Đông Kinh Quốc, Vương Đô Thành.

“Thưa ngài, bên ngoài toàn là binh sĩ của Hoàng gia; cả biệt thự này đều đã bị vây chặt rồi. Hôm nay e là chúng ta không thể ra đi được.” Điền Cửu bước vào từ bên ngoài và nói với Diệp Nhất Thanh đang ngồi phía sau bàn viết.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhẹ, “Nếu Hoàng đế không cho tôi từ chức, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không để tôi rời khỏi Vương Đô Thành.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Điền Cửu hỏi.

“Đừng vội. Tôi vẫn còn một số việc chưa hoàn thành; khi xong xuôi rồi mới đi cũng không muộn.” Giọng nói của Diệp Nhất Thanh lạnh lùng.

Điền Cửu có thể đoán được Diệp Nhất Thanh đang nghĩ đến điều gì; anh gật đầu nhẹ và nói: “Thưa ngài, vậy tôi sẽ đi chuẩn bị những thứ cần thiết trên đường đi.”

“Đi đi.” Diệp Nhất Thanh đáp lại.

Trong phòng đọc sách chỉ còn lại mình Diệp Nhất Thanh; ông cúi đầu viết thư, viết liên tục vài bức mới dừng lại. Sau đó, ông gọi người tin cậy của mình vào và nói: “Hãy tìm cách đưa những lá thư này ra ngoài trước khi trời tối.”

“Vâng, Thủ tướng.” Người đó là vệ sĩ của Diệp Nhất Thanh – một chàng trai trẻ; ban đầu chỉ là một nô lệ, nhưng hai năm trước đã được Diệp Nhất Thanh cứu thoát và đem về nhà, sau đó ông tự mình dạy dỗ cậu ta và huấn luyện thành vệ sĩ bên cạnh mình.

Diệp Nhất Thanh ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài; khi đang chuẩn bị ra sân sau, ông nhìn thấy Tào Du đang tranh cãi với các binh sĩ Hoàng gia bên cửa chính.

“Tôi là học trò của Thủ tướng; tại sao không được phép vào thăm ngài ấy?” Tào Du tức giận hỏi những người lính đang chặn đường ông.

“Theo lệnh của Hoàng đế, không ai được phép vào dinh Thủ tướng. Ngài Cao, xin hãy thông cảm và đừng làm phiền chúng tôi nữa.” Người chỉ huy binh sĩ Hoàng gia nói nhỏ.

Tào Du tức giận đáp: “Các người đang muốn giam lỏng Thủ tướng à?”

„“

Vị tướng lĩnh thở dài không biết phải làm sao, „Thưa ngài Cao, chúng tôi cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh của hoàng đế mà thôi, xin ngài thông cảm.”

“Ngươi…” Tào Du tức giận đến mức mặt tái nhợt.

“Tào Du, đừng tranh luận với tướng lĩnh ở đây.” Diệp Nhất Thanh ngăn lại Tào Du, đứng sau cửa và nói với giọng bình thản, “Ngươi tìm ta có việc gì?”

Khi nhìn thấy Diệp Nhất Thanh, vị tướng lĩnh vội vàng cúi đầu chào hỏi, “Thưa Thủ tướng.”

“Tôi không xứng đáng được gọi là Thủ tướng nữa; tôi đã từ chức rồi.” Diệp Nhất Thanh nhìn chằm chằm vào các binh sĩ canh gác bên ngoài cửa, rồi quay sang Tào Du, “Có chuyện gì cần nói không?”

Tào Du bước tới gần hơn, “Học trò nghe nói thầy đang bị giam lỏng ở nhà, nên mới đến xem thăm. Thầy thực sự đã bị ức hiếp rồi.”

Nghe những lời này, vị tướng lĩnh không dám ngẩng đầu lên; tất cả mọi người trong triều đều biết lý do tại sao ông Ye muốn từ chức, nhưng cách hành xử của hoàng đế thật sự khiến mọi người cảm thấy thất vọng. Là những kẻ phục vụ hoàng gia, họ còn có thể nói gì được nữa? Họ chỉ cảm thấy áy náy vì ông Ye mà thôi.

Mặc dù Diệp Nhất Thanh là một quan chức văn phòng, nhưng trong Đông Kinh Quốc ông lại là một người đặc biệt – ông vừa có khả năng quản lý đất nước bằng chính sách văn minh, vừa từng ra trận chiến, vì vậy ông được cả giới quan văn và võ tôn trọng. Nếu Đông Kinh Quốc mất đi ông, giống như mất đi một cánh tay phải vậy; đó cũng chính là lý do tại sao Lý Hành đã ra lệnh giam lỏng ông ở đây.

“Tôi không hề cảm thấy bị ức hiếp đâu; ngươi hãy trở về đi, đừng dính líu vào chuyện rắc rối này.” Diệp Nhất Thanh vung tay đuổi Tào Du đi.

“Thầy ơi!” Tào Du nói với đôi mắt đỏ hoe, “Rõ ràng thầy đã bị ức hiếp, vậy mà lại phải chịu đựng như vậy… Học trò sẽ cùng tất cả các nhà văn trên đất nước này để đòi công bằng cho thầy!”

Diệp Nhất Thanh nhìn chằm chằm vào anh ta, “Đừng làm phiền tôi nữa; đừng tham gia vào những chuyện này. Tôi đã nói rồi, tôi không cảm thấy mình bị ức hiếp đâu.”

Làm sao ông có thể cảm thấy bị ức hiếp được chứ? Nếu ai đó làm ông không thoải mái, ông sẽ khiến người đó cảm thấy còn khó chịu hơn nữa.

