Diệp Chân đã biết được lai lịch của Qi Ruoshui từ Kỳ Cẩn, nhưng điều đó không làm cho cô ta giảm bớt sự cảnh giác đối với Qi Ruoshui; cô ta vẫn yêu cầu Thẩm Dịch và những người khác tiếp tục điều tra và theo dõi Qi Ruoshui một cách bí mật.

Từ phía hoang mạc cũng có tin báo khẩn cấp từ Diệp Thuần Nam: Lục Lăng Chi vừa rời khỏi doanh trại quân đội và hiện vẫn chưa rõ tung tích.

“Lục Lăng Chi không còn ở trong doanh trại nữa à?” Diệp Chân ngước nhìn Mòc Dung Tràn với vẻ mặt lạnh lùng và tự hỏi: “Khi Lục Lăng Chi không ở trong doanh trại, hắn có thể đi đâu?”

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ: “Xiliang đã treo cờ đầu hàng; có lẽ đó là ý tưởng của Lục Lăng Chi, nhưng không phải hành động của hắn. Tôi và anh trai em cũng nghĩ như vậy – chắc hắn đã không còn ở trong doanh trại nữa.”

“Vậy hắn có thể đi đâu?” Diệp Chân hỏi. Cô ta có thể bỏ qua những người khác, nhưng không thể bỏ qua tung tích của Lục Lăng Chi.

“Có lẽ hắn đã trở về Xiliang.” Mòc Dung Tràn biết rằng cô ta căm ghét Lục Lăng Chi rất nhiều, và càng thêm hối tiếc vì đã nghĩ đến những công lao mà Lục Lăng Chi đã làm mà không giết hắn ngay từ đầu. Nếu lúc đó đã giết Lục Lăng Chi, thì bây giờ cô ta sẽ không cảm thấy lo lắng hay cảnh giác như này.

Diệp Chân nói một cách nghiêm túc: “Có thể hắn cũng sẽ trở về kinh đô.”

Mòc Dung Tràn cười khẽ, ôm lấy cô ta và vỗ nhẹ lên lưng cô: “Hắn chưa đủ can đảm để trở lại đâu.” Kinh đô đầy rẫy những người của Mòc Dung Tràn; chỉ cần hắn xuất hiện, hắn sẽ lập tức bị bắt giữ. Dù Lục Lăng Chi có mạnh mẽ đến đâu, cũng chắc chắn không dám liều lĩnh. Thực ra, Mòc Dung Tràn còn mong muốn hắn trở lại nữa… Như vậy thì cô ta sẽ không cần phải tốn công sức đi tìm hắn nữa.

“Còn về Qi Ruoshui… em đã tìm hiểu được gì chưa?”

」 Mòc Dung Tràn đã thu hút sự chú ý của Diệp Chân.

Diệp Chân nhớ lại lời hứa với Kỳ Cẩn rằng mình sẽ không tiết lộ những ân oán giữa mẹ con họ, nên cô thì thầm: “Rắc rối giữa cô ấy và Kỳ Y Quan là điều không thể giải quyết ngay được. Lúc đó, chính Vu Vương đã bảo người đưa cô ấy đi… Dù có lý do riêng, nhưng tôi vẫn lo lắng cho cô ấy.”

“Vậy thì để Thẩm Dịch đưa cô ấy đến Viện Giám sát, tra hỏi vài ngày là sẽ rõ mọi chuyện thôi,” Mòc Dung Tràn nói.

“Làm như vậy thì quá tàn nhẫn rồi… Cô ấy lẽ ra không cần phải đến Kinh Đô; cô ấy đến chỉ để thông báo tin tức về Hoàng Phủ Thần mà thôi. Nếu chúng ta đơn giản là đưa cô ấy vào Viện Giám sát, có vẻ không công bằng lắm…” Diệp Chân nghĩ. Cô muốn tra hỏi Qi Ruoshui, nhưng dựa trên cái gì? Không có bằng chứng cụ thể, chỉ dựa vào suy đoán mà bắt người đi… Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ coi chúng ta là những kẻ tàn nhẫn.

