Đêm đã khuya, Diệp Chân vẫn đang ngủ say thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cô ta bị đánh thức.

“Hồng Yến, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?” Diệp Chân ngồi dậy hỏi Hồng Yến đang canh gác.

“Có vẻ như là từ phía cổng thành vang lên tiếng ồn đó, cô chủ, tôi sẽ đi xem thử.” Hồng Yến bật đèn trong phòng và cho Diệp Chân mặc áo khoác.

Diệp Chân bất chợt lo lắng: Chẳng lẽ Lưu Văn Học đã bắt đầu tấn công thành phố rồi sao?

“Tôi sẽ đi tìm cha.” Diệp Chân vừa mặc quần áo vừa mang giày ra ngoài.

Hồng Yến không thể ngăn cô lại được; hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng. Trời vẫn còn se lạnh, mặc dù đã vào mùa xuân nhưng ban đêm vẫn rất lạnh.

Diệp Chân đi thẳng đến phòng làm việc của Diệp Nhất Thanh và may mắn thay, cô ta thấy ông cùng với Tào Du đang bước ra ngoài.

“Cha ơi, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?” Diệp Chân vội vàng hỏi.

“Lưu Văn Học đã dẫn quân tấn công thành phố. Cha sẽ đến phía bức tường thành, Yáo Yáo, con đừng rời khỏi nhà, không được đi đâu cả; sẽ có người bảo vệ các con bên ngoài đó.” Diệp Nhất Thanh dặn dò Diệp Chân.

Diệp Chân gật đầu: “Con biết rồi, cha cũng phải cẩn thận nhé.”

Tào Du nói bên cạnh: “Yáo Yáo yên tâm đi, con sẽ bảo vệ thầy.”

“Vậy Võ Năng của con còn giỏi hơn Tào Du của ta sao?” Diệp Nhất Thanh hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Thầy ơi, con chỉ muốn em gái mình yên tâm mà thôi…” Tào Du cười trả lời.

Diệp Nhất Thanh nhìn Diệp Chân thật kỹ, sau đó cùng với Tào Du rời khỏi dinh thự của Thủ tướng. Diệp Chân gọi Tạp Lâm và Ngô Xung đến, bảo Ngô Xung đi bảo vệ Diệp Nhất Thanh từ xa; cô vẫn lo lắng rằng cha mình có thể gặp nguy hiểm.

Ngô Xung do dự nhìn Diệp Chân. Nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ cô ấy; nếu anh ta rời khỏi đây, chủ nhân tộc sẽ gặp nguy hiểm thế nào?

“Anh hãy ở lại đây bảo vệ em, và em cũng không đi đâu cả. Bên ngoài có các vệ sĩ mà cha để lại; em sẽ không sao đâu.” Diệp Chân nói, “Anh hãy đi đi.”

“Vâng, chủ nhân tộc!” Ngô Xung đáp lời rồi quay người ra đi.

Diệp Chân gọi người quản gia đến và yêu cầu ông ta ra lệnh: không ai được tự ý rời khỏi dinh thự của Thủ tướng; những người đàn ông trong nhà cũng phải cảnh giác cao độ, để sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào xảy ra.

Khi trở lại sân sau, Diệp Chân thấy Chương Dương cũng đã ra ngoài.

“Chương Dương chủ nhân tộc, xin lỗi vì đã làm phiền bạn.” Diệp Chân cười nói và tiến lại gần, “Bên ngoài đang có bạo loạn; bạn nên ở trong nhà hai ngày nữa, không nên ra ngoài đâu.”

“Bạo loạn ư?” Chương Dương ngạc nhiên, “Đây là Vương Đô Thành; làm sao có thể có bạo loạn được?”

Diệp Chân thì thầm: “Dù là Vương Đô Thành thì sao? Nếu thành phố bị xâm lược, chúng ta còn biết điều gì sẽ xảy ra nữa chứ?”

“Cha anh đâu rồi?” Chương Dương hỏi với vẻ lo lắng.

“Cha tôi đã đến phía bức tường thành để chống lại quân nổi loạn. Cậu yên tâm đi; ông ấy đã sắp xếp mọi thứ rồi, và có người ở nhà canh gác; chắc chắn sẽ không sao đâu.” Diệp Chân trả lời.

Chương Dương cảm thấy lo lắng, vội vàng nói: “Ông Ye chỉ là một Thủ tướng mà thôi; việc chống lại quân nổi loạn có liên quan gì đến ông ấy chứ? Ông ấy không sợ nguy hiểm sao?”

Nghe thấy Chương Dương lo lắng cho sự an toàn của cha mình, Diệp Chân không suy nghĩ nhiều, và nói: “Cha tôi rất giỏi Võ Năng; chắc chắn ông ấy sẽ không sao đâu.”

Chương Dương chỉ nhìn Diệp Chân một cái rồi quay người trở vào phòng mình.

Đến nửa đêm, tiếng ồn bên ngoài càng trở nên dữ dội hơn; Diệp Chân còn có thể nghe thấy tiếng la hét và đánh nhau, nhưng có vẻ như thành phố vẫn chưa bị xâm lược.