“Thầy ơi…” Tào Du có rất nhiều điều muốn nói, nhưng xung quanh đều là binh sĩ của hoàng gia, anh ta không thể nào phát biểu được, chỉ có thể lo lắng nhìn Diệp Nhất Thanh.

“Tôi sẽ Hồi Kim Quốc thật tốt, sau này cậu có thể đến Kinh Quốc để cùng tôi uống rượu và chơi cờ.” Diệp Nhất Thanh nói với anh ta một cách vui vẻ.

Tào Du ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của thầy mình, “Thầy ơi, nếu thầy trở về Kinh Quốc, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Diệp Nhất Thanh nhìn anh ta một cái, rồi quay người bước vào cổng lớn, “Về đi, hãy tiếp tục làm việc của mình cho tốt.”

Anh ta không ngoái đầu lại mà đi về phía sân sau. Trước cửa phòng chính, anh ta nhìn thấy Kim Thiện Thiện.

“Cha ơi.” Kim Thiện Thiện cúi chào, “Con nghe nói bên ngoài đang bị bao vây, con đang định ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.”

Diệp Nhất Thanh nhìn vào trong nhà, “Sức khỏe của mẹ con đã tốt hơn chưa?”

Kim Thiện Thiện mỉm cười đáp, “Con đã uống thuốc mà cha mang về, sức khỏe đã tốt lên rất nhiều, vừa rồi còn đi lại được vài bước nữa.”

“Đó thì tốt rồi.” Diệp Nhất Thanh nở nụ cười dịu dàng, “Những ngày qua, con đã vất vả lắm.”

“Con chăm sóc mẹ là điều con nên làm, cha ơi, con đi xem cháo trong phòng đọc sách đã nấu xong chưa.” Kim Thiện Thiện biết rằng Diệp Nhất Thanh đang muốn đến thăm Zhao Yang, nên cô ấy liền rời đi.

Diệp Nhất Thanh gật đầu nhẹ, bước vào nhà. Những tấm rèm cửa đều được kéo lên, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào trong nhà, làm cho không gian trở nên sáng sủa và ấm áp. Diệp Nhất Thanh ngồi xuống bên giường, nhìn Zhao Yang – người đã gầy đi rất nhiều – và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay con đã tốt hơn chưa?”

“Ừ, con đã tốt hơn rất nhiều rồi.” Zhao Yang cười và gật đầu, “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là có một số người đang chặn cửa chúng ta thôi.” Diệp Nhất Thanh trả lời một cách bình thản, “Con đừng lo lắng về chuyện đó, khi sức khỏe của con đã hồi phục, chúng ta sẽ rời đi ngay.”

」

Zhao Yang ngồi dậy, nhẹ nhàng tựa vào vòng tay của Diệp Nhất Thanh, “Nếu lúc đó tôi cẩn thận hơn một chút thì tốt rồi… Sẽ không để Lý Ngọc có cơ hội hãm hại tôi.”

Diệp Nhất Thanh ôm chặt cô vào lòng, “Điều này không liên quan gì đến em đâu. Nếu Lý Ngọc đã quyết tâm làm hại em, dù em cẩn thận đến đâu thì cô ta vẫn sẽ tìm được cách.”

Khi Diệp Nhất Thanh ra trận ở Tây Lương, Zhao Yang được Hoàng hậu mời đến cung tham gia lễ mừng sinh nhật của Hoàng tử nhỏ. Trong bữa tiệc, một cung nữ đã dẫn Zhao Yang đi xa; khi trở lại, thức ăn trong bữa tiệc đã bị đánh tráo. Cô uống phải rượu có pha thuốc kích dục, khi rời cung thì cả người đau đớn vô cùng. Lý Ngọc đã sai người đưa cô đi và làm nhục cô, nhưng may mắn thay, Hoàng hậu Phương đã nhận ra điều bất thường và sai người đuổi theo, giúp cô thoát nạn. Tuy nhiên, vì uống phải rượu độc, Zhao Yang đã bị sảy thai và suýt chết vì xuất huyết nghiêm trọng. Nếu không có viên thuốc mà Diệp Chân đã để lại trước đó, khi Diệp Nhất Thanh trở về thì chỉ còn thấy xác cô thành từng đống xương trắng mà thôi.

Dù biết rằng chính Lý Ngọc là người gây ra chuyện này, nhưng vì cô ấy là Công chúa Đầu lòng, Lý Hành chỉ đơn giản là giam lỏng cô ấy để trừng phạt mà thôi, thực chất là đang thiên vị cô ta. Khi Diệp Nhất Thanh trở về và biết chuyện này, anh không vội vàng tìm Lý Ngọc để tính sổ, mà thẳng thắn từ chức luôn; anh không muốn nói thêm lời nào trước mặt Lý Hành nữa.

“Chết tiệt! Anh đã chiến đấu hết mình vì Đông Kinh Quốc, nhưng vợ con anh lại phải chịu đựng khổ sở dưới tay Vương Đô Thành; con cái cũng mất đi… Vậy mà Lý Hành lại còn thiên vị Lý Ngọc nữa… Diệp Nhất Thanh cảm thấy mình thật là ngu ngốc.”

Lý Hành tưởng rằng việc giam lỏng Lý Ngọc sẽ bảo vệ được cô ấy… Ha ha, Diệp Nhất Thanh cười lạnh trong lòng. Bây giờ anh không vội vàng rời bỏ Đông Kinh Quốc chỉ vì chưa trả thù được… Chỉ khi Lý Ngọc bị hủy diệt hoàn toàn, anh mới sẵn lòng rời đi. Còn số phận của Đông Kinh Quốc sau này… thì có quan trọng gì đối với anh chứ?