“Vậy bạn định làm thế nào?” Mòc Dung Tràn hỏi. Gần đây, tâm trí anh hoàn toàn tập trung vào các cuộc chiến ở Tây Liang; hôm nay mới nhận được tin Bắc Minh Quốc và Vạn Tử Lương đang tập trung binh lực. Nếu không nhầm, sự xuất hiện của Lý Kính có liên quan đến việc Bắc Minh Quốc tập trung quân đội… Một khi Tây Liang và Bắc Minh Quốc liên minh với nhau, anh sẽ phải cảnh giác hơn và cần phải tăng cường lực lượng.

Diệp Chân trả lời: “Người của Thẩm Dịch vẫn đang theo dõi Diệp Dao Dao… Chắc chắn có lý do nào đó khiến Diệp Dao Dao trở về Kinh Đô. Nếu Qi Ruoshui thực sự là người của Đền Thầy Tế Lễ, thì việc cô ấy trở lại lần này chắc chắn có mục đích cụ thể… Không thể nào cô ấy đến mà không làm gì cả. Hơn nữa, nếu người của Đền Thầy Tế Lễ bắt Hoàng Phủ Thần, chắc chắn không phải để giết hắn, mà là có điều gì đó cần nhờ vả… Vì vậy, hiện tại Hoàng Phủ Thần chắc chắn vẫn an toàn. Trước đây, chúng ta hơi vội vàng… Tôi luôn cảm thấy mình đang bị dắt mũi.”

」

Mòc Dung Tràn mỉm cười gật đầu: “Vậy thì việc này để Hoàng hậu xử lý đi.”

Diệp Chân nhướng mày cười với anh ta.

Ngày hôm sau, Diệp Chân mời Kỳ Cẩn vào cung. Kể từ khi biết được danh tính của mẹ con họ, Kỳ Cẩn đã không bao giờ trở lại cung nữa; cô cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để gặp Diệp Chân nữa. Chuyện kinh hoàng giữa mẹ con họ sẽ khiến người dân làng Niu gia phải căm ghét họ đến mức muốn kéo họ xuống vực sâu.

“Kỳ Y Quan, Ngài nghe nói tài năng y thuật của Qi Ruoshui rất cao. Bây giờ cô ấy đã trở về, Ngài có ý định hàn gắn mối quan hệ giữa mẹ con các người không? Sao không để cô ấy giúp đỡ trong phòng khám y?” Diệp Chân nói với Kỳ Cẩn một cách ân cần.

Công chúa muốn hiểu rõ hơn về Qi Ruoshui, và việc để cô ấy tham gia công việc trong phòng khám y chính là lựa chọn tốt nhất. Trong phòng khám có Jianjia và Hồng Lăng – hai người đều là cận thần của công chúa, có thể giám sát Qi Ruoshui.

Nhưng khi nghe lời này, khuôn mặt Kỳ Cẩn lại thay đổi: “Thưa Hoàng hậu, sao Qi Ruoshui lại xứng đáng được vào phòng khám y? Xin Hoàng hậu suy nghĩ kỹ lại.”

Diệp Chân nhìn cô: “Kỳ Y Quan, tại sao lại không xứng đáng?”

“…”, Kỳ Cẩn ngẩng đầu lên, không hiểu tại sao lại không xứng đáng. Cô đã kể hết những việc xấu xa mà Qi Ruoshui đã làm; liệu Hoàng hậu có nghĩ rằng đó là những điều mà Qi Ruoshui không bao giờ có thể xóa bỏ được không? Đó là một sự ô nhục mà mãi mãi không thể tha thứ được.

“Kỳ Y Quan, thực ra Qi Ruoshui cũng đáng thương… Cô ấy yêu một người không đáng yêu mà không hề hay biết; điều đó không phải lỗi của cô ấy.” Diệp Chân thì thầm. Công chúa chỉ nghĩ rằng, nếu lúc đó Qi Ruoshui không vì lòng thù mà sinh con, có lẽ mối quan hệ giữa cô ấy và Kỳ Cẩn sẽ không trở nên tồi tệ đến thế.

