Khi ngày cưới hoàng đế càng đến gần, tâm trạng của Thái hậu cũng ngày càng tồi tệ; bà ăn không ngon, ngủ không yên và bỗng nhiên lâm bệnh.

“Thái hậu bệ hạ, bệ hạ phải chăm sóc sức khỏe của mình mới được, đừng lo lắng quá nhiều nữa.” Yao Ye dìu dặt Thái hậu uống thuốc, vừa thì thầm an ủi bà. Không ai mong muốn Thái hậu sống lâu hơn ai; chỉ khi Thái hậu còn sống, bà ấy mới có chỗ dựa trong cung này.

“Bây giờ sống tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Hoàng đế vẫn chưa đưa Lục Yáo Yáo vào cung; ông ấy đã hoàn toàn quay sang yêu mến cô ta rồi. Nếu sau này cô ta vào cung, bà ta sẽ chiếm hết mọi thứ…” Thái hậu không còn nhớ lại những ngày xưa khi bà và Diệp Chân như mẹ con; trong lòng bà chỉ cảm thấy rằng tương lai mình sẽ không còn chút địa vị nào trong cung nữa.

Yao Ye nhẹ nhàng khuyên: “Làm sao có thể như vậy được? Bệ hạ là mẹ của hoàng đế; ngài ấy là người hiếu thảo nhất… Làm sao ngài ấy có thể để người khác bắt nạt bệ hạ được?”

Thái hậu thở dài, nhẹ nhàng đẩy tay Yao Ye ra: “Ngài ấy còn nhớ bệ hạ là mẹ của mình không? Nhìn thấy ngài ấy suy nghĩ mãi về Lục Yáo Yáo thôi…”

“Bệ hạ đã vất vả nuôi dưỡng hoàng đế và công tử nhỏ lớn lên thành người; hoàng đế chắc chắn sẽ luôn nhớ điều đó. Thái hậu, đừng suy nghĩ quá nhiều… Hãy mau chóng bình phục sức khỏe đi; nếu không, sau này người chiếm lấy tâm trí hoàng đế sẽ là người khác mất.” Yao Ye nói nhỏ.

“Cậu nói đúng… Bệ hạ không thể để mình bị bệnh; nếu không, sau này khi Lục Yáo Yáo vào cung, sẽ không ai có thể kiểm soát được cô ta nữa… Nếu cô ta muốn trả thù cho Diệp gia và làm hại hoàng đế, cũng sẽ không ai phát hiện ra đâu.” Thái hậu nói với vẻ nghiêm túc, rồi uống hết liều thuốc trong tay Yao Ye.

Ánh mắt Yao Ye lấp lánh niềm mỉm cười: “Thái hậu thật thông minh.”

Thái hậu lạnh lùng phản bác: “Bệ hạ nghe nói ngay cả Diệp Thuần Nam cũng đã trở về rồi… Bệ hậu thực sự hối tiếc… Nếu biết rằng việc cứu họ sẽ khiến họ có tầm ảnh hưởng như vậy khi đến Đông Kinh Quốc, lúc đó bệ hậu tuyệt đối không bao giờ cứu họ đâu… Ôi…”

“Lúc đó bệ hạ cũng không biết rằng Diệp Nhất Thanh còn có một cô con gái đang được nuôi dưỡng ở Lục gia… Và càng không ngờ rằng hoàng đế sẽ có tình cảm với Lục Yáo Yáo…” Yao Ye ngập ngừng, không nói tiếp được.

“Ta thực sự không hiểu nổi, sao Hoàng đế ngày xưa lại ghét bỏ Diệp Chân đến thế, mà bây giờ lại yêu quý Lục Yáo Yáo đến vậy? Dù ông ấy đã phong Diệp Chân làm hoàng hậu sau khi cô ấy qua đời, nhưng ta biết rằng nỗi oán giữa họ là điều không thể gỡ bỏ được,” Thái hậu tự hỏi.

Rối Ye tò mò hỏi: “Hoàng đế thực sự ghét bỏ Hoàng hậu trước đây đến vậy sao?”

“Không chỉ là ghét bỏ, ngay trong ngày cưới, Hoàng đế còn từ chối vào phòng tân hôn, và ngày hôm sau đã rời khỏi kinh thành, không hề muốn gặp Diệp Chân nữa,” Thái hậu lạnh lùng nói.

“Nhưng bây giờ Hoàng đế lại rất tốt với Lục Yáo Yáo, trước đây nô tì còn nghĩ rằng ông ấy yêu quý Lục Yáo Yáo vì vẫn nhớ về Hoàng hậu trước đây…” Rối Ye nói.

“Nô tì cũng nghe nói rằng, trước khi Lục Yáo Yáo trở về kinh thành, người được Hoàng đế yêu quý nhất chính là Lục Quý phi…” Thái hậu cau mày.

