đang theo dõi. Không biết Hoàng đế có sẽ chọn ai làm hoàng hậu hay không… Nếu có hoàng hậu, thì đứa con của bà ấy sẽ trở thành người thừa kế chính thức; lúc đó, vị trí của Minh Ngọc trong cung sẽ trở nên khó xử.”

“Vậy thì em phải tìm hiểu thêm về Thẩm Hoàn Nhi này, ít nhất cũng phải biết rõ người đó là ai.” Triệu Ninh dặn dò.

“Ừm…” Mòc Dung Y gật đầu, “Em đừng lo lắng về chuyện này nữa. Sắp đến lúc sinh rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Triệu Ninh cười và nói: “Tôi vẫn ổn mà.”

……

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Mục Ngôn Khác ngước nhìn Minh Ngọc đang cố gắng đọc những bản tấu chương. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã nhăn lại vì cảm thấy những bản tấu chương đó quá khó hiểu.

Mục Ngôn Khác cảm thấy hơi bất lực; dường như Minh Ngọc không hề quan tâm đến chính sự, mỗi lần đọc tấu chương trong phòng đọc sách, cô ấy đều trông rất buồn bã.

“Minh Ngọc, nếu cảm thấy mệt thì hãy nghỉ ngơi đi.” Mục Ngôn Khác nói nhẹ nhàng, thực sự không nỡ nhìn thấy vẻ mặt không vui của cô ấy.

“Được ạ, Cha ơi, con mệt lắm…” Minh Ngọc lập tức đặt xuống những bản tấu chương đang cầm trên tay, nũng nịu than phiền với Mục Ngôn Khác, “Những vị đại thần viết tấu chương mà không hề mệt chút nào… Rõ ràng chỉ cần vài câu là có thể nói hết mọi chuyện, nhưng họ lại luôn viết dài dòng.”

“Con chỉ cần đọc những câu quan trọng thôi, không cần phải đọc hết tất cả.” Mục Ngôn Khác nói.

Minh Ngọc nói: “Con vẫn chưa luyện được tài năng đó; chỉ cần nhìn một cái là đã biết điểm quan trọng rồi. Cha, thôi cha tự xem đi.”

“Con lại định đi đâu nữa?” Mục Ngôn Khác hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Không đi đâu cả đâu.” Minh Ngọc trả lời một cách thành thật.

Mục Ngôn Khác nhìn cô bé một cách nhẹ nhàng và hỏi: “Vậy người hàng ngày đến Cung Thú Xuân không phải con sao? Chẳng lẽ là các cung nữ của con tự mình đi đó à?”

“……” Minh Ngọc cười ha hả; nếu cô từ chối, thì Ninh Hương và Hàm Lộ sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy. “Cha ơi, con chỉ đi dạo để giải tỏa sự buồn chán thôi.”

Mục Ngôn Khác không phản đối việc Minh Ngọc tiếp xúc với những cô gái xinh đẹp đó. “Vậy con nghĩ họ đối xử với con như thế nào?”

“Họ rất cẩn thận, sợ làm cha không hài lòng…” Minh Ngọc trả lời, “Họ cố gắng hết sức để làm cha vui lòng.”

“Con thích cách họ làm đó không?” Mục Ngôn Khác hỏi.

Minh Ngọc nói: “Cũng không thực sự thích lắm, nhưng thấy họ dù không thích nhau nhưng vẫn phải nói những lời nịnh hót, cũng thấy khá thú vị đấy.”

Mục Ngôn Khác bật cười: “Minh Ngọc, bây giờ con là công chúa, là người cao quý nhất trong cung này; họ tất nhiên sẽ cố gắng làm vừa ý con, nịnh hót con… Nhưng liệu họ có thực sự tốt bụng với con hay không, con cần tự mình nhìn thấu mới được.”

“Nếu con không phải là công chúa, họ có còn đối xử với con như vậy không?” Minh Ngọc cười hỏi. “Con biết mà… Họ nịnh hót con, thực ra cũng là vì cha mà thôi.”

“Ai nói với con những điều đó?” Mục Ngôn Khác nhíu mày.

“Cần ai nói chứ… Con có mắt để nhìn mà.” Minh Ngọc nói với vẻ hào hứng, “Cha đã từng gặp những cô gái đó chưa? Có cô nào con thích đặc biệt không?”

“……” Mục Ngôn Khác xoa má, “Con đang suy nghĩ lung tung quá rồi…”

Minh Ngọc cười và nói: “Con muốn biết cuối cùng cha sẽ chọn ai đấy…”