Lục Tĩnh Nhi Chỉ đơn giản là không muốn những thứ mà Đường Chân sở hữu lại rơi vào tay của Diệp Chân mà thôi. Ban đầu cô ấy đã cố gắng xin chúng từ Diệp Chân, nhưng sau vài lần đều không thành công, nên mới chuyển sự chú ý sang Lục lão phu nhân.

“Hóa ra em gái thứ tư cũng thích roi vậy à? Sau này khi anh trai thấy có cây roi nào tốt thì sẽ tìm cho em đấy. Roi bạc dệt từ sợi băng lạnh kia là em gái thứ ba phải vất vả lắm mới giành được; không thể đơn giản tặng người khác được.” Lục Lăng Chi nói với nụ cười ấm áp, nhưng quyết đoán ngăn cản Lục Tĩnh Nhi tiếp tục để ý đến Diệp Chân.

Mặt Lục Tĩnh Nhi hơi biến sắc, cô cố gắng mỉm cười và nói: “Em chỉ nói thôi mà, không phải thực sự muốn cái đó đâu.”

Diệp Chân nhìn cô ấy và mỉm cười. Nhưng trong mắt Lục Tĩnh Nhi, nụ cười đó giống như là sự chế giễu cô ấy vì tự tin quá mức; điều này khiến cô ấy tức giận đến mức mặt tái nhợt.

“Nếu anh trai em sẽ tìm cho em một cây roi mới, thì đó cũng tốt mà?” Lục lão phu nhân nói một cách ngây thơ.

Lục Tĩnh Nhi đồng ý, và vấn đề cũng được giải quyết như vậy.

Không lâu sau, vợ chồng Lục Thế Minh cũng đến. Lục Phương Nhi dẫn Chen Qiuping và những người khác vào phòng bên cạnh; họ đều là bạn của Nữ sinh viện và có thể trò chuyện về chủ đề kỳ thi tốt nghiệp cùng nhau.

Diệp Chân vẫn ngồi yên bên cạnh Bèi thị; Bèi thị quay đầu nhìn con gái mình ngày càng xinh đẹp hơn và nở nụ cười dịu dàng. Nhưng… có vẻ như Bèi thị có vẻ gì đó không ổn lắm; khuôn mặt cô ấy không còn tươi sáng như trước nữa.

Lục Thế Minh đang nói với Lục lão phu nhân về kế hoạch trở lại làm quan sau bao năm trời bỏ bê công việc… “…Không biết liệu mình có thể thích nghi được không… Vì vậy, tôi đã tìm cho cô ấy một công việc tại Viện Hàn Lâm; vài ngày nữa cô ấy sẽ bắt đầu làm việc đó.”

“Được rồi, được rồi! Con phải cố gắng hết sức để mang về cho vợ con một tấm chức vụ quan trọng.” Lục lão phu nhân nghe vậy mà vô cùng vui mừng; điều khiến bà hối tiếc nhất trong đời này chính là việc đứa con trai út của mình đã phải rời xa quê hương để đi nơi khác. Bà biết rằng đó là cách con trai mình lặng lẽ phản đối và trách móc anh trai mình… Nhưng giờ đây, anh trai ấy đã không còn nữa; mọi ân oán đều đã qua. Việc Lục Thế Minh có thể trở lại làm quan là điều tuyệt vời nhất.

“Mẹ yên tâm, con chắc chắn sẽ làm được.” Lục Thế Minh cười nói, rồi liếc nhìn Bèi thị một cái.

Bèi thị nhìn Lục Thế Minh với ánh mắt dịu dàng, nhưng trong lòng lại tràn ngập nỗi đắng cay.

Diệp Chân nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Bèi thị và bắt đầu nghi ngờ liệu gần đây có chuyện gì xảy ra không… Có lẽ bà đã… hơi bỏ qua những chuyện của họ. Kể từ khi tỉnh dậy, bà chỉ luôn suy nghĩ về việc báo thù mình, chưa bao giờ quan tâm đến những người khác.

Sâu thẳm trong trái tim bà, luôn tồn tại tình yêu thương và sự chăm sóc mà Bèi thị cùng gia đình họ dành cho bà. Dù bà và Lục gia có mâu thuẫn sâu sắc, nhưng bà không thể ghét bỏ gia đình họ được. Nếu không có họ, có lẽ Lục Yáo Yáo đã không còn sống nữa.

Bà quyết định phải dành thời gian quan tâm đến Bèi thị… Đó chính là cách bà thể hiện lòng hiếu thảo đối với em gái mình.

Lục lão phu nhân nói với Lục Lăng Chi: “Nếu con có thể giúp chú ba mình tìm được công việc ở Hàn Lâm thì thật tuyệt vời… Anh Xiang cũng sắp thi rồi; con không thể bỏ qua anh ấy được đâu. Hơn nữa, con đã lớn rồi… Nghe nói con gái của Thủ tướng Từ…”

“Bà ơi, cháu không cần bà lo lắng về chuyện hôn nhân của mình; cháu tự có quyết định riêng.” Lục Lăng Chi cười buồn nói.

“Lần nào con cũng nói vậy… Nhưng đã trì hoãn bao lâu rồi?” Lục lão phu nhân nhìn chằm chằm vào mắt anh ta. “Nếu con không kết hôn, các em trai sau này sẽ ra sao đây?”

Lục Lăng Chi cười và chỉ vào ba người em trai của mình: “Bà cứ tìm cho các em những cô gái ưng ý đi… Cháu không phiền kết hôn sau các em đâu.”