“Chuyện này thật là kỳ lạ… Ban đầu Hoàng đế không hề ưa chuộng Lục Yáo Yáo; nếu không phải vì ta bảo vệ cô ấy, làm sao cô ấy có thể được phong làm công chúa? Lúc đó ta cũng đã hỏi cô ấy liệu có muốn vào cung không, và cô ấy còn thề sẽ chỉ thích cuộc sống ngoài cung… Hừ, có lẽ cô ấy đã lừa dối ta… Khi đó cô ấy nói không muốn vào cung, chỉ vì lúc đó ông ấy chưa để lòng cô ấy… Chiêu thức ‘muốn từ chối nhưng lại tạo cơ hội’ của cô ấy thật là khéo léo…”

“Thái hậu, dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện đã qua rồi… Nô tì chỉ mong Thái hậu luôn khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi; những phiền muộn khác đừng để chúng đến gần Thái hậu nữa,” Rối Ye cười nói.

“Cô bé thật là tốt bụng!” Thái hậu nhìn Rối Ye với ánh mắt đầy yêu thương. “Nếu Hoàng đế không bị lừa dối, chắc chắn ông ấy sẽ biết được tấm lòng tốt của cô.”

Rối Ye e thẹn cúi đầu xuống: “Bây giờ nô tì đã được tái sinh; những chuyện trước đây không cần phải nghĩ đến nữa… Chỉ cần được phục vụ bên cạnh Thái hậu, đó đã là niềm hạnh phúc lớn nhất của đời nô tì.”

Thái hậu lắc đầu thở dài: “Ta biết rõ những điểm tốt của cô… Sau này Hoàng đế cũng sẽ hiểu thôi.”

“Bây giờ nô tì còn dám mong đợi điều gì nữa chứ… Thái hậu, Ngài đã cứu lấy nô tì, cho phép nô tì được phục vụ bên cạnh Ngài… Điều đó đã làm nô tì cảm thấy mãn nguyện rồi.” Rối Ye thì thầm.

“Ài…” Thái hậu lại thở dài một tiếng, nắm lấy tay cô bé: “Ta hiểu nỗi khổ của cô.”

Lúc này, có một cung nữ báo từ bên ngoài: “Thái hậu, phu nhân cũ của Quận Hoàng gia đã gửi thư xin được gặp ngài.”

Thái hậu nhíu mày, một lúc không nhớ ra phu nhân của Quận Hoàng gia là ai; sau khi suy nghĩ một hồi mới nhớ ra: “À, đó chắc là phu nhân kế của gia tộc Vương quốc Chu Dương phải không? Cô ấy vào cung để gặp ta vì chuyện gì vậy?”

Shao Ye nói: “Có lẽ cô ấy muốn thể hiện sự tôn trọng trước mặt ngài. Nếu ngài không muốn gặp, thiếp sẽ đi từ chối cô ấy.”

“Hiếm khi có người còn nhớ đến ta… Hãy cho cô ấy vào đi.” Thái hậu nói một cách nhẹ nhàng.

Cung nữ liền dẫn Phu nhân Hoắc vào Cung Từ Ninh.

Phu nhân kế này xuất thân từ một gia đình bình thường; mặc dù đã kết hôn vào Quận Hoàng gia, nhưng do sự áp đảo của Châu Dương, cô ấy thực sự chưa trải qua nhiều điều trong cuộc sống. Hơn nữa, vì không có con cái, với tư cách là một người góa phụ, cô ấy hiếm khi đến cung để bái kiến.

Cô ấy bước vào với vẻ e ngại và quỳ xuống trước mặt Thái hậu: “Thần phi xin chào Thái hậu, mong Thái hậu luôn an khang.”

“Đứng dậy đi.” Thái hậu nằm tựa vào gối, nhìn Phu nhân kế một cách lạnh lùng và hỏi: “Hôm nay Châu Dương đến đây vì chuyện gì?”

“Thái hậu, thần phi đến xin Thái hậu quyết định giúp đỡ.” Phu nhân kế không đứng dậy mà khóc lóc với vẻ oan ức.

Nghe vậy, Thái hậu có vẻ ngạc nhiên: “Cô ấy gặp phải chuyện gì mà cần ta giúp đỡ vậy?”

Phu nhân kế lau nước mắt và nói: “Thái hậu, suốt nhiều năm qua, thần phi luôn tuân thủ đạo đức phụ nữ, không hề làm gì đáng xấu hổ. Nhưng gần đây Châu Dương trở về, thần phi muốn đón cô ấy về Quận Hoàng gia, nhưng cô ấy lại nói rằng mình đã cắt đứt mọi mối quan hệ với quận đó từ lâu rồi. Thần phi cảm thấy việc cô ấy ở bên ngoài không phù hợp, đã nhiều lần khuyên nhủ nhưng không thành công… Sau đó, thần phi mới biết rằng… cô ấy…”

“Châu Dương trở về?” Thái hậu ngạc nhiên hỏi. Bà hoàn toàn không biết chuyện này. “Cô vừa nói gì vậy? Châu Dương đã góa phụ rồi sao?”

Phu nhân kế ngẩn ngơ: “Thái hậu vẫn chưa biết à?”

Trên khuôn mặt Thái hậu hiện lên vẻ không hài lòng: “Châu Dương không phải đã đi Bắc Minh Quốc để kết hôn sao? Nếu đã góa phụ và trở về, thì lẽ ra cô ấy phải ở lại Bắc Minh Quốc… Tại sao lại trở về đây? Ngay cả khi trở về, cô ấy cũng không nên ở bên ngoài… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ban đầu thần phi cũng không biết chuy