Chẳng mấy chốc trời đã sáng. Diệp Chân bảo Tạp Lâm ra ngoài tìm hiểu thì mới biết cả khu vực Vương Đô Thành đều đã bị thiết lập quân luật; mọi người thường xuyên đi lại trên đường phố đều giấu mình trong nhà, không dám ra ngoài. Cả gia đình họ Liễu đều bị kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả khi bắt những người thuộc gia đình họ Liễu đi đàm phán với Lưu Văn Học ở bức tường thành, cũng chẳng có ích gì; Lưu Văn Học quyết tâm tiến hành cuộc nổi loạn, và ông ta còn đưa ra cái cớ rất hợp lý – cho rằng mục đích của mình là “loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh hoàng đế”! Thậm chí, ông ta còn cho rằng việc Thái tử bị giam lỏng là do Diệp Nhất Thanh vu oan, và rằng ông ta chỉ mang quân trở về vì muốn bảo vệ hoàng đế và Thái tử mà thôi. Thật là nực cười! Khi nghe được lý do này, Diệp Chân càng thêm nhận ra sự bất nhã của Lưu Văn Học.

“Lưu Văn Học đã mang bao nhiêu người đến tấn công thành?” Diệp Chân hỏi nhỏ Tạp Lâm.

Tạp Lâm trả lời: “Có khoảng hai ba vạn người; các làng xung quanh thành đã bị chiếm đóng hết rồi. Nghe nói quân tiếp viện sẽ đến trong một ngày nữa.”

Diệp Chân gật đầu nặng nề, vẫn rất lo lắng liệu Lưu Văn Học có thể phá vỡ được cổng thành hay không.

Không lâu sau, có người từ trong cung đến tìm Diệp Chân.

“Hoàng hậu băn khoăn về sự an toàn của ngài, bèn sai chúng tôi đến đón ngài vào cung.” Những người đến đó là binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, được cử đặc biệt để đưa Diệp Chân vào cung.

Diệp Chân lắc đầu: “Cảm ơn lòng tốt của Hoàng hậu, nhưng tôi không thể bỏ rơi Phủ Thủ tướng; ở đây vẫn còn có những người lính canh mà cha tôi để lại, tôi sẽ không sao đâu.”

“Cô gái ạ, thà rằng cô vào cung đi; ở đó có chúng tôi bảo vệ cô.” Hồng Lăng nói, cô cảm thấy cung điện hiện tại mới là nơi an toàn nhất.

“Không cần đâu, tôi sẽ ở nhà chờ cha trở về.” Diệp Chân quyết đoán nói, và đã đuổi những người đến đón mình trở về.

Khoảng đúng giờ trưa, tin tức về việc Liễu Quý phi và Vạn Quý Nhân bị giết đã lan truyền khắp cung đình.

Bầu trời u ám mờ ảo, cơn mưa xuân đầu tiên rơi rích rào, làm ẩm đẫm mọi vật xung quanh, nhưng không thể ngăn được bầu không khí đầy sát khí bên ngoài thành phố.

“Cha em chưa trở về sao?” Triệu Dương không biết từ khi nào đã đến tìm Diệp Chân, và đang đứng ngoài cửa nhìn cô.

Diệp Chân mỉm cười nhẹ nhàng với cô: “Lưu Văn Học vẫn chưa rút quân, cha em tự nhiên sẽ không về nhanh đâu.”

“Em không hề lo lắng gì sao?” Triệu Dương hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Lo lắng.” Diệp Chân gật đầu, “Nhưng bây giờ, chỉ lo lắng thì không thể khiến cha em trở về được.”

Triệu Dương kiềm chế nỗi sốt ruột của mình, nhìn lên bầu trời u ám và hỏi: “Quân tiếp viện vẫn chưa đến à?”

Thực ra, Diệp Chân cũng lo lắng hơn bất kỳ ai, nhưng cô luôn nhớ lời dặn của Diệp Nhất Thanh: Nếu ra ngoài mà không thể giúp gì được, thì cô chỉ có thể ở nhà chờ đợi một cách yên lặng; nếu không, việc đi ra ngoài chỉ khiến cô trở thành gánh nặng thêm mà thôi.

Quân tiếp viện…

Điều cô lo lắng nhất chính là không có quân tiếp viện.

Tuy nhiên, tình hình lại nghiêm trọng hơn cả những gì cô tưởng tượng. Khi mặt trời lặn về phía tây, tin tức lan truyền trong cung: Có những kẻ phản bội nhà Lý đã lẻn vào cung, âm mưu bắt cóc hoàng hậu. Mặc dù cuối cùng không thành công, nhưng hành động đó vẫn khiến hoàng hậu hoảng sợ, và Lý Hành đã đặc biệt sai người đến đón Diệp Chân vào cung.

Hoàng hậu hoảng sợ? Chẳng lẽ là do thai nhi gặp nguy hiểm?

Lần này, Diệp Chân thực sự không thể từ chối được, và buộc phải theo những người đến đón mình vào cung.

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiến về phía trước, Diệp Chân kéo rèm cửa lên để nhìn ra ngoài. Con đường trống trải, không còn bóng dáng người qua kẻ lại như mọi khi.

“Đây không phải là con đường vào cung!” Sau một lúc quan sát, Diệp Chân lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hồng Yên đã kéo rèm cửa lên và phát hiện ra rằng người lái xe – Cung nhân– đã bị giết, và bây giờ là người không thuộc phe họ đang điều khiển chiếc xe.

“Các người là ai?” Hồng Yên hỏi bằng giọng nghiêm túc những người đàn ông mặc trang phục lính canh hoàng gia đứng phía trước.

Người đàn ông đứng đầu nhóm quay đầu lại, cười toe toét với Diệp Chân: “Cô Lục, tôi đã nghe nói nhiều về cô rồi… Hôm nay, chúng ta cuối cùng cũng gặp nhau.”

Khuôn mặt Diệp Chân trở nên lạnh lùng. Cô nhìn người đàn ông đó một lúc rồi nói: “Anh chính là Liễu Hạ Bình!”