“Các em trai làm sao dám vượt qua anh cả được chứ? Hãy đợi đến khi anh cả kết hôn rồi hẳn sẽ quyết định thôi.” Lục Đình Chi ngay lập tức cười và lắc đầu.

Diệp Chân ngước nhìn khuôn mặt hiền lành và thân thiện của Lục Lăng Chi, cố gắng nhớ xem cuối cùng anh ta sẽ kết hôn với ai… Có vẻ như cô không hề nghe nói gì về điều này. Trong suốt hai năm cô ở trong cung, cô chưa bao giờ biết rằng vị công tử Lục – người sau này trở thành Bộ trưởng Quân vụ – đã kết hôn với ai.

Lục Lăng Chi dường như nhận ra ánh mắt của Diệp Chân và bất ngờ quay đầu nhìn cô, nở một nụ cười nhẹ.

Diệp Chân liền hạ mắt xuống.

Trong lúc nói cười, đã đến giờ ăn tối.

Bữa tối được chuẩn bị cho hai bàn; mấy cô gái nhỏ ngồi lại một bàn. Không biết có phải do ấn tượng cá nhân hay không, Diệp Chân cảm thấy Lục Tĩnh Nhi và các chị em nhà Trần giờ đây thân thiện với nhau hơn nhiều so với trước đây; chúng luôn tụ tập lại với nhau để trò chuyện, trong khi cô lại bị bỏ rơi.

Diệp Chân không cảm thấy việc bị cô lập là điều gì tồi tệ cả; dù sao thì cô cũng không có gì để nói chuyện với họ.

“Em gái út ơi, chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi rồi. Em có chắc chắn sẽ đỗ không?” Chen Liping nhướng mày hỏi Diệp Chân.

Rõ ràng họ vẫn còn chút không cam lòng. Trước khi Lục gia đến đây, họ đã nghe nói rằng người em gái út từ gia đình Biên Thành đó da đen và xấu xí… Nhưng khi gặp mặt, họ mới nhận ra rằng những lời đồn đại đó hoàn toàn không đúng sự thật. Người em gái út này không chỉ không xấu xí mà còn vượt trội hơn tất cả họ. Giờ đây, họ chỉ có thể tìm lại chút danh dự trên Nữ sinh viện mà thôi.

Diệp Chân nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không chắc chắn thì tôi cũng không dám tham gia kỳ thi.”

Lục Tĩnh Nhi che miệng cười và nói: “Em gái út à, em hẳn biết rằng kỳ thi nhập học yêu cầu những gì phải không? Kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của em thì không thành vấn đề đâu… Nhưng những môn khác… đặc biệt là âm nhạc, em sẽ làm thế nào đây?”

“À… môn âm nhạc thì tôi hơi yếu một chút… Nhưng ông ấy nói rằng dù không đỗ môn này thì cũng không sao cả, miễn là các môn khác đạt tiêu chuẩn là được.” Diệp Chân cười nói.

“Vậy thì con thực sự phải cầu nguyện kỹ lưỡng mới được, hy vọng rằng không có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn.” Lục Tĩnh Nhi nói với giọng lạnh lùng.

Diệp Chân gật đầu nghiêm túc: “Nghe nói Hộ Quốc Tự rất linh nghiệm, con sẽ đi xin một lá bùa may trước khi thi.”

“Con sẽ đi cùng em gái út nhé.” Chen Qiuping bỗng nhiên nói.

“Được thôi.” Diệp Chân mỉm cười và gật đầu.

Khi bữa tiệc kết thúc, Lục Tĩnh Nhi dẫn các chị em nhà Chen ra về trước, còn Diệp Chân nắm tay Bèi thị và đề nghị đi dạo ngoài vườn để thư giãn sau bữa ăn.

“Mẹ ơi, có lẽ… mẹ không thích việc cha con đi làm quan à?” Diệp Chân nghĩ đến vẻ mặt kỳ lạ của Bèi thị lúc nãy, và tự hỏi liệu đó có phải là lý do khiến mẹ mình trở nên gầy yếu không.

Bèi thị ngạc nhiên nhìn con gái: “Mẹ không hề không thích đâu, sao con lại nghĩ như vậy?”

“Con thấy khuôn mặt mẹ không tốt lắm, trông mệt mỏi hơn rất nhiều.” Diệp Chân thì thầm, rõ ràng là do ăn uống và ngủ nghỉ không đầy đủ.

“Mẹ không sao đâu.” Bèi thị âu yếm vuốt đầu con gái: “Chỉ là còn chưa quen với cuộc sống ở đây thôi, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”

Nhưng Diệp Chân cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy; chắc chắn mẹ mình đang có điều gì đó buồn lòng. Tuy nhiên, vì mẹ không muốn nói ra, con gái cũng không thể ép mẹ phải chia sẻ. “Thì cũng tốt thôi.”

“Đủ rồi, đã khuya lắm, con về nghỉ đi. Ngày mai con lại phải học cùng ông Đơn rồi.” Bèi thị cười nói.

“Mẹ ơi, vậy con về trước nhé.” Diệp Chân đáp, và quyết định sẽ hỏi Lục Hiển Chi vào ngày mai – chắc chắn anh ấy sẽ hiểu rõ hơn con về những gì đang xảy ra.

Khi trở về nhà, ông Đơn vẫn chưa nghỉ ngơi, đứng trong sân nhìn những bông hoa và cỏ xanh mà mơ màng.