Kỳ Cẩn lắc đầu: “Thần thiếp cho rằng cô ấy không xứng đáng, không chỉ vì chuyện đó… Dù Qi Ruoshui là con gái của thần thiếp, nhưng cô ấy biến mất hơn mười năm rồi bỗng nhiên trở về, trong khi A Chen lại mất tích… Mặc dù thần thiếp nghĩ rằng chuyện này không liên quan đến cô ấy, nhưng…”

Không dám chắc rằng lần này Quý Nhược Thủy trở về không có mục đích gì cả.

Diệp Chân bỗng nhiên có cái nhìn mới về Kỳ Cẩn; hóa ra Kỳ Y Quan thực sự hiểu rõ tình hình của Quý Nhược Thủy. “Thực ra, hoàng hậu chỉ muốn cô ấy ở lại phòng y để tiếp xúc và tìm hiểu nhiều hơn; như vậy, hoàng đế mới có thể nghi ngờ cô ấy.”

“Nhưng e rằng cô ấy sẽ không đồng ý, và điều đó sẽ làm phụ lòng ân tình của hoàng hậu.” Kỳ Cẩn thật sự mong muốn rằng chuyện của Hoàng Phủ Thần không liên quan gì đến Quý Nhược Thủy; nếu có thể chứng minh rằng Quý Nhược Thủy thực sự chỉ tình cờ gặp phải sự việc này, thì bà cũng sẽ yên tâm hơn.

Diệp Chân nói: “Vậy thì ngày mai hoàng hậu sẽ triệu cô ấy vào cung để hỏi thăm.”

Kỳ Cẩn nghĩ rằng giờ đây khi Xiù Cô đã đưa Kỳ Tử Hi ra khỏi kinh thành, bà không còn lo lắng gì nữa; dù Quý Nhược Thủy làm gì đi nữa cũng không thể làm bà buồn lòng được. “Vâng, hoàng hậu.”

Nhưng chưa kịp cho Diệp Chân triệu Quý Nhược Thủy vào cung, Kỳ Tử Hi đã gặp nạn.

Bầu trời đang dần tối xuống; Kỳ Cẩn vừa mới trở về nhà từ cung, chưa kịp ngồi xuống uống nước thì người hầu đã vội vàng đến báo tin: Xiù Cô đã đưa Kỳ Tử Hi trở về.

Kỳ Cẩn biết rằng Xiù Cô không thể vô cớ đưa Kỳ Tử Hi trở về; chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra rồi. Bà hoảng sợ, chiếc cốc trà trong tay rơi xuống đất, và vội vàng chạy ra ngoài.

Bà thấy Xiù Cô với khuôn mặt mệt mỏi và đầy nước mắt chạy vào; Kỳ Tử Hi thì đang bị người lái xe đè trên lưng, đã hôn mê và khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.

“Xī Nhi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Kỳ Cẩn hỏi trong tiếng kêu thét.

“Cô chủ ơi, cậu bé không hiểu sao… trên đường đi đột nhiên lên cơn bệnh… Dù cô chủ đã cho uống thuốc nhưng cũng không có tác dụng gì cả… Tôi không biết phải làm thế nào…” Xiù Cô nói trong nước mắt.

Kỳ Cẩn không còn thời gian để suy nghĩ nữa: “Nhanh chóng đặt Xī Nhi lên giường!”

Trong cuộc đời này, bà đã mất đi quá nhiều thứ; Kỳ Tử Hi là niềm hy vọng duy nhất của bà… Bà không thể để Xī Nhi gặp chuyện gì được.

Xiù Cô tự trách mình không ngừng; sau khi thấy Kỳ Cẩn khóc lóc, và không dám nghỉ ngơi suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng bà cũng đưa Kỳ Tử Hi trở về bên cạnh Kỳ Cẩn–and rồi bản thân mình cũng không chịu nổi nữa mà ngã gục.